– Спасибо тебе, – заговаривает он, когда мы заходим в лифт. – Ты, наверное, столько планов из-за меня нарушила.

– Ничего нового я бы сегодня не пропустила, но пожалуйста. Наконец-то ты признал, что я была полезна.

– Ну да, вмазала Хантеру ты знатно! Я даже на пару секунд подумал, что ты его там и прикончишь. – Улыбку это не вызывает. Хотелось бы забыть этот кошмар навсегда. – И как же твой парень? Разве у тебя не назначено в пятничный вечер какое-нибудь умопомрачительное свидание?

– А как же твоя девушка? Разве она сейчас не изводится в переживании, заметив твое отсутствие?

И вот зачем я лезу туда, куда нос совать не стоило бы?

– Уэлш? Она не моя девушка.

– Ух ты, а все думают по-другому!

– И ты?

– А при чем здесь я? Меня твоя личная жизнь не касается.

– У нас с ней был тупо секс, ничего большего. И я ей не обещал серьезных отношений, а то, что надумала толпа и она, не мое дело.

– В твоем репертуаре, не так ли?

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе не кажется, что за пару минут слишком много вопросов?

– Все потому что ты их и задаешь, при этом не отвечая.

– Какая ирония!

Джейд громко кашляет, и из носа начинает течь кровь.

Его лицо стало холстом побоищ. Мне больно на это смотреть. Хантер поступил нечестно, накинувшись на него со своей сворой. Это в его стиле, ведь в одиночку он просто дрыщавый наркоман.

– Если ты умрешь в лифте, у меня появится фобия, – протягивая ему платок, лишь язвлю я.

– Заманчивая идея, но такого счастья ты не заслужила.

Стоит признать, что он способен ответить на колкость. И хоть он не совсем сейчас в форме, удар держит достойно, собственно, как и всегда. Может, это и есть одно из отличий от всех других знакомых мне байкеров. Те, кроме пошлости и тупости, в своем загашнике ничего не имеют и иметь не смогут.

– Все, приехали, дальше я сам смогу привести себя в порядок, – заявляет Ривз, как только лифт доезжает до его этажа, и медленно ковыляет в сторону своей двери.

– Ага, до завтра справишься?

– Мне некуда спешить.

– Раз уж я тебя сюда притащила, то доделаю все до конца, так что не нужно геройствовать. – Я следую за ним.

– Я справлюсь сам! А ты езжай к своему парню, – уже более настойчиво говорит он.

– Какому, черт возьми, парню? Нет у меня никакого парня.

– Так быстро? Еще же недавно был. И чем же, позволь узнать, он тебе не угодил?

– Не твое дело. Дверь открывай или мы так и будем стоять в холле?!

– Будем, пока не ответишь.

– Тогда приятного вечера.

Я разворачиваюсь и иду обратно к лифту. Нажимая на кнопку вызова, слышу, как байкер смеется. И хоть я знаю, что это дается ему с трудом, но он и вида не подает, стараясь лишний раз меня задеть.

– И что же здесь веселого?

– Да просто ты бесплатная ходячая радость, Коуэн, вот и все.

– А ты придурок.

– Достойно!

Ну все, этот человек меня доконал! Я мигом выхватываю ключи из его изуродованных рук.

– Вот сейчас повеселишься на полную катушку, ведь я никуда отсюда не уйду и буду специально причинять тебе боль во время обрабатывания ран!

Я открываю дверь и бесцеремонно заламываюсь в квартиру, словно являюсь ее хозяйкой.

Глава 20Это место осталось таким же, каким и отпечаталось в памяти. Правда, кажется, что атмосферных фото на стенах стало еще больше. Такое ощущение, что сейчас я нахожусь на выставке какого-нибудь начинающего, но очень талантливого фотографа.

Больше всего меня заинтересовало изображение ветвистого дерева, раздетого поздней осенью. Черно-белая экспозиция пустынного поля вывела на первый план старый дуб, покрытый серо-коричневой корой. Он один среди пустоши упрямо противится порывистому ветру. Мертвые сучья лежат на промерзшей земле, но он не сломил толстый ствол. Ветер – это всего лишь испытание. Наступит время, и его прогонят солнечные теплые дни бесценного опыта и спокойствия. Отрастут новые ветви, появится молодая листва.

Это фото каждый может понимать по-своему. Кого-то оно отправит в уныние, кого-то насытит силами и верой. Я вижу упорство. Историю борьбы с проблемами. Если жизнь –поле, то я хочу быть тем самым дубом. Не жалким и одиноким, а стойким и уверенным.

– Нравится? – спрашивает Ривз, заметив, что я уже около минуты молчу, уставившись на фотографию.

– Неплохо. Снимок на любителя, но я и есть одна из них. Это ты снимал?

– Ха-ха, нет, я на такое не способен.

– Тогда я смело могу похвалить автора!

– Я ей передам.

– Ей?

– Все работы, которые висят на стене, выполнены моей сестрой.

– Так у тебя и сестра есть?

– Да, а что здесь удивительного? Я такой же человек, как и ты, и у меня тоже есть семья.

Самое забавное, что я почти ничего о нем не знаю, за исключением пары моментов. Зато общение у нас сложилось таким образом, словно мы знакомы много лет. И самое ужасное, что мне хочется узнать подробности его жизни, послушать смешные истории детства, посмотреть фотографии, где он сидит в нелепом рождественском свитере возле елки вместе со своей семьей.

Но нужно ли мне все это?

Опять несет не в ту степь…

Закончив с обрабатыванием ссадин на лице, я принимаюсь за сложный фронт работы. Кое-как стянув с байкера рубашку, присохшую к телу, я могу разглядеть масштаб повреждений. Сильный ушиб на боку, рваная рана на спине, изодранные в мясо локти и костяшки – вся эта живопись долго будет засыхать. На заживление уйдет около месяца, если не больше.

– С чего начнем? – озадаченно спрашиваю я.

– Давай с самого мерзкого.

– Тогда поворачивайся и приготовься страдать. Будет больно.

Смочив вату антисептиком, я осторожно притрагиваюсь к окровавленной полоске рядом с левой лопаткой. Вот сейчас Джейд должен заорать, но он геройски сдерживается, прикусив подбитую губу. Не хочет казаться слабым передо мной.

Ожидаемо.

Я надавливаю чуть сильнее, чтобы проучить этого засранца на будущее и получаю то, чего хотела, – он вскрикивает от возмущения и подскакивает с дивана.

– Ай, Коуэн! Это нечестно!

– Я та еще лапочка, верно?

– Ты наделала кучу ошибок в слове «злопамятная».

– Ты заслужил.

– Когда я тебя принес сюда летом, ты была в отключке, но я осторожно обрабатывал ссадины на твоих коленях.

– Спасибо тебе за такую невиданную чуткость! Думаю, с этого дня мы в расчете.

Внимательно приглядевшись к рукам, я замечаю, что его раздолбанные костяшки уже привыкли к дракам. Он часто вступает в них. Неудивительно… У всех Лихачей такие отметины.

– У тебя такое лицо, словно ты в меня сейчас плюнешь, – говорит байкер.

– Это часто происходит, когда ты рядом.

– В чем причина?

– Тебе честно сказать или достаточно шутки?

– Хватит с меня на сегодня твоего юмора, директор цирка.

Обеззаразив раны на руках, я резко выворачиваю ему локоть. Ривз даже вскрикивает, но сдерживает череду проклятий в мой адрес.

– Я знаю, чем занимаются тебе подобные. И терпеть вас всех за это не могу, – прикладывая вату к ране, начинаю я.

– И чем же мы занимаемся?

– Наркотики, вечные драки за территорию, бешеные гонки по ночному городу и за его пределами. Вы опасные, непостоянные и в большинстве своем тупые. Для вас кайф устраивать такие стычки, как сегодня на парковке.

– М-да, стереотипы действительно правители этого мира. – Закатывает глаза он. – Многие считают, что чёрные парни держат пушки в карманах и торгуют дурью. Модная шмотка из дорого бутика – признак богатства и успеха. Если ты попал в престижный университет, то будешь умнее того, кто учится в обычном колледже. И ещё сотни, тысячи, миллионы таких же дурацких клише. Открой глаза! Перестань делать выводы, опираясь на сказки, придуманные толпой. Включи мозги. Я байкер, но я не толкаю и не принимаю наркоту. Если и дерусь, то за свою территорию, чтобы из нее изгнать таких уродов, как Хантер. Любить скорость – не значит быть плохим человеком. Ты профессиональных гонщиков тоже считаешь ужасными людьми? А насчет тупости… разве это зависит от увлечения?

Он меня только что обсадил. Теперь в моей голове две теории: одна от Хантера, другая от Ривза. Весы уровнялись. Кому верить?

Но я была почти год с Лихачами и видела всю их подноготную…

– Дакота, ты только поэтому меня избегаешь? Ты боишься, что я такой же, как те, с кем ты провела не самое хорошее время? Ты боишься, что если ближе подпустишь меня к себе, то вновь вернешься к выгребной яме, забитой дерьмом?

Я, как нашкодивший ребенок, опускаю голову. Тысячи вопросов и сомнений начинают орать на меня.

