Бел Ронсон - Волшебные чары

— Может быть, в этом-то все и дело, — мягко предположил Клиф. — Послушай, скажи мне одну вещь.

— Что такое?

— Почему ты так и не вышла за него?

— Что? — переспросила Шерон. Она прекрасно слышала вопрос, но была не готова к нему.

— Почему ты так и не вышла замуж за Кэлеб а?

— Какое тебе до этого дело?! — Шерон почувствовала, как боль пронзила ее сердце.

Тень пробежала по его лицу, странный огонек вспыхнул в глубине его карих глаз, настойчиво заглядывающих в ее глаза. Он спросил:

— Неужели для тебя так важно оставаться мисс Вулф?

— Что? — выдохнула она, пораженная его предположением.

— Черт возьми, Шерон, ты прекрасно меня слышала, я уверен.

— О да, я слышала! Что имя Вулф для меня важнее, чем отношения с человеком.

— Это весьма известное имя, — произнес Клиф.

Он никогда ни в чем не хочет уступать, подумала Шерон. Никогда.

— Какое право ты имеешь обвинять меня в чем-то?..

— Я не обвиняю, а просто спрашиваю.

— Как я уже говорила, это не твое дело. Можешь думать, что хочешь!

Шерон повернулась, собираясь вернуться к берегу, но он поймал ее за руку и притянул вплотную к себе в воде. Она отозвалась на его прикосновение всем телом. От охватившего ее волнения она едва перевела дыхание. Но жесткость его рук и гнев в его глазах заставили ее защищаться, и она оттолкнула его.

— Нет, это мое дело, — резко заявил Клиф. — Коль скоро я сплю с тобой, я хочу кое-что знать.

В глазах Шерон неожиданно показались слезы.

— А я не хочу тебе говорить. Может, он и не делал мне предложения.

— Он делал, Фил рассказывал мне.

— Ах, вот как? Что ж, тогда иди к своему Филу и задай эти вопросы ему, понятно?!

— Черт возьми, Шерон, я же сплю с тобой а не с Филом!

— Можешь больше этого не делать!

Его пальцы так крепко впились в ее руки, что Шерон вскрикнула. Он был так рассержен, что она в какой-то момент даже испугалась: вдруг он потеряет контроль над собой и ударит ее?

Да нет, в следующее мгновение подумала Шерон. Все, что она когда-либо слышала о нем, говорило за то, что Клиф никогда не поднял бы руку на женщину.

Он притянул ее ближе, она уже прижималась к его телу, чувствуя силу и тепло, исходящие от него.

Она дрожала, губы ее раскрылись навстречу его губам.

Но Клиф вовсе и не собирался целовать ее. Он наклонился к ее уху и прошептал:

— Прекрасно, мисс Вульф! Я не заставляю женщин ложиться со мной в постель!

Сказав это, Клиф оттолкнул ее от себя, так что Шерон едва не захлебнулась. Но быстро вывернувшись, она поплыла в сторону берега. Ее трясло так сильно, что она сомневалась, удастся ли ей самостоятельно выбраться из бассейна.

Наконец она нащупала ступеньки. Внезапно перед ней возник Клиф. Он уже вылез из воды и предлагал ей руку. Щеки Шерон горели, в эту минуту она ненавидела его. Он просил от нее слишком многого, и Шерон не видела, что он предлагал ей взамен.

— Дай мне руку. Похоже, тебе самой не выбраться из воды.

— Я могу отлично справиться и сама, — отрезала Шерон. — Вообще я могу со всем прекрасно справиться без твоей помощи!

Клиф поднял бровь, а затем схватил ее за запястье, не дожидаясь, пока она возьмет его руку, вытащил из воды и произнес тихо, обращаясь только к. ней:

— Может быть, я и вправду задел вас за живое. Если так, то простите меня. Но если вам снова захочется спать со мной, мисс Вулф, вам придется попросить меня об этом. И хорошо попросить.

— Шерон, держи полотенце! — крикнул Фил и кинул ей огромное полотенце. Клиф поймал его и обернул вокруг дрожащей Шерон. Это было одно из тех полотенец, которыми торговали в парке, — на нем была изображена большая, дружелюбно подмигивающая Рокси. Нет, подумала Шерон, никуда ей от этих динозавров не деться. Они окружали ее со всех сторон. Но разве она не сама создала их?

Клиф по-прежнему глядел на нее, на губах его играла полуулыбка, словно он читал ее мысли.

Да, динозавры составляли важную часть ее жизни. Она не смогла бы прожить без них.

Но теперь… Теперь, несмотря на грубые слова Клифа, ей начинало казаться, что она не смогла бы прожить и без него.

Шерон хотела что-то сказать, но Клиф, завернув ее в полотенце, отошел. Она подождала немного, переводя дыхание, а затем направилась в сторону жаровни и стола для обедов на свежем воздухе, установленных в небольшом внутреннем дворике. Ло уже успела накрыть на стол. Она постаралась на славу. Тут были и телячьи ребрышки, и жареные цыплята, и ее фирменные тушеные бобы, и салат.

Фил с Ло сидели за столом. У них был такой домашний вид, от них веяло таким уютом и спокойствием, что Шерон почувствовала особенно остро свое собственное одиночество. Она обернулась и встретилась взглядом с Клифом. Ей показалось, что он угадал ее чувства при виде счастливой пары. Она с досадой отвернулась. Что, черт возьми, этому Клифу надо от нее, оставит ли он ее в покое?!

— Клиф, хочешь пива? — спросил Фил.

— Да, спасибо.

— Шерон, пиво там, в холодильнике, — сказала Ло. — Ты не принесешь?

Она сжала зубы. Гм, в конце концов это ее дом, и ей следовало быть гостеприимной. Особенно если учесть, что Фил и Ло вскоре уедут, и она останется наедине с Клифом, тем самым Клифом, на которого она была сердита, которому она даже предложила убираться, хотя вовсе не хотела, чтобы он ушел, оставив ее одну.

Она вернулась и молча протянула ему пиво. Пальцы их коснулись друг друга, и теплота от этого прикосновения пронзила Шерон. Ей хотелось сесть возле него, прислониться к нему, как Ло прислонилась к ее брату, но она поймала на себе испытующий взгляд карих глаз и, дрогнув, отвела глаза.

— Шерон, расскажи мне еще раз, что там случилось, — неожиданно попросила Ло, задумчиво глядя себе в тарелку. Шерон вздохнула, ей уже надоело повторять эту историю.

— Манекен на викторианском кресле был вовсе никакой не манекен. Я положила трубку после разговора с тобой, и эта фигура поднялась, показала на меня пальцем и сказала, что Фил убийца и что я скоро умру…

— А прошлой ночью кто-то забрался в твой дом, — добавила Ло.

— Похоже, что этот кто-то охотится за Шерон вместо Фила, — заметил Клиф.

— Может быть, нам стоит на время куда-нибудь уехать? — проговорил Фил. — Может быть, кто-то действительно задумал причинить тебе какой-то вред?!

— Но я не могу никуда ехать! — возразила Шерон. — Я заменяю полдюжины уволившихся служащих.

— Мне кажется, — сказал Клиф после некоторого раздумья, — что кто-то пытается причинить вред Филу, терроризируя Шерон. Стоит нанести ей достаточно сильный удар, как ее вера в брата зашатается.

Шерон покачала головой.

— Этого никогда не случится.

Фил отодвинулся от стола и обнял одной рукой Ло. Глядя на эту парочку, Шерон невольно почувствовала себя несчастной. Она мечтала, чтобы ее тоже вот так обнимали, и в то же время делала все, чтобы помешать этому.

— Но ведь ты испугалась, когда эта… фигура стала подбираться к тебе?

Шерон пожала плечами. О, эти его глаза! Сидеть под их взглядом было просто невыносимо.

— Ну, допустим, я испугалась, и что дальше? — Этот разговор начинал немного тревожить ее, и она поспешила переменить тему. — Скажи, а что ты делал в полиции весь день?

Клиф неопределенно повел в воздухе рукой, в которой держал пиво.

— Разное. Наводил справки о людях…

— Каких?

— О держателях акций. Людях, связанных с парком. О людях из твоего прошлого.

— И ты обнаружил что-нибудь?

— Вряд ли ответы на такие вопросы можно отыскать за день, — сказал Клиф, а затем наклонился вперед и пристально посмотрел на Шерон. — Если только…

— Если только что?

— Скажи, а что ты успела заметить в этой фигуре? Какого она была роста? Толстая? Тонкая? Мужчина или женщина?

Шерон нахмурилась. Ей как-то раньше не приходило в голову вспоминать о таких подробностях.

— Среднего роста, пожалуй. Не выше меня.

— А голос? — спросила Ло. — Голос был мужской или женский?

Шерон пожала плечами.

— Трудно было разобрать, голос был нарочно изменен, хриплый такой. Но я была так напугана…

— Но по высоте тона можно было определить, что это женщина? — спросил Клиф.

— Да, пожалуй, — неохотно согласилась Шерон, затем с укором взглянула на него. — Если, конечно, я ее не выдумала.

— Мы оба тебе сказали, что не считаем, что ты ее выдумала, — ответил Клиф.

Да, это было правдой. Но поначалу они сомневались.

Ло решила перевести разговор на более приятную тему.

— Может, кто-то еще хочет цыпленка? Или ребрышек? А как насчет кофе или чая?

— Я пойду приготовлю кофе, — сказала Шерон. — А ты передохни немного… в компании Фила. — Шерон сама не могла понять, зачем она добавила эти последние слова. Она вовсе не имела в виду, что Клиф должен пойти помочь ей. Просто эта парочка выглядела так уютно, и к тому же Шерон была очень признательна Ло за то, что та для них делала, особенно за поддержку Фила.

Шерон собрала грязные тарелки и поспешила в дом. Она до сих пор чувствовала себя как-то неуютно, должно быть, с тех пор как Клиф начал выпытывать у нее, почему она так и не вышла замуж за Кэлеба. Несомненно, он больно задел ее своей прямотой.

Раздумывая об этом, Шерон сложила грязную посуду в раковину и занялась приготовлением кофе. Пока она орудовала с кофемолкой, открылась дверь, и на пороге появился Клиф с новой порцией тарелок. Оставив их в раковине, он подошел к столику. Шерон быстро взглянула на него и тотчас отвела взгляд. На нем были только старые обрезанные шорты ее брата; бронзовые мускулистые руки и торс были обнажены.

Шерон стала насыпать молотый кофе в кофеварку, но ее пальцы дрожали, и большая часть кофе оказалась на столе. Клиф вежливо, но твердо отобрал у нее кофеварку и проделал сам всю операцию, пока Шерон, все еще сердитая на него за недавние слова, молча наблюдала за его действиями. Клиф первый нарушил тишину.

— Не забудь, — произнес он, — что тебе придется извиниться передо мной, если хочешь, чтобы я снова взял тебя на вершину экстаза.

— Ты настоящий эгоист, — мрачно бросила в ответ Шерон, однако тут же пожалела, что не промолчала.

— Ты хочешь сказать, что не была на вершине экстаза?

Густая краска залила лицо Шерон, более того, она почувствовала слабость в коленях.

— Есть вещи, о которых я не могу говорить сейчас, — сказала она. — Они причиняют мне боль.

— Так значит, это все-таки было райское наслаждение? — не отступал Клиф. Шерон заглянула ему в глаза. Там была теплота, там был огонь. Возможно, он сердился на нее, однако не хотел этого показывать и улыбнулся. — Я вовсе не эгоист, честное слово! Я нечто вроде художника. И посмотри, над каким полотном ты дала мне поработать!

Шерон едва могла дышать. Ей хотелось броситься в его объятия, но она удержалась от этого соблазна.

— Прости меня, — быстро проговорила она.

Клиф поднял бровь, но улыбка на его лице не исчезла. Он включил кофеварку и, помолчав, сказал:

— Ты тоже прости меня, Шерон. Но если между нами все-таки что-то есть, то к чему эта отчужденность?

— Я не знаю…

— Ты прекрасно знаешь, — твердо произнес он и вышел.

Оставшись в одиночестве, Шерон подумала, что она, пожалуй, действительно хочет, чтобы между ними было что-то. Что-то особенное. Она посмотрела на закрытую дверь и подумала, что когда-нибудь он вот так же уйдет из ее жизни. И что тогда она будет делать?

Слезы навернулись у нее на глазах. Но что бы ни случилось в будущем, сейчас ей так не хватало нежности и любви, ласковых прикосновений, теплых слов.

— Бог мой, что со мной происходит?! — прошептала она и решительно полезла в холодильник за эклерами, которые накануне купила Ло. Они были аккуратно сложены на блюде, Шерон достала его, захватила бумажные салфетки и открыла дверь. Ее чуть не сбил с ног Клиф: он нес шампуры от барбекю. На секунду их взгляды встретились, но в следующий момент Клиф уже был у мойки, а Шерон подходила с эклерами к Филу и Ло. Те мило болтали, развалившись в шезлонгах. Шерон невольно подумала, какую удачную пару они составляли — черноволосый красавец Фил и белокурая, стройная Ло.

— Давай я помогу тебе, — предложила Ло, увидев Шерон.

— Да нет, сиди, — сказала та. — Вы так чудесно смотритесь вместе, а мне помогает Клиф.

В эту минуту как бы в подтверждение ее слов на пороге показался Клиф с чашками на подносе. Шерон собрала со стола оставшуюся посуду и направилась на кухню.

— Захвати молоко и сахар, — сказал Клиф, и она кивнула.