— Кабанятина, да что вы говорите?! — сделала большие глаза Жаккетта. — А я-то приняла ее за телятину. Впрочем, ничего страшного, я, слава богу, католичка, и свинья мне лучший друг!

Жанна безнадежно подумала, что живыми им из этого замка не уйти.

* * *

— Тебя что, черт за язык дергает? — с любопытством спросила Жанна Жаккетту, когда виконт удалился. — Мало нам неприятностей, так ты его еще специально подзуживаешь? Что ты хочешь этим добиться?

— Это не я… — виновато сказала Жаккетта. — Это язык мой дурной. Как увижу виконта, так и хочется ему гадость сказать. Да вы не бойтесь, я так рассуждаю: если он захочет нас со свету сжить, он все равно сживет, будем мы огрызаться или не будем.

— Спасибо, успокоила… — нервно отодвинула тарелку Жанна. — Я у пиратов так не боялась, как здесь боюсь. И куда инквизиция смотрит? Вот кого надо на костре сжигать, а не старых перечниц.

— Да не бередите вы себе душу! — посоветовала Жаккетта. — Что себя лишний раз расстраивать? Завтра еще хуже будет, надо сегодня радоваться, пока есть чему. Пока мы сыты, обуты, одеты. Так что все неплохо.

— Сыты… обуты… одеты… — горько повторила Жанна. — Дура ты деревенская!

— Не голодали вы по-настоящему, госпожа Жанна, — заметила Жаккетта. — И босиком по полям не ходили, вот и говорите.

Жанна неожиданно заплакала, уронив голову на руки.

— Я не хочу, не хочу здесь оставаться! Тут от людей пахнет дымом, и глаз они не поднимают! Я хочу домой, мне Аквитанский отель ночами снится!

— Не убивайтесь, госпожа Жанна, — убрала из-под ее локтя вилку Жаккетта. — Выберемся как-нибудь. Где наша не пропадала!

* * *

Стертые места у Жаккетты вскоре зажили, и виконт это сразу заметил по ее походке.

— Собирайтесь, дамы! — скомандовал он. — На охоту.

На охоту собираться было совсем неохота, но перечить девицы не решились. Убранство левого крыла в восточном стиле завершалось просто устрашающими темпами, того и гляди…

* * *

В этот раз гнали оленя.

Гончие шли по его следу, люди держались, как приклеенные, за собаками.

Лесную тропу, по которой они двигались, пересекла довольно наезженная дорога, терявшаяся между деревьями.

Жанна, скакавшая в хвосте компании рядом с Жаккеттой, призадумалась.

И тут впереди собаки довели людей до зверя. Увидев ветвистого красавца, охотники с гиком кинулись за ним.

Заметив, что захваченные азартом погони люди не обращают на них внимания, Жанна остановила коня.

Жаккетта неумело сделала то же самое.

— Не отставай! — только и сказала Жанна, развернула своего скакуна и поскакала обратно по тропе.

Когда они выбрались на лесную дорогу, Жанна попыталась по солнцу определить, в какой стороне замок, и направила коня в противоположную сторону.

Дорога была ровная, и кони перешли на галоп.

«Должна же она куда-нибудь вывести нас! — думала Жанна. — Если, конечно, мы едем не к замку! Как-то же из этого проклятого места выбираются!»

* * *

Скоро впереди забрезжили просветы в стене деревьев, лес кончался.

Они вылетели на опушку и остановились.

Впереди была открытая долина, на ней поля справа, луга слева, заросли и небольшая деревня с церквушкой. За деревней текла река.

— Мы выбрались, Жаккетта, мы выбрались! — закричала Жанна. — Мы убежали!

Через реку был выстроен деревянный мост, к нему вела дорога, проходящая по центру деревушки.

Поскакали туда.

Жанна увидела бредущего по деревенской улице человека и направила коня к нему. Жаккетта не отставала.

— Как называется это место? — крикнула Жанна.

Крестьянин, сутулый человек без возраста, одетый в грубую домотканую одежду и деревянную обувь, не отвечал. Он исподлобья смотрел на красивых всадниц, возникших из-под полога леса, и взгляд его был угрюмым, застывшим.

— Как нам выбраться отсюда? — Жанна сдернула с пальца одно из колец. — Скажи, мы хорошо заплатим!

— Уезжайте обратно… — глухо сказал сутулый человек.

— Ты что, не понимаешь?! — крикнула Жанна. — Нам надо в ближайший город или замок. Как они называются?

