— Давай я к себе часть положу, — всхлипнув, предложила Саша. — У меня места немного есть. А в Москве в пакеты переложим.

— Ой, спасибо, — обрадовалась Люба.

Да, я конверт твой передала. Шанкар сказал, что он передаст. Прости, можно я душ приму?

— Да, конечно, — Люба повернулась около двери. — Расстояние и время они лечит, поверь мне.


Проводив Сашу, Шанкар еще некоторое время бесцельно ездил по улицам. Придя домой, он сел в гостиной и налил себе выпить. Он рассматривал единственную имеющуюся у него фотографию Саши. Фото было сделано в день их экскурсии в заброшенный город, на пленке оставался последний кадр и Шанкар сфотографировал девушку. Снимок оказался не очень удачным, часть кадры была обрезана, и Шанкар решил его не отдавать. На фото Саша смешно морщила носик, она не хотела фотографироваться.

— Это она? — спросила незаметно подошедшая сестра Шанкара.

— Ты меня напугала, Малати — вздрогнул Шанкар. — Кто она? — он хотел убрать фотографию в карман.

— Та девушка, в которую ты влюблен. Покажи, пожалуйста.

— А с чего ты взяла, что я влюблен? — усмехнулся Шанкар.

— Шанкар, я может еще молодая, но я не слепая, — улыбнулась Малати, забирая у брата фотографию. — Ой, а почему снимок такой неудачный? А она забавная.

— Отдай. Не слепая она, — покачал головой Шанкар.

— А ты еще скажи, что не влюбился, — возмутилась девушка. — Стал пропадать вечерами, в командировку какую-то непонятную уехал, сегодня так всю ночь гулял. Мама тебе устроит, вот только проснется.

— А мама что волновалась? Я же предупредил, что поздно вернусь.

— Маме сказали, что тебя видели с какой-то девушкой, она сопоставила два и два и сделала выводы. Так что у тебя совсем немного времени, чтобы придумать, что ей сказать. Упс, похоже, времени у тебя больше нет.

— Шанкар, ты уже дома, замечательно. Мне надо с тобой поговорить, — Канта Синкх была уже не молодой женщиной, ни смотря на годы, прекрасно выглядела.

— Мам, я очень устал, — попытался ретироваться Шанкар. — Давай поговорим после.

— Если ты сейчас же все мне не расскажешь, я поеду к тебе на работу и спрошу твое начальство, почему ты непонятно где мотался несколько дней.

— Мама, — возмутился Шанкар.

— Сейчас же отвечай мне, что за девушку видели рядом с тобой в клубе? А вчера в парке? Это была одна и та же девица или ты их меняешь как перчатки? Я, конечно, понимаю, что эти европейки не имеют никакого представления о нравственности, но ты? Ты то воспитан в приличной семье.

— Он с одной и той же был, — вступилась за брата Малати. — Вон посмотри какая милая.

— Малати, — Шанкару захотелось убить сестру, он собирался рассказать родителям о Саше, но этот разговор он представлял себе иначе.

— Боже, она… Она….. — Канта схватилась за сердце.

— Мама, перестань, — вздохнул Шанкар. — Да, она военная. Но это не значит что она гулящая, Александра очень хорошая девушка.

— Александра? Боги всемогущие, что за имя для девушки? Александр ведь мужское имя. Неудивительно, что она решила пойти в солдаты. Чем только думали ее родители, когда давали дочери мужское имя?

— Она не солдат, она младший офицер, — вздохнул Шанкар. — В некоторых странах женщины тоже служат в армии.

— Она тебе серьезно нравится или это просто интрижка? — спросил Нилаш Синкх, отец Шанкара.

— Я люблю ее, папа.

— Боги всемогущие, — застонала Канта.

— Мама, папа, выслушайте меня. — Шанкар опустился перед матерью, сидящей на диване на колени и взял ее ладони в свои. — Я познакомился с Александрой на параде, именно она спасла от пули господина Кумара. Тогда я очень сильно подвел ее. Чтобы иметь возможность извиниться, я попросил включить ее в состав русской военной делегации, которая как раз собиралась в Индию. А когда он увидел ее снова, то влюбился окончательно.

Женщина покачала головой.

— Мамочка, я знаю, как ты хотела, чтобы я взял в жены девушку из хорошей индийской семьи, а я полюбил замечательную девушку из России. Но вы обещали мне, что невесту себе я выберу сам, помнишь.

— Нилаш, ну скажи что-нибудь, не стой как столб, — Канта была в отчаянии.

