- Нет, поздравлять с присоединением к команде, - спокойно отвечаю.

Саша поднимает на меня напряженный взгляд.

- Что ты сейчас сказала? - переспрашивает не менее напряженно.

- Поздравляю! - имитирую руками и голосом взрывающуюся хлопушку и медленный полёт конфетти.

- Ева, ты же не могла… - недоверчиво протягивает Саша.

- Ещё как могла. Теперь ты курируешь новенького, - сухо улыбаюсь.

- Ева, за чтооооо?! - тянет второй редактор, падая головой на стол.

- Инициатива наказуема. Ты не знала? - поднимаю бровь и иду на кухню.

- Но я же всем вам одолжение сделала! Автор Икс, за которым вы гонитесь две с половиной недели, найден! - машет руками Саша, следуя за мной по пятам.

- Не просто найден, а почти что взят в плен. И теперь бедолаге придется дописывать роман в кратчайшие сроки - а это, ты знаешь, плохо сказывается на качестве, - замечаю, наливая себе кофе.

- Но это его проблемы, - в ответ на это замечает Саша и осекается, заметив мой убийственный взгляд, - ты-то чего переживаешь? Не тебе же за него роман писать!

Ха-ха...

- Мне вести с ним переговоры и умалять пойти на соглашение. Он не особо желает издавать свой шедевр, - бросаю ей, добавив в голос презрительных интонаций.

- Ты будешь главным редактором, а я - вторым? - неожиданно уточняет Саша.

- Ты что, под дверью стояла? - удивляюсь я.

- Да нет, это же логично. Ты его нашла. Или он к тебе пробился. Не важно, - отмахивается второй редактор, - суть в том, что волею судьбы этого человека занесло именно в твою сторону. Значит, логично предположить, что ты будешь его вести. Но времени у тебя нет - вот, Глеб и придумал втянуть меня в вашу авральную команду. А у меня вообще-то своих авторов навалом! Ты знаешь, что моя серия постоянно пополняется и приносит стабильный доход - мне, если совсем по-честному, своей собственной загрузки с лихвой хватает!

Смотрю на неё и размышляю: поправить или нет? Ведь это не Глеб придумал - втянуть её. А я.

- Ты нам нужна, - замечаю, возвращаясь в офис с кружкой кофе, - в любом случае. И радуйся, что в команду попала именно ты, а не те двое, - киваю на пустые столы; замечаю стажёрку, - ну, ты поняла, про кого я говорю.

- Да, уж. Стоит поблагодарить Глеба за то, что моя зарплата в этом месяце повысится, а личная жизнь сойдет на нет, - сухо улыбается Саша.

- Благодари за это меня, - бросаю в воздух, надеясь, что фраза не долетит; ловлю на себе взгляд второго редактора и понимаю - долетела… - а по поводу зарплаты не благодари, - легко добавляю, усаживаясь за свой стол, - свои люди, сочтёмся.

- Ева, ты… - протягивает коллега.

- И в горе, и в радости, помнишь? - напоминаю ей содержание нашей последней беседы.

- Не думай, что я тебе это спущу, - предупреждает Саша, но уже не так напористо.

- Ну, я же спускаю тебе слив текста нашему начальству, - замечаю, бросив на неё взгляд.

Краем глаза засекаю выражение лица стажерки: кажется, она силится понять, - о чем мы? - и терпит крах.

Отворачиваюсь, скрывая улыбку за ладонью.

- Я вижу, как ты лыбишься, - сухо проговаривает Саша.

- Это относится не к тебе. Честно, - отвечаю с уже открытой усмешкой, настраиваясь на работу.

- Да к кому бы это не относилось… это странно, - негромко отзывается второй редактор; затем ловит мой удивленный взгляд, - но тебе идёт.

Склоняю голову набок, пытаясь понять, что это было?

Я так мало улыбаюсь на работе?..

Да нет же! Достаточно я улыбаюсь. И вообще - проявляю все возможности своей мимики. Демонстрирую весь спектр эмоций.

…

Думаю, стоит последить за этим.

Когда наступает время обеда, подхватываю пальто и иду к кабинету исполнительного директора - но не застаю его на месте.

Достаю телефон, чтобы позвонить и уточнить - состоится ли наш обед? - как замечаю сообщение от Глеба:

«Спускайтесь на парковку»

Следую инструкции и забираюсь в машину, кивнув мужчине.

- Куда мы едем? - уточняю.

- Подальше отсюда, - звучит ответ.

Напрягаюсь, взглянув на время.

- У нас час. В хорошем ресторане заказ придется ждать минут тридцать, - замечаю на всякий случай.