Крестьянин молчал.

Пока Жанна его расспрашивала, откуда-то собралась целая толпа.

Люди перегораживали дорогу, отрезая путь вперед, к мосту.

На лицах их не было угрозы, но Жанна поняла, что их не пропустят. Впереди, у моста, тоже толпились люди.

— А ты что молчишь? — крикнула она Жаккетте, которая с непроницаемым лицом застыла в седле. — Скажи им, чтобы пропустили! Ведь ты такая же!!!

— Они не пропустят… — бесцветно сказала Жаккетта, глядя на загородивших дорогу людей. — Здесь виконт бог и король. Не вините их, госпожа Жанна.

— Ах, чтоб всех вас!!! — Жанна в ярости подняла коня на дыбы, в надежде, что люди отшатнутся и расступятся.

Люди, уставясь взглядами в землю, молча стояли, не отступая ни на локоть.

Откуда-то слева донесся звук колокола.

Плюнув в толпу, Жанна развернула коня, стрелой вынеслась из деревни и лугом поскакала туда, откуда слышался звон.

За лугом, постепенно переходящим в болото и оканчивающимся заросшим озерцом, на сухой проплешине в мирном окружении лип застыл небольшой монастырь.

Мерно бил колокол на колокольне, одиноко торчащей над невысокими крышами. Толстая стена опоясывала монастырские здания, ворота были закрыты.

Жанна вихрем слетела с коня и задолбила кольцом ручки о металлическую накладку на воротах.

Никто не вышел, никто не отозвался.

А звон продолжался!

— Откройте!!! — крикнула Жанна, и голос у нее сорвался.

Она бросила стучать, села в седло и направила коня вдоль стены в поисках еще какого-нибудь входа.

Жаккетта, как молчаливая тень, следовала за ней.

Они объехали маленький монастырь кругом, но ничего, даже самой крохотной калитки не нашли. Монастырь был замкнут, как нюренбергская шкатулка. А колокол продолжал гудеть.

Жанна опять спешилась и уже безнадежно стала стучать кольцом о ворота.

— Ну откройте, откройте же! — шептала она, и губы ее обиженно кривились. — Нельзя же так, впустите нас…

Жаккетта тоже спрыгнула с седла и привязала своего коня к ближайшей липе.

Будь ее воля, она бы поменялась с этой липой местами, стояла бы себе спокойно, осенью роняла листья, зимой дремала, держа в ветвистых ладошках пригоршни снега, весной зеленела и цвела, привлекая пчел…

Из зарослей у озера вынырнул мальчишка лет десяти. Кроме длинной, подпоясанной веревкой рубахи, на нем ничего не было. На прутике он нес дюжину карасей. Вихры у мальчишки были каштановые, а взгляд любопытным, пока еще не застывшим, как у его земляков.

Он без страха приблизился к незнакомым дамам, с восхищением оглядел их лошадей.

— Зря стучите! — сказал он. — Дохлое дело.

— Как зря? — Жанна бросила кольцо и подошла к мальчугану. — Почему?

— А там нет никого! — охотно отозвался мальчишка. — Пусто.

— Что ты городишь? — сдвинув брови, строго спросила Жанна. — А кто же тогда звонит?

— Это брат Андрэ, — сдвинутые брови дамы не произвели на мальчишку никакого впечатления, гораздо больше, было видно, его поразили золотые локоны Жанны. — Он один остался, он вас не впустит.

— Почему? Объясни ты толком! — взмолилась Жанна.

— Да я же говорю! Еще весной монастырь полон братьев был, а потом какая-то зараза косить их начала, да не простая, а навроде чумы или еще какой холеры. Вот они в монастыре и заперлись, от мира отгородились, чтобы зараза дальше не пошла. Все перемерли, один брат Андрэ остался. Он их там, внутри, и схоронил. Один теперь в монастыре. В колокол звонит, молится…

— А что он ест? — спросила Жаккетта.

— Корзину со стены на веревке спускает два раза в неделю. Туда мы хлеб, сыр, яйца кладем, вина фляжку. В монастыре колодец хороший, да и грядки он там, небось, садит. Если и помрет, то не от голода… — мальчишка рассказывал обстоятельно, охотно.

Жанна прижалась к липе, чувствуя внутри полную пустоту.

— А может, вы, госпожи, рыбки хотите? — хитро прищурился мальчишка. — За денье отдам.

