– Не вкусно. А я, Ленка, думала, что ты от своего мужа давно устала. Он же тебя воспринимает как богатую тетю. Любит, но пользуется… – Не зная, что делать с листиками, Лида аккуратненько положила их около скатерти. – Я вот о разводе подумываю…

Оценив взглядом действия подруги, Елена хлопнула ее по костлявой коленке.

– Наконец-то становится интересно. – Легко встав, Елена потянулась и поправила задравшуюся футболку. – Я сейчас отлучусь на минуту в лесок, и ты мне все подробно расскажешь.

Рядом, около сидящего на стуле директора, стояла Катя и хихикала, заставляя его съесть виноград со своей руки. Директор кисло улыбался и отворачивался. Елена, весьма далекая от офисных сплетен, и та решила, что Катя слишком надоедливо сегодня себя ведет, постоянно крутясь около директора.

Кивнув, соглашаясь, Елена сделала несколько шагов к опушке и столкнулась с шофером.

– Коля, не расслабляйся, нам еще тут рядом на стройку нужно ехать.

Николай шутливо отдал ей честь.

– Я, как единственный трезвый член экипажа, хочу заметить, Елена Николавна, что пора в угли закладывать картошку. Где у нас картошка?

Елена понятия не имела, где картошка, и растерянно пожала плечами. Оля отвлеклась от шашлыка и закричала:

– В машине, Коля! В пакете синеньком, в полосочку!


* * *


После поляны в лесу было прохладно. Елена встала и заправила футболку в спортивные штаны. Молодые листья орешника радовали глаз зеленым ажуром.

Рядом зашуршали прошлогодние дубовые листья и зашевелились кусты малины.

Сделав шаг в сторону, Елена увидела… размером с зайца серебристую Мышь, с большими, просвечивающимися розовыми ушами. Та сидела на толстой попе и вглядывалась в растения перед собой.

Елена не завизжала и не грохнулась в обморок. Она с интересом оглядела невиданное животное, автоматически прикидывая, сколько может стоить это чудо природы… Получалось много.

Мышь неспешным движением лапки сорвала пучок заячьей капусты, пожевала, сморщилась и сплюнула в сторону. Вздохнув и опустившись на четыре лапы, она пошла, переваливаясь с боку на бок, в глубь леса.

Внешний вид и спокойное поведение невиданной зверушки заворожили Елену, и она пошла за Мышью.

Мышь дотопала до папоротниковых зарослей и пропала под их резными листьями. Через пять шагов розовое ухо показалось в розетке папоротника и опять пропало.

Боясь потерять Мышь из вида, Елена сделала два шага вперед и, зацепившись за корягу, упала, ударившись о землю головой.

Высоко над головой были доски. Потолок. Доски темные, старые. И запах непонятный, не городской.

Скосив глаза, Елена увидела бревенчатые стены, полки с темными книгами, белую печь, три окна с кружевными занавесками. Типичный деревенский дом, какими их показывают в сказках. Все натуральное, чистенькое, настоящее. Занавески на окнах и скатерть на деревянном, с широкими ножками столе связаны крючком. Подушки на лавках и одеяло сшиты из пестрых сатиновых кусков. Печка расписана голубыми и розовыми цветами. Резной буфет натерт воском… Пахло именно воском, а не полиролью.

Переведя взгляд на кровать, Елена увидела свою руку. Рука грязная, в земле, а на запястье часы. Золотые часы в мелких бриллиантах стояли. Елена постучала по ним, прислушалась. Но услышала только шум в голове. Она ощупала голову. Справа набухла небольшая шишка.

Приподнявшись, Елена еще раз огляделась. Она сидела на широкой лавке, застеленной шкурой.

Чуть дальше, за печкой, стала видна высокая кровать с горой подушек, сложенных пирамидкой. Ажурный подзор перины белел вышивкой «ришелье».

Тяжелая дверь избы открылась неожиданно легко, и Елена чуть не выпала на крыльцо.

День сиял солнцем, рядом шумел сплошной лес, гомонили птицы и… никого. Ни одной живой души.

Дом стоял посреди лесной поляны. Сосны, окружавшие поляну, удивляли своей мощью и высотой… А та, оставшаяся пока непонятно где опушка дубовой рощи, с которой вышла Елена и где веселился родной коллектив, выглядела абсолютно по-другому. Там и сосен не было, и подлесок рос гуще, и трава ниже.