Он же сам противник опозданий!

- Наш заказ будет готов к тому моменту, как мы пересечём порог ресторана, - отзывается Глеб, выруливая на дорогу.

- Мы едем в МакАвто? - наугад брякаю.

- Я сделал заказ заранее, - спокойно отвечает Глеб, взглянув на меня.

- Это было опрометчиво, - замечаю, - вдруг у меня какая-нибудь аллергия, к примеру, на кинзу?..

- У вас нет никакой аллергии, - ровно произносит мужчина.

- Откуда вы знаете? - внимательно смотрю на него.

- Скажем так, за этот месяц я изучил вас, - отзывается исполнительный директор, и дальше мы едем молча.

Я перевариваю это его «изучил вас», а Глеб… полагаю, он просто следит за дорогой, решив, что в пояснениях я не нуждаюсь. Ладно. Мы выясним всё за обедом. В конце концов, в нашем распоряжении будет всего…

- Мы уже приехали? - удивленно спрашиваю, когда машина останавливается.

- Да. Этот ресторан мало кому известен, но идеально подходит для нашей беседы, - отвечает мужчина.

- Почему? - уточняю, выбираясь из машины.

Однако, ответ так и не приходит. Нет. Выбор исполнительного директора становится понятен мне лишь внутри заведения.

- Кабинки? - без эмоций проговариваю, глядя на эти… до безобразия интимные уголки.

- Здесь отличная кухня, - ровно отвечает Глеб и идёт вперёд.

Молча смотрю ему вслед.

Серьёзно?..

Когда захожу в нашу «обеденную зону», едва удерживаюсь от язвительного комментария.

- Надеюсь, деловые ужины вы здесь не проводите…

А, нет, всё-таки не удерживаюсь…

- Вас смущает диван? - снимая с себя пальто, уточняет Глеб.

- Меня смущает один крохотный диванчик, не подразумевающий большого расстояния между двумя гостями. А в случае, когда один из гостей размера XL - этот предмет мебели не уместит и второго, - замечаю скептично.

- Тогда мне повезло, что вы такая хрупкая. И мы уместимся вдвоём, - дипломатично отвечает Глеб и принимает моё пальто, - присаживайтесь, Ева. В первую очередь я хочу, чтобы вы поели.

- В первую очередь? - повторяю негромко, обходя стол.

- У меня много планов на вас, - спокойно отзывается мужчина и присаживается с другой стороны.

Затем к нам заходит официант и накрывает на стол. Так, ладно, с кухней Глеб не прогадал. Всё вкусно, хоть я и не могу разобрать содержимое большинства блюд.

- Я хочу видеть вас чаще, - звучит голос исполнительного директора, когда я расправляюсь с десертом спустя десять минут от начала обеда.

Я едва успеваю проглотить еду и не поперхнуться.

Однако, он не из тех, кто ходит вокруг да около.

- Вы так завалили меня работой, что ваше желание кажется мне слегка… нелогичным, - отзываюсь, придвигая к себе стакан с Латте.

- Все завалены работой, в этом нет ничего особенного, - замечает Глеб.

- Может, вы и привыкли к такому ритму, но у нас подобный аврал происходит один раз в год и никогда не длится больше месяца, - отвечаю ровно.

- Всё когда-нибудь происходит впервые.

- Согласна. Потому и хочу, возможно, впервые в вашей жизни, дать вам отрицательный ответ, - произношу ровным голосом.

- На моё желание видеть вас чаще? - уточняет Глеб, не глядя на меня.

- Всё верно, - киваю и продолжаю поглощать свой десерт.

- Моему желанию это не помешает, - замечает исполнительный директор.

Прикрываю глаза на секунду.

- Пусть так. Но я должна была сказать вам это, - произношу собранно.

- Могу я уточнить причину вашего нежелания общаться со мной? - всё также игнорируя меня, спрашивает Глеб.

- Я уже обозначила её: у меня нет на вас времени, - отвечаю я.

- А если я освобожу вас от части обязанностей?..

- Вы не сделаете этого, потому что в первую очередь вы думаете о деле, - отрезаю уверенно.

- Вы хорошо меня изучили, - сухо отзывается мужчина.

- Для этого даже стараться не пришлось, - даю такой же сухой ответ.

- У вас появится больше времени, когда автор закончит книгу, я прав? - продолжает атаковать вопросами Глеб.

- Да, пожалуй, тогда я смогу вздохнуть свободно… - протягиваю, откидываясь на спинку дивана.

- Тогда решено. Через месяц, когда рукопись будет сдана, я буду рассчитывать на второе свидание. Но это уже будет не обед. И, возможно, даже не ужин.