— Цену ты загнул! — покачала головой Жаккетта. — Нет, не нужна нам рыба. Спасибо за рассказ.

— Ну, как знаете! — Мальчишка потерял к ним интерес и пошел в деревню.

— Придется вернуться, госпожа Жанна, — сказала Жаккетта. — Ничего не попишешь…

— Нас виконт живьем собакам скормит, — мотнула головой Жанна. — Я не хочу.

— Да ничего он нам не сделает, — убежденно сказала Жаккетта. — Я так думаю, он специально нам убежать дал. Чтобы мы поняли, что бежать некуда. Так просто, как мы улизнули, не сбегают. Никакой олень так глаза не запудрит, чтобы не заметили, что две женщины где-то отстали. Давайте возвращаться.

Они сели на коней и поехали обратно.

Жанна, не желавшая упускать последнюю надежду, взглянула в сторону деревни.

Люди по-прежнему перегораживали путь. На мост проникнуть никак бы не удалось.

Бегство бесславно заканчивалось.

«И почему мне так не везет с побегами?!» — мрачно думала Жанна, въезжая под своды леса.

* * *

Они проехали примерно половину пути обратно и увидели приближающегося виконта. Он был один. Красив, но строг.

— И где вы потерялись? — с возмущением воскликнула Жаккетта, словно не они сбежали, а виконт. — Мы плутаем, плутаем, а никого нет?!

— Это я вас хотел спросить, милые дамы… — широко улыбнулся виконт. — Вы так загадочно исчезли. Что же послужило причиной того, что мы разминулись?

— Вам обязательно надо знать? — нагло заявила Жаккетта.

— Очень хотелось бы… — Обаятельная улыбка виконта стала еще шире. — Я так волновался.

— Я захотела писать, и пришлось остановиться. А госпожа Жанна меня охраняла, не люблю, знаете, одна с голой попой в кустах сидеть. Вдруг волк нападет или какой другой медведь… — доверительно поведала Жаккетта.

Улыбка стекла с лица виконта.

Глава V

Следующий день принес чуть больше радостей, чем бед.

Во-первых, виконт разрешил Жанне и Жаккетте каждое утро совершать конные прогулки в сопровождении одного из своих людей.

Во-вторых, в левом крыле упала какая-то важная балка, испортила много сделанного и чуть не сломала одному строителю шею.

Открытие маленькой Ливии в стенах Шатолу откладывалось.

* * *

Сопровождающим оказался совсем молодой оруженосец виконта.

Он отнесся к порученному делу со всей серьезностью и сразу после завтрака уже держал наготове внизу трех оседланных лошадей.

Жанна и Жаккетта были рады вырваться хоть на время из замка. Пусть под конвоем, зато без виконта.

Первая прогулка прошла в обоюдном молчании.

Никакой охоты разговаривать с охранником у Жанны не было, Жаккетта была больше занята попытками ехать верхом правильно, а юноша дамам в собеседники не навязывался.

* * *

Они немного разговорились у стен Шатолу.

Когда прогулка завершилась и они уже находились в начале подъема на скалистый уступ, увенчанный замком, Жанна заметила, как из леса вышел человек из числа челяди виконта, который вел на своре одну-единственную гончую ровного бурого окраса.

— А почему одна? — вырвалось у Жанны.

Юноша услышал ее вопрос, подъехал поближе и сказал:

— Так натаскивают в лесу ищейку. Чтобы получилась хорошая собака, ее надо водить в лес регулярно.

Жаккетта вспомнила собак, которые были в замке с виконтом, когда он снял их с ели.

— А почему у твоего синьора собаки молчаливые? — с любопытством спросила она.

— Почему молчаливые? — удивился оруженосец. — Гончая не может быть молчаливой, как же она гон будет вести?

— Когда он нас в экипаже нашел, собаки молчали, ни одна не взгавкнула! — объяснила Жаккетта.

— Значит, в тот раз он брал только ищеек. Вот для них умение молчать — одно из главных качеств.

— А что они ищут? — не унималась Жаккетта.

— Оленя, кабана, других зверей… — сказал оруженосец. — На всякого зверя должна быть своя специально натасканная собака.

— И на людей? — невинно спросила Жаккетта.

— И на людей, — подтвердил юноша.

Жанна тоже вспомнила ту ужасную ночь и спросила:

— Такие собаки легко отыскивают волков? Сколько надо собак, чтобы они загнали матерого волка?