– Я не имел в виду прямо сейчас, – успокоил Ник, догадавшись, о чем она думает. – Просто хотел сказать, что, возможно, настанет день, когда я снова этого захочу. Дело в том, что раньше я об этом даже не задумывался.

Лили наконец смогла отпить вина и попыталась успокоиться.

– Я очень рада, если мы с Рози тебе в этом помогли.

Ей показалось, что из ее уст эта фраза прозвучала весьма банально, и не могла понять, откуда вдруг возникла эта странная, холодная, вежливая отстраненность, отдалившая ее от Ника.

А не сама ли она хотела, чтобы Ник захотел создать семью? В глубине души мечтала, чтобы он стал частью ее семьи. Ну и в чем же тогда дело? Они должны лучше узнавать друг друга, пытаться строить отношения.

Лили часто задумывалась о браке, о муже. О партнерских отношениях в семье. Однако сейчас ей впервые пришло в голову, что она так никогда до конца и не понимала, насколько это высокая ответственность. Никогда не задумывалась, как сложно создать собственную семью. С тех пор как Рози появилась в ее жизни, она стала для нее всем, но теперь придется свыкнуться с мыслью, что для развития новых серьезных отношений необходимо разделить любовь Рози с кем-то еще.

Она хотела доказать прежде всего самой себе, что все способна сделать сама. Хотела построить семью и сплотить ее вокруг себя. А что, если у нее ничего не получится? Или однажды Рози отвернется от нее?

Принесли блюда. Лили принялась за еду, наблюдая за Ником и Рози и пытаясь отделаться от внезапно нахлынувшей ревности, понимая, что это просто нелепо. Она натянула на лицо улыбку, не желая, чтобы он догадался, что она все никак не может смириться с мыслью, что Рози так охотно пошла к нему на руки. «Это всего лишь одна бутылочка, – напомнила она себе. – Не соревнование за внимание Рози или что-то еще в этом духе. Всего лишь бутылочка».

Рози с энергичным бульканьем допила молоко, и знакомый звук вывел Лили из напряженного оцепенения.

– Хочешь взять ее? – немного нерешительно поинтересовался Ник.

Что ж, возможно, ей не удалось скрыть свои страхи, несмотря на все старания.

– Если хочешь, можешь посидеть с ней еще. – На этот раз она была абсолютно честна.

Ну а почему надо запрещать им немного побыть вместе? Рози заслуживала этого внимания, радостную улыбку Ника и уютное тепло его рук. «Между ними возникла незримая связь», – догадалась Лили, и это обрадовало ее.

– Ты расскажешь сестре об этой поездке? – спросила она, удивляясь тому, что Кейт не звонит, чтобы узнать, как у них дела.

– Ну, все произошло так стремительно! – воскликнул Ник с напускной невинностью. – Я всего лишь успел сказать ей, что мне надо уехать. Честно, просто не было времени сообщить, что вы тоже едете со мной.

– Из чего я делаю вывод, что ты просто испугался признаться ей?

Ник расхохотался.

– Женская способность задавать каверзные вопросы не знает границ! – воскликнул он и поднял руки, словно защищаясь. – Я не настолько силен, чтобы отважиться на подобную дискуссию с сестрой.

– О, ничего себе, спасибо тебе большое! Значит, мне придется отдуваться за тебя, когда мы вернемся домой?

– А может так случиться, что она просто не узнает об этом? – с надеждой спросил Ник.

– Боюсь, невозможно. Ты прав, она все сразу чувствует, и если узнает, что я утаила от нее эту поездку, мне точно не поздоровится. Так что не стоит и пытаться. Она простит тебя, ведь ты ее брат. Но мне точно не приходится рассчитывать на ее снисхождение.

Ник расхохотался:

– Вот в этом я совсем не уверен. Мне пришлось вытерпеть множество ее нотаций, и могу сказать: она больше беспокоится о тебе, чем обо мне.

Лили хорошо представляла, о чем он говорит. Кейт и раньше всегда защищала своих друзей, а с тех пор, как появилась Рози и жизнь Лили усложнилась во много раз, Кейт с ума сходила от беспокойства. Она пыталась убедить подругу, что нет причин для волнения, но, похоже, Кейт твердо решила стать защитницей жизни Лили.

Остаток вечера разговор протекал свободно, лился как вино в бокалы. Когда Нонна подала им кофе, а сама принялась радостно щебетать над Рози, от былого напряжения не осталось и следа. Естественно, оно не исчезло совсем, просто теперь это было совсем другое напряжение.

