Я стояла там в тишине, пока каждое слово, что он сказал, впитывалось в мой разум. Он говорил сердцем, не сдерживая ничего.

Я прикрыла дрожащий подбородок, когда он продолжил:

— Ты заслужила кого-то, на кого можно будет опереться всегда и во всём, кого-то, кто будет поддерживать и верить в тебя, кого-то, кто позволит тебе вырасти, не ставя пределов, и кого-то, кто будет любить тебя до конца. — Он на самом деле начал давиться словами, когда сказал: — Ничего не сделает меня счастливее, чем возможность стать этим человеком. Навсегда.

Его рука исчезла в кармане. Мгновение спустя он вытащил маленькую, чёрную коробочку и опустился передо мной на одно колено. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что происходит, я почти потеряла равновесие. Сердце гулко билось о рёбра, а руки дрожали от ожидания.

Это сон?

Зейн прочистил горло и открыл маленькую бархатную коробочку.

Воздух застрял в лёгких, когда я накрыла губы рукой.

— Я не могу представить свою жизнь без тебя в ней, — Зейн сделал глубокий вдох. — Чесни Уорд, ты станешь моей женой?

Круглые брильянты сверкали под мерцающими фонариками. Это было самое захватывающее дух обручальное кольцо из белого золота, которое я когда-либо видела.

Я кивнула, потому что понадобилась время, чтобы найти голос, и когда я вновь обрела его, из-за слёз он всё равно прозвучал слабым шёпотом:

— Да.

С выдохом облегчения Зейн надел кольцо мне на палец. Затем встал, и с самой широкой улыбкой на лице притянул меня в свои объятья и поцеловал, не жалея страсти. Каждая эмоция, которую он чувствовал, вылилась в этом поцелуе. Страсть. Любовь. Счастье. Желание. Облегчение. Этот человек не только изменил мою жизнь, но также изменит мою фамилию в последний раз.

Стоя там, глядя на своего будущего мужа, я чувствовала сверхрадость.

Он притянул меня ближе и пропел в мои волосы:

— Я люблю тебя, будущая миссис Томас.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я, пока мы обнимали друг друга.

Зейн отстранился, чтобы посмотреть в мои глаза, а затем схватил подсолнух со стола. Протянув его мне, он сказал:

— Ты всегда была моим подсолнухом, светом, который выводил меня из темноты.

Улыбка медленно расползлась по моим губам.

— Оказалось, ты этого достоин.

— Женщина, иногда ты сводишь меня с ума, — ответил он прежде, чем обрушить свои губы на мои, в очередной раз сокрушая наши сердца переворачивающим душу поцелуем.

Огни снова зажглись, колесо начало двигаться и не останавливалось до самого низа. Момент настолько застиг меня врасплох, что я забыла, где мы находились.

Пока мы стояли там, я посмотрела вокруг в последний раз на то, что Зейн сделал для меня, а затем обратила внимание на город вокруг нас.

— Я даже не знаю, что сказать.

— Ты всё сказала своим «да», — улыбнулся он. — Тебе больше не нужно ничего говорить.


ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ


После урагана под названием «обручение» и нашего отпуска в Лондоне, мы сошлись на простой свадебной церемонии во дворе нашего дома. Мы скажем «да», пока солнце будет садиться за горами, чтобы помочь нам с настроением. Это будет идеально.

Кофе согревал мою руку через чашку, когда я вышла на заднее крыльцо и слушала нежную колыбельную ручья неподалёку.

Сегодня я выхожу замуж за мужчину своей мечты. Мою родственную душу.

Я так далеко зашла за последние девять лет. Пройдя от оскорбительных отношений к свадьбе с мужчиной, который заботился больше о своей работе, чем о собственной семье, а после от развода к воссоединению с единственным человеком, который затрагивал во мне такие струны, которые остальным были не подвластны, и менее, чем через двенадцать часов, я стану его женой.

Миссис Чесни Томас.

Сейчас ранее утро, и по истечению короткого времени мой дом будет полон людей, которые помогут мне подготовиться к моему большому дню. Единственным разочарованием было то, что Эрик не сможет приехать.

Но у меня было другое. Было всё, о чём я могла мечтать и чего могла хотеть.


ЗЕЙН


Дверь открылась, и на мгновение я подумал, что это Чесни заглядывает ко мне перед свадьбой.

Я повернулся.

— Чесни, мы не должны видеться… — Я не смог закончить предложение, когда понял, кто передо мной. — Ари? — спросил я, когда эмоции сжали горло.

Она прошла ко мне.

— Привет, Зейн. — Девушка потянулась вверх и поправила мой галстук. — Боже, до чего же красиво ты выглядишь. Уестон надрал бы тебе задницу за то, что ты до сих пор не знаешь, как завязывать галстук, — рассмеялась она.

— Ари, мне так жаль…

— Нет, — остановила она. — Зейн, я пришла сюда не для того, чтобы расстраивать тебя. Сегодня день твоей свадьбы и я хотела побыть здесь в такой большой день. — Она улыбнулась и сделала шаг назад, чтобы посмотреть на меня. — А она чёртова счастливица. И очень убедительна, — добавила она.

— Убедительна? — спросил я.

— Она дозвонилась до меня и настояла на том, чтобы я приехала.

Я схватил девушку и с силой прижал к груди.

— Я так рад, что ты здесь.

Ари обвила меня руками за талию и разрыдалась.

— Я так скучаю по нему, но хочу… нет, мне нужно, чтобы ты знал, что я не виню тебя. Никто тебя не винит, — она посмотрела на меня опухшими глазами. — Все знают, что ты сделал всё, что смог, чтобы спасти его и других.

Я ущипнул переносицу, чтобы самому не потерять контроль.

— Я тоже скучаю по нему, чертовски сильно, и я винил себя за его смерть так долго, что это разрушило меня изнутри, — выпалил я на одном дыхании. — Спасибо.

Она прошла к прикроватному столику и промокнула глаза салфеткой.

— Прости. Не так всё должно было пройти. Клянусь, я не собиралась плакать и расстраивать тебя сегодня, — она повернулась ко мне и опустила руку мне на предплечье. — Я так рада за тебя и Чесни, Зейн, и надеюсь, ты не пропадёшь с горизонта. Ты всё ещё наша семья, и мы очень тебя любим.

— Конечно, — ответил я. — Я обещаю.

Ари повернулась и открыла дверь.

— Увидимся снаружи. В соседней комнате тебя ждёт особенная женщина. Относись к ней, как к сокровищу, — и она ушла, закрыв за собой дверь.

Падая на кровать, я выдохнул воздух, который сдерживал. Чесни была особенной. Она была больше того, что я заслуживал, и знала, что из-за всей той вины, которую я копил в себе после смерти Джоунза, мне нужна была помощь, чтобы позвонить Ари.

Я собрался с духом и направился из комнаты к алтарю ждать единственную женщину, которая спасла мою жизнь.


* * *


Свадебный марш. Вот оно. Время настало.

Чесни обогнула угол дома в своём длинном, спускающемся до земли, свадебном платье, и её вид отнял у меня весь воздух. Она завораживала, и всё моё тело болело от желания держать её в руках до конца моих дней. В моих мыслях не было ни единого сомнения в том, что она была той единственной для меня. Её глаза встретились с моими, и сверкали ярко и живо, когда она взяла под локоть своего отца.

Слеза, стекавшая по моей щеке, застала меня врасплох, и я быстро потянулся вверх, чтобы смахнуть её. Я не ожидал такого. Но снова-таки, много чего не ожидаешь, когда дело касается Чесни.

Как только она присоединилась ко мне под аркой, её отец передал мне её и пожал мне руку. Со слезами на глазах и дрожащим голосом он отдавал мне свою дочь.

— Береги мою маленькую девочку и моих малышей внуков. Защищай их сердца, словно своё собственное.

— Защищу. Я обещаю, — ответил я ему, а затем повернулся лицом к Чесни. — Ты выглядишь волшебно, малышка. Настолько прекрасно, что у меня заканчивается воздух.

Она улыбнулась сквозь слёзы и жадно впилась в меня взглядом.

— Ты и сам выглядишь невероятно красиво.

— Спасибо за Ари. Это нужно было мне больше, чем я думал.

Она улыбнулась.

— Я знаю. Поэтому и позвонила ей. Я рада, что ей удалось приехать.

Стоя там и утопая в её медовых глазах, я даже за миллион лет никогда не подумал бы, что это будет моей жизнью. Но теперь, когда это происходит, я не изменил бы ни секунды. Это и была моя жизнь. Нашей историей любви.


