Закрыв за ними дверь, Саманта взглянула на Мэтью и поняла, что гроза еще не миновала: в глазах мужчины сверкали молнии. Но ее это не смутило.

– Прежде чем ты начнешь высказывать свое мнение обо мне, хочу предложить тебе чего-нибудь выпить. Могу налить вина, а если хочешь, сварю кофе, – миролюбиво заговорила она.

– Налей вина, – буркнул Мэтью и понял, что совершил ошибку. Нужно было попросить кофе: он помог бы сохранить четкость мысли.

– Хорошо. Проходи в комнату, а я отлучусь на минутку на кухню.

Саманта призналась себе, что расстроилась бы, уйди Мэтью вместе с Леоной и Альфредом, плохо только, что его настроение предполагало неприятную беседу.

Войдя в комнату с двумя бокалами на подносе, Саманта подала один Мэтью, второй взяла себе и села на диван рядом с гостем.

– Ну? – выжидательно спросила она.

– Что «ну»?

– Я жду. Ты ведь все еще обижаешься на меня?

Мэтью посмотрел на играющее в бокале вино и сравнил его с Самантой: на вкус вино такое же нежное и сладкое, но эта женщина пьянит сильнее, чем любой хмельной напиток. Неожиданно Мэтью почувствовал, что желает обладать Самантой, наслаждаться ею. Рука Мэтью дрогнула, и розовая жидкость едва не пролилась из бокала.

Так и не сделав ни одного глотка, он поставил бокал на стол.

– Хочешь знать правду? Я зол как черт.

– Проще всего все свалить на меня.

Он еле заметно улыбнулся:

– То, что касается тебя, не может быть простым.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Могла хотя бы намекнуть, кем является Альфред, это помогло бы мне.

– Вряд ли. Ты все уже для себя решил.

– Я мог изменить свое мнение.

– По-моему, тебя трудно переубедить. Ты всегда самостоятельно пытаешься найти ответы на все вопросы, разве не так?

– Правильно, Саманта. Всегда. – Мэтью внимательно смотрел на нее, его голос стал тише.

Саманта почувствовала себя неуютно. Протянув руку, она взяла маленькую подушку и подложила ее себе под спину.

– Ну ладно, теперь-то ты доверяешь Альфреду? Успокоился наконец?

– Да, вроде бы не к чему придраться. – И, размышляя вслух, добавил: – Альфреда я еще проверю, возможно, он солгал.

– Неужели ты все еще сомневаешься?

– Будет надежнее, если я сам выясню, кто он на самом деле. Это легко будет сделать, потому что теперь я знаю, где искать информацию. У меня нет сомнения, что он и Леона любят друг друга, надеюсь, что они смогут сберечь свою любовь, хотя кто знает, как сложатся их отношения дальше?

Саманта с грустью посмотрела на него:

– Ни разу в жизни не встречала более циничного и подозрительного человека, чем ты.

– Да ладно, Саманта. А как же ты?

– Я? – недоуменно переспросила она.

– Занимаясь разводами, ты видишь обратную сторону человеческой души.

– Я встречаю много несчастных людей, но никогда не берусь за дело, если не убеждена, что брак обречен и мужу и жене лучше разойтись. Кроме того, я всегда отправляю их на консультацию к психологу, чтобы в дальнейшем они не повторяли прежних ошибок.

– И ты обвиняешь меня в том, что я присвоил себе полномочия Всевышнего? – Неожиданно Мэтью придвинулся к Саманте почти вплотную, поднял руку и дотронулся до рыжего локона, лежавшего у нее на плече.

Саманта словно окаменела:

– Не трогай меня.

– Ладно. – Мэтью руку убрал, но потом положил ее на спинку дивана так, что она почти касалась волос Саманты. – Тогда скажи мне, как ты, не будучи замужем, не имея постоянного партнера, считаешь себя вправе принимать решения о судьбах семейных пар.

Саманта пригубила вино. Это был первый глоток, который она сделала за весь вечер, но у нее тут же закружилась голова, как будто она выпила, по крайней мере, с десяток бокалов.

– Я не строю из себя Бога. У меня просто хорошо развита интуиция на подобные вещи.

– Тоже мне, специалист – выполняет свою работу, подчиняясь интуиции.

– А как же иначе? Разве ты не используешь интуицию, когда раскручиваешь историю?

– Использую. Но я не принимаю серьезных решений относительно тех или иных людей, если у меня нет достаточного количества улик.

– Я тоже. Задаю вопросы, слушаю.

– А тебе никогда не приходило в голову, что люди могут обманывать тебя?

– В итоге все равно будет известно, обманывают меня или нет, но, пока я не убедилась во лжи, я полагаю, что мне говорят правду. Я хочу выяснить, где правда, а ты, наоборот, ищешь, где ложь.

Его пальцы коснулись волос Саманты. Локоны были мягкими, как шелк.

– Ты права, я всегда исхожу из того, что люди лгут мне.

Саманту не оставили равнодушной его прикосновения: она разрумянилась, уголки губ стали нервно подрагивать. Саманта вспомнила, как жарко Мэтью целовал ее несколько часов назад в кухне и как она, не задумываясь, отвечала ему.

– Значит, ты и мне не доверяешь?

Мэтью пробежался пальцами по ее волосам и слегка коснулся щеки:

– Ни капельки.

Саманта ощущала его дыхание на своем лице, близость его тела кружила голову. Она могла отодвинуться, но не сделала этого.

– Почему? Что я тебе сделала?

– Хороший вопрос. – Едва заметно Мэтью провел пальцами по губам Саманты, как бы изучая их контур. С каждой минутой его пульс становился все более учащенным, с каждым вздохом тело делалось напряженнее. – Черт возьми, очень хороший вопрос. Неужели ты сама не можешь ответить на него?

Мэтью не хватало воздуха, хотя комната была хорошо проветрена, он тонул, хотя никакой воды вокруг не было, ему нужна была помощь, но помочь никто не мог. Искушение пересилило, и Мэтью поцеловал Саманту, вновь ощутив сладкий вкус вина и меда.

Саманта не сопротивлялась: она сама горела желанием. Его поцелуй не был для нее неожиданностью, где-то в глубине души она ждала и хотела этого. Несмотря на то, что они были знакомы чуть больше суток и не следовало так легко сдаваться – он не доверял ей, она не доверяла ему, – сейчас для нее ничто не имело значения. И Саманта медленно опустилась на диван, увлекая за собой Мэтью.

Их мучили только плотские желания, тела жаждали друг друга. Им было хорошо вдвоем, и ни о чем другом думать не хотелось.

Мэтью обнял Саманту еще крепче, его тело требовало близости, сердце отчаянно билось. Он чувствовал себя подростком, потерявшим над собой контроль. Он знал, что не остановится, пока не получит все, что хочет.

Саманта что-то прошептала, когда рука Мэтью скользнула ей под платье, но он не смог понять, что это было: согласие или отказ.

– Что? – часто дыша, проговорил он. – Что ты хочешь сказать?

– Не надо.

– Что – не надо? Не надо тебя целовать?

– Нет.

– Не надо тебя трогать? Не уверен, что смогу остановиться.

– Не надо заходить так далеко.

В ее голосе чувствовалось напряжение, каждое слово давалось с огромным трудом. Тело Саманты запрещало говорить эти слова, но рассудок приказывал остановить Мэтью.

Тем временем мужчина, запустив руку под трусики, медленно продвигался к цели.

– Но почему ты не хочешь? Скажи мне, почему?

Саманта еле слышно прошептала:

– Потому что, если ты продолжишь, мы оба впоследствии пожалеем об этом.

– Я ни о чем жалеть не буду.

Мэтью казалось, что он умрет, если не овладеет Самантой. Ему нужно было излить свою страсть, и только Саманта могла помочь ему в этом.

Его поцелуи становились все более долгими; Саманта, изнемогая от удовольствия и страсти, неосознанно повела бедрами, и в этот момент его пальцы вошли в нее, обжигая кожу и пробуждая спящую чувственность.

Застонав, она схватила его за плечи и попыталась оттолкнуть, но силы были неравными.

– Мэтью… – взмолилась она.

Собрав волю, Мэтью вскочил с дивана и подошел к камину. Несколько секунд он стоял неподвижно, глядя на огонь, боясь оглянуться на Саманту. Один ее взгляд – и он не совладал бы с собой. Его тело было напряжено, а сердце стучало так, что, казалось, было слышно на улице.

– Мэтью….

Мужчина скрипнул зубами.

– Сядь, Саманта, – отрывисто сказал он.

Саманта не помнила, чтобы когда-нибудь раньше ей было так же стыдно, как сейчас; вдобавок ко всему она ощущала, что ее тело все еще страстно желает его. Поправив одежду и пригладив волосы, женщина глухо произнесла:

– Извини, Мэтью, это моя вина.

– Не совсем.

– Нет, виновата я одна.

– Заткнись, Саманта. – Мэтью наконец набрался храбрости, посмотрел на нее и уже мягче, повторил: – Лучше помолчи.

– Наверное, ты прав. Мы слишком много говорили и поэтому слишком далеко зашли. Но я хочу сказать еще кое-что: я хочу попросить тебя уйти.

– Да, я уйду, если ты скажешь мне, какого черта мы все это затеяли.

– Я ничего не могу объяснить. Я не знаю, как это могло случиться. Это было какое-то наваждение. Хорошо, что мы вовремя остановились и не наделали глупостей.

– Хорошо?! Саманта, по-твоему, это хорошо? Почему же мне теперь так плохо, черт возьми?

Саманта прикрыла рукой глаза:

– Уходи, Мэтью.

– Ты всегда так разрешаешь возникшие проблемы? Просто гонишь их от себя?

– Иногда это единственно правильный путь.

– Я отказываюсь от такого решения. Я разберусь и найду разумное объяснение, хотя твои поступки невозможно объяснить.

– Как это понимать?

– Как хочешь, так и понимай.

4

Мэтью Стоун посмотрел на только что наполненную официанткой чашку кофе и поморщился, он уже потерял счет количеству выпитых чашек.

Было около одиннадцати вечера. Он уже несколько часов ждал Джо Гейтса в кафе, в пригородном районе Далласа. Посетителей уже не было, и официантка, вытирая чашки, недовольно поглядывала на последнего засидевшегося клиента.

Если бы журналист хоть на мгновение усомнился в искреннем желании Гейтса сообщить ему кое-что об известном судье Ричарде Барнетте, он бы не ждал ни минуты, но у Гейтса были все основания сделать признание: его жизнь была в опасности.

Мэтью решил посидеть еще немного.

В течение всего дня и теперь, вечером, его мысли то и дело возвращались к Саманте и событиям вчерашнего дня. Будучи профессиональным журналистом, Мэтью уже много лет назад потерял способность удивляться, но Саманта, несомненно, сумела заинтриговать его.

Днем ему позвонила подруга Саманты, некая Розалин Девайс. Она сообщила Мэтью, что узнала его телефон от Саманты, которая считает, что они могут подойти друг другу. Как можно вежливее он отказал женщине во встрече и, положив трубку, пообещал себе: в какую бы игру Саманта с ним ни играла, у нее ничего не выйдет.

Мужчина устало потер глаза и взглянул на часы. Гейтс явно передумал сегодня встречаться с прессой. Но Мэтью не терял надежды на беседу: завтра будет новый день, он привык ждать. Терпение было частью его работы.

Он встал из-за стола, рассчитался с официанткой и вышел на улицу.


Саманта лежала в постели, удобно устроившись среди множества маленьких подушечек, и листала записную книжку. Полчаса назад ей позвонила расстроенная Розалин и сообщила, что Мэтью отказался с ней встречаться. Саманта порекомендовала ей не унывать и тут же начала размышлять над тем, с кем еще из своих подруг она может свести Мэтью. По разным причинам она отклоняла все варианты и перелистывала записную книжку снова и снова.

На одной из последних страниц ей в глаза бросилось имя Мэгги Уэбстер. Конечно, Мэгги! Почему она не подумала о ней раньше? Она эффектная, веселая, с любым найдет общий язык – идеальная партнерша для Мэтью.

И все-таки Саманта была в нерешительности: зачем она делает это?

Порассуждав немного, Саманта решила, что у нее есть как минимум две причины, по которым она еще раз попытается познакомить Мэтью.

Во-первых, обрадуется его тетя. Леона говорила, что, на ее взгляд, Мэтью был бы намного счастливее, будь рядом с ним подходящая женщина. Леона переживала за племянника, ей казалось, что он слишком много работает.

Во-вторых, обрадуется Мэгги. Не то чтобы она не пользовалась успехом у мужчин – как и все одинокие подруги Саманты, Мэгги ждала принца. Правда, Мэгги курила, а Мэтью – нет, но она хотела отказаться от этой привычки.

А вот как отнесется к этому Мэтью? Об этом не стоит даже думать, он никогда не оценит ее стараний.

Саманта слегка улыбнулась.

– Почему бы и нет? – И протянула руку к телефону.


Золотое солнце тщетно пыталось прогреть холодный осенний воздух, игривый ветерок забавлялся, гоняя разноцветные листья по газонам и тротуарам. Мэтью неторопливо шел по скверу к зданию суда.

Рано утром ему позвонил Джо Гейтс. Извинившись за то, что не пришел на встречу вчера вечером – его шеф стал очень подозрительным, – он предложил Мэтью встретиться с ним сегодня в парке в полдень.