Он спустился к воде, тихонько напевая песню бременских разбойников, огляделся по сторонам и нигде Митьку Жидкова не увидел.

Это было странно. Не затем же приехал Митька на турбазу, чтоб сидеть целый день в пыльном деревянном домике? Или, может, это все-таки не Митькина машина была? Мало ли на свете «лендкраузеров»!

Мало ли, много ли, только номера были те самые. Митькины. Значит, и машина – его. Вот только куда он сам-то делся?

Следы пребывания человека на берегу все же присутствовали. Арсений, как заправский сыщик, долго изучал невнятные вмятины на теплом желтом песке, отдаленно напоминающие следы от мужских ботинок. Увлекшись своим расследованием, он вскоре оказался далеко от пляжной насыпи – там, где в детстве они с Жидковым любили устраивать себе шалаши под густыми и тяжелыми ветками склонившихся над водой ив. Берег здесь плотно зарос камышами, а вдалеке, на зеленоватом фоне речной воды, были видны желтые пятна лилий.

Здесь-то он и нашел Митьку Жидкова.

То есть Митьку он нашел уже потом, а сначала под ивой, на траве, примятой бледно-желтым, в синий горошек, покрывалом, увидел девушку. Она сидела на этом самом гороховом покрывале спиной к Арсению. Девушка обернулась на звук его шагов и оказалась Асей.

От неожиданности Арсений на несколько секунд потерял дар речи. Подумал даже: может быть, Ася ему снится? Он никогда не видел ее такой – с распущенными, растрепанными ветром волосами, без капли косметики на лице, в коротеньких джинсовых шортиках и маечке на бретельках. Она была какая-то другая. Совершенно другая. Совсем не та Ася, которую он знал уже шесть лет. И дело было не в бретельках и не в джинсовых шортах, и даже растрепанные ветром волосы были здесь совершенно ни при чем…

– Ася? – спросил он неуверенно, все еще думая, что ошибается, принимая за Асю совсем другую девушку.

В ответ она кивнула и почему-то приложила палец к губам:

– Тише! Разбудишь!

– Кого? – удивился Арсений, оглядываясь по сторонам, но все-таки удивился шепотом, как и было приказано.

– Диму! – еще тише ответила Ася. – Он не спал почти всю ночь, какой-то там проект делал, чтобы к отпуску успеть с делами развязаться… А теперь вот надышался воздухом и заснул…

– А… – сказал Арсений. – Понятно.

Хотя все это было категорически непонятно. Прежде всего было непонятно, кто такой этот Дима и где он вообще? О том, что Димой может быть Митька Жидков, Арсений даже не подумал. А уж того, что этот самый Дима спит у Аси на коленях, даже и представить себе было невозможно…

Разглядев наконец на коленях у Аси спящего Диму, Арсений застыл как громом пораженный. И уже чуть было не спросил Асю, с чего это его заместитель вздумал так сладко и беззаботно задремать на коленях у его секретарши. Но слова застыли, застряли в горле колючим комком, потому что в этот момент он вдруг понял, почему сразу не узнал Асю. Почему она показалась ему другой…

Потому что она и в самом деле была другой. Абсолютно другой, не той Асей, которую он привык каждый день видеть вот уже в течение шести лет.

Эта другая Ася была счастливой. Она светилась этим счастьем изнутри, как будто где-то под кожей у нее зажглась маленькая теплая лампочка, и этот внутренний свет полностью изменил ее, преображая до высшей степени совершенства.

Просто за эти шесть лет ему ни разу не приходилось видеть Асю счастливой.

«Ну и дела!» – мысленно присвистнул Арсений и осторожно опустился на траву рядом с покрывалом. Прямо перед глазами теперь у него была большая кудлатая Митькина башка, размером и пышностью шевелюры напоминающая голову кавказской овчарки далеко не средней весовой категории. Митькина башка мирно покоилась на вытянутых девичьих ногах, а тонкие девичьи пальцы рассеянно блуждали по взлохмаченным темным волосам, нежно их перебирая.

Митька и в самом деле спал. Глаза у него по крайней мере были закрыты.

– И давно вы тут… э… спите? – поинтересовался он у Аси сдавленным шепотом, не в силах отвести взгляда от ее пальцев, продолжающих неторопливо перебирать жесткие волосы на голове его заместителя.

– Недавно, – прошептала она в ответ. – То есть мы здесь долго сидели, а заснул он минут пятнадцать назад, не больше.

Арсений молчал, пораженный откровенностью момента. Он никак не мог понять: если Митькина башка спит на Асиных коленках, это что значит? То есть совершенно очевидно, что это значит все. Но это «все» никак не укладывалось в сознании. Ворочалось в голове, как неспокойный медведь в берлоге, который не может найти себе удобного места.

