— Да чего не понять-то. Это ж я его, выходит, и вытащила за ушко да на солнышко. Вот и получается, что я больше сволочь, чем ты.

— Ладно, не будем спорить. От перемены мест слагаемых все равно сумма не меняется, правда? Давай-ка мы с тобой лучше выпьем. Чего-нибудь такого, чтобы мозги снесло. Без мозгов будем жить, так нам, сволочам, и надо. Виски будешь пить, Томка?

— Да я бы не отказалась, если честно.

— Все, договорились. Я сейчас принесу. Одна нога здесь, другая уже в дом побежала, к бару!

Через полчаса они вполне могли глядеть друг другу в глаза. И разговор принял другую тональность, умеренно хмельную и философскую. Томка расслабилась, придвинула к себе поднос с едой, уминала за обе щеки хорошо прожаренное мясо и овощи, и уже плотоядно косила глаз на большой кусок сладкого пирога.

— Твоя свекровь просто чистое золото, повезло тебе, Ника… И как вкусно готовит, а? И главное, не лень ей напрягаться. Другая бы на ее месте кухарку наняла и плевала бы в потолок, правда?

— Маргарита Федоровна ест только то, что сама приготовила, у нее такой принцип. И вообще любит готовить. Не может без дела сидеть. Она вообще уникальная женщина, штучный человеческий экземпляр.

— Так я ж и говорю. Повезло тебе.

— Да, мне повезло. Но скоро это везение кончится, ничего не поделаешь.

— Прости меня, Ника. Прости.

— Да я не о том сейчас, Томка! Я ж вообще, в глобальном смысле. За ошибки надо платить, независимо от того, повезло тебе в чем-то или не повезло, понимаешь?

— Ой, а вот этого я как раз и не понимаю! И вообще, терпеть не могу всех этих дурацких рассуждений! Мода нынче на них пошла, что ли? Послушаешь, только и талдычат кругом — ах, за все надо платить, ах, долг кармы надо отрабатывать! Да ерунда это все, по большому счету, досужая и вредная ерунда, только и всего!

— Ну почему же ерунда, Томка. Вовсе не ерунда.

— Да ладно, и ты туда же! Я считаю, что ни один чистоплюй не может ходить весь день с чистой шеей! Как с утра ее ни отмывай, к вечеру все равно не очень свежая будет. И человек не может быть всю жизнь идеальным. К возрасту все равно какие-то грехи накапливаются, понимаешь? Тем более грехи женские. В любой женщине должно присутствовать то, что можно исправить, чтобы жизнь продолжалась и было над чем работать. А если она совсем вся из себя идеальная, ни одного греха не осталось, значит, ей помирать пора. Значит, жизненная миссия выполнена. Потому что пока осознаешь свои ошибки, пока исправляешь — живешь.

— Да… Если бы была возможность их исправить. Как их исправлять-то, если возможностей нет, а, Томка?

— Ишь ты, деловая какая. Все тебе на блюдечке с голубой каемочкой подай, и возможности тоже. Это как в том анекдоте про слона, знаешь? Съесть-то он съест, да кто ж ему даст. Всякий бы знал, с возможностями-то. Размечталась, ага…

Ника только вздохнула, не зная, что ей ответить. Молча ухватила бутылку виски, плеснула очередную порцию в стаканы.

— Вот у меня, к примеру, какие сейчас возможности, чтобы ошибки свои исправить? Да никаких! — Подтянула к себе свой стакан Томка. — Что натворила, то натворила, испоганила твою жизнь. А ты сидишь, виски со мной пьешь. Надо было гнать меня со двора к чертовой матери, и все дела! Может, легче бы тебе было, если бы прогнала меня, а? Злорадство — оно, знаешь, тоже бывает лекарством.

— Да помню, помню, ты мне о злорадстве уже рассказывала. Только не лекарством его называла, а черной икрой на бутерброде с маслом.

— Да какая разница, Ник?.. Пусть будет икра.

— Нет, не хочу я злорадства, Томка. Тем более я икру не люблю. И всяких лекарств тоже терпеть не могу. Я даже выпить толком не умею, сразу голову сносит. Вот и сейчас без головы сижу, будто она отвалилась. Ты не видишь, куда закатилась моя голова, Томка? Может, под стол? Или под кресло? Ау, голова, где ты?.. Вернись на место!

Томка наклонилась, послушно заглянула под стол, потом рассмеялась тихо:

— Нету под столом твоей головы, успокойся.

— Ну и хорошо. Пусть на плечах остается, хотя нынче она и не совсем качественная.

— Да ладно, не прибедняйся насчет качества. Добрая ты, Ника, до безобразия добрая, вот что я тебе скажу. А когда до безобразия — это уже патология. Надо уметь испытывать нормальные человеческие чувства, и злой быть в определенной степени, и злорадной.

