– Мэтью, прости, я бы хотела, чтобы обстоятельства сложились как-то по-другому, но…

– Я попросил бы всех незамужних женщин выйти вперед! – громко прокричал Альфред. – Моя красавица жена будет бросать букет невесты.

– О Господи, – в смятении забормотала Саманта, – я не могу уйти. Здесь Слоан, Леона…

– Саманта! – донесся до них голос Леоны. – Саманта, подойди поближе.

– Мне нужно идти. – Саманта высвободилась из объятий Мэтью, но он схватил ее за руку. – Мне действительно нужно идти.

– Я пойду с тобой, – медленно проговорил он и повел Саманту сквозь толпу к террасе, где стояли Альфред и Леона.

– Незамужние женщины, приготовились? – радостно воскликнул Альфред.

Многозначительно посмотрев на Саманту, Леона отвернулась и бросила букет.

Саманта поняла, что Леона попытается бросить букет именно ей, и приготовилась поймать его, но в этот момент Мэтью наклонился к ее уху и прошептал:

– У Ричарда Барнетта роман с женщиной, которая работает адвокатом в суде. У нее ноги от ушей и волосы цвета осенней листвы. Тебе она никого не напоминает?

Пораженная, Саманта резко повернулась в его сторону, букет из белых лилий и хризантем ударил ее в грудь и упал на землю у самых ног.

Мэтью улыбался ей, но она не видела этого.

– Ты могла бы поймать его, – проворчал он, нагнулся, поднял букет и подал Саманте. – Из тебя бы получилась прекрасная осенняя невеста. – И ядовито добавил: – Но не надейся, что Барнетт разведется со своей женой и женится на тебе.

Саманта онемела, не могла сдвинуться с места. Посмотрев на букет, который она держала в руках, Саманта поняла, что не чувствует его веса. Вокруг толпа говорила и смеялась, но она не могла произнести ни слова. Она слышала голос Леоны, знала, что нужно что-то сказать ей, но мысли путались, и невозможно было сосредоточиться. Кто-то подошел к ней и дотронулся до ее локтя – это был Слоан. Она совсем забыла о нем!

Теперь Саманте хотелось только одного: чтобы все ушли и оставили их наедине с Мэтью, она бы сказала ему, что он ошибается по поводу ее отношений с Ричардом. Ей так много надо было ему сказать!..

– Саманта! – взволнованно крикнула Леона, перегнувшись через балюстраду.

– Счастливого медового месяца! – Голос Саманты был слабым и тихим, но Леона услышала ее и улыбнулась:

– Спасибо. До свидания, Мэтью. Я позвоню, когда вернусь.

Мэтью прощально взмахнул ру-кой:

– До свидания, тетя Леона! До свидания, Альфред!

Гости двинулись за новобрачными, осыпая их зернами. Сад быстро опустел, и Саманта осталась с Мэтью и Слоаном.

Мэтью повернулся и посмотрел на Слоана:

– Я надеюсь, вы не будете против, если мы с Самантой вас покинем. Нам нужно разобраться в одном очень важном деле.

Слоан обратился к Саманте:

– Саманта, мне уйти?

Саманта понимала, что ей не скрыться от Мэтью. Единственное, что она могла сделать, – это не создавать лишнего напряжения.

– Прости, Слоан, но Мэтью прав. Нам нужно кое в чем разобраться. Я очень благодарна тебе за то, что ты пришел сюда сегодня. Я позвоню тебе в понедельник.

Слоан посмотрел на Саманту, потом на Мэтью и неуверенно проговорил:

– Это окончательное решение? – Да. Еще раз спасибо.

Слоан кивнул:

– Тогда до понедельника.

Мэтью стоял неподвижно, провожая взглядом Слоана. В нем бушевали страсти, и он с трудом контролировал себя. Усталость, злость, желание – все это переполняло его душу.

Он медленно поднял руку Саманты и внимательно посмотрел на нее. Ручка была маленькая, с тонкими длинными пальцами и светлыми короткими ногтями. Мэтью вспомнил об овощах, которые она выращивала в своем огороде, о самодельном клубничном вине, вспомнил о ее нежной коже, которой он касался всего несколько раз…

– Давай уйдем отсюда, – предложил он.

– Куда же мы пойдем?

– Не имею ни малейшего представления.

Но он знал, куда он отвезет ее, – домой.


Войдя в прихожую, Мэтью схватил Саманту за плечи и прижал к стене:

– У тебя был роман с Ричардом Барнеттом?

– Нет! – Саманта попыталась оттолкнуть его, но Мэтью не отпускал ее. – Что ты делаешь?