Томительное ощущение заставляло Лили прижиматься к Нику, когда он катил коляску в отель. Терзаемая этим сладким напряжением, она привстала на цыпочки и украдкой прижалась к его губам в лифте отеля. А когда они наконец оказались в своем номере, слегка отпрянула от него, стесняясь собственной страстности.

Поцелуй в лифте разжег страсть Ника, и в тот момент, когда они наконец захлопнули за собой дверь номера, он обнял ее и изо всех сил прижал к своему разгоряченному телу. Наслаждаясь мягкими женственными изгибами ее тела, он приник к ее губам, и от его горячего поцелуя у Лили перехватило дыхание.

Под натиском удивительных ощущений, охвативших ее, от робости и смущения не осталось и следа. Его бедра страстно прижимались к ее бедрам, руки ласкали ее волосы, прохладная деревянная поверхность двери, к которой она прижалась спиной, приятно контрастировала с жаром, исходившим от его тела. Он уткнулся лицом в ее шею и, нежно поцеловав чувствительную кожу у нее за ухом, слегка укусил за плечо.

Лили застонала, не в силах больше держаться на ногах, и изо всех сил уперлась спиной в дверь, полностью сосредоточившись на Нике, целуя, лаская, дразня его обнаженную кожу.

Но из коляски, стоявшей посреди комнаты, вдруг раздалось громкое сопение, вернувшее их с небес на землю.

Лили мгновенно замерла, Ник тут же отпрянул, вопросительно глядя на нее.

– Прости, – выдохнула она, пытаясь объяснить ему причину своего неожиданного поведения и ловя ртом воздух. – Я почти забыла.

Действительно, как она могла забыть, что Рози рядом? Забыть, что несет ответственность за крохотное человеческое существо, и отдаться на волю своих собственных желаний?

Правда, Ник нисколько не был озабочен или удивлен, что из-за своей страсти она забыла о Рози.

– Не волнуйся, – успокоил он, снова целуя ее в губы, на этот раз более спокойно. – Она уснула, и с ней все в порядке. Ты не сделала ничего плохого.

Лили глубоко вздохнула, радуясь тому, что в ее жизни появился этот понимающий и умный мужчина. Человек, который чувствовал ее страхи гораздо лучше, чем она сама.

– Почему бы тебе не уложить ее в кроватку? Не спеши, – добавил он, и его глаза соблазнительно потемнели. – Я никуда не денусь.


«Не спеши». Зачем он только это сказал? Похоже, она надолго застряла в своей спальне. Ник нетерпеливо расхаживал по гостиной, ожидая ее появления. Он слышал, как Рози тихо хнычет, и догадался, что девочке не понравилось, когда Лили переложила ее из теплой коляски в прохладную кроватку. «Засыпай скорее», – безмолвно умолял он малышку, отчаянно желая вернуться к неожиданно прерванному приятному занятию.

Ник налил вина, чтобы хоть чем-то себя занять, хотя знал, что они к нему не притронутся. Он за весь вечер выпил лишь один бокал, а Лили и вообще едва пригубила свой.

Наконец дверь в спальню Лили распахнулась. Резко обернувшись, он увидел, как она осторожно закрывает ее, в последний момент снова взглянув на Рози, чтобы убедиться, что та спит. Дверная ручка тихо щелкнула, и они наконец остались наедине.

Ник буквально заставил себя не двигаться с места, не броситься к ней, чтобы страстно прижать к стене, как сделал это раньше. Он действовал быстро, слишком стремительно, когда они вернулись в номер, но закончилось все тем, что она почувствовала неуверенность и тревогу. Ему больше нельзя так рисковать. Он обязательно дождется, когда Лили сама приблизится к нему, как уже делала, когда они отправились на ужин, дразня его поцелуями и нежными прикосновениями.

Лили прошла по комнате и остановилась напротив него, но не подходила слишком близко. Ник не двинулся с места, решив ждать, когда она сама коснется его, и никак иначе. Лили опустила глаза. Ему нравилась ее робость, возобладавшая над страстью, отражавшаяся сейчас в позе и выражении лица. Неужели она сомневается? Одному Богу известно, сколько он вытерпел за последние несколько недель. Но сегодня вечером все будет иначе. Он не отступит после того, как признался ей сегодня в своих чувствах.

Не в силах больше сдерживаться, он шагнул к ней и нежно коснулся губами ее щеки.

– Все в порядке? – мягко спросил он.

– Все просто чудесно, – ответила Лили, наконец подняв глаза.

Ее улыбка была смелой, хотя и не до конца искренней. «Ее по-прежнему что-то беспокоит», – понял Ник.