ЧЕСНИ


Небо за нами рисовало картину, пока солнце проделывало свой благородный путь к горному хребту. Сказочная оранжевая сфера света медленно тонула за горизонтом, оставляя тонкие ярко-алые полосы по всему небу.

Стоя там, глядя в глаза Зейна, я почувствовала любовь, исходящую из самой его души. Он смотрел на меня взглядом, дающим понять, что он серьёзно относился к нашим отношениям и что любил меня больше, чем собственную жизнь. Это могущественное чувство заставило меня содрогнуться. Химию, витающая между нами, можно было ощутить пальцами. В моих мыслях не было ни сомнения, что Зейн было тем мужчиной, который по-настоящему хотел разделить со мной жизнь.

Священник заранее спрашивал о наших клятвах, и мы с Зейном решили, что каждый произнесёт свою. Зейн настоял на том, что я была первой.

Глядя вверх на него, а после на мою руку в его ладони, я сделала вдох и начала говорить сердцем:

— Зейн, я помню, как зла была, когда нам отдали приказ отправляться в Англию после техшколы. Хотя теперь я благодарна тому клочку бумаги, изменившему течение моей жизни навсегда, — сказала я ему с улыбкой. Она сжал мои руки, и я продолжила: — Я так благодарна, что ты вернулся в мою жизнь. Мы оба побывали в аду, вернулись оттуда, но никогда не сдавались. Ты — невероятный человек, мой лучший друг, мой возлюбленный и замечательней отец для наших детей. Я обещаю любить, уважать и заботиться о тебе до конца своих дней. Не могу дождаться, чтобы стать твоей женой. — Я надела титановое свадебное кольцо на его палец.

— Я люблю тебя, — произнёс Зейн одними губами, когда убрал слезу с моей щеки. Затем он заглянул глубоко в мои глаза, прочистил горло и произнёс свою клятву:

— Чесни, я помню, как и сам бурчал в то майское утро, когда мне нужно было идти на инструктаж прибывших. Тогда я предпочёл бы потратить целый день на то, чтобы наблюдать, как высыхает краска, чем идти туда. Но я рад, что пошёл и встретил тебя. Когда я вошёл в класс и увидел тебя там, я не знал, что после этого моя жизнь не будет прежней. Ты первая женщина в моей жизни, которая нахрен выбила почву у меня из-под ног, что заставило меня желать тебя больше. — Он рассмеялся. Эхо смешков от наших гостей заглушали тихие «шшш» от наших родителей. — Чесни, правда в том, что ты вернула мне любовь. Ты спасла мне жизнь. — Он нежно провёл большим пальцем по моей ладони. — Я обещаю любить, уважать и заботиться о тебе до конца своих дней. Не могу дождаться, чтобы стать твоим мужем. — Он осторожно надел свадебное кольцо на мой палец.

Хватая его с настойчивостью, я притянула Зейна к себе, и, не думая, обрушила свои губы на его.

— Гм, — пастор прочистил горло и прошептал: — Я ещё не сказал, что вы можете поцеловаться.

Моё лицо покраснело от смущения. Уупс. Каждый из гостей или смеялся, или плакал… или и одно, и второе вместе.

Зейн нежно отстранился от меня, давясь смешком.

— Простите, пастор. Пожалуйста, говорите, что должны сказать, чтобы я мог поцеловать свою очаровательную невесту… снова, — он подмигнул мне.

Пастор улыбнулся и продолжил.

— Теперь я провозглашаю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать свою очаровательную невесту, снова. — С ухмылкой, священник закрыл свою Библию.

— С удовольствием, — сказал Зейн, мягко прикасаясь к моему лицу и притягивая мои губы к своим.

— Уии, класиво, — пролепетала Алайна, глядя на нас. Она была самым милым ребёнком в своём платьице «плинцессы», как она называла его. Её длинные каштановые локоны закручивались колечками вокруг личика.

А Дилан был самым обворожительным подносителем колец в своём костюме, с торчащими волосами и с улыбкой от уха до уха. Глядя на обоих моих детей, Зейна рядом со мной, на нашу семью и друзей передо мной, я поняла — снова — насколько по-настоящему благословенной я была.


* * *


Было темно, и наш свадебный тент был увешан мерцающими фонариками, которые выглядели как сотни плывущих по воздуху светлячков. Это вызвало у меня улыбку, потому что я знала, что Зейн был моим светлячком. Я нашла его, боролась за него, и он принадлежал мне.