А самое смешное – у него вдруг обнаружился родственник за границей.

Правда, очень дальний и совсем не миллионер, зато ученый с высшей степенью Кембриджского университета. Митька даже побывал один раз у него в гостях в Англии, но искреннее предложение одинокого старика о переезде на постоянное место жительства вынужден был отклонить – выяснилось, что «заброшенный зоопарк», как выразилась девушка Света, был ему ужасно дорог…

Конечно, и его, неуклюжего и разочаровавшегося, иногда посещали тоскливые мысли, и привычное одиночество начинало вдруг казаться не благом, а изощренным наказанием, медленной пыткой, затянувшейся казнью. Женской ласки не хватало с детства – мама рано умерла от хронической сердечной недостаточности, отец воспитывал его в строгости, по-военному сурово. Оставалось только удивляться – откуда они у него берутся, эти мысли о тихих семейных вечерах с пирогами у телевизора, о завитках волос, рассыпавшихся на подушке, о детях – по крайней мере двух мальчиках и хотя бы одной девочке, похожих немного на маму, немного на папу…

Откуда? Ведь всего этого он не узнал, не прочувствовал. Видел только в кино, но кино смотрел редко, а книг не читал вообще, предпочитая многотомным собраниям сочинений классиков научные статьи в журналах, политические новости в газетах и шуршащие страницы строительных бюллетеней. Разве способен человек остро сожалеть о том, о чем почти не имеет никакого представления?

Глупые эти мысли и нелепые сожаления Дмитрий Жидков прогонял прочь, продолжая жить как живет. Когда же накатывала на него эта блажь, когда тоска поселялась в сердце, он очень быстро прогонял прочь незваную гостью единственным приемлемым для себя способом – работать, работать и еще раз работать.

Жидков был не одинок в своем стремлении загасить полыхающий костер душевных порывов, в качестве огнетушителя используя метод полного погружения в чертежи, планы, сметы и госстандарты.

Здесь, в «Вашем доме», был по крайней мере еще один, точно такой же «фанатик поневоле». Он давно уже заметил, что Арсений Волк неспроста в последние полтора года буквально помешался на делах. Раньше, когда в семье у приятеля царил относительный покой, он тоже, конечно, от работы не отлынивал, но все же его усердие не выглядело таким аномальным, как теперь, после того, как из семьи ушла Татьяна…

И это лишний раз доказывало – нет, ни к чему они, эти женщины. От них одни проблемы. А в жизни проблем и так хватает. Зачем наживать лишние?

Об этом рассуждал Дмитрий Жидков, стоя в пробке на Покровском мосту и нервно прикуривая одну от другой сигареты.

Он только что закончил исключительно важные переговоры с руководством цементного завода. Подписал позарез необходимые договоры о сотрудничестве и теперь спешил в «Дом», отчитаться перед приятелем-начальником, принять его скупую похвалу и выпить чашечку кофе. Удивительно вкусный кофе получается у Сенькиной секретарши. Сколько раз пробовал он сам сварить такой кофе, покупал в супермаркете тот же самый сорт, что принято было пить в офисе, использовал для приготовления чистую родниковую воду – а все равно вкус домашнего кофе был совершенно обычным.

Наверное, Сенькина секретарша знала какой-то секрет. Какое-то особое заклинание, которое нужно прошептать в тот момент, когда кофе закипает.

«Спросить у нее, что ли? – лениво подумал Дмитрий, в очередной, сотый уже, наверное, раз, выжимая сцепление. – Спросить-то можно, только ведь не скажет. Как пить дать не скажет…»

Кофе хотелось ужасно. Радио раздражало. Бесконечные протяжные гудки машин, пытающихся едва ли не по крышам выстроившихся в ряд автобусов и легковушек объехать злополучную пробку, раздражали еще сильнее.

Но больше всего раздражало – да что там раздражало? Бесило просто! – то, что он никак не мог дозвониться до Арсения.

Поделиться радостной новостью не терпелось. Но сотовый начальника, вот уже второй день подряд был отключен. А офисный номер почему-то не отвечал.

«Умерли они там все, что ли?» – с каждой минутой злясь все сильнее, подумал Дмитрий и снова набрал телефон приемной.

Результат оказался тем же самым – отрицательным.

