Лили кивнула, потрясенная таким неожиданным проявлением доброты, даже утратила дар речи. А ведь она ожидала совсем другого.

– Сейчас я хочу кофе с булочками, а потом мы поговорим, – продолжала Кейт, увлекая Лили обратно на кухню. Чайник как раз вскипел. Кейт достала из буфета чашки. – Мой дорогой братец ходит с кислой миной, да и ты выглядишь не лучше. Если никто из вас не знает, как пользоваться телефоном или вести разговор, хотя живете в цивилизованном мире, мне придется перехватить инициативу в свои руки.

Лили уселась на стул и открыла рот, чтобы ответить.

Кейт остановила ее, погрозив пальцем.

– Ну уж нет. Сначала говорю я. А ты сидишь как послушная девочка и слушаешь, что я хочу сказать. А я хочу сказать, что ты ведешь себя глупо, отталкивая моего брата. И он ведет себя не менее глупо, потому что каким-то образом умудрился разочаровать тебя и испортить романтическую поездку в Рим. А потом вы оба друг перед другом извинитесь. Надо сказать, ваши мрачные физиономии уже сводят меня с ума. Тебе все понятно?

Лили не оставалось ничего другого, как кивнуть и взять чашку с кофе, которую Кейт поставила перед ней. От чрезмерного энтузиазма подруги часть горячей черной жидкости выплеснулась через край.

Несмотря на бурные эмоции и настойчивое желание все высказать, Кейт умолкла и спокойно выслушала рассказ Лили о том, что произошло в Риме. Лили постаралась максимально обойти тему секса с ее братом, сосредоточив внимание на том, что «мы думали, что у нас все серьезно, а он взял и сбежал от меня».

Она уже не в первый раз пожалела, что влюбилась именно в брата своей лучшей подруги. Возможно, в ином случае смогла бы спокойно высказать все свое недовольство и разочарование, обиды на Ника. Но, зная, как сильно Кейт его любит и считает хорошим человеком, она просто не смогла себе этого позволить.

Теперь Лили понимала: они оба виноваты в том, что их отношения разрушились, не успев начаться. Да, Нику не следовало убегать от нее в то утро, не сказав ни слова, особенно после того, как они впервые занимались любовью. Но и она не должна была нарушать его личного пространства. Ведь прекрасно знала, что на преодоление настоящего горя требуется много времени и сил, а бывает так, что грустные воспоминания возвращаются в самый неподходящий момент. Ей следовало понять, что события того утра застали его врасплох не меньше, чем ее.

И невозможно отрицать, что, оттолкнув его в тот момент, когда он не меньше, чем она, переживал за Рози, она поступила жестоко. Хотелось надеяться, что он сумеет ее простить.

– Итак, вы оба повели себя как идиоты, ты это хочешь мне сказать?

И снова Кейт удалось втиснуть их сложные, наполненные горестями отношения в одно-единственное предложение.

Лили кивнула:

– Хотя мне кажется, что я гораздо хуже.

– Вы оба хотите все исправить. Но торчите по домам и страдаете, вместо того чтобы попытаться помириться. Ведете себя абсолютно одинаково. Ты знаешь, он ведь тогда не уехал из больницы. Спал первые две ночи на стульях в приемном отделении неотложки. Уехал только после того, как ты прислала сообщение, что с Рози все в порядке, а я передала ему. Он хотел быть там. Так, на всякий случай.

Лили уронила голову на руки, чувствуя, как замирает от тоски сердце, и стыдясь своего поступка, одновременно радуясь преданности Ника, не оставившего их с Рози в беде.

– И что мне теперь делать?

– Ты хочешь его вернуть? Правда?

Лили удивилась, почему Кейт задает такой вопрос после всего, что она рассказала, объяснила, что испытывает к ее брату, и как сожалеет о собственной глупости. Но в словах подруги она уловила нечто большее, чем намек на сестринскую заботу, и поняла, что должна немедленно принять окончательное решение. Если она скажет «да», свяжет себя прочными узами не только с Ником, но и с его семьей. Пообещает двум самым дорогим для нее людям, что не покинет их и не причинит им боли.

– Да, – серьезно ответила она. – Я хочу, чтобы мы снова попытались быть вместе.

Кейт наклонилась и обняла ее со странной, не свойственной ей нежностью. Та же нежность прозвучала и в ее словах:

– Рада это слышать. Ну а теперь иди в мою комнату и поспи, ты выглядишь просто ужасно. А завтра снова поговорим обо всем.

Лили почувствовала, как тело наливается свинцовой тяжестью. Последние дни она почти не спала, и теперь усталость давала о себе знать. Она понимала, что Кейт права. Ей необходимо отдохнуть, набраться сил. А когда Рози окончательно поправится, она позвонит Нику, попросит у него прощения, и тогда станет ясно, можно ли еще спасти счастье, которое они испытали в Риме.


Шли дни. Лили, как обычно, укачивала Рози. Стараясь не беспокоить малышку, лежавшую у нее на коленях, она потянулась к телефону. Пришло сообщение от Кейт.

«У меня есть план. Буду дома через час, непременно дождись меня».

Лили взглянула на спящую девочку и в очередной раз подумала, как хорошо, что с ней все в порядке, она жива и здорова, доктора сказали, что нет никаких причин для беспокойства, температура больше не поднималась. Рози ела и спала как раньше. Правда, Лили, которую все еще преследовал страх за жизнь малышки, не укладывала ее сразу в кроватку, а предпочитала укачивать на руках.

«Должно быть, именно так себя чувствовал Ник», – вдруг подумала Лили, не в силах избавиться от страшного осознания того, как легко можно потерять ребенка и как ужасно каждый день ощущать пустоту, образовавшуюся после этой страшной потери.

Раздался звонок в дверь, и она тихо чертыхнулась, злясь на Кейт. Ну как могла взрослая женщина, успешный адвокат, ежедневно забывать ключи?

Она положила Рози в кроватку, стараясь не разбудить, и направилась к двери. Распахнула дверь и, не оглядываясь, собралась вернуться в комнату, как вдруг поняла, что ошиблась. Узкие плечи Кейт не могли полностью заслонить солнечный свет. Хрупкая фигура не в состоянии отбрасывать большую мужественную тень.

– Ник?

Глава 16

– Привет.

В это мгновение он понял, что поступил правильно: позаимствовал телефон сестры, отправил сообщение – и вуаля, пришел сюда. Ее голос возродил в его памяти воспоминания об их единственной ночи в Риме, о прогулках по городу, о его признании в своих страхах и о том, как она заверила, что доверяет ему. То, что они обрели, слишком важно, и он не собирался сдаваться без боя.

Правда, возможно, Лили устала бороться. Она выглядела усталой. Синяки под глазами, бледное лицо, мятая футболка. Но все это не имело никакого значения, поскольку он заглянул ей в душу, а она прекрасна.

И как они умудрились потерять свое счастье? Он снова подумал о той ночи в Риме. Сколько ночей минуло с тех пор? Четыре? Пять? Казалось, прошла целая вечность. А как все было чудесно тогда. Он держал в объятиях любимую женщину, которая была спокойна, счастлива и довольна жизнью. Да и он наконец смог почувствовать умиротворение после десяти лет мучительного бегства от воспоминаний.

И надо же, сам все испортил в мгновение ока, проснувшись утром, оттолкнул ее. Его слабость разрушила все прекрасное, что они испытали вместе, и он запутался, пытаясь понять, кто они теперь друг для друга.

Ему было так больно видеть, как она страдает, как страдает Рози, и его парализовал ужас при мысли, что он потеряет их обеих. Не следовало соглашаться, когда Лили сказала, что сама со всем справится. Он должен был настоять на том, что знает эту боль, этот страх, и будет проще, если они рука об руку пройдут через все испытания. А он лишь ждал, слоняясь по приемной больницы, пока не узнал, что Рози стало лучше.

– Входи, – пригласила Лили, хотя в ее голосе слышалась неуверенность.

Но он прошел следом за ней на кухню. Он не мог уйти, пока все между ними не будет как прежде. Пока она не узнает, что понял он, сидя в больнице в ожидании новостей, желая быть рядом на случай, если понадобится ей. Он полюбил ее! Именно поэтому и не мог вернуться в свою огромную пустую квартиру. Именно поэтому все эти дни в его сердце царила давящая пустота, и он не мог спать, не мог ни на чем сосредоточиться, пока наконец не принял решение прийти сюда и бороться за свою любовь. Ему оставалось лишь надеяться, что Лили тоже этого хочет.

Ник некоторое время молча смотрел на нее, словно вспоминая любимые черты, цвет волос, линию носа и улыбку. Понимает ли она, как сильно он по ней соскучился? Как соскучился по Рози? По шуму и беспорядку, который они устраивали у него дома?

