– Мы с мужем тоже.

– Очень плохо. – Елена отложила ручку и говорила с серьезным видом. – Это либо от полного взаимопонимания, либо от равнодушия.

Устав от непонятных происшествий, от напряжения в семье, от своей влюбленности в Капустина, Лида не выдержала и почти закричала:

– Слушай, Кушнерева, ты окончательно всем голову задурила! Что случилось?

– Вот!

Елена показала лазерной указкой на монитор, висящий на стене. По пять лиц в три ряда, итого пятнадцать портретов.

Скептически их осмотрев, Лида повернулась к подруге.

– Премии обдумываешь?

– Сдались вам эти деньги! Слушай, я о серьезном. – Елена поманила Лиду, и та придвинулась ближе. – Мне сегодня приснилось, что если я пересплю с мужчиной в течение двух дней, то у меня будет ребенок. Девочка. Очень миленькая. Щечки пухленькие, с румянцем, цвета глазок пока не видела, она спала.

Взгляд Елены ушел «в никуда», в свою личную жизнь. Лида не то кашлянула, не то крякнула, оценивая состояние подруги.

– Понимаю, сильно приспичило, если у тебя вчера живот от ветра раздуло… А из этих, – она кивнула на монитор, – выбираешь, значит? А о муже ты не подумала?

Елена растерянно улыбнулась.

– Как-то в голову не приходило.

– Очень тебя понимаю… А выглядишь ты паршиво.

– Да какая разница, как я выгляжу? – обиделась Лена. – Ты лучше помоги выбрать кандидатуру.

В кабинет решительно вошла Зоя.

– Елена Николаевна, вы у себя телефоны отключили!

– Это сейчас не важно. Как ты думаешь, Зоя, кто лучше?

Переглянувшись с Лидой, которая кивнула на монитор, Зоя повернулась и встала перед мужскими портретами. Она вглядывалась в каждое лицо. Никто так не знал сотрудников, как бухгалтер, начисляющий зарплату, и секретарша, через которую проходят все бумаги.

– А вам для чего?

– Для того самого, – уверила Лена.

– Тогда Усман, – не раздумывая, сказала Зоя.

Три женщины переключили внимание на Усмана. Впервые оценив его как мужчину, Елена отрицательно покачала головой:

– Хотелось бы помоложе.

Лида отреагировала моментально:

– Капустина не отдам.

Теперь с женскими улыбочками переглянулись Зоя и Лена.

– И не надо. А вот это кто? – Лазерная указка остановилась на лице довольно смазливого парня.

Лидии и Зое хватило секунды, и обе синхронно ответили: «А, ерунда!»

Елена переместила указку.

– А вот этот?

Зоя просто отмахнулась, Лидия закатила глаза.

– Подожди, дай сюда твою штуку. – Забрав у Лены указку, Лидия начала разбирать мужчин в порядке очереди, не пропуская никого. – У этого не стоит. А вот эти двое и этот – женаты и женам не изменяют.

– Но хотят! – вставила свой комментарий секретарша.

Выключив указку, Лида кинула ее на стол Елены.

– А тебе самой чего хочется?

Пожав плечами, Елена показала высокий рост, широкие плечи, узкий зад.

Лидия, продолжая ее движения, согнула руку в локте, сжав кулак. Все внимательно посмотрели на предлагаемый размер и согласились с ним. Вслух высказалась Елена:

– Тоже не помешает.

Обойдя стол, Лида потянула Лену за руку.

– Кто выбирает мужиков «для этого дела» по монитору? Давай поднимайся. Тебе же не фотокарточка нужна, а весь человек, так что вперед, на поиски кандидатуры.

Вставая, Елена смотрела на Лиду с опаской.

– В смысле?

– В смысле у нас курилка на первом этаже. Зоя, иди на рабочее место, хоть кто-то должен сегодня делать вид, что работает.

Под лестницей пятеро мужчин, в том числе Усман и Капустин, курили около высокой пепельницы, разговаривали, смеялись.

Лидия, прикуривая на ходу, привычно села на кожаный диван с отдельной пепельницей. Елена, стараясь не дышать глубоко, села рядом, улыбнулась сотрудникам.

Сначала они перестали улыбаться, затем прекратили разговоры и, одновременно затушив сигареты, ушли из курилки.

Лида выпустила из ноздрей дым и стала окончательно похожа на небольшого дракона. Остатки африканского загара, жилистая шея, цепкие худые руки и дым изо рта. Стряхнув пепел в пепельницу, она щелкнула языком.

– Нет, Лена, на работе кандидатуру искать не стоит.

Сделав понимающее лицо, Елена сдвинула брови.

– Этические принципы?