Ася вдруг тихонько хихикнула и зажала рот ладошкой, свободной от поглаживания Митькиной шевелюры.

– Ты чего это? – прошептал Арсений. – Надо мной, что ли, смеешься?

– Над тобой, над кем же мне еще смеяться! – снова хихикнула Ася. – Если бы ты сейчас себя увидел в зеркале, ты бы тоже очень долго смеялся.

– Это почему же?

– Да потому что вид у тебя такой, как будто тебя только что из-за угла пыльным мешком по голове огрели.

Арсений помолчал некоторое время, подавляя легкую обиду, потом честно спросил:

– А как ты думаешь, у тебя сейчас какой был бы вид, если бы ты на моем месте оказалась?

Ася закивала, смеясь:

– Такой же! Даже, наверное, еще хуже…

– Вот и я о том же. Кто ж знал, что вы…

– Да тише! – цыкнула она на Арсения, заметив, что Митька во сне зашевелил губами. – Разбудишь же!

«Подумаешь!» – мысленно усмехнулся Арсений, разглядывая спящего Жидкова, который во сне что-то аппетитно жевал.

Захотелось, как в детстве, щелкнуть его по лбу. Или проорать прямо в ухо: «Рота, подъем!» Или облить холодной водой из алюминиевой кружки.

Когда им было лет по десять, они часто именно так будили друг друга.

– Мы и сами не знали, – после долгой паузы, за время которой Митька успел перестать жевать, тихо сказала Ася. – И может быть, так никогда и не узнали бы. Если бы…

Драгоценный охраняемый объект заворочался, что-то пробурчал во сне, потом улыбнулся, поймал своей огромной лапищей тоненькие Асины пальчики, легонько поцеловал их и открыл глаза.

– Ну вот, – расстроенно пробормотала Ася. – Мы его все-таки разбудили… Ты поспи еще, Димка, не выспался же…

Но Димке уже было не до сна. Едва увидев Арсения, он подскочил, как змеей ужаленный, и вытаращился на него так, как будто это был вовсе не Арсений, знакомый с пеленок и почти родной, а настоящий неопознанный летающий объект.

– Волосы пригладь, – с трудом подавляя хохот, посоветовал приятелю Арсений. – Кентервильское ты привидение!

– А ты что здесь делаешь? – настороженно спросило «привидение», и не подумав навести на голове порядок.

– Сон твой охраняю, что же еще? – снова усмехнулся Арсений, устраиваясь поудобнее на траве рядом с покрывалом.

– Ты откуда здесь взялся? – не успокаивался Митька, у которого и раньше чувство юмора присутствовало лишь в зачаточном состоянии, а теперь, в связи со стрессом, исчезло вообще.

«Пожалуй, не стоит говорить ему, что свалился с луны, – подумал Арсений, глядя на Митьку почти что с нежностью. – Не поймет ведь, начнет доказывать, что такого не бывает».

– Я на машине приехал. Обычным способом, как и ты.

– А зачем приехал?

– Отдыхать приехал, зачем же еще, по-твоему? Да ты чего быкуешь-то, а?

– Я не быкую, я просто спрашиваю.

– Нет! Ты не просто спрашиваешь, ты именно быкуешь! Что, по-твоему, мне приезжать нельзя было, да? Уж извини, я не знал, что мне сюда приезжать запрещено. Если б знал – не приехал бы!

– Эй! – раздался тоненький Асин голосок. – Вы чего это ругаетесь, а? Вы давайте прекращайте ругаться!

– Да мы не ругаемся, – тут же принялся оправдываться Жидков, и голос у него изменился прямо-таки до неузнаваемости. – Мы просто… разговариваем.

– Разговаривают они! Вы всегда так разговариваете?

– Нет, не всегда, – опередив Жидкова, ответил Арсений. Он вдруг понял, почему Митька такой бешеный. Для бешенства у него сейчас может быть только одна причина, и эта причина…

Эта причина ему очень даже известна.

– Ась, ты это… Знаешь что… Ты пойди сходи… Там Федька с Майей меня, наверное, ищут уже… Волнуются. Может, скажешь им, чтобы они…

Получилось по-дурацки: конечно же, все всё поняли. Возникла неловкая пауза. Ася нерешительно посмотрела на Митьку, Митька после недолгих раздумий едва заметно кивнул, и Ася поднялась, с трудом разгибая затекшие коленки.

– Вы только не подеритесь, – сказала она со смехом и через несколько секунд скрылась уже в высоких зарослях прибрежной травы.

Они помолчали немного – Митька курил сигарету, Арсений взглядом следил за кольцами дыма, тающими в синеве облаков.

– У вас серьезно? – спросил он наконец, чтобы хоть что-то спросить.

– Гораздо серьезнее, чем ты думаешь.

– Я рад за вас. За тебя и за… Асю. Правда.

– А вот за Асю-то я и хочу тебе морду набить. Уже две недели сгораю от нетерпения.

– А набей, – после паузы согласился Арсений. – Набей, правда. Я заслужил, знаю. Может, мне легче станет. А тебе – спокойнее.

Он поднял голову и прямо посмотрел в темно-карие глаза приятеля.

Митька сидел, насупившись, но морду Арсению бить что-то не собирался.

– Ну чего же ты? Я сопротивляться не стану, не думай.

– Так ведь жалко тебя, подлеца. Будешь потом с синей мордой ходить, а пацан твой расстроится. Да и Ася расстроится.

– Зато ты успокоишься.

– Если б знать, что успокоюсь…

– Чудак ты человек, Жидков! Это ж надо было две недели ходить, волком смотреть и ни слова не говорить, а? Ну неужели нельзя было сразу поговорить по-человечески? Как мужик с мужиком, а?

– Значит, нельзя было. – Митька повесил голову. – Я бы поговорил, но Ася просила тебя… не трогать.

– Защитница, – усмехнулся Арсений.

Жидков тут же взвился:

– Обидишь ее – убью! Сразу убью, понял?

– Да я и не сомневаюсь. Только ты, Митька, не думай. Я ее обижать не стану. Я и… не хотел ее обидеть. Просто так получилось… Но вины с себя не снимаю.

Снова повисло молчание. Теперь курил Арсений, а Жидков блуждал взглядом где-то в глубине камышовых зарослей.

– Ладно, – наконец сказал Волк, щелчком отбрасывая сигарету. – Поговорили мы с тобой или нет?

– Поговорили, – хмуро согласился Митька. – Надеюсь, не придется к этому разговору возвращаться.

– Не придется. Я тебе обещаю.

Арсений протянул руку. Жидков, не глядя, коротко пожал ее и поднялся с земли.

– И еще знаешь что… – начал было Арсений, но приятель уже топал по тропинке к пляжу, слегка ссутулив широкие плечи.

– Ну чего еще? – спросил Митька через плечо, не сбавляя темпа шагов.

– Еще я… рад за тебя, придурок ты этакий! Ужасно рад, что у тебя все так сложилось!

– Спасибо, – не глядя, пробасил Митька. – Я за себя тоже… рад. – Потом остановился, поджидая Арсения, и добавил: – Только вот кто из нас придурок – это еще надо разобраться…


Узкая тропинка, петляющая вдоль высоченных стволов деревьев, вела от домика к песчаной насыпи пляжа. Майя шла по тропинке, не успевая за Федором, который бежал вприпрыжку, то и дело оборачиваясь:

– Ну, Майя, что же ты так медленно? Не идешь, а ползешь, как черепаха!

– А ты прекращай обзываться! Если я черепаха, то ты… кролик!

– Почему кролик? – развеселился Федор.

– Потому что прыгаешь! И потому что у тебя хвостик!

– Где у меня хвостик? – Серьезный тон ее реплики, как и рассчитывала Майя, подействовал на него безоговорочно, и он остановился как вкопанный, вытянул тонкую шею, изо всех сил стараясь разглядеть несуществующий хвостик. – Да где? Где хвостик-то?

– Как где? – Она наконец добралась до него и громко шлепнула по мягкому месту: – Да вот здесь же, где и у всех кроликов!

Удар оказался неожиданным – пока Федор приходил в себя, она успела уже обогнать его и мчалась теперь вперед, не оглядываясь, туда, где желтел песок и отражала синее небо вода.

Здесь, на берегу Волги, красота была просто необыкновенная. Отдышавшись, Майя спустилась к воде, наклонилась и коснулась ее кончиками пальцев. Вода была абсолютно прозрачной. Рифленая, сморщенная волнами поверхность песчаного дна просматривалась с берега далеко-далеко, и казалось, что мелководье тянется до противоположного берега. Видимо, песок здесь насыпали с таким расчетом, чтобы удобно было купаться маленьким детям.

– Федька, а ты умеешь плавать? – обернувшись, спросила Майя у слегка обиженного Федора.

– Умею, конечно. Кто ж моем возрасте не умеет плавать? – удивился он.

– Ну не скажи. Я вот, например, в твоем возрасте не умела. И еще долго не умела. Научилась плавать только в шестнадцать лет.