Стоило бы последовать предложению Веры и не хмуриться, но она вновь вернулась мыслями к своему недавнему пробуждению, и глубоко вздохнула. Подруга продолжила весело болтать, а Кристина только время от времени кивала, размышляя о своём. Сессия у Дениса уже закончилась? Выходит, он на третий курс перевёлся. Похудел что-то совсем… Видимо так и сидит на бутербродах и кофе в пакетиках. И зачем приехал сегодня? Чего хотел? Куда собрался? Чёрт… Тоска охватила Кристину, вынуждая молча сжимать кулаки. Ничего, она дала себе обещание и сдержит его. Уже столько сделано, осталось недолго.

Тем временем двери за спинами девушек бесшумно закрылись, и они оказались в большом зале первого этажа торгового центра. Здесь ненавязчиво играла музыка, и было достаточно людно. Вера увлекла подругу к одному из двух эскалаторов, который должен был поднять их на второй этаж. Кристина стала на одну ступеньку ниже Одинцовой и огляделась. Красивый рояль создавал впечатление совсем не соответствующее магазину. Интересно, кому в голову пришла идея поставить его здесь?

– Ты меня слушаешь, Тин? – Вера заглянула ей в лицо и даже помахала перед ним ладонью.

– Слушаю, – кивнула Кристина, когда они оказались среди множества павильонов, блестевших новенькими витринами.

– Так ты согласна? – переспросила Вера.

– С чем? – виновато поинтересовалась подруга.

– У шефа юбилей на следующей неделе. Корпоратив намечается с размахом. Хочу, чтобы ты составила мне компанию, – снова повторила Вера и направилась к одному из многих магазинов.

– Возьми с собой «новое увлечение», – усмехнулась Кристина и прошла следом за подругой.

– Не заслужил ещё такой радости, – потянула Вера и принялась разглядывать платья, по очереди снимая и возвращая обратно разноцветные вешалки.

– Бедный парень… – пробормотала Кристина, и её взгляд остановился на кардигане кремового цвета.

Пряжа была такой тонкой и нежной, что манила прикоснуться. Это девушка и сделала. А стоило пальцами развернуть к себе блестящую бирку с ценником, как осторожно вернула вещь обратно, словно держала в руках бомбу. Нет, путешествие по павильонам второго этажа, явно среднему классу не по карману, а ей и тем более.

– От чего же он бедный, Тин? – Вера приложила к себе бледно-зелёный сарафан, кивком интересуясь, как смотрелось.

– Слишком блеклый для тебя, – вынесла приговор Кристина.

– Нет, ну пусть блеклый, зато внимательный, и в постели ничего, – подмигнула подруга.

– Я о сарафане, Одинцова, – вздохнула девушка.

Вера состроила рожицу и вернула вещь обратно, продолжая прохаживаться по просторному помещению. Кристина рискнула рассмотреть одно из нескольких чёрных платьев, достаточно элегантных на её вкус. Вот такое бы точно пригодилось в гардеробе. По работе полагалось иметь четыре типа одежды. Конечно же ту, которая обеспечивала свободу действия и передвижения. Среди всего требовался и туалет для официальных мероприятий: элегантное вечернее платье, туфли на высоком, но устойчивом каблуке, украшения и прочая ерунда.

Кристина расправила длинный рукав платья, которое держала в руках. Красивое, удобное. В таком не будешь выглядеть вульгарно, хоть порой и требуется именно это. Что поделать, одна из особенностей работы. Сексуально привлекательная женщина, способна отвлечь на себя внимание, позволяя телохранителю-мужчине выиграть время в той или иной ситуации.

– Давай, соглашайся! – потребовала нетерпеливо Вера, которая никак не могла определиться с покупками, – там будут интересные люди. Полезные. Познакомишься с кем-нибудь. У меня уже есть на примете пара вариантов.

– Мы это уже обсуждали, верно? – отозвалась Кристина, – я на твои «варианты» насмотрелась вдоволь. Мне их по работе хватает. В свой выходной я лучше книжку почитаю и…

– И ничего, – закончила за подругу Вера и покачала рыжей головой, – работа-дом, дом-работа… ты такой раньше не была, Тин. Нужно с этим что-то делать. Не могу смотреть, как ты тенью ходишь.

Теперь лицо Веры сделалось серьёзным, что бывало редко. Говорило это о крайней тревоге и беспокойстве подруги. Кристина улыбнулась, пытаясь отвлечь её. Но Одинцова только нахмурилась больше и перекинула выбранное платье через руку, едва не роняя вешалку.

– Я всё равно тебя растрясу, Тинка, – надулась девушка, – ты меня знаешь!

– Я просто люблю тишину, – Кристина пожала плечами, – только и всего.

Вера ошибалась. Не год – пятьсот сорок семь дней. Именно такое количество дней было ею зачёркнуто, включая и сегодняшнее утро. В сумочке зазвонил телефон, и Кристина схватилась за него, как за спасательный круг.

– Тин! – топнула ногой Вера.

– Мне срочно нужно ответить, – ретировалась в коридор девушка, – я тебя здесь подожду. Не спеши…

Кристина прикрыла двери павильона и подошла к ограждению. Оно блестело прозрачным пластиком, позволяя даже ребёнку разглядеть происходящее на нижних уровнях магазина, без риска упасть. Девушка прислонилась боком к холодным перилам, приняла вызов и поднесла телефон к уху.

– Ремнёва. Слушаю.

Номер был неизвестен ей, но голос Кристина узнала немедленно, что заставило мысленно чертыхнуться. Один из бывших клиентов. Её нанимали для охраны одиннадцатилетней девочки. Той самой, чьи конфеты сейчас ютились на столе в кухне. Откуда этот номер узнал? Ведь специально пользовалась двумя разными, чтобы подобного не возникало.

– Я сейчас на работе, Максим Олегович. У меня нет возможности продолжать разговор, – как можно вежливее проговорила Ремнёва.

– Я бы не стал беспокоить вас на службе, Кристина, – раздался голос из динамика, – понимаю некоторую неловкость момента, но пользуясь своими связями, выяснил, что сегодня вы свободны.

Девушка закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Проклятье! Кто слил её график? Наверняка кто-то из аналитической группы. Идиоты…

– Даша спрашивала о вас, – продолжил говорить мужчина.

– Максим Олегович, – отозвалась Кристина, – я надеюсь, что ваша дочь хорошо себя чувствует. Что касается данного звонка, то должна озвучить некоторые правила, соблюдение которых обязательно для меня. Я не имею права вести частные беседы с лицами, находящимися или находившимися в качестве клиентов «Легиона».

Да, именно так пафосно и называлось частное охранное предприятие, сотрудником которого она являлась в данный момент. В динамике вздохнули, но продолжили терзать нервы Кристины.

– Я в курсе, – мужчина явно так же терял терпение, из-за «недогадливости» девицы, – но данное правило, дорогая Кристина, не распространяется на бывших клиентов.

– Это моё личное правило, господин Котов, – ровным голосом пояснила девушка, – и я не намерена изменять его.

– Возможно, ваше начальство поможет вам поменять свои взгляды.

Явно униженный отказом, и злой тем, что не удалось использовать дочь в качестве отличной причины для личной встречи, Котов сменил свой тон. Кристина тщательно проигнорировала почти угрозу, и спокойно проговорила:

– Полагаю, что по роду деятельности, вам ещё не раз придётся прибегать к услугам нашего предприятия, Максим Олегович. Ваша дочь – чудесный ребёнок, но трудно адаптирующийся в присутствии посторонних людей. Стоит ли один из сотни сотрудников того, чтоб вынуждать Дарью ощущать подобный дискомфорт? Девочке придётся подыскивать нового телохранителя, ведь вы не сможете подписать договор, если мы продолжим менять мои «взгляды».

– Я… – замялся Котов.

– Я восхищена вами, как отцом. А также поддерживаю полностью ваше твёрдое решение ставить чувства и безопасность ребёнка на первое место.

– Ну, пожалуй…

– Доброго дня, Максим Олегович, – Кристина чувствовала, что скулы буквально сводило от вынужденной улыбки.

Она отключила телефон и забросила его подальше в сумочку. Затем девушка повернулась и оперлась обеими ладонями на перила. Оставалось ожидать, пока выберется из павильона Вера и успокаивать себя разглядыванием снующих туда-сюда посетителей торгового центра.


ГЛАВА 4


Неверов отдал последние распоряжения помощнику и собрался покинуть торговый центр. В течение дня ему и Дюваль предстояло несколько встреч, а перед этим он должен был успеть заехать в офис. Сергей отошёл от арендованного павильона и удивлённо остановился. Он совершенно не ожидал увидеть здесь женщину, которая только что сошла с верхней ступеньки эскалатора и теперь направлялась в их сторону. Она коротко улыбнулась и неспешно подошла к мужчинам, удостаивая Этьена лишь едва приметным кивком головы в ответ на приветствие.

– Что ты здесь делаешь, Нин? – Неверов приподнял брови от удивления.

Дюваль изящно повела плечами под тонкой кремовой блузкой и кончиками ухоженных пальцев, привычно убрала за ухо прядь волос. В этом году Нине исполнилось тридцать… Неверов помнил, как она шипела, когда он собственноручно украсил подаренный ей торт шоколадными цифрами… Бедняжка скрывала свой возраст пуще военной тайны. Дюваль была вполне привлекательна, если вам по вкусу худосочные блондинки с неизменным платиновым оттенком волос. Она предпочитала кофе без сахара, лето без солнца и мужчин без ненужных увлечений.

– Решила напомнить тебе, что у нас через час встреча с директором «RD Group», – проговорила Нина и прошлась по коридору, кидая скептический взгляд на помещение будущей кондитерской.

– Можно было просто позвонить, – улыбнулся Сергей, – признайся честно, тебя любопытство заело?

– П-ф! – Дюваль машинально поправила всё ту же прядь волос, – ты себе льстишь, Серж. Я всё равно направлялась в офис и решила упростить нам задачу.

Каблуки женщины звонко застучали по гладкому полу коридора, когда она обошла своего партнёра так, чтоб не видеть вывеску «Марципана».

– Ты сегодня особенно заботлива, – недоверчиво проговорил Неверов, – с чего бы это?

– Ты вернулся из Парижа с подписанным договором, хотя это была моя часть работы, – пояснила Нина и удобнее взяла свой клатч, – заслужил.

– Чувствую себя щенком, который освоил новую команду, – возмутился Неверов.

Он повернул голову к Меро и велел ему самому вернуться в офис, а также закончить все «неотложные» дела. Этьен понимающе кивнул и с совершенно серьёзным видом направился к эскалатору. Сергей хотел добавить ещё что-то, но в этот момент его взгляд остановился на павильонах, расположенных на противоположной стороне необъятного магазина. Мужчина даже сощурился, не веря тому, что увидел. А когда Неверов понял, что не ошибся, то почувствовал, как в висках застучало от волнения. Да быть такого не может! Рождество в этом году наступило раньше?

– Чёрт возьми… да я счастливчик… – пробормотал Сергей.

Он с улыбкой смотрел на вчерашнюю незнакомку, которая стояла, опираясь на перила, и разглядывала посетителей. Премилое вишнёвое платье отлично подчёркивало фигуру девушки, а мягких блестящих волос, которые она перекинула на одно плечо, незамедлительно хотелось коснуться. Он должен был поговорить с ней. Сейчас. Немедленно. Забывая о том, что рядом продолжала что-то говорить Нина, Неверов стал оглядываться, прикидывая, как быстрее добраться до нужной части центра.

– Что происходит, Серж? – возмутилась Дюваль, когда поняла, что её никто не слушал.

– Езжай без меня, – Сергей похлопал свою собеседницу по плечу, чем вызвал новую вспышку недовольства, – я буду вовремя. Ты ведь это прекрасно знаешь.

– Я не понимаю…

Нина умолкла, поскольку Неверов уже направился к концу коридора, где его проводил взглядом Этьен. Помощник притормозил у эскалатора, когда тихо чертыхаясь, босс развернулся и вернулся к нему. Ещё больше Меро удивился, глядя, как мужчина принялся торопливо расстёгивать пуговицы на своём пиджаке.

– Серж… что ты творишь? – ахнула Дюваль, подходя к ним.

Сергей снял пиджак и вручил своему помощнику, не отвечая Нине. Что он творил? Просто не собирался пугать незнакомку. Помня вчерашние события в клубе, он должен был явиться к ней, не сверкая именитыми брендами. Она должна была увидеть его. Только его. Хотя бы сейчас.

– Держи, – Сергей расслабил узел галстука и также снял его, отправляя вслед за пиджаком в руки понятливого Меро.

– Если ты сейчас не остановишься, я клянусь…

Дюваль опустила взгляд на брючный ремень Неверова, но тот только покачал головой и расстегнул браслет своих часов.

– Что за мысли бродят в твоей голове, Дюваль? – мужчина подмигнул Нине и велел помощнику принять и эту вещь, оставаясь теперь доволен своим видом.

– Вещи будут ожидать вас в машине, Сергей Фёдорович, – предупредил Этьен, мысленно желая удачи своему начальству.

Это ведь та самая девушка с перекрёстка? Уже во второй раз шеф так торопился увидеть её. Кем была незнакомка для него? Но, это выяснится позже, а сейчас нужно было обуздать «жажду крови» стоящей рядом женщины. Дюваль уже приподняла свой подбородок и холодным взглядом провожала делового партнёра.

– Что он задумал?