В итоге подхожу к исполнительному директору и кладу руку на его плечо - обращая на себя внимание.

- Глеб Самойлович, прошу прощения...

- Да? - мужчина переводит на меня отстранённый взгляд.

- Я вынуждена уйти. Надеюсь, вы хорошо проведете время, - вежливо заканчиваю, кивая на улыбки его собеседников.

- В чём дело? Насколько я помню, у нас была договорённость, - сухо отзывается начальник.

- Ещё раз прошу прощения, - послушно повторяю, - но дело требует моего присутствия.

- Я могу вас подвезти, - без какой-либо инициативы предлагает Глеб.

Вспоминаю, как заканчивался каждый мой отказ… и так же без инициативы соглашаюсь.

К тому моменту, как мы подъедем к бару, Ксюша уже успеет сделать первый заказ. Надо поторопиться и предупредить Севу - чтобы добавлял меньше алкоголя…

- Тогда давайте поторопимся? - произношу с вежливой улыбкой, не добирающейся до глаз.

- Хорошо, - ровно отвечает Глеб, и мы вместе идём к гардеробу...

Пока едем к бару, я не могу отделаться от воспоминаний о нашем танце. Мне не была противна его близость. Значит ли это, что я начала смягчаться по отношению к нему?.. Или я просто не воспринимаю своего начальника за мужчину?..

Любопытное наблюдение. Он держал мою руку в своей руке… вторая его ладонь была на моей талии. Но я ничего не испытывала по этому поводу.

В смысле… меня это не раздражало.

…

Зачем я об этом думаю?

- Ваша знакомая попала в беду? - раздаётся голос Глеба с водительского сидения.

Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом через зеркало заднего вида.

- Моей соседке изменил очередной молодой человек. Мне нужно помешать ей наделать глупостей, - отвечаю, отворачиваясь к окну.

- Вас окружают довольно импульсивные особы, - замечает Глеб.

А я задумываюсь над тем, что действительно… окружают… Что Стефания, что Ксюша… Почему так получилось? Это такой намёк от вселенной или что-то вроде того? Но, тогда, какой вывод я должна сделать?..

…

К слову, обе девушки сорвались с катушек именно после знакомства с Глебом…

Очень любопытно.

- Их впечатлительность не даёт мне забыть, почему наш пол зовут слабым, - протягиваю, потирая переносицу.

- А себя вы к слабому полу не относите? - задает вопрос Глеб.

Вспоминаю свой побег из машины на пути к ресторану и некоторое время просто молчу.

- Я очень стараюсь не быть обузой, - отвечаю ровно.

- Это цель вашей жизни?

Вновь встречаюсь с ним взглядом, но на этот раз хочу, чтобы господин начальник заметил выражение моего лица. Скажем так, не особо дружелюбное.

- Почему вам так хочется знать о моих целях? - спрашиваю в лоб.

- Не знаю, - Глеб останавливает машину рядом с заведением, но я не спешу выбираться: чувствую, что он что-то хочет сказать, - Наверное, потому что сегодня впервые за долгое время всё прошло сравнительно гладко.

- О чём вы? - нахмурившись, уточняю.

- Об этом мероприятии… - протягивает Глеб, поворачивая голову в мою сторону, но так и не встречаясь взглядом… - вы не пили, не закатывали истерик, не вынуждали брать за себя ответственность, не заставляли следить за вами и не выставляли меня дураком. Вы вели себя… профессионально. Я благодарен вам за этот вечер.

Изумлённая, смотрю на его профиль, и никак не могу понять, за что меня сейчас благодарят? И кто вообще мог выставить этого сильного принципиального мужчину дураком?..

Такие женщины ещё существуют?..

- Не знаю, могу ли я принять этот комплимент. Едва ли я смогу похвалить себя за собственное поведение.

- Хвалить не нужно. Вы не были на высоте. Но и не спустились ко дну.

Вот, это уже знакомый мне Глеб!

- Благодарю за то, что подвезли, - открываю дверцу и выхожу из машины.

- Ева…

Останавливаюсь и разворачиваюсь к нему. Окно медленно опускается вниз, позволяя рассмотреть профиль мужчины.

- То, о чём мы договорились… Всё в силе, - произносит Глеб, глядя вперёд.

- Я сделаю всё возможное, чтобы Стефания написала роман, - кивая, подтверждаю.

Но не уточняю - о каком именно романе идёт речь. Думаю, здесь и так всё ясно.