– В чем дело? – Он потянул ее за руку, пока она не плюхнулась рядом с ним на диван.

– Ничего страшного. Просто сложно пытаться выбирать между тем, что важно для Рози, а что для меня.

– Это не взаимоисключающие вещи, ты же знаешь, – ласково успокоил он.

– Я знаю. Но когда мы вошли в номер, я просто ни о чем не думала. Вообще. Могло произойти все что угодно, а я бы и внимания не обратила.

Самодовольная улыбка на мгновение тронула его губы и тут же исчезла.

– Это неправда, Лили, – напомнил он. – Стоит Рози только пискнуть, и ты уже тут как тут. Ты вполне в состоянии хорошо заботиться о малышке и одновременно жить собственной жизнью. Поверь мне! – воскликнул он, обнимая ее за плечи. – Ты замечательно справляешься. Но если сейчас захочешь уйти в свою комнату и лечь спать вместе с Рози, я пойму.

Некоторое время Лили задумчиво молчала.

– Это не то, чего я хочу, – произнесла она наконец, ее голос слегка дрожал. – Я знаю, чего хочу. Тебя.

Ник вздохнул с облегчением. Он и в самом деле отпустил бы ее, если бы она того пожелала. Поцеловал на ночь и не двинулся бы с места, когда она закрыла бы за собой дверь спальни. Но господи, как же он рад, что этого не произошло.

Он обнял ее за плечи, чтобы приободрить, а когда его пальцы коснулись ее нежной кожи, ласковое прикосновение из успокаивающего превратилось в чувственное. Ник ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев, словно по коже прошла волна электрического тока.

Лили обернулась к нему. Он осознавал, что следующий шаг должен быть именно за ней. Если у нее оставались сомнения, до сих пор оставались сомнения, он поймет и не станет торопить.

Медленно и как бы нехотя Лили придвинулась к нему, пока ее губы не приблизились к его губам, и осторожно ухватила зубами его нижнюю губу. Ему хотелось, чтобы она укусила его. Ник с удовольствием представлял ее теплый и влажный рот.

Она перевела взгляд на его губы и осторожно провела кончиком большого пальца по нижней. Он приоткрыл их, словно приглашая ее, она наконец наклонилась к нему. Однако не сдалась на милость победителя, одержав победу и наслаждаясь собственной властью, целуя и лаская его.

Ник обхватил ладонями ее бедра, прижимая к себе, и услышал приглушенный удовлетворенный стон, сорвавшийся с ее губ. Теперь, когда больше не существовало никаких ограничений и они могли позволить себе все, о чем так долго мечтали, их переполняло невероятное опьяняющее ощущение восторга. Ник снова потянул ее к себе, пока она не оказалась у него на коленях и не обхватила его руками за шею. Не в силах больше сдерживаться, он встал, с легкостью подняв ее на руки, словно она весила не больше перышка, и поспешил в свою спальню.

На мгновение она слегка отпрянула от него и заглянула ему в глаза.

– Так – да? – Он всем своим существом надеялся, что правильно понял ее.

– О боже, да! Да! – хрипло зашептала Лили, едва дыша. – Да!

Глава 13

Она приоткрыла глаза и бросила взгляд на часы на прикроватной тумбочке. Было почти шесть. Рози скоро проснется. Лили не хотела, чтобы она просыпалась одна в незнакомом месте. Она осторожно выбралась из-под руки Ника, стараясь не разбудить его, и набросила на себя первое, что попалось под руку из одежды. Выскользнув из комнаты, осторожно прикрыла за собой дверь.

Когда она вошла в свою спальню, проснувшаяся Рози приветствовала ее радостным лепетанием из своей кроватки.

– Доброе утро, солнышко, – прошептала Лили, подходя к малышке. – Ты помнишь, что у нас каникулы?

Потом она позвонила по телефону, заказала в номер горячую воду и принялась рыться в сумке Рози в поисках детской смеси и бутылочки.

Когда в дверь осторожно постучали, Лили забрала у горничной горячую воду и приготовила малышке завтрак. Теперь она не знала, чем еще заняться. Ночью, покормив Рози в кроватке, она забиралась в постель к Нику, и все продолжалось по второму, а потом по третьему кругу. А что, если Ник проснулся и увидел, что ее нет? Ей казалось, что это станет неправильным началом дня. Но принести Рози в постель, значит, во всеуслышание объявить их семьей. Лили не уверена, что они к этому готовы.

«Надо вернуться к нему», – в конце концов решила она. Возможно, это неправильно, но стоит проверить. А забираться в свою холодную постель ей тоже совсем не хотелось.