– Чтобы вы не волновались по поводу автомойки. Я тут хотел…

– И я хотел, – перебил тот, – чтобы вы сообщили продавцу, что мы отказываемся от покупки.

– То есть? Если я правильно понял…

– Вы правильно поняли: я не покупаю автомойку.

– А как же…

– Далее – по договору. Задаток остается продавцу.

– Как скажете, – только и смог произнести удивленный нелогичным решением шефа Андрей Леонидович.

«Значит, все серьезно. Дело близится к разрыву», – мгновенно проанализировал он ситуацию.

На какие-то секунды ему даже стало грустно: как человек Екатерина Александровна была ему симпатична.

– Что-нибудь еще просила передать? – после небольшой паузы уточнил Ладышев.

– Да, – напряг он память. – Сказала приблизительно так: история одиннадцатилетней давности подошла к логическому финалу. Виновник получил по заслугам. Жестоко, слов нет… Нельзя забывать, кто на что учился.

«На хирурга я учился», – мрачно усмехнулся Вадим.

– По-моему, к концу она заплакала, – неуверенно добавил Андрей Витальевич.

– Понятно, – спокойно отреагировал шеф. – Прямо сейчас позвоните продавцу, сообщите о моем решении. Затем – мне. Буду ждать. За беспокойство извините. Выходной, а вам пришлось ехать в аэропорт.

– Ничего страшного. Я перезвоню.

Отключив телефон, Вадим заварил еще чаю, сел в кресло и откинул продолжавшую гудеть голову.

«Вот и все, вот и доказательство, что она с самого начала все знала, – устало подумал он. – Иначе не съехала бы так быстро с квартиры».

Неожиданно снова зазвонил мобильник.

«Поляченко? Так быстро?» – и он удивленно глянул на дисплей.

Звонил Заяц.

– Привет, – как-то неуверенно поздоровался тот. – Ты уже в Минске?

– Нет, во Франкфурте.

– Не полетел? Я почему-то так и думал, – после паузы вздохнул Андрей. – Напился, небось.

– С чего ты решил?

– Кто же тебя лучше меня знает? Надеюсь, из окна там не собираешься сигануть?

– Не дождешься.

– Ну и хорошо… А то вспомнилось тут… Значит, это она.

– Она, – подтвердил Вадим.

– И что теперь?

– Ничего.

– Я тут… В общем, ночь почти не спал, все думал, а с самого утра снова к Ирке поехал. В общем, женюсь я, – немного стесняясь, сообщил Андрей.

– Поздравляю.

– Неловко, конечно, говорить об этом в такую минуту…

– Нормальная минута, – успокоил Вадим. – Если в одном месте убыло, то в другом обязательно прибудет. Рад за тебя. Когда свадьба?

– Не решили пока, но скоро. Срок поджимает, сам понимаешь, – оживился друг. – Завтра поеду в Пуховичи знакомиться с родителями.

– Свататься, что ли? – улыбнулся Вадим.

– Ну да. Надеюсь, не попрут, – шутливо подтвердил Андрей. – Жаль, что ты не прилетел. Поехали бы вместе, побыл бы в роли свата.

– Не умею я. Так что как-нибудь без меня.

– Ну тогда хоть свидетелем будешь?

– Во второй раз? Нет, даже не проси. Я несчастливый свидетель.

– А кто тогда? – озадачился Андрей. – Санька сам женится.

– Вот и побудете друг у друга свидетелями.

– А что? Даже интересно, – загорелся он идеей, но тут же почувствовал неуместность своей радости. – Слышь, ты это… не расстраивайся сильно. Будет и на твоей улице праздник.

– Надеюсь, – без всяких эмоций согласился Вадим. – В общем, если других новостей нет, то я снова пошел спать. Ты угадал, состояние у меня сейчас еще то. Отходняк.

– Ладно, понял. Придешь в себя – набери. Чтобы спокойней было.

– Маленький я, что ли?

– Большой… Самый большой друг. Потому и прошу.

– Хорошо, – вздохнув, пообещал Вадим. – Позвоню…

9

Для Кати утро понедельника один к одному повторило то, что было в субботу и воскресенье: стоило ей покинуть кровать и принять вертикальное положение, как тут же подкатывал рвотный спазм, который никак не удавалось снять. При этом от глотка воды становилось только хуже, приступ рвоты повторялся. Затем наваливалась невероятная слабость, дрожали руки и ноги, ныли мышцы живота.

А на смену всему этому приходил зверский приступ голода. Да такой, что, несмотря на совет Арины Ивановны поголодать, она тут же одевалась и бежала в магазин. Мачеха даже категорически запретила ей навещать в таком состоянии отца, которому стало гораздо лучше. Неровен час, передастся непонятная инфекция, а он и без того еще слаб. И настоятельно рекомендовала Кате показаться врачу. Уж слишком настораживало ее течение болезни: непрекращающаяся рвота, слабость – засыпала прямо на ходу.

С аппетитом все понятно – истощенный организм требовал пищи. Но такая сонливость настораживала не только Арину Ивановну: спала в эти дни Катя предостаточно. Правда, не привязываясь ко времени суток, так же много и работала. Это единственное, что отвлекало от душевной боли. А болело там нещадно, невыносимо. Стоило отключиться – ныло так, что хоть на стенку лезь, хоть головой об нее бейся!

Молчание Вадима только усугубляло упадническое настроение. Честно говоря, она ждала от него хоть какой-то реакции еще в субботу. Как наяву представляла: вот он прилетел, Поляченко его встретил, передал ключи. Вот он зашел в квартиру, прочитал смятую записку, которую она забыла выбросить, увидел собранное на нее досье… Не может быть, чтобы он не захотел с ней поговорить. И неважно, с чего бы начался разговор, чем бы закончился. Зато появилась бы ясность. Хоть какая-то.

Но Ладышев так и не дал о себе знать ни в субботу, ни в воскресенье. Она даже интересовалась в справке аэропорта, был ли самолет. Был, правда, прилетел с опозданием.

Значит, она абсолютно права относительно его намерений. Значит, это такая редкая разновидность мести…

Надо как-то учиться жить без него. Но как? Она даже не подозревала, насколько к нему привязалась, прямо приросла душой и телом. Как мучительно ей не хватает его глаз, губ, рук, его голоса, присутствия рядом. Почему он так с ней поступил? Неужели нельзя было найти другой способ мести? Не такой безжалостный?

Чтобы хоть как-то абстрагироваться, Катя и заставляла себя работать. Отредактировала материал о женской колонии, написала большую, почти на две полосы, статью о профессоре Ладышеве.

Первый порыв – дать опровержение – прошел. Появилось понимание, что этого будет недостаточно. Великое счастье – знать таких людей, как Сергей Николаевич, учиться у них при жизни. А уж после смерти о таких людях обязательно следует помнить. Они оставляют свой след в истории.

К счастью, в интернете на медицинских форумах обнаружилось немало ссылок на труды профессора. Даже несколько забавных, но поучительных историй, записанных его учениками. Но самое главное для нее – рассказ Нины Георгиевны. Рассказ-исповедь, рассказ-признание в любви к человеку, которого давно нет, но который живет в сердце. Редкая на сегодняшний день тема и редкая удача для журналиста – столкнуться с такой судьбой.

Так что, несмотря ни на что, выходные не пропали даром. И первая, и вторая статьи были именно тем, в чем сейчас, на ее взгляд, нуждалась газета. Сомнений, что Камолова с ней согласится, не было.

«Хорошо бы увидеться и переговорить с ней до начала планерки, – думала она, засыпая в воскресенье. – Евгения Александровна – тонкий, умный человек. Она должна понять, почему это так важно для меня».

Но в понедельник утром планы в очередной раз «откорректировала» проклятая инфекция! Пришлось звонить в редакцию, предупреждать, что в силу обстоятельств пропустит планерку. Судя по опыту выходных, опоздает как минимум часа на два.

Так оно и вышло. На ступеньках редакции Катя оказалась в начале двенадцатого. Пока бежала от машины к зданию, успела промерзнуть до костей – мороз, ледяной ветер. В такую погоду лучше бы в шубе ходить, а не в курточке на меху.

«Вот так, Екатерина Александровна, и остались вы с носом: были две шубы, да сплыли. Одну, скорее всего, Алиска носит. Арина Ивановна говорила, что Виталик ее забрал. Вторую тоже найдут кому пристроить, – грустно усмехнулась она. – Да бог с ней, не в шубе дело. И не в погоде… На душе минус сорок… – и вдруг поймала себя на мысли: – А ведь я мучаюсь не только потому, что он так со мной поступил. Я за него волнуюсь. Где он? Что с ним? Не заболел ли? Умом понимаю, что меня все это уже не должно касаться, а вот поди ж ты… Ладно, хватит хандрить. Надо учиться принимать удары судьбы. Сколько их еще впереди?»

Вопрос совпал с открытием дверей лифта.

– Катюня, привет! – наткнулась она на Венечку. – Тебя твой полуолигарх на диету посадил, что ли?

– Привет! С чего ты решил? – нахмурилась она.

– Тебя ж ветром качает! Как после голодовки. Решила стать 90-60-90?

– Почему бы нет? Может, я тоже на подиум хочу, – буркнула она, направляясь к дверям редакции.

Забыв о лифте, Потюня неожиданно пошел следом.

– Кать, если хочешь знать мое мнение, то худоба тебе не идет. Ты, цветущая, пышущая здоровьем молодая женщина. Во что ты себя превратила? Синячищи под глазами… Терпеть не могу худосочных! Ну что с ними делать?

– То же, что и с остальными, – на ходу, не оборачиваясь, бросила Катя.

Признаться честно, Венечкины слова, с одной стороны, порадовали. Если заметили окружающие, значит, она в самом деле прилично похудела: джинсы сваливаются, ремень утром на две дырочки пришлось переместить. Вот ведь как бывает: стараешься-стараешься, моришь себя голодом, не жрешь ни черта – а вес не уходит. Зато стоит поймать на пару-тройку дней какую-нибудь заразу, как – раз, и неизвестно что куда подевалось!

«И все же бог с ними, с килограммами, – подумалось ей. – Только бы не наступило очередное утро в обнимку с унитазом».

– Хочешь, я тебе фотосессию устрою? И без всякой голодовки! Так отфотошоплю, отец родной не узнает!

– Не люблю я фотошоп, Венечка. Все равно как петь под фанеру.

– Не хочешь фотошоп – не надо! Давай так сфоткаемся, а? Сколько раз предлагал, а ты все отказываешься, – насупился он.

– Ладно, уговорил. Как только, так сразу. Надо запечатлеть момент, пока снова не наберу вес после инфекции.

– А-а-а… Вот в чем дело, – дошло до него. – А я-то думаю: чего ты такая бледная? Сочувствую. Могла бы объяснить Жоржсанд, отлежалась бы дома. Кстати, не ты одна. Мария Ивановна тоже заболела.

– А с ней что?

– Не знаю. На планерке сообщили. Вместо нее Любашу вызвали.

Любашей звали два года назад ушедшую на пенсию сотрудницу, которая появлялась в редакции по первому зову. Не столько ради лишней копейки, сколько чтобы пообщаться, отвлечься от домашних хлопот. Всю жизнь проработала в больших коллективах – в редакциях газет, на радио, телевидении. И на пенсию не хотела уходить, да дети настояли. Стыдно, мол, перед знакомыми – будто они не в состоянии обеспечить мать.

– Это хорошо, – кивнула Катя и задумалась.

Выходит, не одну ее задело продолжение истории многолетней давности. Чисто по-человечески Марии Ивановне можно было только посочувствовать. Добрая она женщина, сердобольная. А тут такую рану разбередили. Да еще выяснилось, что сама не права в отношении людей, которых винила в смерти племянницы. Такое тяжело принять. Правда, как и простить.

– Жоржсанд на месте? – поинтересовалась Катя.

– Была на месте. Я тут хотел спросить: ты когда материал про колонию собираешься сдавать?

– Сегодня. Прямо сейчас пойду и покажу.

– Я так и думал, потому и вернулся. Фотки тебе перекину, посмотришь, что подойдет.

– Хорошо. Только никуда не уходи. Я постараюсь быстро поговорить с Евгенией Александровной, – спрятав в шкаф курточку, включила она компьютер.

– А ты чего без шубы в такую холодрыгу?

– Моль съела, – как отрезала она, дав понять, что разговор окончен. – Все, Веня, не отвлекай. Дел много…


Периодически впадая в сонное забытье, субботу и воскресенье Вадим провел в номере. Даже в ресторан при отеле не спускался. Заказывал еду, когда чувство голода становилось нестерпимым. Затем щелкал пультом телевизора и снова засыпал. Сон был спасением, и он это понимал. Иначе мыслительный процесс обязательно довел бы его до очередного падения в бездну. В баре было достаточно спиртного.

В понедельник около пяти утра он раскрыл глаза, выключил продолжавший бубнить телевизор, прислушался к себе и понял: с ним все в порядке. И выспался на неделю вперед.

Встав с кровати, потянулся и, разминая шею, подошел к окну: сонный город тоже просыпался. Пока еще полупустые магистрали, редкие машины и фигурки людей, ярко светящаяся реклама. Через пару часов все кардинально изменится: посветлеет, появятся пробки, толпы спешащего на работу люда.

Повернувшись, Вадим окинул взглядом номер. В выходные он так и не дал горничной прибраться. Раздосадованно вздохнув, он разобрал дорожную сумку, аккуратно разложил в шкафу вещи и приступил к зарядке.

«Что там у меня на сегодня? – вспоминал он, отсчитывая количество отжиманий. – Пять, шесть, семь… Вступление в права основного владельца «Моденмедикал», знакомство с персоналом. Звучит официально, хотя на самом деле всех давно знаю. К девяти утра прибудут юрист с Хильдой – хорошо хоть не рассказал ей, что не летал в Минск… Восемь, девять… Лишнего она не спросит, но неловкость появится: остался во Франкфурте и не навестил… А так позвонил, сказал, что вернулся, справился о самочувствии… Десять, одиннадцать… Что там дальше? Вместе с Хильдой заехать в офис UAA Electronics, где будут обсуждаться завтрашние похороны Флемакса. Правильно, что все расходы корпорация взяла на себя. Мартин это заслужил… Двенадцать, тринадцать, четырнадцать… Пожалуй, хватит на сегодня, не стоит перегружаться, – решил Вадим, перевернулся на ковровом покрытии, потянулся, расслабился, потянулся, снова расслабился. – Сейчас в бассейн, на завтрак и на свежий воздух. Пройдусь в офис пешком. Полчаса, больше не займет, – прикинул он. – Не зря Мартин любил ходить на работу, в этом что-то есть. Настраиваешься на дело, ни о чем другом не думаешь… Как все рассказать маме? Ладно, потом…»