— Я прошу тебя не спешить, сынок, — сказал Шанкару отец. — Ну а если ты решишь что хочешь связать с этой девушкой свою жизнь, то я противиться не стану, приводи ее к нам знакомиться.

— Нилаш, — возмущенно воскликнула Канта и, махнув рукой, убежала в другую комнату.

— Она забавная, — возвращая фотографию Шанкару, сказал Нилаш Синкх. — Только худая очень.

— Откормим, — радостно засмеялась Малати. — Папа, ты прелесть.

— Спасибо, — поклонился отцу Шанкар. — Мне очень важно было получить твое одобрение.

— Как будто мое неодобрение тебе бы помешало все равно поступить по-своему, — улыбнулся Нилаш.

— Не помешало бы, — согласился Шанкар. — Но мне было бы очень больно.

— Как ты мог, — Канта подняла на мужа заплаканные глаза. — А если он и вправду приведет ее в дом?

— Нам с тобой придется принять его выбор, мы пообещали.

— Я уже сто раз прокляла тот злосчастный день, когда мы с тобой пообещали ему выполнить любое его желание, если он останется учиться в Англии.

— Ну кто же знал, что наш сын окажется таким разумным, что попросит право самостоятельного выбора невесты.

— А главное что он сможет там до конца доучиться, — вытерла слезы женщина. — Но Нилаш, она… она…., я даже не знаю как сказать.

— Давай рассуждать здраво, — мужчина присел рядом с женой и взял ее за руку.

— Во-первых, Шанкар ее любит.

— Какая там любовь за неделю? — возразила женщина.

— Исходим из его слов, — не согласился Нилаш Синкх. — Он ее любит, она все же не солдат, а офицер, значит, образование она получила хорошее, она симпатичная.

— Но она живет в России.

— Это тоже неплохо. Расстояние убивает непрочный чувства, но укрепляет настоящие.

— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Канта. — Надо будет все же поговорить с помощником Шанкара, как его там? Камал, кажется. Он наверняка что-нибудь знает об этой девице.

— Узнать о ней побольше не помешает, — согласился с женой мужчина. — И не расстраивайся так, главное ведь чтобы Шанкар был счастлив.


Саша улыбалась, разговаривала, даже шутить пыталась, но внутри было пусто. Перелет казалось, длился вечность, а сон никак не шел. Ее перестали раздражать придирки Селевина, ей казалось, что она вообще просто перестала что-либо чувствовать.

— Пол года, — уговаривала Саша себя. — Всего пол года. 27 недель. 189 дней. Всего ничего.

А дальше дни потянулись один за другим, отчеты о командировке, работа, освоение новых языков, встречи с друзьями, снова работа. Только звонки Шанкара были проблесками в ставшей вдруг серой жизни Саши.

— Привет, Люба. Мне сказали отчеты о командировке ты собираешь?

— А, Сашенька, — обрадовалась Люба. — Посиди немного, я сейчас этот просмотрю, потом за твой отчет возьмусь.

— Дамы и господа, нас посетила сама лейтенант Левина, — увидев Сашу, встал Влад.

— Клоун, — покачала головой Лена. — Привет, Саша. Как твои дела?

— Нормально, — улыбнулась Саша. — А вы тут как?

— Ой, не спрашивай, — вздохнула Лена. — Селевин замучил. — То ему не так, это ему не так. Попытался заставить Влада отчет за него писать, когда выяснил что ты в другом отделе, но нашего Валерьяныча просто так не обломаешь. Он у нас генералов не боится.

— А что я за него писать должна была? — удивилась Саша.

— Нет, конечно, — хмыкнул Влад. — Да только господину генералу, понимаешь ли, некогда.

— А мне или тебе значит, есть когда? — возмутилась Саша. — Да у меня сейчас работы выше крыши, за пропущенную неделю еще разгребать и разгребать. Полагаю у тебя тоже.

— А когда это генералов волновало? Давай сюда свой шедевр, — подняла голову от бумаг Люба.

— Я сделала так, как ты рекомендовала. — Саша протянула отчет.

— Вроде все так. Я позже внимательнее прочитаю, ладно?

— Ладно, — согласилась Саша. — Ребят, у меня к вам просьба, — Саша немного смутилась. — Подскажите, пожалуйста, хорошие учебники по хинди.

— Решила осваивать новое направление? — ухмыльнулся Влад.

— Ой, как это мило, — растрогалась Лена.

— Молодец, — вставила свое слово Люба. — И не слушай никого.

— Да я что? Я Ничего, — надулся Влад. — Кстати, у меня хороший учебник есть, я тебе его завтра принесу.

— Я потом верну, — пообещала Саша.

