Который, как выяснилось, совсем не собирался делать из нее няньку или повара.

Который, усердно и сосредоточенно занимаясь приготовлением шашлыка, изредка бросал на нее совершенно особенные взгляды. И от этих взглядов кончики пальцев вдруг начинало колоть иголками, и вверх по рукам бежала дрожь, змеилась вдоль позвоночника и незаметно проникала внутрь, туда, где билось в нестройном ритме сжавшееся в тугой комок сердце…

Она даже уронила на землю тарелку с нарезанными уже на дольки помидорами, поймав один из таких его взглядов. Но расстроиться не успела, потому что все вокруг начали дружно и весело смеяться, и поднимать помидоры, и без сожаления бросать их в специально отведенный для мусора пакет. И она подхватила общий смех и перестала жалеть помидоры, и собственная неуклюжесть показалась совсем не стыдной, а просто забавной…

Но все же после эпизода с помидорами она дала себе слово, что больше не будет смотреть на Арсения Волка. То есть совсем не смотреть на него, конечно, не получится. Но по крайней мере хотя бы некоторое время, пока они с Асей возятся с продуктами, стоило все же избегать этих взглядов.

Совсем не смотреть на Арсения Волка оказалось слишком сложно, взгляд почему-то так и тянуло к нему, собственные глаза ее не слушались. Она не выдержала и все-таки посмотрела, и в этот момент он тоже посмотрел на нее и вдруг уронил на землю целый шампур со свежим, только что снятым с костра мясом…

И снова все дружно начали смеяться, снимать облепленное песком мясо с железного шампура и бросать его в специально отведенный для мусора пакет. Получалось, будто они специально для этого и приехали сюда и навезли с собой кучу продуктов, чтобы повалять их в земле и всласть посмеяться.

Оставшихся трех шампуров вполне хватило на всех. Майя ела за троих – с тех пор, как токсикоз отпустил, измученный голодом организм, похоже, брал свое – и ничуть не стеснялась своего аппетита. Федор, набивший живот сосисками, к мясу даже не притронулся, зато съел целую шоколадку и упорно клянчил у отца хотя бы еще один кусочек другой шоколадки, мотивируя это тем, что другая шоколадка была с орехами, а орехи полезны для мозга. Арсений упорно сопротивлялся, уговаривая Федьку поменьше смотреть рекламу по телевизору, Дима ему поддакивал, а Ася с Майей встали на сторону обиженного ребенка, в два голоса подпевая, что орехи на самом деле для мозга очень полезны. Федька смеялся, радуясь тому, что стал центром внимания аж четырех взрослых людей, и одновременно пытался сделать вид, что огорчается из-за шоколадки.

Они спорили долго и с удовольствием, и наконец меньшинство победило – шоколадка была торжественно спрятана под полотенце, «чтоб не мозолила глаза», как выразился Арсений. Федор стал хныкать и жаловаться, что у него «ужасно болит мозг», а потом не выдержал и захохотал, и все захохотали вместе с Федором.

Кажется, она ни разу в жизни столько не смеялась. Может быть, только в детстве… Которое сейчас, спустя почти двадцать лет, вдруг решило к ней вернуться, а заодно и ко всем сразу – к Диме, Асе, Арсению. Она видела, что все вокруг точно так же, как и она, ощущают это общее, вернувшееся к ним детство.

– Кто со мной на качели? – вдруг прокричал Федор.

Все дружно закричали в ответ: «Я!», но Майя закричала первой, а для троих места на качелях уже не было, поэтому они помчались через заросли вдвоем с Федькой, а следом за ними медвежьей походкой направился Дима.

– Я буду вас раскачивать, – заявил он с усмешкой. – Кто первый закричит от страха, тот выходит из игры, уступает место другому. Идет?

– Идет! – согласился за них двоих Федька.

Ася осталась за столом. Откинув назад голову, зажмурилась и подставила лицо солнцу. Арсений ушел звать дядю Мишу, которому была обещана традиционная в таких случаях рюмка водочки. Краем глаза Майя заметила, когда он вернулся, но твердо решила на него не смотреть – свалится еще, чего доброго, с качелей вместе с Федькой и вместе со своим животом. Или завизжит от страха – Дима и правда качели раскачивал очень сильно, а все же уступать раньше времени свое место другому не хотелось.

Нет, пожалуй, она не станет смотреть на Арсения Волка. Лучше будет смотреть на солнце, которое то приближается, то удаляется – как будто там, на небе, кто-то тоже раскачивает это солнце на огромных синих качелях.

* * *

– Ну, молодежь, за вас, – крякнул дядя Миша, поднимая свою рюмку. Рюмка тихонько звякнула, стукнувшись о стакан, наполненный минеральной водой. Несмотря на то что решено было остаться на турбазе с ночевкой, Арсений все же к спиртному не притрагивался: мало ли что может случиться, ищи потом «трезвого водителя»! – За ваше здоровье и долголетие!

– Спасибо, дядь Миш! Обязательно будем здоровыми! И проживем лет двести, если не надоест! – всерьез пообещал Арсений.

А что? Если каждый день будет хотя бы немножко похож на этот, сегодняшний, то и триста лет прожить не жалко и даже все четыреста. Пусть всегда вот точно так же, как сейчас, светит на небе солнце, небо будет прозрачным и синим, пахнет костром, и поджаренным мясом, и свежей травой. Пусть все вокруг смеются и будут немножко сумасшедшими. А главное – слышать, вот как сейчас, поскрипывание несмазанных петель от раскачивающихся поблизости качелей и чтобы можно было в любой момент повернуться и увидеть на этих качелях Майю и Федьку, тесно прижавшихся друг к другу, с испуганными и в то же время восторженными детскими лицами…

Вот что такое счастье. И наверное, ему еще повезло, что ждать это счастье пришлось всего лишь каких-то тридцать с небольшим лет. Некоторые ждут всю жизнь, да так и не дожидаются.

– Ишь коса-то у нее какая! – цокнул языком дядя Миша, отвлекая Арсения от приятных мыслей. – Красавица девка! У вас с ней… того… серьезно?

– Не знаю, – улыбнулся Арсений, не в силах отвести взгляда от этой косы, которая сейчас летала в воздухе, почти касаясь то неба, то земли. – Не хочу пока загадывать. Как получится…

– Как получится – это ты зря, – возразил дядя Миша. – Если ждать, что все само сложится, то оно может сложиться совсем не в твою пользу.

– А в чью? – улыбнулся Арсений, расслышав философские нотки в голосе старика.

– А вот кто будет расторопнее, в его пользу и сложится! Девка молодая, красивая. Думаешь, мало желающих найдется?

– Думаю, много, – по-прежнему улыбаясь, согласился Арсений.

– Вот то-то и оно! Много! А они, смотри, как с Федором-то подружились! Отлепиться друг от друга не могут! Ну где ты еще такую найдешь?

– Нигде, – серьезно согласился Арсений. – Таких, как она, дядь Миш, больше нет на свете. Она единственная.

Ася сидела рядом, щурилась от бьющего в глаза солнца и тихонько улыбалась, слушая их беседу.

«Вот ведь, – промелькнула мысль, – всего-то и надо было – разобраться в себе. Влюбиться и понять, какая любовь настоящая… И главное, в кого влюбиться! В Жидкова…»

Арсений улыбнулся своим мыслям. Удивительная все-таки штука – жизнь. Такие интересные сюрпризы порой преподносит!

Дядя Миша, с удовольствием поглощавший очередную порцию мяса, рассуждал о том, как важно бывает в жизни не ошибиться с выбором, когда речь идет о человеке, с которым ты эту жизнь связываешь. Вспоминал покойную свою жену, Марию Сергеевну, которую любил до сих пор, несмотря на то что двадцать пять лет уже прошло с тех пор, как она умерла в больнице у него на руках.

Арсений слушал, изредка вставляя реплики в дядин Мишин монолог, и все смотрел на Майю, не в силах отвести взгляда от ее косы, взлетающей в небо, как широкое крыло большой черной птицы, от ее счастливого смеющегося лица, и все мечтал поймать ее взгляд. Сейчас это ему ничем не грозило – ни аварийной ситуацией на дороге, ни безвозвратной потерей целого шампура с мясом.

Майя на него долго не смотрела, но ему все казалось, что она чувствует его взгляд и не смотрит нарочно, чтобы подразнить, задеть своим невниманием. Качели взлетали вверх и стремительно падали вниз, и сердце в груди точно так же падало и взлетало, и от всего этого слегка кружилась голова и мятный холодок пробегал по позвоночнику.

Гипнотизер из него оказался никудышный. И все же спустя какое-то очень большое количество падений и взлетов она на него посмотрела. Ответила на его взгляд и в ту же секунду, едва только пересеклись их взгляды, вдруг громко и испуганно закричала…

Ее крик подхватил Федор, а вслед за ним радостно и громко заорал на весь лес Митька, и даже топнул ногой от восторга, потому что ему наконец удалось добиться своего – теперь настала их с Асей очередь качаться. Обрадованно закричала и Ася, вскочила со скамейки и помчалась к качелям. И Арсений тоже закричал вместе со всеми – просто так, за компанию.

– Ну вот, – строго сдвинув брови и шумно дыша, сердито сказала подошедшая Майя, – все из-за вас, Арсений Волк! Вы зачем меня гипнотизировали, а? Вот если бы не вы, я еще минут двадцать бы продержалась! А может быть, тридцать!

Дядя Миша, наблюдавший за этой сценой, едва заметно улыбнулся и подмигнул Арсению: мол, девчонка совсем еще эта твоя Майя! Арсений кивнул в ответ, соглашаясь.

– Нет, я с кем сейчас разговариваю? – продолжала сердиться Майя. – Вот вы скажите мне, для чего нужно было на меня так смотреть?

– Да как смотреть-то? – хохотнул в ответ Арсений.

– А так! Вот так смотреть, что я от страха чуть с качелей не упала!

– Я такой страшный, да? – грустно спросил он.

– Да не вы страшный, а Митька нас раскачивал просто очень сильно!

– А я, значит, не страшный? – продолжал допытываться Арсений, чувствуя, что ему безумно нравится смотреть, как она сердится.

– Вы невыносимый просто! Я вам это уже говорила!

– Значит, не страшный, – успокоился Арсений.

– Я вас сейчас убью! Вы этого добиваетесь, да?

– Да. То есть нет. То есть я вообще ничего…

Он не успел закончить фразу – Майя, схватив со стола вафельное полотенце, замахнулась на него, и пришлось отскочить, чтобы избежать шлепка полотенцем по физиономии. Она замахнулась снова, и снова неудачно. Потом досадливо бросила полотенце обратно на стол, повернулась к нему и рассмеялась:

– Ладно! В следующий раз выберу неожиданный момент для нападения, раз уж у вас такая реакция!

Он смотрел на нее и улыбался, чувствуя, что улыбка у него сейчас глупая и что похож он на счастливого идиота, но ничего не мог с собой поделать. Ему ужасно понравилось, как она ругается, как замахивается в неподдельном гневе на него кухонным полотенцем, а больше всего понравилось почему-то, что она называет Митьку – Митькой, как будто знает его уже сто лет…

Это на самом деле было здорово и как-то очень правильно.

– Майя, а хотите, я вам филина покажу? Настоящего! Вы когда-нибудь видели настоящего филина?

– Нет. Только чучело в краеведческом музее.

– Чучело – оно и есть чучело! – радостно улыбнулся он, наблюдая, как она грызет зеленое яблоко. – Здесь в лесу живет настоящий филин. Мы с Митькой его лет двадцать назад обнаружили. Ночью. Потом, правда, дорогу домой потеряли. Но зато филина нашли.

– А если вы опять дорогу потеряете? Что мы тогда делать будем?

– Не потеряю. Я ее с тех пор наизусть выучил. Тем более сейчас день, а не ночь. Ночью заблудиться проще.

– Логично, – согласилась она, подумала немного и решила: – Хорошо, пойдемте смотреть этого вашего филина. Все лучше, чем умирать от зависти, глядя, как они там на качелях качаются и смеются…

– Конечно! Пусть лучше они на своих качелях от зависти умирают. Мы-то филина увидим, а они – нет!

Она поднялась со скамейки.

– Только я с собой пару яблок прихвачу. Очень вкусные яблоки. И у меня на природе аппетит разыгрался что-то…

– Да берите, конечно, яблоки! Хоть все!

На самом деле Арсений очень сильно сомневался в том, что им удастся найти филина, который ухает в лесу каждую ночь. По правде говоря, они и тогда, двадцать лет назад, заблудившись ночью в лесу, этого филина так и не увидели. Хотя ухал он совсем близко, но тьма была хоть глаз выколи – может, поэтому они его и не разглядели.

Да это было и не важно. Найдут они филина или не найдут – какая разница? Главное, что они идут сейчас вместе, совсем рядом по узкой тропинке и Майя грызет свое зеленое яблоко и изредка нечаянно касается его плеча своим плечом. От этих прикосновений по коже бегут мурашки – все-таки как хорошо, что тропинка такая узкая!

– А как же мы его найдем? – внезапно остановившись, спросила Майя. – Он же спит сейчас, днем! Он же молчит! Как же мы его искать будем?

Арсений растерялся на миг, даже испугался, что она захочет вернуться, но очень быстро придумал ответ:

– Да его искать не нужно. Я знаю, на каком он дереве сидит. И даже знаю, на какой ветке… Он все время сидит на одной и той же ветке… На которой мы его с Митькой в первый раз нашли…