Обойдя поляну, Лена не нашла ни одной тропинки. Опыта в хождении по лесу у нее не было, она с детства не терпела туристических походов, вылазки за грибами и всякие прочие собирания ягод.

Если бы Елена внимательнее вгляделась в сосны, возвышающиеся над нею, то смогла бы заметить такое необычное существо, после которого та здоровенная Мышь смотрелась бы безобидной мягкой игрушкой.

За домом был разбит огород. В теплицах и на грядках росло все, что и положено. Во всяком случае, репа, укроп, петрушка, картофель и огурцы были точно такими же, как у Елениной бабушки в деревне под Клином. Но еще зеленели несколько грядок незнакомых трав.

По огороду бродили равнодушные раскормленные куры, на которых Елена чуть ли не наступала, а они, не суетясь, недовольно отскакивали в сторону.

Чуть дальше, за огородом, стоял маленький бревенчатый домик с квадратным окошком. Елена вспомнила предназначение домика – баня.

В проеме низкого входа дощатого курятника, прилепленного к избе, деловитый петух копал яму. Между курятником и стеной дома возвышалась поленница дров.

Проведя рукой по спилам дров, Елена ощутила тепло сосны и смоляной запах жаркого солнца.

Полностью обойдя дом, Елена увидела напротив крыльца круг кострища, отделенный от свежей травы круглыми булыжниками. Рядом стоял сруб колодца с «журавлем». Заглянув в прохладную глубокую темноту, Елена увидела свое отражение в воде. Захотелось напиться и умыться.

Елена потянула веревку «журавля», и из колодца поднялось деревянное ведро, полное чистой воды. Поставив его на скамейку у колодца, Елена зачерпнула кружкой воду и жадно напилась. Заломило зубы от холода. Сполоснув лицо, Елена решила окатить себя ледяной водой.

Сняв с себя одежду и с трудом подняв тяжелое ведро, Елена опрокинула на себя воду. Замерев на пять секунд, она судорожно вздохнула и завизжала от удовольствия.

А чуть дальше в дупле большой ели, свесив ноги, сидел маленький старикашка с нечесаным серым пухом на голове. Он сладостно цокал языком, разглядывая мокрую Елену, и сам себе аплодировал мохнатыми лапками.

– Вот хороша, вот настоящая. Вот это нам свезло так свезло.

Одевшись, Елена возвратилась на огород. И вроде бы есть не хотелось, но сидеть в доме было немного страшно. А с огорода, если станет опасно, можно быстро сигануть в лес.

Выдернув из грядки морковку, Елена обтерла ее о штаны и съела.

На секунду Елене показалось, что за нею наблюдают. Она даже ощутила на своем затылке чужой любопытный взгляд. Приглядевшись к деревьям, Елена не заметила ничего странного. Зато ей понравилась сосна на опушке – с удобными сучьями, по которым она могла забраться к верхушке дерева.

Минут десять Елена прыгала около сосны, примеряясь. Забраться удалось со второй попытки. Ободрав руки, Елена устроилась на ветке и посмотрела вниз.

– Ой, мама!

Это было необыкновенное, впервые испытываемое чувство. Елена увидела себя на краю Земли. Рядом рыжавели ветки соседних сосен. Внизу зеленела большая поляна с деревенским домиком пряничной наружности. За ним огород с курами, пред ним колодец с «журавлем». А вокруг поляны плотный лес, в котором не было ни просек, ни тропинок.

Но что самое странное, горизонта, который так красиво показывают по телевизору, снимая землю с вертолета или самолета, тоже не было. На расстоянии нескольких километров от поляны лес заканчивался зелено-голубым маревом, и казалось, что поляна плывет в бесконечном тумане.

Привыкшая анализировать ситуацию, не откладывая решения на долгое «потом», Елена, сидя на сосне, болтала ногами и не знала, что сейчас делать.

Это было странно. Много лет она если не точно, то хотя бы примерно знала, «в какую сторону думать». А сейчас – ничего. Ни одной действенной мысли.

Но пора было попробовать собраться и принять к сведению все факты еще раз.

Первое – Мышка-мутант. В Подмосковье можно встретить кого угодно, кроме Снежного человека, ему здесь воздух не нравится, но, опять же, лабораторные изыски научных институтов могут создать и не такое. Врут они много, скрывают, но вполне могли вырастить непонятное животное.