– Я пытаюсь выяснить, кто та женщина, с которой у Барнетта был роман.

Саманта перестала упираться и с укоризной посмотрела на своего мучителя:

– Ты пытаешься узнать это, прижимая меня к стене? Давно ты считаешь меня его любовницей?

– Достаточно долго, чтобы сойти с ума. – Мэтью провел рукой по волосам Саманты.

– Почему же ты не задал мне этот вопрос раньше?

Глаза Мэтью горели:

– Помнишь, я спрашивал тебя, знаешь ли ты его, но ты так и не ответила мне на этот вопрос.

Несмотря на то, что мужчина опустил руки, Саманта продолжала стоять прижавшись к стене. Почему их отношения с Мэтью складываются так сложно?

– У меня не было романа с Ричардом.

– Поклянись.

– Не буду! Это не судебное заседание. – Саманте очень хотелось, чтобы Мэтью поверил ей.

– Черт, я хочу верить тебе!

– Тогда поверь! Я говорю правду!

– Но ты знакома с ним, не так ли?

– Я же сказала тебе.

Мэтью положил руки на плечи Саманты.

– Я лучше поцелую тебя, нежели дам тебе солгать мне еще раз, – устало сказал он.

Он нагнулся к Саманте, плотно прижался губами к ее губам и страстно поцеловал. Он жаждал ее, жаждал с того момента, когда впервые увидел. Было бесполезно сдерживать себя: он сгорал от желания, и теперь ему было все равно, лжет она или нет. Забывая обо всем, увлеченный работой, он впервые потерял голову из-за женщины.

Саманта тоже была не в силах бороться со страстным влечением к этому мужчине. Но он не верил ей, и Саманте была неприятна мысль, что между ними есть какое-то недопонимание. Саманта схватила Мэтью за лацканы пиджака и попыталась сопротивляться.

Мэтью уже не мог остановиться. Он думал только о том, как добраться до спальни и заняться с Самантой любовью, но, почувствовав, что Саманта вырывается, слегка ослабил объятия.

– Что такое? – прошептал он, убирая волосы с ее лица.

– Нам нужно поговорить.

– Ты думаешь, мы сможем?

Саманта слабо засмеялась:

– Попытаемся.

– Мы с тобой все время только и делаем, что пытаемся.

Саманта прерывисто дышала:

– Пойдем в гостиную.

– Какая разница, где мы будем говорить?

– Мне нужно сесть.

Но, войдя в гостиную, Саманта не села, а начала ходить взад и вперед по комнате.

Мэтью сел на диван:

– Неужели все так сложно, Саманта?

– Видишь ли, есть такое понятие – верность, и для меня это очень серьезно.

– Давай начнем с самого простого. Расскажи мне о своих отношениях с Барнеттом. – Мэтью развязал галстук и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Он был взволнован и не пытался скрыть этого.

– Мы с Ричардом друзья, – наконец произнесла Саманта, машинально снимая сережку и потирая мочку уха. – Он был другом моего отца, преподавал в юридической школе, в которой я училась. После смерти отца Ричард поддерживал меня, и мы стали хорошими друзьями.

– Почему ты сразу не сказала мне об этом?

Саманте показалось, что если сейчас зажечь спичку, то произойдет взрыв и вся комната наполнится горячими языками пламени.

– Я не знала, зачем тебе это нужно, боялась сказать что-то лишнее.

– Ты меня в чем-то подозревала? – Мэтью не мог скрыть волнения.

– Пойми, я уважаю тебя как журналиста, но я боюсь, что ты не пощадишь моего друга.

– Поэтому ты лгала мне?

– Нет. Я кое-что недоговаривала, но не обманывала тебя.

– Это называется непреднамеренной ложью. Тебе, наверное, часто приходится сталкиваться с подобным термином в твоей работе. Для меня это тоже не редкость.

– Ты должен меня понять.

– Постараюсь, но дело касается наших отношений, и я надеялся… – Мэтью замолчал, но Саманта поняла смысл недосказанного.

Саманта взглянула на фотографию родителей, стоящую на камине. Их брак не был счастливым, но ее отец был необыкновенно принципиальным человеком.

– Мне очень жаль, что я обидела тебя.

– Вот что я тебе скажу. Я дам тебе возможность искупить свою вину.

Саманта резко обернулась и раздраженно проговорила:

– Я не чувствую себя виновной.

– Нет? Тогда скажи мне, зачем ты встречалась с Барнеттом сегодня утром?

Саманта замерла:

– Сегодня утром?

– Черт возьми, Саманта, по-моему, пора признаваться. Сегодня утром ты встречалась с ним в парке.

– Откуда ты об этом узнал? – Она прищурилась. – Мэтью, ты что, следил за мной?

– Нет, но мне стоило этим заняться, возможно, тогда бы я не потратил так много времени впустую. По глупости я следил за судьей, а в итоге наткнулся на вас обоих на свидании в парке.

– Это не то, что ты думаешь. Я же сказала, мы с Ричардом просто друзья.

– Друзья, у которых есть общие тайны. Он, наверное, уже знает, что я напал на его след?

– Да, я сказала ему.

– Ему повезло, что у него такой помощник!

– Мэтью…

– И часто ты ему помогаешь? В постели ему тоже нужна помощь?

– У нас не было романа, – тихо сказала Саманта, скрестив руки. – Это была другая женщина.

Мэтью вскочил с дивана и в мгновение ока оказался перед Самантой:

– Да, но очень-очень похожая на тебя.

– Перестань! Ты ничего не знаешь! Ричард замечательный, честный и великодушный человек.

– Который изменяет своей жене? Скажи мне, она тоже твоя подруга?

– Да, она моя подруга. У них счастливый брак, за двадцать семь лет он всего лишь раз оступился и теперь очень сожалеет об этом.

– Я не сомневаюсь. Эта коротенькая интрижка может привести его на скамью подсудимых.

– Он все знает.

– Так он смирился или пытается выйти сухим из воды?

– Я не могу сказать тебе больше, чем сказала.

– Сказать больше? Дорогуша, пока ты сообщила мне только то, что у тебя не было романа с Барнеттом, но я слабо верю в это.

Саманта начала злиться:

– Клянусь, я говорю тебе правду. Я никогда не спала с Барнеттом. Он много лет поддерживает меня, я многим обязана ему, но я не спала с ним. Ричард заменил мне умершего отца.

Мэтью, не мигая, смотрел на Саманту:

– Ты не представляешь себе, как я хочу тебе поверить.

– Так что же тебе мешает?

– Скорее всего ревность. Слепая, глупая ревность, которую я ощущаю впервые.

– Ты ревнуешь меня? – поразилась Саманта.

– Я не нахожу себе места с тех пор, как мне описали любовницу Барнетта. Я так ревную тебя, что потерял возможность разумно мыслить, а то, что сегодня ты привела с собой Слоана, только осложнило ситуацию.

– Не думай о Слоане, давай разберемся в наших отношениях раз и навсегда. Говорю тебе чистую правду: я никогда не была и не буду любовницей Ричарда. Сейчас-то ты мне веришь?

Он посмотрел на нее, и его синие глаза потеплели.

– Верю, – твердо сказал он. – Я безумно ревновал, мучил себя подозрениями, но в душе я надеялся, что моя ревность беспочвенна.

Саманта почувствовала облегчение.

– Хорошо, теперь перейдем к следующему вопросу. О Ричарде я тебе больше ничего не сообщу, я не собираюсь предавать друзей.

– Может, ты хотя бы намекнешь мне, как он собирается противостоять шантажу?

– Нет.

– Но ты знаешь об этом?

Саманта покачала головой:

– Прошу, не продолжай.

– Ты понимаешь, что, если он попадет под суд, тебя привлекут к делу как соучастницу: ты знала о его планах, но не сообщила куда следует.

– Что тебя больше волнует, Мэтью, статья или я?

Если бы речь шла о другой женщине, он затруднился бы с ответом, но Саманта была исключением.

– Я волнуюсь за тебя, – проникновенно сказал он.

Саманта несколько мгновений смотрела на Мэтью как зачарованная. Ни один мужчина не смог так быстро обезоружить ее и овладеть ее мыслями и сердцем.

– Тогда я скажу тебе следующее: Ричард понимает, что ситуация очень серьезная, но ему нужно время, чтобы поступить так, как, на его взгляд, будет лучше.

– Время? И сколько он собирается ждать?

– Не задавай мне больше никаких вопросов, – спокойно произнесла она.

– С кем у него был роман?

– Остановись. Я же сказала, что больше ничего не расскажу.

– Черт побери, Саманта, тогда придумай, как мне переключиться на другое.

8

Саманта знала способ, как отвлечь Мэтью.

– Ну что ж… – начала она и расстегнула верхнюю пуговицу своего жакета.

Мэтью глубоко вздохнул:

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Абсолютно.

С первого дня они чувствовали необыкновенное влечение друг к другу. Их разделяло множество неразрешенных проблем, но сейчас они могли удовлетворить свое желание, забыв обо всех делах на свете. Саманта не знала, чем закончатся их странные отношения, но в этот момент ей не хотелось об этом думать.