Лили склонилась над столом, и он вдруг понял, что, потерявшись в своих эмоциях, не проронил пока ни слова. Она выглядела неуверенно, словно в ней не осталось больше никаких сил, и Ник вдруг ощутил, как его злость на нее постепенно тает. Ник некоторое время негодовал на нее за то, что она не отвечала на его сообщения, и не знал, жива Рози или нет, но теперь, глядя на нее, понял, какие эмоциональные потрясения ей пришлось пережить за последние несколько дней. И ему нельзя тратить силы на гнев.

– Значит, это ты прислал сообщение? – дрожащим голосом спросила она.

– Я сомневался, что ты захочешь встретиться. Прости.

– Я бы встретилась с тобой, да и сама хотела позвонить, поговорить. Но после того, как себя вела, я не могла.

– Еще как могла. Ведь именно этому ты меня учила, не так ли? Мы должны поддерживать друг друга всеми возможными способами. Я поддержу тебя, если позволишь, Лили. Как малышка? – спросил он наконец и неожиданно почувствовал, как хочет увидеть ее и убедиться, что с ней действительно все в порядке.

Оказалось, не только Лили стала частью его души, и он знал, что это навсегда.

Последние несколько дней в его сердце царила пустота, тоска по своей второй половинке. Без нее он не чувствовал себя единым целым. Сначала он думал, что грустит из-за нахлынувших воспоминаний, и становилось не по себе при мысли о еще одних похоронах, о маленьком белом гробике. Но когда тоска не покинула его и после известия о выздоровлении Рози, Ник понял, что причина в другом.

Зная, каково это – жить без нее, он вдруг почувствовал, насколько глупо копить гнев в своей душе. Зачем рисковать своим счастьем? Почему бы не попытаться все исправить?

Ник посмотрел в глаза Лили, пытаясь вложить всю свою душу в этот взгляд. Все, что он чувствовал, о чем думал, на что надеялся и чего боялся с тех пор, как они расстались. Но и этого оказалось мало. Он должен убедиться, что она поняла его.

– Прости меня. Прости за то, что ушел от тебя тогда утром. Мне так жаль, что ты не поверила, что можешь положиться на меня, когда заболела Рози. Жаль, что мне понадобилась целая неделя, чтобы прийти к тебе и произнести эти слова. Я люблю тебя и хочу все исправить.

Лили некоторое время пристально смотрела на него. Он не знал, что она ожидала услышать, но, судя по ее лицу, его признание стало для нее неожиданностью.

– Это мне стоит извиняться. Не следовало так строго судить тебя, когда мы были в Риме. И не следовало отталкивать, когда заболела Рози, но просто тогда я еще была на тебя сердита.

– Ты не должна извиняться! – воскликнул он, взяв ее за руку, и слегка улыбнулся, когда она позволила прикоснуться к себе. – Ты так за нее беспокоилась, поэтому в тот момент должна была делать то, что считала нужным.

– От этого мое поведение не становится лучше.

Ник пожал плечами:

– Мы не можем изменить того, что произошло, наших слов или поступков. Но если ты хочешь, мы можем простить друг друга. И попробовать еще раз, стараясь изо всех сил.

Она улыбнулась, хотя улыбка по-прежнему выглядела неуверенной.

– Мне бы этого хотелось.

– Но я не могу обещать, что таких дней, как в Риме, больше не повторится, – предупредил он. – Будут времена, когда я стану грустить. Смотреть на Рози и вспоминать Макса. В жизни никогда не бывает все гладко, как бы нам этого ни хотелось.

Лили кивнула:

– А я не могу обещать тебе, что больше никогда не стану совершать ошибок. Нужно еще ко многому привыкнуть в своем материнстве, и, возможно, мне понадобится помощь. А иногда захочется побыть одной.

– Я могу пообещать, что всегда буду любить тебя, всегда хотеть тебя, желать, чтобы вы обе присутствовали в моей жизни.

– Тогда я обещаю не забывать об этом. Даже когда сердита или расстроена. Я люблю тебя, Ник.

Слеза скатилась по ее щеке. Ник протянул руку и смахнул ее. Оставалось надеяться, что это последняя слеза, которую она пролила из-за него.

В этот мгновение Рози вскрикнула, и Ник улыбнулся.

– Можно мне? – попросил он.

Лили кивнула. Вынув малышку из кроватки, он вернулся в комнату и устроился на диване рядом с Лили.

– С ней действительно все хорошо?

– Она совершенно здорова. Врачи просто хотели удостовериться в этом. И совершенно правильно поступили. Но то, что я пережила за эти семьдесят два часа, и вспоминать не хочется. Не будем больше говорить об этом.