— Да ладно, — махнул Влад. — Мне его самому, вроде как, подарили, так что передаю эстафетную палочку. Если понадобится помощь, ну или разговорный практикум, обращайся, с тебя по дружбе даже денег не возьму.

— Спасибо, Влад, ты прелесть.

— Я знаю, — согласился Влад.


— Он на звонках разориться, — заявила Света, в кабинете которой сидели девушки. — Вы минут двадцать трепались, не меньше.

— Да ладно тебе, Свет, — махнула рукой Вера. — Что такое 20 минут? Не мог бы, не звонил.

— Ох, девочки, — вздохнула Саша, все еще прижимавшая телефон к груди. — Как же это тяжело быть так далеко. Я так по нему скучаю. Три месяца прошло, а кажется, что три года.

— Не грусти, Санечка, — Света погладила подругу по плечу. — Три прошло, всего три осталось. Затаитесь, — попросила она, когда на столе зазвонил телефон. — Приемная подполковника Зорина. Нет, товарищ полковник, приказ еще не оформлен. Нет, никак добровольцев набрать не можем, не много желающих в Косово ехать. Да, я зайду в балканский отдел, повешу объявление еще раз, может, кто решится. Прямо немедленно займусь, всего доброго.

— О чем речь? — спросила Саша, которую очень заинтересовал разговор.

— Даже не думай, — отрезала Светлана. — Тебя это вообще не касается, это командировка для мужчин.

— А что за командировка то? — не унималась Саша.

— В Югославию, в Косово, — нехотя ответила Света. — Нужны переводчики в миротворческие войска.

— Ну, это же здорово, — Саша спрыгнула со стола, на котором сидела. — А там что четко оговорено, что только мужчины-переводчики нужны?

— Сань, остынь, — резко сказала Вера. — Это Косово, там война.

— Во-первых, война там кончилась, — возразила Саша. — Во-вторых, это хорошая перспектива для дальнейшей карьеры, ну и, в-третьих, шанс сменить обстановку, глядишь, и время быстрее пройдет. На какой срок командировка?

— На месяц, но…, - попыталась возразить Света.

— Никаких но, — отрезала Саша. — Так, что там надо? Заявление? Давай форму. Света давай, — начала сердиться она. — Или я сама к полковнику пойду.

— Саш, подумай, как следует, — покачала головой Вера. — С отцом посоветуйся.

— Вот уж с кем я не буду это обсуждать, так это с отцом, — заявила Саша. — Я ему все расскажу, когда приказ на меня подписан будет. Вот, написала. На. Хотя, — Саша отдернула листок с заявлением от Светланы: — Пожалуй, я сама его отнесу.

— Ну кто тебя за язык тянул, — воскликнула Вера, когда Саша вышла из кабинета.

— А я в чем виновата? — возмутилась Света. — Ты думаешь, почему это дурацкое объявление в их отделе не висит. Нет, не потому что его сорвали, а потому что я его туда не вешала. Думаешь, я не знала, что Сашка за эту командировку сразу уцепится. Но я же не виновата, что полковник при ней позвонил.

— Надо ей напомнить, что она испанский сдавать собиралась. А еще направление менять. Слушай, а ты с этим полковником поговорить не можешь, чтобы ее не взяли?

— С этим полковником не могу, — задумчиво сказала Света: — А вот с другим поговорю, — она набрала номер: — Добрый день Иван Сергеевич, это Света Лапушкина, подруга вашей Саши….


— Полковник Левин, здравствуйте, ждал вас, — приветствовал Сашиного отца полковник Ивашов, занимающийся командировками.

— Ждали? — удивился Иван Сергеевич.

— Да, ваша дочь предупредила, что вы придете, и будете пытаться уговорить меня отказать ей в разрешении на выезд.

— Ох, Саша, — тяжело вздохнул Иван Сергеевич. — Полковник, у вас дети есть?

— Я прекрасно вас понимаю, — встал из-за стола Ивашов. — Но Александра Ивановна уже взрослая девушка, к тому же в Косово очень нужны переводчики. Да вы не волнуйтесь так, боевых действий там нет, переводчики нужны для улучшения взаимодействия между нашими подразделениями и подразделениями стран союзников, ну и для взаимодействия с местным населением конечно.

— Неужели нет мужчин, которые и должны делать эту работу в горячих точках? — с отчаянием воскликнул полковник Левин.

— Ваша дочь как нельзя лучше подходит для этой работы, к сожалению, у нас не так много переводчиков ее уровня. Она знает как европейские языки, так и югославский, это делает ее просто бесценным сотрудником для миротворческих войск.