- Ты не хочешь вернуться на грешную землю? Энн подняла глаза. Ну до чего он непростительно, возмутительно красив!

- Мне бы хотелось, чтобы ты поела, прежде чем я вернусь к нашему разговору, который может испортить тебе аппетит.

Энн вздохнула и положила себе обжаренную утиную грудку.

- Можешь не бояться - это я съем в любом случае.

- Энн, если ты не хочешь поехать завтра со мной к Рейдонам, то я прошу тебя хотя бы не покидать Эйвонкасл. Буря в этих местах - вещь нешуточная.

- Я договорилась с Майклом завтра пойти осматривать башню Рианнон.

- Энн, ну это же глупо, в конце концов! Если ты не веришь мне, то послушай радио или спроси Джона.

- Сегодня тоже обещали бурю, но, как видишь, ничего не произошло - погода великолепная.

Энн встала, подошла к окну и растворила его. Сильнейший порыв ветра ворвался в комнату и опрокинул стоявший на столе бокал Энн. Темно-красная жидкость, пролившаяся на белоснежную скатерть, напоминала огромное кровавое пятно и выглядела зловеще. Еще несколько встреч с Мэб, и мы можем выступать с ней в паре, подумала девушка.

- Ты продолжаешь утверждать, что ничего не предвещает бурю? - спросил Брайан.

- Хорошо, давай договоримся так. Обещаю, что, если завтра с утра будет буря, я останусь в Эйвонкасле и никуда отсюда не двинусь, пока она не закончится.

По выражению лица Брайана было нетрудно догадаться, что он не возражал бы, если бы буря затянулась на неделю.

Вернувшись в свою комнату, Энн первым делом бросилась к старинному шкафчику, в который поставила бутылочку Мэб. Она сама не понимала, чего испугалась, не мог же таинственный сосуд испариться? К счастью, как и следовало ожидать, он оказался на месте. Энн осторожно достала тускло поблескивающую в полумраке шкафчика бутылку и взболтнула ее. Жидкость глухо булькнула. Энн проверила, хорошо ли завинчена пробка, и положила бутылку в сумку, которую собиралась взять завтра с собой на прогулку. Завтра же верну ее Мэб, решила она и стала готовиться ко сну.

Глава 15

Проснувшись, Энн поняла, что мрачные прогнозы Брайана по поводу погоды оправдались. Сильный шум ветра за окном не предвещал ничего хорошего, стекла жалобно звенели, в комнате было прохладно, и, честно говоря, она с удовольствием не вылезала бы из постели. Зазвонил телефон. Энн подняла трубку и услышала бодрый голос Майкла:

- Наши планы не изменились?

Энн еще раз с сомнением взглянула в окно. Идти в такую погоду на море было просто безумием.

- А ты не боишься, что будет буря?

- Рядом с вами, леди, я забываю об опасности. И потом, Энн, даже если будет буря, мы спрячемся у меня в машине или в башне.

Энн колебалась. Конечно, благоразумнее было бы остаться дома, но провести время в старинной башне во время шторма, да еще с так склонным к авантюрам товарищем, как Майкл, необыкновенно заманчиво. В Энн проснулась детская страсть к приключениям. Смущало только обещание, данное Брайану, но он, вероятно, уже уехал к Рейдонам и пробудет там до вечера. Если действовать осторожно, решила Энн, то о моей прогулке с Майклом никто не узнает. Во всяком случае, за пустынность берега в такую погоду можно ручаться, а здесь я что-нибудь придумаю.

- Договорились, Майкл, в одиннадцать у башни. В комнату осторожно постучали.

- Миледи, - услышала она голос Джона, завтрак будет подан в библиотеку через полчаса.

- Спасибо, Джон, - слабым голосом отозвалась Энн, - мне нездоровится, я останусь в постели до обеда. Попытаюсь заснуть.

- Может, вызвать врача? - В голосе Джона прозвучало искреннее беспокойство.

- Ни в коем случае! - испугалась Энн, - Я просто не спала всю ночь и только сейчас догадалась принять снотворное. Передай, пожалуйста, Кларе, чтобы она сюда не заходила, я буду спать. -Энн было немного стыдно обманывать славного малого, но путь назад отрезан. Майкл уже наверняка выехал.

Она надела брюки и куртку, волосы заплела в тугую косу и повязала голову шарфом. Осторожно, стараясь двигаться как можно тише, спустилась по лестнице, выскользнула за дверь и в испуге остановилась. Такого разгула стихии Энн еще не видела. Небо заволокло тяжелыми синими тучами, птицы с резкими, тревожными криками метались над деревьями. Где-то наверху с шумом растворилось окно, наружу вырвались тяжелые шелковые занавеси и забились на ветру как флаги.

Энн поежилась, подняла воротник и быстро зашагала к морю. На протяжении всего пути она не раз проклинала себя за легкомыслие. Увидев море, почти слившееся с потемневшим небом, Энн совсем затосковала. Представив, насколько сейчас холодно и неуютно в темной сырой башне, девушка горько пожалела о своей красивой тихой комнате, которую легкомысленно покинула и в которой могла бы сейчас прекрасно провести время за чтением. Вид мрачной полуразвалившейся башни не поднял ее настроения. Майкл еще не приехал. Энн укрылась в небольшой нише в стене и приготовилась ждать. К счастью, через пять минут послышался шум мотора, и она увидела знакомый ярко-красный "ситроен". Майкл вышел из машины, попытался закурить, но сигарета вылетела из его пальцев. Энн услышала, как он глухо чертыхнулся, и вышла из своего укрытия.

- Эй, я здесь! - Она помахала Майклу рукой и хотела сделать шаг навстречу, как вдруг услышала испуганный крик:

- Ради Бога, не двигайся!

Энн застыла, и через мгновение в каком-то дюйме от ее ног рухнул огромный камень. Некоторое время Энн боялась шелохнуться и даже не пыталась стряхнуть песок и каменную пыль, обсыпавшую ее с головы до ног. Майкл подбежал к ней.

- Ты в порядке?!

Энн посмотрела на его, побелевшее лицо и поняла, что еще секунда - и она лежала бы под этой огромной каменной плитой.

- Я в ппполном порядке, - вымолвила она трясущимися губами и пошатнулась. Майкл подхватил ее.

- Спокойно, спокойно, все будет хорошо. -Он подвел Энн к нише. - Стой здесь и не двигайся. Вот так, молодец. А сейчас мы попытаемся привести тебя в божеский вид. - Майкл достал платок и начал осторожно убирать с лица Энн грязь. - Еще немного, дорогая, и ты снова станешь красавицей. - Он в последний раз провел платком и откинул голову, явно наслаждаясь результатом.

Энн благодарно улыбнулась.

- Спасибо, Майкл, я и не подозревала, какая я трусиха.

- Это делает вас еще прелестнее, леди! Терпеть не могу смелых женщин - это унижает мою мужественность, вернее сильно снижает ее. С трусихой всегда чувствуешь себя героем. - Майкл расправил плечи и подмигнул. Потом его лицо посерьезнело. - Но почему же он все-таки свалился?

- Ветер? - предположила Энн.

- Какой, к черту, ветер! - Майкл подошел к камню, попытался его сдвинуть, но потерпел неудачу. Он посмотрел вверх и покачал головой. - Нет, Энн, это не ветер.

Энн высунула голову из ниши: камни наверху были плотно пригнаны друг к другу и между ними не было ни одного отверстия. Ветру свалить их не под силу.

- Может быть, он выпал из окна? - Энн показала на узкое окно-бойницу. Или здесь живет циклоп. Вспомни "Одиссею".

- Пойду посмотрю на этого циклопа. Майкл хотел войти в башню, но Энн схватила его за руку.

- Я с тобой!

- Нет, дорогая, ты пойдешь в машину и будешь меня ждать. А если я не вернусь через двадцать минут, - Майкл, дурачась, сымитировал хрипловатый голос героя боевика, - ты поедешь за помощью.

- Нет, один ты никуда не пойдешь! Майкл понял, что Энн не отступится, достал из багажника "ситроена" клюшку для гольфа, задумчиво посмотрел на нее, потом на девушку и воинственно вздернул подбородок.

- Хорошо, идем вместе, только побыстрее! -В его голосе прозвучало нетерпение.

Энн во все глаза смотрела на Майкла. Судя по всему, ему эта история доставляла настоящее удовольствие. Таким радостно возбужденным она его никогда не видела. Все-таки странные мы, англичане, подумала Энн. Вчера он не хотел идти сюда, а сегодня лезет на рожон, лишь бы доказать себе и всему миру, что ничего не боится.

Они вошли в башню и оказались в темном помещении не правильной круглой формы. Свет едва пробивался через узкие щели окон, но постепенно глаза привыкли к темноте, Энн смогла разглядеть круглые колонны, огромный провал очага и арку, за которой виднелась почти полностью разрушенная лестница.

- Видишь, - Энн кивнула на лестницу, - наверх никто не мог забраться.

- Но летел-то камень с большой высоты, я же видел!

Майкл направился к лестнице, его шаги гулко раздавались под низкими сводами. Энн прислушалась, и ей показалось, что к шуму шагов присоединился еще какой-то звук. Она подошла поближе к очагу и заглянула в него. В глубине что-то мелькнуло, раздался тихий шорох. Энн с криком отпрянула и очутилась в объятиях Майкла.

- Ну что ты, дорогая, это всего лишь летучая мышь, - прошептал он, потом повернул лицом к себе и поцеловал.

Энн повела плечами, пытаясь высвободится из его объятий, но Майкл не отпускал. Девушка не могла сказать, что этот поцелуй ей неприятен. Майкл не внушал отвращения, наоборот, он ей нравился. Но это был просто милый, добродушный Майкл, не более того. Энн мягко отстранилась. Она чувствовала, что в создавшейся ситуации есть и ее вина. Понимала же, эгоистка несчастная, ругала она себя, что начинаешь нравиться человеку, и вместо того, чтобы прекратить встречи, радовалась и кокетничала. Энн немного утешало то, что Майкл был известен любвеобильностью и его привязанности менялись достаточно часто.

Майкл отошел в сторону и закурил. Потом он резко отбросил сигарету и взял Энн за руку.

- Посмотри на меня, Энн.

Она подняла голову и встретилась с прямым, серьезным взглядом его серых глаз.

А ведь он очень симпатичный, подумала Энн, и половина курса была в него влюблена, и не только женщины, но даже двое мужчин. Энн улыбнулась.

- Господи, Энн, можешь ты хоть немного побыть серьезной?!

- Я постараюсь. - Она не удержалась и нервно хихикнула.

- Давай поговорим наконец.

Энн кивнула, понимая, что разговора не избежать, но все-таки предприняла попытку оттянуть неприятный момент:

- Может быть, выйдем наружу, здесь очень противно.

- Снаружи сейчас будет еще противнее, слышишь?

Энн прислушалась. Отдаленные раскаты грома не предвещали ничего хорошего.

- А может, мы поедем, пока не поздно?

- Увы, уже поздно. Гроза застанет нас в пути, безопаснее переждать здесь. Так что придется тебе потерпеть и выслушать меня.

- Майкл, честное слово, мне срочно надо в Эйвонкасл! Я ведь сказала дворецкому, что заболела и пробуду в комнате до обеда. Представляешь, что начнется, когда обнаружат, что меня там нет!

- Вот и отлично.

Энн испугалась по-настоящему. Она рассчитывала потратить на прогулку не более четырех часов и незаметно вернуться в Эйвонкасл до приезда Брайана, а что будет, если он приедет раньше? Она в ужасе закрыла глаза. Ну можно ли быть такой легкомысленной!

- Насколько мы тут застряли, как ты думаешь? Майкл улыбнулся.

- Выгляни из башни и поймешь.

Энн пошла к выходу, и как раз в это время где-то совсем рядом сверкнула молния, все на мгновение озарилось ярким голубоватым светом. Энн успела разглядеть изображение змеи, выбитое над дверным проемом.

- Майкл, дай мне, пожалуйста, зажигалку. Огонек осветил грубо высеченную на камне змею в диадеме, венчающей головку с грозно высунутым раздвоенным языком.

- Майкл, что это, как ты думаешь?

- Понятия не имею. Наверное, герб хозяев башни.

- Старая Мэб предупреждала, чтобы я боялась змеи, - задумчиво проговорила Энн.

- Ты знакома с этой прелестной старухой? - оживился Майкл. - Мне она предсказала невесту-брюнетку. Надеюсь, что ее предсказание не сбудется. У брюнеток тяжелый характер.

Энн рассмеялась, но ей все равно было как-то не по себе. Неужели я становлюсь суеверной? думала она, продолжая рассматривать изображение. Ведь глупо верить предостережениям какой-то полубезумной старухи Хорошо хоть, Майкл отвлекся и, может быть, удастся избежать объяснений.

Но Энн ошибалась.

- Все-таки тебе придется выслушать меня, и я не шучу, - начал Майкл.

- А может быть, лучше пошутишь?

- Нет, Энн, - непривычно серьезно сказал Майкл. - Я не знаю, что тебя связывает с этим человеком, но чувствую, и поверь моему журналистскому чутью, что ты участвуешь в какой-то игре, опасной, как мне кажется, игре.

Энн молчала, ей было нечего возразить. Она добровольно втянулась в эту игру, и ее роль была не самой достойной, а то, что она влюбилась в Брайана, делало ситуацию еще унизительнее. Рассказать об этом Майклу было невозможно. Разве только чтобы он разочаровался в ней и влюбился в какую-нибудь более достойную девушку. Но Энн совсем не хотелось разочаровывать его.

- Даже если ты будешь защищать Кестелла, продолжал Майкл, - то поверь, что этот твой так называемый муж...

- Почему ты так называешь его? - встрепенулась Энн.