Неужели я и здесь ошибалась?

Неужели я действительно мыслила стереотипами?

– Ну же, отвечай!

Джейден встает и тянет меня за руки, чтобы я тоже встала. Но даже это не помогает нам быть наравне. Он выше меня почти на две головы, а под его разъедающим взглядом я чувствую себя еще меньше.

Он раздражен, я вижу, как возмущение полосует его лицо и вздувает вены на шее.

– Давай, скажи правду! Именно из-за этого ты заставляешь меня каждый раз сдерживать свои чувства? Поэтому ты начала меня избегать? – Ривз чуть ли не кричит в желании выбить ответы.

– Да… – едва слышно признаюсь я.

– Какая же ты идиотка!

Он с силой прижимает меня к груди, отчего я не успеваю удержать шумного выдоха.

Меня только что как будто током ударило. Но я не успеваю ощутить его силу, так как мгновенно начинаю задыхаться от горячего, неистового и напористого поцелуя в губы. Я сама превращаюсь в заряженную частицу, готовую вот-вот взорваться.

Мне сносит крышу. Я перестаю соображать.

Ты – причина, болезнь, диагноз. И я не хочу от этого избавляться. Я нуждаюсь в тебе, как нищий нуждается в деньгах. Потребность. Ты всегда знал, что мне нужно, ты всегда знал, что мне нужен был ты. Я бежала от тебя, как от чумы. Ты догнал.

Эта комната пылает, здесь нечем дышать, повсюду летят искры, и витает дым. Он отравлен приятным запахом твоей кожи. Еще пару вздохов, и я сойду с ума. Твои губы полны яда. Пара касаний к ним, и они убьют меня. 

Черт с ним, тогда я хочу умереть!

Больше нет одежды. Мы не прячемся за кусками ткани, прикасаясь друг к другу голодными телами. Больше нет барьеров, границы исчезли. Я не открою свой рот, чтобы остановить его. Я не протяну свои руки, чтобы оттолкнуть. Я не захлопну перед ним дверь, чтобы уйти. Я обезврежена, прикована, побеждена. Я бессильна перед тем, что сейчас чувствую.

Огонь.

Необъяснимый, но приятный жар в сердце распространяется по каждой клетке. Его хриплый голос и сбившееся дыхание создают вибрации. Его сильные руки оставляют следы на моей коже. Его уверенный взгляд не дает мне права усомниться в правильности нашего сумасшедшего поступка.

Это срыв. Это то же самое, что алкоголик дорвался до спиртного, а сидящий на диете до запретной пищи. Мы добрались друг до друга. И сегодня ночью я не пожалею об этом.

***

Я лежу на груди Джейдена и слышу, как размеренно и громко бьется его сердце. Мне спокойно. Я не думаю ни о чем, кроме того, что произошло. Я ощущаю приятную истому и удовлетворение. И даже беспрерывное звяканье телефона не способно отвлечь меня от этого сказочного момента.

– Я и не думал, что может быть так хорошо…– Его голос срывается на шепот.

Я поднимаю взгляд и встречаюсь с чертовски привлекательными в приглушенном свете глазами. Они прекрасны. Он прекрасен. Даже с ссадинами и ранами по всему телу он – произведение искусства. И если бы я была художником или фотографом, то запечатлела его на бумаге.

Я не позволю своей памяти стереть этот момент, он останется вопреки всему.

Я понимаю, что смотрю на него теперь совсем по-другому, по-особенному. Нет никаких предрассудков, они бесследно сгорели в голодном огне страсти сегодняшней ночи.

– Ты чего молчишь, Даки?

– А что я должна сказать?

– Все что угодно. А то я могу решить, что тебе не понравилось.

– Но ты ведь так не думаешь…

Он ухмыляется и целует меня в пересохшие губы.

– Нет, я знаю, что хорош в этом деле!

Я легонько толкаю его в бок, и Джейд приглушенно стонет от боли. Я и забыла, что пару часов назад ему пришлось участвовать в драке.

– Прости, я…

– … я знаю, – прерывает меня Ривз и оказывается сверху, упершись на руки. – Ответь честно только на один вопрос.

– Какой?

– Ты жалеешь о том, что сегодня произошло?

– Сейчас я ни о чем не жалею.

– А завтра?

– Это уже второй вопрос.

Он склоняется к моему уху и шепчет так, что моя кожа запускает разрядную волну мурашек:

– Отвечай, иначе я заставлю говорить!

– Почему тебя волнует то, что будет утром?

– Потому что я не хочу, чтобы эта ночь стала последней. Кажется, Коуэн, я влип в тебя по самое не балуй…