- А что? Завтрак в постель? - усмехаюсь, поднося к губам стакан кофе, но замираю, так и не услышав ответа; перевожу взгляд на мужчину, - Вы серьёзно?..

- Мы взрослые люди. Что вас так шокирует? - спокойно спрашивает Глеб.

- Но кто вам сказал, что вы меня интересуете, как мужчина? - изумленно смотрю на него.

- Вы сами. В моём кабинете. И не словами, а своими действиями - так что оставьте свои попытки изменить смысл произошедшего, - тут же предупреждает Глеб, - я чувствовал ваше желание, - добавляет он, глядя в мои глаза, - И его трудно было игнорировать.

- А я чувствовала ваше желание. И только ваше, - отрезаю медленно и чётко.

- Перестаньте врать себе, - очень спокойным голосом произносит мужчина, развернувшись ко мне, - почему вы так боитесь правды?

- Правды? Какой правды? Что я вам нравлюсь, как женщина? - усмехаюсь немного нервно, стараясь скрыть неловкость за стаканом кофе, прикрывающим половину лица.

- Вы нравитесь мне не только, как женщина. Но об этом можно поговорить позже, - Глеб забирает мой стакан и ставит его на стол, - Правда, которую вы так боитесь принять, заключается в том, что вы вовсе не такая сдержанная, какой хотите казаться.

- Как это понимать? - сжимаю ладони, отвечая мужчине прямым взглядом.

- Вы страстная. Вы чертова лавина страсти и желания. Ваша натура спрятана глубоко внутри - под комплексами и страхами из далекого прошлого. Но со мной вам нечего бояться: я не подниму на вас руку и никак не наврежу вам. Никогда. Потому что я уважаю вас. Я хочу, чтобы вы поняли: я редко кому говорю такие слова. И меня никогда и никто так не интересовал, как вы. Я хочу, чтобы вы думали обо мне; я хочу иметь не только ваше тело, но и ваш мозг. Вы скажете, что это какое-то извращение - я бы и сам так подумал ещё пару лет назад, но сейчас, глядя на вас и видя все эти стены, которые вы выстроили, пытаясь скрыть своё истинное я от глаз мужчин… я отдаю себе отчёт в том, что я хочу владеть вами. Полностью.

- Это что… этакое нестандартное признание в симпатиях? - напряженно спрашиваю, вцепившись рукой в сидение дивана.

- Это то, что я чувствую, глядя на вас. Вы можете продолжать бежать от самой себя, как от чумы. Но я немного изучил женщину по имени Ева. И понял, что ей не по душе, когда кто-то знает больше неё… Так вот, я сейчас знаю вас больше, чем вы сами себя знаете. Подумайте над этим. И придите ко мне с ответом через месяц, когда ваш загадочный и такой же закомплексованный автор, наконец, закончит роман. Если к тому времени вы решите, что всё, сказанное мною - бред, я отступлю.

- Вот, так просто? - недоверчиво переспрашиваю.

- Конечно нет, - спокойно отвечает Глеб, - если вы женщина, а не робот, то в этом месяце вас будут посещать мысли о сексе со мной. Поэтому, отступая, я попрошу у вас ровно об одной встрече - на моей территории и на моих правилах. Обещаю, что не буду домогаться до вас. Насильно привязывать к кровати - тоже не буду.

- А что так? - нервно хмыкаю, - Кажется, связывать людей контрактами - это ваше призвание.

- Мы просто встретимся. В моей квартире. Посмотрим друг другу в глаза - и разойдёмся с миром, если не почувствуем ничего, что могло бы задержать нас дольше, чем на минуту.

Прокручиваю в голове его предложение, прикусывая внутреннюю сторону щеки. То, о чём он говорит… я готова пойти на эти условия. Чего-чего - а самообладания мне не занимать.

И с чего он решил, что я захочу задержаться рядом с ним? Это как-то опрометчиво с его стороны.

Но, хозяин - барин.

- Хорошо, я согласна. Через месяц, после одобрения руководством рукописи, я приду к вам в квартиру и загляну в ваши глаза, - подняв бровь, отвечаю, - Надеюсь, вы сдержите своё слово и не станете удерживать меня насильно.

- Естественно, - без каких-либо эмоций отзывается Глеб, вновь направляя всё своё внимание на содержимое стола.

А с ним можно вести дела.

Улыбаюсь с лёгким облегчением и вновь откидываюсь на спинку дивана.

Что ж, осталось совсем чуть-чуть… ровно через месяц я положу конец всему этому абсурду с намёком на служебный роман. А до тех пор буду усердно писать свою историю, не отвлекаясь ни на кого.