Юлия Галанина - Волчий замок

На этом прием завершился.

Недовольные тем, что взять под стражу гостя не понадобилось, люди виконта расходились.

Теперь они по-новому смотрели на девиц, доставленных хозяином в замок. Из просто хорошеньких женщин для развлечения виконта они превратились в женщин, за которых готовы платить деньги.

Жаккетта была готова поклясться, что в угрюмых взглядах теперь проскальзывало уважение к ним. Уважение, которого раньше не было.

«А может, и не к нам? — думала она. — К нашей стоимости?»

* * *

Похоже, времени на раздумье Волчье Солнышко жалеть не собирался.

Сразу после приема посол от загадочного шейха удалился в отведенные ему апартаменты, находящиеся в противоположном от покоев виконта и левого крыла конце здания.

Жанну и Жаккетту препроводили в их «маленькую Ливию», у входа встала стража.

Виконт, судя по добрым глазам, отправился вздремнуть.

Напряжение спало.

* * *

В том, что виконт их продаст, Жаккетта очень сомневалась. Дохлый номер. Не настолько он в здравом уме. И рыжий, похоже, в это не верит. Или верит?

День прошел никак, весь под впечатлением от заявления рыжего, а вот вечер принес кое-что.

За окном было темно.

Жаккетта услышала стук в окно. Услышала и перепугалась: учитывая любовь Волчьего Солнышка к прогулкам в неурочное время по не предназначенным для этой цели местам, стучать в окно мог и он.

Но в этот раз страхи оказались напрасны. Неведомыми путями преодолев длиннющее расстояние от своей комнаты до «Малой Ливии», рыжий терпеливо ждал за окном, когда его впустят.

Жаккетта не удивилась сему героическому поступку: в ее глазах рыжий был способен на все — что там какие-то окна!

Она распахнула створки и помогла ему проникнуть вовнутрь.

— Боже мой! — сказал рыжий вместо приветствия. — Какой дурак подпилил ножки у твоей кровати?

— По приказу виконта ей придали восточный вид… — объяснила Жаккетта. — Здравствуй…

— Здравствуй, здравствуй. — Рыжий закрыл окно. — Ну что, маленькая, ты ждала меня все это время?

— Нет, — честно сказала Жаккетта. — Чего тебя зря ждать.

— А вспоминала?

— Вспоминала.

— Ну, хоть на этом спасибо, — подытожил рыжий. — Правдивые девицы сейчас так редки.

Жаккетта обиделась.

— Ну и на здоровье. Тут вообще не до тебя было. Можно подумать, ты обо мне вспоминал.

— Вспоминал! — Глаза рыжего хитро блеснули. — Даже с другими красавицами не общался, пара случаев не в счет!

— Не ври! — взвилась Жаккетта.

— Не вру! — просто светился от лукавства рыжий.

— А ну мотай отсюда! — решительно заявила Жаккетта и распахнула створки.

— Ну, я иду… — пригрозил рыжий.

— Вот и иди! — посоветовала Жаккетта.

— Уже ушел…

— Иди, иди, не оглядывайся!

Рыжий исчез за окном.

Жаккетта, выдерживая марку, не стала выглядывать.

Только чутко вслушивалась: не упал бы по дороге, карнизы после дождя мокрые.

* * *

Прошло два часа.

Жаккетта меланхолично разбирала постель, готовясь ко сну и надеясь, что ночь будет тихой.

В окно опять постучали.

Слабо прикрытая створка распахнулась, и в комнате опять появился рыжий.

— Есть будешь? — встретила любимого теплыми, идущими из самой глубины души словами Жаккетта.

* * *

— Спасибо, маленькая, лучше сразу спать!

Рыжий вольготно расположился среди покрывал и подушек на ложе с подпиленными ножками.

— Хозяин Шатолу любит тебя больше, чем меня: твоя постель не в пример мягче. Иди сюда.

Умом понимая, что это полное безумие — заниматься тем, чем они сейчас займутся, при том, что Волчье Солнышко может появиться в любую минуту, Жаккетта все равно позволила рыжему себя увлечь.

Только попав в плен его рук, Жаккетта поняла, как же она соскучилась. Она прижалась щекой к его щеке и потерлась о жесткую бородку.

Рыжий гладил ее лицо, водил пальцами по бровям, опущенным векам, крыльям носа и губам, и Жаккетта уплывала неизвестно куда. Волосы рыжего напитались запахом дыма костра. И еще — немного восточными благовониями. Слабо-слабо, как отдаленный отзвук Того Берега Моря.

Он ничего не говорил, но ничего говорить и не требовалось. Опять время летело в тартарары…

* * *

В дверь задолбили.

Ум Жаккетту не подвел, хотя его рекомендациями и не воспользовались. За дверью томился в ожидании Волчье Солнышко.

Вернее не томился, а бесновался.

— В чем дело, Нарджис? — орал он, бухая кулаком в дверь. — Почему вы не открываете?

Жаккетта не открывала по одной простой причине: рыжий надевал штаны.

— Не орите на всю округу, господин виконт! — крикнула она. — Я же не могу разорваться!

— А чем вы так заняты? — взывал за дверью Волчье Солнышко.

— Я тапочки ищу! — сообщила Жаккетта, закрывая за рыжим окно.

Волчье Солнышко ворвался в отпертую дверь весь в претензиях.

— А собственно говоря, почему вы, драгоценная госпожа Нарджис, изволите запираться?!

— По привычке! — отрезала Жаккетта.

Виконт подозрительно оглядел комнату.

— И почему потребовалось столько времени, чтобы отпереть дверь? — допытывался он с видом королевского прокурора.

— А я не слышала вашего стука… — зевнула во весь рот завернутая в одеяло Жаккетта. — Мне снилось, что меня посетил мой дорогой господин шейх и принес мне, как он это обычно делал, в подарок золотые браслеты. И будто мы сидели с ним у фонтана в тени виноградных плетей и вкушали сла-а… (Жаккетта зевнула еще раз) сладкий шербет, а рядом стучали молотками плотники, воздвигая беседку для наших встреч с господином на свежем воздухе. А вы меня бессовестно вырвали из такого хорошего сна. Из-за вас я даже не успела примерить подаренные браслеты. Почему вы не пристаете к госпоже Жанне так же часто, как ко мне?

— Госпожа Жанна получает ровно столько моего внимания, сколько нужно! — принялся раскачиваться с носков на пятки и обратно виконт.

— Садитесь! — великодушно разрешила Жаккетта. — В ногах правды нет.

И снова зевнула.

— Драгоценная госпожа Нарджис, вы вывихнете себе челюсть! — заявил Волчье Солнышко и так же резко, как ворвался, удалился.

Жаккетта пожала плечами и вернулась в хранящую тепло рыжего постель.

* * *

Утром явился отряд слуг. Жаккетта спросонья увидела, как они сняли дверь, и решила, что ей все приснилось.

Но дверь по приказанию виконта и правда сняли.

Жаккетта демонстративно повесила на голый проем одеяло. Это был единственный протест, который она была в состоянии выразить.

Пока было неясно, что там думает в отношении продажи пленниц Волчье Солнышко.

Сталкивались ли в его безумной душе возможность неплохо заработать и нежелание расстаться с девушками?

Или он был озабочен вычислением суммы, которая возместит горечь расставания с жемчужинами его маленького гарема?

Или он готовился выпереть вон неожиданного посла?

Распорядок жизни в замке пока, во всяком случае, не изменился.

* * *

Жанна раз пятьдесят осмотрела себя в зеркало в поисках незамеченных огрехов, но все было безупречно.

От прыщей не осталось и следа, волосы ей Жаккетта заплела в высокий, перевитый косами узел, платье сидело отлично.

Можно было отправляться на прогулку.

Жаккетта тоже была готова.

Они спустились вниз, но оруженосец, как обычно, их не ждал.

Вместо него около лошадей стоял один из луветьеров виконта.

— Жерар просит его извинить… — сказал хмурый охотник. — Но пока он занят по поручению хозяина. Его послали в деревню.

Жанна расстроилась.

— Он присоединится к вам чуть позже, а пока, если хотите, я буду сопровождать вас на прогулке. Когда Жерар закончит дела, он меня сменит.

— А как он нас найдет? — удивилась Жаккетта.

— А он сразу из деревни поедет к кривому дубу, — объяснил луветьер. — Там мы с ним и встретимся. Но если хотите, можете его подождать.

Утро было светлым, а кто там знает, что взбредет в голову хозяину Шатолу.

Через час может все измениться.

— Хорошо, — сказала Жанна. — Поедем посмотрим, что за дуб такой кривой.

Прошедший дождь и постоянный ветер значительно проредили лес. Теперь уже не массивный свод нависал над ними, а вздымались легкие веточные арки с остатками листвы.

* * *

Путь к кривому дубу занял времени больше, чем предполагали Жанна и Жаккетта. В этих местах они с Жераром не катались.

Кривой дуб стоял особняком над лощиной, по которой тек ручей.

Оруженосца около него не было.

Девицы спешились. Жанна пошла к ручью попить воды, Жаккетта не захотела пачкать подол о влажную землю и осталась у дуба.

Ждать пришлось недолго.

Придерживая юбки, Жанна спустилась к воде, но не успела еще зачерпнуть холодной влаги, как услышала, что кто-то подъехал. Она обрадовалась и, забыв про воду, поспешила обратно.

Возле дуба Жерара не было.

Три мрачных луветьера из свиты виконта ждали там ее возвращения.

Жанне сразу расхотелось возвращаться, но человек, приведший их сюда, шагнул к ней и сказал:

— Госпожа, не убегайте, это бессмысленно.

Начало речи было жизнеутверждающим. Не стой он так близко, Жанна непременно поступила бы наперекор его совету.

— Мы пользуемся большим спросом в этих местах… — мрачно заметила Жаккетта, прислонившаяся к дубу и ковыряющая носком башмака слой палых листьев. — Ну-ка, господа, объясняйте, что это значит?!

— Волноваться вам совершенно не нужно, — довольно миролюбиво сказал охотник. — Ничего плохого с вами не будет.

— А что будет? Уточните, пожалуйста! — не поверила ему Жаккетта.

— Сейчас мы проедем в одно тихое место, где вам придется немного пожить.

— С какой целью?

— Пока посланец султана или кто там он есть, не выкупит вас у нас, — просто объяснил луветьер.

— У вас? — удивилась Жаккетта.

— У нас! — кивнул охотник. — Господин виконт вряд ли вернул бы вас этому приезжему господину даже за очень большие деньги. Но он человек со странностями, сами понимаете. А мы упустить возможность подзаработать не хотим. Приезжему господину, я думаю, все равно, у кого вас выкупать.

— Да вас же виконт потом со свету сживет! — удивилась Жаккетта. — Не боитесь?

— Не боимся. С хорошими деньгами можно избегнуть гнева короля, не то что виконта.

— Значит, оруженосец виконта не появится? — морщась, выговорила Жанна самый интересующий ее вопрос.

— Кто, Жерар? Да он ведать не ведает, хозяин его и правда в деревню послал по делу. Садитесь, дамы, в седла, ехать пора. Кстати, разрешите представить вам ваших спутников на ближайшие дни. Это Жан-Пьер, это Жан-Клод, а это Жан-Марк. Меня зовут Жан.

— Мы будем звать тебя Жан-Жан, — решила Жаккетта.

* * *

От кривого дуба их путь лежал к окраине болот.

Оказывается, там, где лес и болотистые места взаимно проникали друг в друга, образуя лесистые островки, заросшие кустарником низинки и скрытые под травяным покровом топи, притаилась полузаброшенная охотничья хижина, где и собирались четыре Жана держать девушек до выкупа.

Увидев ее, Жаккетта хмыкнула.

— Вам оно виднее, — заметила она, подъехав к Жан-Жану. — Но мне кажется, что виконт не такой уж дурак, чтобы не проверить все жилые места в округе. Значит, и сюда скоро нагрянет. Со своими знаменитыми ищейками, которые, кстати, небось не без вашей помощи натасканы. А?

— Госпожа как вас там! — нелюбезно отозвался Жан-Жан. — Я же не учу вас юбки шить! Ваше дело — сидеть тихо и ждать.

— Зовите меня госпожа Нарджис, — спокойно сказала Жаккетта. — Нарджис — цветочек такой. Я же не о себе тревожусь. Мне вас жалко. Не хотите говорить — и не надо.

Они спешились у хижины.

Хижина была сложена из толстых бревен, углублена в землю на один венец и подозрительно смотрела на болото из-под нависшей крыши маленькими прорубями окон.

Внутри был сложен открытый очаг, дым выходил через окна и дверь. Кроме очага в хижине имелось ложе, сбитое из жердей, на которые были накиданы охапки сухой травы, сверху покрытые шкурами. Несколько кругляков, расставленных вокруг очага, исполняли роль сидений, а по стенам были набиты широкие доски-полки, предохраняющие находящихся у стены от попадания сажи за шиворот.