– Чего? – пискнула Лида. – Нет, Лена, просто есть хорошая русская пословица: «Не греби, где живешь, и не живи, где гребешь». Но в данном случае все гораздо проще. Они тебя боятся.

– Плохо. А если пококетничать? – Елена морщилась от дыма, отгоняя его рукой.

– Испугаются еще больше. А чего ты хочешь? Ты столько лет воспринимаешь сотрудников только как трудовую единицу, без полового признака. Да? – Елена, сделав покаянное лицо, согласно кивнула. – Ну, вот и они перестали тебя воспринимать как женщину. Чего ты морщишься?

– Накурено очень.

– Ладно, живи. – Лида, быстро затянувшись два раза подряд, затушила сигарету. – Уже закончила.

Они вышли из курилки и стали подниматься по лестнице, но после первого пролета Елена остановилась и приложила одну ладонь ко лбу, а другую к сердцу.

– Знаешь, Лидуша, а я ведь себя плохо чувствую.

Вид у Елены был такой, будто она сообщает о прилете НЛО.

– И что в этом удивительного? – Лида, идущая сзади, подталкивала ее под попу. – Иди, Ленка, не тормози.

– Здрас-сьте, Лида. Ну ты вообще, я же не болела несколько лет. А именно сейчас мне нельзя… у меня девочка должна быть здоровенькой.

– Не загадывай раньше времени, примета плохая! Хочешь девочку – будет! А если заболела, значит, пора. – Проходя по секретарской, Лида усиленно заморгала секретарше, но Зоя поначалу ничего не понимала. – Езжай, дорогая, домой и болей, а мы с Зоей что-нибудь придумаем…

– Придумаем, – тут же включилась в игру Зоя.

Елене было действительно плохо. И голова кружилась, и на сердце неспокойно. Забирая из стола портфель, она нагнулась и тут же резко выпрямилась от вопля Лиды.

– И знаешь что! Напейся! Мировая практика доказывает – легче будет!

– Да ты что, Лида? – Елена прижала портфель к груди. – Я не могу терять времени, мне разобраться нужно. Сколько времени?

– Два часа, пора обедать.

– Я сегодняшний и завтрашний дни отвожу для особого проекта…

Лида подошла ближе к Елене.

– Скажи мне честно, Ленка, ведь все несуразности начались там, на пикнике. Ты была очень странной…

– Я тебе потом расскажу, позже.

Не глядя на подругу, Елена вышла из кабинета, на вопросительный взгляд Зои остановилась около ее стола.

– Поеду домой, буду разбираться в том, что со мной произошло.

– Мысленно я с вами, – Зоя, не прекращая печатать, подняла сжатый кулак в дружественном жесте.

Отъехав от работы два перекрестка, Елена выехала на Никольскую улицу, заехала во двор ближайшего дома и остановилась. Куда, собственно, она мчится? Без плана?

Взяв портфель с соседнего сиденья, Елена, поглядывая по сторонам, чтобы и самой не мешать въезду-выезду машин, и чтобы ее здесь не заперли, на ощупь достала компьютер. К нему прицепился забытый бюстгальтер в кружавчиках, и Лена нервно засунула его обратно, на самое дно, чтобы не мозолил глаза.

Открыла ноутбук и набрала – «Баба-яга». Выданный список ее неприятно удивил. Помимо ссылок на работы академика Рыбакова, сказочника Афанасьева и десятки других фамилий, в списках по десять-пятнадцать пунктов, на пятидесяти страницах числились рестораны, крем для лица, школа славянского языка и даже салон красоты. Такая же фигня произошла с Домовым. Но здесь доминировала реклама ремонтных фирм.

Хотя, понятное дело, больше всего ссылок было на книги, которые предстояло купить. Их доставляли на дом за небольшую сумму либо бесплатно.

– Зачем ждать? – решила Елена.

Она вырулила на Садовое кольцо и помчалась к книжному магазину.

Здесь она не была лет пять, если не семь. Все переменилось. И витрины, и продавщицы, и расположение отделов, но особенно цены. Если электронные прибабахи существенно дешевели, то книжные издания стремительно дорожали.

Заметив «девушку в возрасте» в дорогом костюме, в дорогих туфлях, с дорогим портфелем в руках и очень дорогим взглядом, опытная консультант-продавщица сделала приветливо-понимающую улыбку.

– Чем могу помочь?

– Минуточку. – Елена пристроила портфель на стопках книг-бестселлеров, достала компьютер. Продавщица терпеливо ждала. – Вот тут я попыталась найти что-нибудь по Бабе-яге, по Лешему, ну и так, по мелочи. Видите, есть ссылки на книги…

Взглянув на монитор, консультантша сменила улыбку с «внимательной» на «совещательную».