Второе – как она смогла сюда попасть? В местность, где нет намека на Москву, город, не могущий исчезнуть за горизонтом. Проявление цивилизации должно сказываться хоть каким-то зданием или поселком.

Третье – дом. Дом жилой. Нет пыли на буфете, печи и столе. Все чистое, и запах домашний. Кстати, дом она рассмотрела наименее внимательно. А вдруг там есть телефон?

«А где мой телефон?» – уже зная результат, Елена похлопала себя по карманам. Телефон остался там, в другом измерении, на скатерти-простыне.

Интересно, что сейчас происходит на корпоративном пикнике? Она бы многое дала за просмотр суеты сотрудников, потерявших начальницу в лесу во время юбилея фирмы.

Как же слезть теперь с дерева? Высоковато она забралась.

Слезание с дерева произошло гораздо быстрее, чем залезание на него. С последней перед землей ветки Лена просто упала. Дерн под сосной оказался мягким, и, отряхнувшись от иголок, Елена поспешила к дому.

Его тщательное обследование она начала с печи. На печной полке лежал большой коробок длинных каминных спичек, комок соли в тряпице, несколько горшков-чугунков. Все чугунки чистые, отмытые до блеска.

На книжных полках стояли книги по большей части медицинского содержания, сонник, травники и несколько женских романов.

В купеческом резном буфете, на верхних полках, Елена увидела старинную серебряную посуду, в ящиках – деревянные ложки и столовые серебряные же приборы. На нижней полке – современная механическая мясорубка, шинковка и набор столовых ножей фирмы «Зелингер».

За буфетом что-то заскреблось, и у Елены испуганно забилось сердце. Осторожно заглянув за угол мебели, она увидела на вязаном чистеньком половике серебристую Мышь. Та сидела около блюдца с куском хлеба в лапе, моргала изумрудными глазами. Поняв, что ее заметили, Мышь, положив хлебушек в блюдце, потопала из избы, пища что-то басом.

– Так это же ты меня сюда завела, гибрид ушастый!

Вопль Елены поддал скорости Мыши, и она шмыгнула в маленькую дверцу, проверченную во входной двери и завешенную куском кожи.

Выскочив за Мышью на улицу, Елена нигде ту не нашла. Обойдя дом, она села на крыльцо. Солнышко понемногу припекало, птички пели, теплый ветер доносил из леса запах прогретой хвои.

Деревянные ступеньки крыльца, округлые балясины, пахнущие летним деревом. Сколько же лет она не была в абсолютной тишине природы? Необычность обстановки, когда не работает телевизор или музыкальный центр, когда не захлебываются сигнализацией автомобили под окном, не ругаются подростки, играя в футбол на дворовой площадке, не гульбанят соседи… первозданная тишина.

Она задремала.

…Высокая, полная, можно сказать, мощная женщина поставила на траву корзину, наполненную разноцветными сыроежками, первыми подберезовиками и ранними опятами. Встала перед ступеньками крыльца и, скрестив руки под грудью, принялась серьезно рассматривать Елену.

Одета женщина была лихо – расшитый русский сарафан, надетый на просторную рубаху. Русые, с проседью волосы забраны в косу. На ногах новые кроссовки. Одежда, конечно, необычная, зато удобная для данной местности.

«Не в сказке нахожусь, – решила проснувшаяся Елена. – Не глюки, я действительно просто заблудилась в лесу».

Вскочив, Елена улыбнулась.

– Здравствуйте, я так рада, что вы пришли, – сказала она.

– Правда? – женщина осмотрела Елену со вниманием крестьянина, покупающего живность в хозяйство.

– Я заблудилась. Нечаянно. Понимаете… – Елена спешила объяснить ситуацию, надеясь сегодня все-таки попасть на строительную площадку для контроля проводимых там работ. – Я за вашей Мышкой шла и упала, а потом здесь очнулась. Не знаете, сколько сейчас времени? У меня часы от удара остановились.

Женщина, прихватив корзину, поднялась на крыльцо, взялась за ручку двери.

– Времени? Какая те разница? Часто болеешь?

Вопросы были не теми, которые она ожидала, не привычными.

– Болею? Вообще не болею. А где я нахожусь?

– Там же, где и я, – строго ответила женщина, вошла в дом, и дверь за нею захлопнулась.