О том, чтобы позвонить Арсению домой, он даже не подумал. Откуда взяться дома Арсению в десять часов утра? Хотя вроде Федор у него заболел… Но Федор у него болеет постоянно, а работу шеф никогда из-за этого не пропускает. Нет, дома его быть не может, однозначно. Наверное, уехал по каким-нибудь срочным делам на стройку. Гоняет там прорабов, объясняет их непосредственные обязанности…

«Ну ладно, – рассуждал Дмитрий, медленно продвигаясь к концу моста. – Шеф, понятное дело, уехал по делам. А эта-то пигалица… как там ее зовут… где шляется? Почему ее нет в приемной, если она должна там находиться неотлучно? У нее-то никаких дел на стройке нет и быть не может. Все ее дела – телефонную трубку вовремя снимать и кофе на стол подавать, когда попросят.

Чертовки вкусный все-таки у нее получается кофе… И ужасно обидно будет, если к моменту возвращения в офис ее, этой пигалицы, там не будет. Потому что никто кофе не сварит и не нальет… Надо будет обязательно доложить Арсению, что его секретарша в рабочее время шляется незнамо где. Черт, да как же ее зовут, эту секретаршу? Вот надо же, из головы вылетело… Маша? Даша?

Нет, Машей или Дашей зовут не секретаршу. Уборщицу, кажется. А секретаршу зовут как-то по-другому… Надей, что ли?»

Он так и не вспомнил ее имени, зато вспомнил фамилию – Борисова. Точно, Борисова. Вот и получит теперь эта самая Борисова по первое число! Вот и будет знать, как работу прогуливать!

Пробка в конце моста окончательно рассосалась, и Дмитрий, вздохнув с облегчением, проехал несколько перекрестков, больше уже не дергая коробку передач и вполне успешно проскочив светофоры. До офиса оставались считанные метры, когда он вдруг увидел ее – ту самую безымянную Борисову.

Борисова медленно шла вдоль тротуара. Шла как-то странно, это Дмитрий сразу успел заметить – слегка пошатываясь и как-то бесцельно шла, как будто не знала, куда она идет и зачем идет…

Он узнал ее со спины по светлому жиденькому хвостику, вяло трепыхающемуся в такт шагов, этакой метелочке из очень тонких прутиков – неизменной ее прическе, вызывающей в душе чувство сострадания.

«Вот и попробуй влепи ей с такой жалобной прической выговор за прогулы», – угрюмо подумал Дмитрий, сбрасывая скорость. Машина просигналила, только странная Борисова почему-то все продолжала идти вдоль тротуара, не обращая никакого внимания на сигнал, как будто вовсе его не слышала.

А может быть, просто демонстрировала таким образом всю степень своего презрения к окружающему миру. Мол, я не такая. Не из тех…

Дмитрий снова просигналил, на этот раз уже настойчивее, обогнал неприступную Борисову метра на полтора, остановил машину и приоткрыл дверцу со стороны пассажира.

– А скажите пожалуйста, девушка, с каких это пор вам разрешено разгуливать по улицам в рабочее время, а? Это у нас в офисе такие новые правила, что ли?

На улице стоял шум, и пришлось говорить громко, чтобы она услышала. Прозвучало грубовато, секретарша даже вздрогнула – от страха, наверное. Остановилась, посмотрела на него невидящими глазами…

«Черт! – ахнул Дмитрий, увидев ее лицо. – Да она ведь… того… плачет, что ли?»

Лицо у девушки было залито слезами. Не дождем, а именно слезами, потому что никакого дождя на улице не было, он закончился еще ночью и с тех пор успел уже просохнуть асфальт. Нет, ночной дождь был здесь абсолютно ни при чем.

«Только этого не хватало», – мысленно простонал Жидков. Женских слез он не выносил. Для него они были сродни какому-то непонятному и страшному явлению природы – цунами, например, или извержению вулкана, или землетрясению. Хотя если бы дали ему возможность выбора, то он не долго думая предпочел бы оказаться вблизи бушующего вулкана, нежели рядом с плачущей девушкой.

Женские слезы были гораздо страшнее вулкана, цунами и землетрясения.

Он сразу пожалел, что остановился и окликнул ее. Но теперь уже некуда было деваться – раз остановился и окликнул, придется теперь расхлебывать. Если бы он знал! Только ведь со спины слез не видно…

– Эй, Борисова! Садись в машину! – сердито приказал он, пошире распахивая дверцу. – Ну, чего смотришь? Садись, говорю! Отвезу тебя куда надо!

Кажется, именно его интонация, а не слова подействовала на нее гипнотическим образом – судя по отстраненному выражению лица, смысла слов она вообще не поняла. Но послушно шагнула к машине и через секунду уже сидела рядом, по-прежнему хлюпая носом и кусая губы.

– Вот так-то лучше, – хмуро похвалил Жидков. – Ты что так смотришь на меня? Не узнаешь, что ли?

Секретарша помотала головой в ответ, как будто на самом деле его не узнала.

– Вот те раз. Совсем с катушек слетела. Что, знакомиться будем?

И снова в ответ – только отрицательный кивок, означающий, что знакомиться не обязательно.

– Ладно, Борисова. – Жидков взялся за рычаг коробки передач. – Поехали. Только ты это… реветь-то перестань. У тебя, что ли, случилось чего? Горе какое?

Уж лучше бы не спрашивал! Ничего она ему, конечно, не ответила, только разревелась еще сильнее, в голос. Спрятала лицо в ладонях, и теперь он видел только ее мелко вздрагивающие плечи и несчастный хвост на макушке.

«Приехали!» – мысленно простонал он, снова вильнув к тротуару.

– Нет, так дело не пойдет. Подожди, я тебе сейчас… воды дам. – Он открыл бардачок, радуясь, что не успел выпить пластиковую бутылку минералки по дороге из Покровска. Стал отвинчивать крышку – и, конечно же, вспенившаяся от тряски газированная вода сразу полилась водопадом прямо на юбку и без того самой несчастной на свете женщины. – Черт! – выругался Дмитрий, разозлившись на эту самую женщину еще сильнее. – Вот, облил тебя теперь! Вот ведь наказание-то! Держи давай, пей воду!

Она подняла лицо, послушно забрала бутылку у него из рук, не обращая внимания и даже как будто не замечая, что подол короткой юбки стал абсолютно мокрым. Сделала несколько судорожных глотков и снова начала реветь, отвернувшись к окну.

– Ну что мне с тобой делать? – сердито спросил он, не рассчитывая на ответ. – Курить будешь? Нет? Не куришь, что ли?

– Не курю, – всхлипнула секретарша.

Ужасно хотелось избавиться от нее побыстрее. Нет, не от нее самой, а от этих ее рыданий, царапающих душу, словно железом по стеклу. Против нее лично он ничего не имел и при других обстоятельствах подвез бы ее даже с удовольствием, поделился бы новостью о подписании договора с цементным заводом, в очередной раз выспросил бы рецепт волшебного кофе…

Вспомнив про кофе, он расстроился еще сильнее. Да, в таком состоянии в офис ее везти нельзя однозначно. А значит, никакого волшебного кофе не будет. Вот жалость-то! И кстати, куда ее везти, непонятно. Не оставлять же в машине…

– Значит, так, – решительно сказал он. – Сейчас ты плачешь еще три минуты… нет, две минуты. Думаю, двух минут тебе будет вполне достаточно. А потом успокаиваешься, и мы решаем, куда тебя везти. Если домой, то скажешь мне, где живешь. Если на работу…

– Нет! – Она бросила на него испуганный взгляд. – Нет, на работу не надо… Пожалуйста…

– Да не хнычь ты! Не хочешь на работу – значит, поедем домой… Ты где живешь-то?

– На Стрелке, – пробормотала она сквозь слезы.

– Ну вот и хорошо, – сказал он, хотя ничего хорошего в том, что она живет на Стрелке, не было. На Стрелке – это значило сорок минут туда и потом еще сорок обратно. Да, что-то он сегодня на удивление бездарно тратит рабочее время.

Секретарша все плакала.

– Эх!.. – простонал Жидков. – Ну скажи мне, Борисова… Из-за чего это ты, а? Ведь жалко на тебя смотреть… Ей-богу, жалко! И не к лицу тебе совсем слезы-то… Ну что у тебя случилось? Шеф, что ли, обидел?

Он спросил об этом без задней мысли, просто так, чтобы что-то сказать. И удивился ее реакции – она вдруг замерла, перестала плакать и даже дышать, кажется, перестала… И спросила изменившимся голосом:

– Так вы… Вы, значит, знаете, да?

– Знаю – о чем?

– О нас!

Дмитрий все еще не понимал, что происходит. Что означает это «о нас», хоть убей, не мог догадаться… А секретарша, за все это время не проронившая почти ни слова, вдруг торопливо забормотала какую-то несусветицу:

– Вы думаете… вы все, наверное, думаете, что я карьеристка просто, да? Решила окрутить… чтобы по служебной лестнице подняться, да? Я знаю… Все так про меня думают… Или думают, что я… К рукам прибрать его захотела… Богатый, неженатый… Думают, партию себе ищу выгодную… А я шесть лет назад еще, как только увидела его… Шесть лет уже! И до сих пор! И все эти шесть лет молчала… Ждала… Думала, он сам все поймет… А вот сегодня решилась… Только не надо было… Не надо было этого… делать… потому что…