– Нужно набирать «язычество», и тогда…

– Тогда информации еще больше, я пробовала.

– Угу. – Продавщица жестом экскурсовода показала в соседний зал: – Пройдемте, история у нас там.

«История» занимала полтора десятка стеллажей, составленных в небольшой коридорчик. От широты выбора Елена растерялась.

– А-а-а…

– А язычество у нас вот тут.

По направлению руки консультантши три полки прогибались под толстенными книгами в суперобложках и в переплетах с золотым тиснением, некоторые были скреплены по два тома. В общем, все очень качественно и недешево.

Согнувшись, Елена присмотрелась к названиям книг и сверилась с показаниями компьютера. Разогнувшись, Елена выставила указательный палец.

– Мне вон ту красненькую… – Продавщица, проследив за пальцем, чуть приподняла брови. Лена поводила рукой и махнула всей ладонью. – И от нее дальше все два с половиной ряда.

Продавщица сделала два шага назад, оценила наносимый урон, то есть прибыток и, зная, что покупательница возьмет все, решила ей ненавязчиво польстить. Интимным тоном она предупредила:

– Девушка, все вместе книги потянут тысяч на тридцать.

– Слава богу… – выдохнув, Елена с благодарностью посмотрела на консультантшу. – Десятку сэкономила. А есть кому помочь мне их до машины донести?

– Есть! – успокоила консультант-продавщица. – Охранники разомнутся.

Алексей обследовал водоканал в пойме Строгина, напротив жилого комплекса «Алые паруса». Комплекс был великолепным, качественным и красивым, а шлюзы дряхлыми.

Как всегда, ремонтники, крепкие мужчины в спецовках «Водоканал», кричали, много жестикулировали, предлагали зайти пообедать «чем бог послал». Особенно старался бригадир, которого все уважительно звали по имени-отчеству Альберт Исмаилович, хотя при знакомстве он представлялся Аликом.

– Шашлык! Бараний! Бастурма! Перец-баклажан печеный!

Алексей за пять лет работы в отделе научился отказываться от застолий отработанными жестом и взглядом. Откуда-то тянуло дурманящим запахом настоящего шашлыка и свежеиспеченного хлеба, и Алексей решил, что сегодня можно и пообедать. Он не отказывался сесть за стол, когда проблема была решаема и не стоял вопрос взяток за «круги на воде». Хотя не помешает выписать штраф и «Претензию».

Пока Алексей заполнял бланк штрафа, бригадир ремонтников дышал за его плечом и докладывал начальству о результатах. Сумма штрафа вызвала у бригадира чуть ли не слезы.

– Вай, Алексей Сергеэвич, вай! Только что сообщил начальству о вашем поступке… Огромное вам спасибо. Вы человэк! – Бригадир полез обниматься, но Алексей переключил его порыв на долгое рукопожатие. – Нэ будэте закрывать объект?

– Зачем? Все равно шлюзы нуждаются в ремонте, а вы работаете на совесть… – Повернувшись, Алексей увидел на берегу четырехугольный шатер. Рядом дымился мангал, возле которого, за отдельным столом, мелко рубил зелень парень в белом переднике и, что особо странно смотрелось на пустынном берегу Строгинской поймы, в поварском колпаке. – Но медленно.

– Спать нэ будэм, йесть нэ будем, будэм турудиться! – уверял работящий обаятельный Алик. – Пойдем кушать, а?

За обедом говорили о погоде, теме для строителей не менее важной, чем котировка рубля на бирже или собственное здоровье. Севший за стол повар рассказывал об особенностях приготовления шашлыка из баранины, мяса для средней климатической полосы сложного. Алик все больше сворачивал к теме ремонтных работ… Алексей не слушал.

Он искренне переживал за экологическую обстановку в Москве-реке. Но она на сегодняшний день была настолько катастрофичной, что реку в черте Москвы нужно было не лечить, а реанимировать. Другое дело – леса. Их еще можно спасти. Деревья все равно росли, хоть и болели. Главное – не допустить вырубки. И дубовую рощу необходимо отстоять.

Бумага, пришедшая из фирмы «Шанс», Алексея разозлила. Профессиональная отписка в стиле «мы вас вежливо послали, на закон мы х… поклали». И предполагаемый штраф их не испугал. Подписана бумага была директором – В.С. Кагарлицким и его заместителем Е.Н. Кушнеревой. Видел он краем глаза эту «ЕН». Монстр, а не человек. Как может женщина не думать о том, чем будут дышать ее дети, внуки и следующие наследники? Женщины, они обычно более дальновидные, а у этой рука не дрогнула подписать смертный приговор реликтовой роще.