— А если не умею?

— Не умеешь — учись!

— Зачем, Томка? Ученого учить — только портить. Вот ты говоришь — добрая я… Ага… Такая добрая, что любимого мужа страдать заставила. И еще не знаю, что меня впереди ждет, и сыну что объяснять буду, тоже не знаю! Добрая, да? Сильно добрая?

— Да, ты добрая. Это я своей злобной зависти поддалась и жизнь твою разрушила. Прости меня, Ника, а?

— Да хватит уже талдычить — прости, прости.

— Ну хочешь, я Севе твоему скажу, что все придумала?

— Не говори глупости, Томка. Ложь, помноженная на ложь, получается ложь в квадрате. Да и поздно уже городить эти квадраты.

— Прости меня, Ника… Прости… Только сейчас поняла, что натворила. Ну что я за сволочь такая, а? Самой от себя тошно.

Щеки у Томки подозрительно задрожали, уголки губ поехали вниз, и глаза стали жалкими, как у побитого спаниеля. Испугавшись, Ника вытянула ладонь вперед, будто защищаясь от готовых вот-вот пролиться хмельных Томкиных слез:

— Ой, только не реви, я тебя умоляю. Иначе я тоже зареву.

— Так реви… Может, и легче будет… — тихо проговорила Томка, смахивая ладонью первую слезу. — Говорят, чувство вины надо выплакивать.

— Нет, не хочу я реветь. Пьяные слезы — пустые слезы. И не чувство вины ты выплакиваешь, а жалость к себе баюкаешь. Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим, о позитивном. Давай, к примеру, в этот выходной шопинг тебе устроим, Томка. Совместим приятное с необходимым. Тебе ведь надо в чем-то ходить, правда? Я думаю, тебе не очень хочется в свою «Воронью слободку» за вещами возвращаться?

— Куда? Не поняла…

— Ну это выражение такое… Забыла, что ли? Помнишь, в «Золотом теленке» у Ильфа и Петрова? Васисуалий Лоханкин жил в коммунальной квартире, которую за дурной нрав ее обитателей прозвали вороньей слободкой.

— Нет, не помню. Это ж ты отличницей в школе была, много книжек читала. А я ничего не читала и училась кое-как, зато первой красавицей числилась. Не родись красивой — это про меня сказано, ага. Но про «Воронью слободку» — это ты в самую точку попала. Хотя, какая разница, как назвать — «Воронья слободка» или «адова сковородка», все равно одна и та же хрень выходит. Нет, не хочу туда. И подумать страшно… Бр-р-р…

— Ну и не надо, поедем в субботу, приоденем тебя. «Версаче» и «Прада» не обещаю, но теплую куртку и ботинки купим, зима на носу.

— Ник… Может, не надо, а? Ты ж убиваешь меня своей добротой.

— Надо, Томка. Это не доброта, это обычный здравый смысл. Если уж я открыла тебе двери своего дома, то надо быть последовательной до конца. Кстати, о доме… Тут я должна с тобой вот о чем поговорить. Наверное, нам дом продавать придется, мы ж разводиться будем.

— Да погоди, может, еще и обойдется.

— Не перебивай, слушай меня внимательно. Надо будет с твоим жильем тоже что-то придумывать. Наверное, комнату твою нужно продать, я найду хорошего риелтора. Заплатишь от продажи первый взнос в ипотеку, будешь в нормальных условиях жить. А с работой я тебе помогу. Теплое место не обещаю, главное, чтобы зарплата была приемлемая. Да, надо как-то жить, Томка. Если нет возможности исправить свои ошибки, то хотя бы жить дальше.

— Ой, Ника… Даже не знаю, что тебе сказать. И как благодарить.

— А ты ничего не говори. Давай лучше допьем виски, да я спать пойду. Устала сегодня.

* * *

Утром Ника не смогла оторвать голову от подушки, лежала и тихо стонала, пытаясь разжалобить организм, чтобы не наказывал ее слишком строго. В конце концов, у нее хмельного опыта совсем нет.

Организм не слушал ее стенаний. Голова болела, в желудке затаилась опасная тошнота. Стоило чуть пошевелиться, и она норовила прыгнуть вверх, выкатить наружу отходы сомнительного питейного удовольствия. Нет уж, лучше лежать себе тихо и стонать жалобно.

Скрипнула дверь, и в спину толкнулся недовольный голос Маргариты Федоровны:

— Войти-то можно, болезная?

— Да… Входите, конечно… — тихо проговорила Ника, едва ворочая языком.

— Благодарю. Только я не одна пришла, уж не обессудь.

— А с кем? — с трудом повернула на подушке голову Ника.

— С помощниками, с кем. С огуречным рассолом и крепким чаем. Ты какого помощника больше уважаешь, а, Ник?

— Ой, да мне все равно. Давайте сюда обоих. А еще бы водички с лимончиком, если можно. Я даже не знаю, с чего начать.

— Тогда с рассола начни. Хотя точного совета дать не могу, у меня опыта в таких делах нет.

— Так и у меня нет.

— А зачем тогда пускаешься в столь опасное путешествие, если опыта нет?

— Не знаю, Маргарита Федоровна. Как-то само собой получилось. А еще говорят, что после виски не бывает похмелья. И кто такую глупость придумал, интересно?

— Ну это смотря сколько выпить. Кстати, чего это тебя обнесло? То на сто грамм не уговоришь, а то вдруг…

— Да сама не знаю. О боже, какая гадость этот ваш рассол.

— Прости, ничего другого предложить не могу! Если бы числился в семье хоть один завалящий алкоголик, наверное, и таблетки бы от похмелья в доме водились. А так… Что ж… Лечись давай, не возмущайся. Кстати, у тебя телефон все время звонит. Ты его в гостиной на столике оставила.

— Ой… Это меня в офисе потеряли, наверное. А который час, Маргарита Федоровна?

— Да уж одиннадцатый пошел!

— Что? Как — одиннадцатый? А как же Матвея в школу?

— Не суетись, Матвея я сама отвезла. Не на тебя же, на горькую пьяницу, надеяться.

— Спасибо.

— Ладно, вставай потихоньку, в человеческий вид себя приведи. Да сразу не пугайся и от зеркала не шарахайся, иначе затылок об стену пробьешь.

— Что, так все плохо, да? И как я такая в офисе появлюсь?

— Да нормально, шучу я. Не такая уж ты и страшная. Холодный душ примешь, кофе покрепче выпьешь, и все в норму придет, а за конопушками никто и подозрительной бледности не разглядит. Смотри веселее да улыбайся шире, делов-то. Вставай, хватит страдать.

День для Ники все равно выдался очень тяжелым. Конечно, хорошо со стороны советы давать: смотри веселее да улыбайся шире. А как это сделать, если глаза не смотрят и вместо улыбки получается жалкое ее подобие? И голова совсем не соображает, и разболелась к вечеру. А еще сегодня четверг, у Матвея тренировка в футбольной школе поздно заканчивалась! Пока добрались до дому, силы напрочь иссякли, хоть плачь.

— Все, не могу больше, — пожаловалась Ника Маргарите Федоровне, когда Матвей, поужинав, ушел к себе в комнату. — Не могу больше, не могу, не могу.

— Чего ты не можешь? Встать со стула и подняться к себе в спальню?

— Нет… Я в неизвестности больше не могу находиться, Маргарита Федоровна. Извела меня эта неизвестность, понимаете? А еще я без Севы не могу. Будто из меня кусок души вырвали, и рана все время кровоточит. Люблю я его, понимаете? Люблю! Я и не знала, что так сильно его люблю. И вообще… Лучше бы он все решил скорее, не мучил меня! Самое тяжелое в смерти — это ожидание смерти!

— Ну уж и смерти… Эка хватила. Осторожнее с эмоциями-то обращайся, лишнего не приду-мывай.

— А я и не придумываю! Потому что не могу больше, не могу. Кончились мои силы, понимаете?

Ника откинулась на спинку стула, закрыла лицо руками. Чувствовала — еще немного, и начнется настоящая истерика.

Маргарита Федоровна смотрела на Нику задумчиво, слегка прищурив глаза. Потом слегка хлопнула сухими ладонями по столешнице, решительно встала со стула, произнесла вполне обыденно:

— Что ж… Видимо, опять без моего трогательного и судьбоносного участия не обойтись. Видать, миссия у меня такая. Ладно, что ж…

Ника, услышав что-то в ее голосе, вдруг испугалась, отняла от лица руки, спросила тихо:

— Что вы задумали, Маргарита Федоровна?

— Да ничего. И ты тоже успокойся, не трясись и не суетись. Вон со стола лучше убери. А я устала, к себе пойду… Что-то сердце развеселилось не в меру, лекарство принять надо.

Свекровь ушла, прижимая ладонь к левому боку. Ника пристыженно смотрела ей вслед, кусая губы. Какая же она эгоистка, господи! Только о своем «не могу» думает. Как будто Маргарите Федоровне мало своего «не могу»… Тем более у нее возраст. И сердце уже немолодое.

Через пять минут из комнаты свекрови послышался слабый зов:

— Ника… Ника, поди сюда… Быстрее…