- В вашем издательстве я ненадолго. Всего на пару месяцев. Это моя стратегия, чтобы не привязываться к коллективу. Я перфекционист, - он поворачивается ко мне и заглядывает в глаза, - и более долгосрочный контракт вынудил бы меня глубоко закопаться в дела компании…

- Зачем вы мне это говорите? - искренне не понимаю.

- Вы не увидите меня после того, как я закончу свою работу. Скорее всего я переберусь в другой город - у меня много приглашений. Но я бы хотел, чтобы в мой срок на посту исполнительного директора все члены коллектива работали добросовестно и не поднимали бунта на пустом месте. Я не требую невозможного. Я лишь хочу облегчить процесс делопроизводства и избавить механизм от лишних деталей. А если нужно - заменить их на новые.

- Вы говорите понятные и даже правильные вещи. Но ваше отношение к людям оставляет желать лучшего, - негромко произношу, глядя ему в глаза, - мы - не детали механизма. И не винтики какой-то машины. Мы - живые существа, которые имеют возможность меняться. И становиться лучше - ровно, как и становиться хуже… Но, так или иначе, люди имеют право на второй шанс и не заслуживают того, чтобы их выбрасывали за ненадобностью.

- И почему мне по жизни попадаются люди с гуманитарным образованием? - невесело усмехается Глеб после небольшой паузы.

- Верно, задумайтесь над этим, - киваю, а затем отхожу от машины, - до свидания, Глеб Самойлович.

- До свидания, Ева.

Вхожу в заведение, снимаю пальто и быстро спускаюсь вниз. Нахожу глазами Ксюшу…

- Ты как? - спрашиваю, подходя к соседке, сидевшей за барной стойкой.

Та отрывается от трубочки, поставлявшей в её рот сладкий напиток, и весело смотрит мне в глаза.

- Здесь прикольно! - звучит мне ответ.

С облегчением выдыхаю и сажусь рядом.

- Ты никогда не говорила про это место! - с претензией протягивает соседка.

- А ты, я смотрю, не особо грустишь. Кирилл уже забыт? - поднимаю брови и кивком здороваюсь с Севой, стоявшим чуть в стороне от нас.

- Кирилл пусть идёт лесом! Чтоб я ещё раз поддалась на его уговоры! Вокруг столько красивых мужчин - на нём свет клином не сошелся! - объявляет Ксения во всеуслышание.

Ловлю взгляд бармена и едва заметно улыбаюсь. Сева тоже улыбается, опустив глаза на бокал, который он в данный момент протирал.

- К слову, этот бармен такой зайка! - шепчет Ксюша мне на ушко, - Без слов понял, что мне нужно, и такую вкуснятину сделал! Хочу с ним познакомиться.

Так, вот, кто отвлек мою соседку от печальных дум о коварном изменнике?

- Боюсь, это высота недостижимая, - негромко произношу, повернувшись к ней, - я ещё ни разу не видела, чтобы Сева отмечал кого-то из окружающих его женщин.

- Сева?.. Так вас зовут Сева? - глаза Ксюши загораются, - А какое полное имя?

- Всеволод, - доброжелательно отзывается бармен.

- Красииииво, - протягивает соседка.

Сева переводит взгляд на меня и мягко улыбается.

- Хорошо, что ты пришла: я отойду до дамской комнаты - постереги моё место! - шепчет Ксюша и, одарив бармена игривой улыбкой, удаляется в туалет.

- Что ты ей намешал? - беру её бокал и аккуратно принюхиваюсь, - Когда она позвонила мне, я была уверена, что найду её пьяной под лавкой. Но, кажется, наша несчастная наслаждается вкусом коктейля и не торопится напиться.

- Твоя знакомая очень забавная: как только подошла к бару, тут же успокоилась и даже плакать перестала, - замечает Сева, - Ты хорошо выглядишь.

Вспоминаю про свой наряд и киваю, опуская взгляд.

- Было необходимо для мероприятия…

- Ты оправдываешься за то, что красивая? - спрашивает Сева, заглядывая в мои глаза.

- Нет, - встречаюсь с ним взглядом, - наверное.

Сева мягко усмехается и подаёт мне бокал с игристым.

- Сегодня я не стану делать для тебя коктейли. Они будут плохо сочетаться с твоим внешним видом, - поясняет он.

- Я многое тебе позволяю, - замечаю, принимая бокал.

- Это так, - соглашается бармен и ненадолго отходит к другим посетителям.

- Ого, - негромко протягивает Ксюша, вернувшись ко мне и забираясь на высокий табурет.

- Что случилось? - поворачиваюсь к ней.

- Думаю, в этом озере мне ловить нечего, - отзывается та.

- О чём ты? - не понимаю.

- Серьёзно не понимаешь? - та смотрит мне в глаза, а затем качает головой, - Ну, ты и фрукт, Ева… Он же с тебя глаз не сводит!

- Кто? - удивленно переспрашиваю, затем оглядываюсь по сторонам.

- Душка-бармен! - агрессивно шепчет мне на ухо Ксюша, - Или лапочка-бармен? - тут же задумывается она, - Как его лучше назвать?

- Лучше - по имени, - отвечаю спокойно.

- Ну, почему всё так? - вздыхает Ксюша, - Только присмотрела отца для своего будущего ребенка - и выясняется, что он уже занят! Моей соседкой. Мир несправедлив!

- Ты придумываешь, - мягко отрезаю, отпивая из бокала.

- Да нет, не придумываю, - глядя на Севу в упор, отвечает та.

Перевожу взгляд на бармена… и встречаюсь с ним глазами.

- У него взгляд меняется, когда он на тебя смотрит, - протягивает Ксюша, внимательно наблюдая за молодым человеком.

- Он слишком молод. К тому же ещё студент, - улыбаясь, отвечаю; это вообще не вариант для меня. Даже для краткосрочного романа.

- Кому и когда это мешало? Не тебе же у него экзамены принимать, - фыркает Ксюша.

- Я старше его на десять лет, - отвечаю серьёзней: хватит уже болтать о всяких глупостях!

- Его это явно не отталкивает, - замечает соседка, понижая голос.

Сева как раз подходит к нам...

- Как у тебя дела на работе? - спрашивает мягко, продолжая заниматься своими делами.

- Ой, у неё такой новый начальник - зверь! Все нервы ей истрепал, да ещё и решил, что она лесбиянка! - тут же выдаёт, как из пулемета, Ксюша.

Прикрываю глаза, не зная, как скрыться от этого позора.

- Ты - лесбиянка?.. - протягивает Сева, глядя на меня странным взглядом, - Нет, это не про тебя. Вообще не твоя история.

- Вот, и я о том же! Какая из нас вообще парочка? - хохочет Ксюша в то время, как я внимательно смотрю в глаза парня.

Он действительно воспринимает меня, как женщину?.. Но... почему?

В смысле… я не спорю со своим полом, но вокруг Севы столько красивых девушек. Почему именно я?..

- Он уже осознал, что был неправ, - отвечаю негромко, - и мы даже смогли нормально пообщаться.

- Он извинился перед тобой? - взгляд Севы почему-то начинает волновать меня.

Зачем он смотрит так пристально?.. И при этом внешне совсем не показывает своих эмоций.

- Нет, он… не из тех, кто извиняется, - отвечаю и вновь отпиваю из бокала.

Мы вообще первый раз разговариваем так подробно. Я никогда не позволяла себе присаживаться на уши к кому-либо, с кем я мало знакома. И теперь чувствовала себя слегка не в своей тарелке.

- Я бы хотел пообщаться с ним, - протягивает Сева, создавая очередной шедевр для другой посетительницы.

- Зачем? - чуть нахмурившись, спрашиваю.

- Чтобы объяснить, что тебя обижать нельзя, - спокойно отвечает молодой человек - и отходит с коктейлем на другой конец бара.

- Вот, это парень! - протягивает Ксюша, влюбленными глазами провожая фигуру бармена.

Так, пора нам закругляться…

- Допивай и расплачивайся, - командую, доставая свой собственный кошелёк.

- Но куда?.. - изумляется Ксюша, - Вечер только начался! А скоро я танцевать захочу!

- Потанцуешь дома. Я разрешаю тебе включить музыку, - предлагаю компромисс, доставая купюры.

- Но дома не так интересно! - канючит Ксюша, - И я сегодня - пострадавшая! Меня слушаться надо!

- Ксюша…

- Всё, хочу в клуб! Буду пить и танцевать! Раз ты себе забрала лапочку-бармена, так хоть отдыхать мне не мешай!

- Я никого не… - замолкаю, встречаясь взглядом с подошедшим Севой; опускаю глаза в бокал.

- Уходите? - спрашивает парень.

- Да… соседке позарез понадобилось пойти в клуб, - протягиваю ему купюры, - рассчитай нас, пожалуйста.

- Я освобождаюсь через пятнадцать минут. Могу проводить вас, - взглянув на часы, отвечает Сева.

- Это лишнее, мы… - начинаю я.

- Конечно-конечно! - радостно восклицает Ксюша, - Я только - "за"!

- Сева, мы закажем такси…

- Я на машине. Могу и подбросить, - бармен улыбается краешком губы, а его мягкий взгляд вынуждает меня ответить на его дружелюбие: