— Не надо, Маргарита Федоровна. Мне и без того плохо.

— А мне что, думаешь, легче? И мне тяжело. Может, гораздо тяжелее, чем тебе. Даже не знаю, как дальше с этим жить. Я ж теперь не мать, я ехидна-предательница. Дожила на старости лет. Выпить надо, вот что. Тебе плеснуть? Чего будешь, виски или коньяк?

— Нет, ничего не хочу.

— А я выпью немного, убегу от инфаркта. Или инсульта, один хрен. Сосуды надо расширить, совсем в бантики завязались, наверное. Коньячный запах я терпеть не могу, а виски — это то, что мне сейчас нужно.

— Завидую я вашей выдержке, Маргарита Федоровна… — сквозь слезы усмехнулась Ника, глядя, как свекровь наливает из бутылки в стакан пахучую коричневую жидкость.

— Да какая там выдержка. Видишь, как руки дрожат? И хватит реветь, имей совесть. Я же не реву! Будем считать, я пью за то, чтобы все мы могли когда-нибудь из этой истории выбраться. И выберемся, я думаю. Выберемся.

— Ну это вряд ли… — покачала головой Ника, утирая ладонями щеки.

— Да выберемся, не паникуй! Две бабы-преступницы — это уже банда, считай. Отстреляемся как-нибудь. И хватит реветь, все! Хватит!

— Да я уже не реву.

— Вот и молодец. Иди, умойся хорошенько и поезжай за Матвеем в школу. Я бы и сама прокатилась, да виски хватанула лишку, силы не рассчитала. Много ли мне надо, старухе? Уже и голова куда-то поехала, щас спою… Какие-нибудь старинные куплеты… А вот, вспомнила: «И я была девушкой юной, сама не припомню когда! Я дочь молодого драгуна… И этим родством я горда…»

И в который раз Ника удивилась выдержке этой женщины. Вроде и щеки от алкоголя и напряжения стали кирпично-красными, и в глазах горькая растерянность, но все равно шутить пытается. Неуклюже, но пытается. Если бы плакала, было бы хуже… Да и не известно еще, кто из них, из двух преступниц, больше заслужил эти слезы.

— Да, вот что еще, Ника! Матвею ничего не говори, не надо. Веселой с ним будь, как всегда. Скажем, что Сева в срочную командировку уехал.

* * *

Как ни странно, следующую ночь Ника спала крепко. Снился Антон — молчаливый, сочувствующий, будто наблюдающий за ней со стороны. Будто говорил своим сторонним присутствием: я здесь, Ника. Я никуда не ушел, я с тобой. Ты можешь меня в любое время окликнуть. Но его присутствие там, во сне, ее нисколько не радовало, наоборот, хотелось рассердиться, затопать ногами, прогнать с глаз долой. И проснулась — рассерженная, села на кровати, закрыв ладонями глаза.

Не хотели глаза смотреть на мир. Не хотели видеть, что другая половина кровати пуста. И злость на Антона не уходила — и без того все плохо, еще и он.

Понятно, что сама виновата, и сердиться надо на себя. Но если вспомнить давешние свои терзания, все эти «люблю — не могу», «решила — не решила», «быть или не быть»… Ведь были они, терзания-то! Почему же сейчас, когда дорога сама поворачивает в одну сторону, вовсе по этой дороге идти не хочется? И наоборот, очень хочется вернуться на старую дорогу, и чтобы никакого Антона никогда в ее жизни не было. Вот уж воистину — что имеем, не храним! А потерявши — плачем. И проклинаем новые дороги, которые сами, получается, стелются под ноги.

Да, поплакать с утра очень хотелось, но времени на такое удовольствие совсем не оставалось. Надо было вставать, заниматься привычными утренними делами, везти Матвея в школу.

К завтраку Маргарита Федоровна не появилась. Ника, озаботившись, заглянула к ней в спальню, спросила тихо:

— Маргарита Федоровна, доброе утро… Как вы? Все в порядке?

— В относительном, дорогая, в относительном. Почти не спала, голова раскалывается. Похмельный синдром для моего возраста — вещь тяжело переносимая. Но к обеду, думаю, оклемаюсь.

— А Сева вам не звонил?

— Нет. Да и не станет он звонить, это понятно. Я сама пыталась, но он телефон отключил. А тебе не звонил?

— Нет…

— Ну это тоже понятно, можно было и не спрашивать. А я, грешная мать, всю ночь только и делала, что пеплом старую голову посыпала. Все рассуждала сама с собой да сомневалась да перед Севой в мыслях оправдывалась. Внутренний диалог — ужасная вещь. Попадешь в него — уже и не выберешься.

— А куда он мог поехать, не знаете?

— Отчего ж? Знаю. Я до Паши Леонова дозвонилась, друг у него есть школьный, помнишь?

— Конечно, помню. Он что, у него ночевал?

— У него. Паша бобылем живет с тех пор, как с женой развелся, ну и принял нашего Севу, конечно же, с распростертыми объятиями. Представляю, какую себе мужики ночь пьяных откровений устроили.

— Паша развелся? А я не знала. У него такая милая жена была.

— Ну да, милая. Он тоже ее на измене поймал. Не стерпел, развелся. Хоть и любил безумно.

Ника на мгновение напряглась, услышав это суровое «тоже». Но в следующую секунду приняла его в себя, смирившись. Нет, а чего она хотела? Конечно, тоже. Конечно, Маргарита Федоровна права.

— Ладно, я пойду. Выздоравливайте.

— Обиделась, что ли? Не обижайся, ты же меня знаешь. Я никогда не миндальничаю и все вещи называю своими именами. И знаешь, я еще хотела спросить… Этот твой… Который нынешний любовник… Он — тот самый и есть, да? Он — отец Матвея?

— Нет. Отец Матвея — Сева. Я привыкла к этой мысли, я с ней жила все эти годы. Сева его из роддома на руки взял, он его растил, он его любил. И сейчас так же любит. И не разлюбит никогда. Я в этом уверена, Маргарита Федоровна. И не потому, что мне так удобно, а… Я так чувствую, пусть это и неправильно, и даже подло… Я сердцем так чувствую. И по-другому у меня уже не получится. Даже самой странно, что еще недавно я мучилась выбором между Севой и биологическим отцом Матвея. А я ведь мучилась, честно вам признаюсь, уж простите.

— Да не оправдывайся, что ты! — испуганно махнула ладонью Маргарита Федоровна. — Я ж тебе не судья, я всего лишь соучастница преступления. А перед соучастниками не оправдываются, потому что руки одной веревочкой связаны. И вообще, ты все правильно говоришь. Вот и держись этой версии до конца, не отходи в сторону.

— Да я и не думала отходить.

— Ну кто тебя знает. Может, у тебя таки проснется великая любовь к этому. Который биологический отец. Ведь была любовь-то, правда?

— Я тоже думала, что это любовь. А оказалось… Оказалось, что я Севу люблю. Ужасно глупо все получилось. И я глупая, да?

— Все молодые бабы глупые, этого у них не отнимешь. Надо до старости дожить, чтобы потом оглянуться назад и сказать: какая же я была глупая! Но тут уж ничего не поделаешь, это закон природы. Если бы молодость знала, если бы старость могла. Слушай, а ты пыталась хоть что-то Севе сказать в свое оправдание, а? Ну что любишь его, что поняла свою ошибку?

— Нет. Вы же видели, какой он вчера был. Я и слова не могла сказать. Да он бы и не поверил ни одному моему слову.

— А ты все равно скажи. То есть расскажи ему все, как было, от начала и до конца. Он же умный, он поймет. Ну не сразу, конечно. Сразу таких вещей никто не принимает и не понимает. Зато попытка оправдаться запоминается и засчитывается.

— Как я ему расскажу? Он же телефон отключил.

— Позвони Паше, пусть он ему трубку даст. И скажи. Пусть не верит, а ты все равно скажи. Пусть слушать не будет, а ты еще раз перезвони. Будь назойливой, это тоже идет в зачет, пусть и подсознательный.

— Вы думаете?

— Я уверена. В любом случае — нельзя опускать руки.

— Хорошо, я позвоню Паше. Потом… Сейчас отвезу Матвея в школу и позвоню.

— Давай.

— Завтрак вам принести?

— Нет, я позже сама спущусь. Езжайте, а то опоздаете!

Звонить Паше не пришлось — Сева сам ей позвонил, когда отвезла сына в школу и вернулась домой. От удивления Ника чуть не выронила телефон из рук, произнесла осторожно:

— Да, Сева, слушаю.

— Да, слушай. Слушай внимательно.

Ника напряглась, будто не узнавала голос мужа. Он был твердым, как гранитная скала, и холодно-равнодушным, будто Сева разговаривал с ужасно неприятным ему человеком, с которым вовсе не хочется разговаривать, а надо. И правила хорошего тона соблюсти надо, то есть не демонстрировать так уж явно своей неприязни.

— …Тебе сегодня обязательно надо быть на работе, Ника, дел слишком много. Сегодня надо в банк идти, продлять договор на овердрафт. И зарплатные ведомости надо подписать, люди не должны страдать от наших… Наших семейных драм. Так что собирайся и приезжай, работать надо.

— А ты? Ты приедешь?

— Приеду, но ненадолго. Все дела тебе передам, чтобы ты в курсе была.

— А потом?

— А потом я уеду.

— Куда? Могу я узнать?

— Отчего ж нет? Можешь, конечно. В Озерский филиал уеду, проблемы там буду разруливать. Хотя — какие проблемы, нет там никаких проблем. Просто я сбегаю, так пока будем считать. Хочу взять тайм-аут, иначе дышать не смогу. Отдышусь немного и обратно приеду. И тогда уже начнем по адвокатам бегать, разводом заниматься, пилить совместно нажитое имущество. По справедливости, согласно букве закона. Мое — это мое, твое — это твое.

Сева говорил короткими фразами, хоть и вежливыми, но нервными, хлесткими, как удар плетью. От каждого удара сердце у Ники сжималось болью и очень хотелось расплакаться.

Не расплакалась и не заголосила, загнала внутрь себя это желание. Наверное, зря. Наверное, права была Маргарита Федоровна, когда советовала ей давеча, что поговорить надо. Сказать, что любит. Пусть бы он не поверил. Но все равно нужно было сказать.

— Не надо ничего делить, Сева. Я ни на что не претендую, — произнесла она вместо этого.

— И я не претендую. А раз мы оба не претендуем, значит, будем пилить. Тебе о сыне беспокоиться надо, мне о маме. У каждого свои заботы и свои святые обязанности, их вместе с разводом не отменишь.

— Матвей и твой сын тоже, он любит тебя.

— Я тоже его люблю, ты же знаешь, как я его люблю. Но мне от этого не легче. Наоборот, еще больнее. Такое чувство, будто с меня скальп сняли и все мозги наружу вытянули.

— Прости меня, Сева. Прости. Я просто не отдавала себе отчета, я… Я как в тумане была. Позволь мне все тебе объяснить, дай мне время! Поверь мне, пожалуйста! Я даже не понимала, как сильно тебя люблю!

— Ой, все… Не продолжай, пожалуйста. Иначе совсем уж бездарный спектакль получается. Или ты сама себя не слышишь?

— Слышу. Но я тебя все равно люблю. Это не спектакль, это правда.

— Ладно, не будем тратить время, собирайся и приезжай. Я тебе дела передам и после обеда уеду. Может, и раньше уеду, не знаю, насколько меня хватит, без скальпа и без мозгов.

— Тебе обязательно ехать в Озерск? Мы ведь можем как-то распределить время, чтобы на фирме не встречаться, если тебе так тяжело меня видеть.

— Нет, не можем. Я еду, я так решил. Тем более занятие для меня в Озерске нашлось: директор филиала давно в отпуск просится, вот я его и заменю. Давай собирайся и приезжай. Жду.

— Да, я приеду. Я готова уже. Через полчаса буду.

Все дрожало внутри, пока ехала в офис. Руки на руле дрожали, горло дрожало от непролитых слез, сердце дрожало от боли. А когда увидела Севу в его кабинете, даже отшатнулась немного назад.

Он был на себя не похож: бледный, со свежим порезом на щеке после утреннего бритья, в чужой рубашке. Наверное, Паша поделился своей, поддержал друга. Сева привык с утра надевать свежую рубашку. Все было в нем прежнее, Севино, и в то же время за столом сидел другой человек. Чужой. Незнакомый. Не Сева. Казалось, даже пространство около стола клубилось враждебное — не подходи близко, убьет.

— Садись. Я тут составил тебе памятку, когда и что. Кому позвонить, куда съездить, с кем встретиться. Документы все найдешь в папках. В компьютере тоже все есть. В общем, разберешься, я думаю. Ученого учить — только портить. Да, не забудь напомнить Володе, чтобы с документами на тендер не опоздал… И деньги за новый сайт надо разработчикам перечислить, он уже готов почти. Вот и все вроде бы…

— Я могу тебе позвонить, если что-то пойдет не так?

— Нет.

— Почему?

— Я не могу слышать твой голос. Вернее, не хочу, чтобы хоть что-то напоминало о тебе. Я хочу побыть один, совсем один, можешь ты это понять или нет?

— Да… Конечно…

— Ну вот и отлично. И не пытайся звонить, я телефон отключу. Садись, приступай к новым обязанностям. Отныне ты здесь полноправная хозяйка. А меня нет… Все…

Ника уже ничего не могла ответить, только кивнула. Сева встал из-за стола, молча пошел к двери, аккуратно прикрыл ее за собой. Было слышно, как он стоит в приемной, дает последние указания секретарше Марине. Потом наступила тишина…

Марина заглянула к Нике через пять минут, хотела спросить что-то, но осеклась: