Чуть позже позвонила мама и сообщила, что доставили еще одну посылку.

— Мам, я попозже ее заберу, — ответила я. Я все еще продолжала заниматься бумагами и не хотела отвлекаться ни на что, пока не закончу с ними.

— Прости, Mija, — сквозь смех произнесла она, — но у этой посылки есть срок годности, так что тебе придется подойти сюда и принять ее.

Что, черт возьми, это значило? Что бы она ни имела в виду, это определенно меня заинтриговало. Я вышла из магазина и направилась в офис. Все стояли у двери, ожидая меня с очень необычными выражениями на лицах.

Они проводили меня по коридору внутрь. Что-то намечалось, но раз все улыбались, значит, это не должно было быть плохим. Как только я повернула за угол, раздалось пение.

Так и есть, напротив меня стоял Барбешоп-квартет.[21] Не просто Барбешоп-квартет, это был Барбершоп-квартет, состоящий из геев. Эта группа была мне знакома, в ней были друзья Уилла и Джастина, и я уже видела их представление. Они потрясающе исполнили «С днем рождения!», прежде чем вручить мне карточку.

От восхищения, слезы потекли у меня по лицу, пока моя семья и Энди, находившиеся рядом, аплодировали представлению и смеялись вместе со мной. Я открылы карточку и прочитала ее.

«С Днем рождения, рождения, рождения, рождения, Зоуи!!!

Очень тебя любим, наша подружка!

С любовью Уилл и Джастин».

Без всяких сомнений, у меня самые лучшие друзья в мире! Слезы радости стекали по щекам, пока я обнимала и благодарила ребят из квартета. Безусловно, это самый лучший день рождения.

Цветы, подаренные Робом, были забыты, и я наслаждалась остатком рабочего дня. Я поймала себя на мысли, что каждый раз, когда я вспоминала обо всех милых вещах, которые мне сегодня устроили и подарили, на моем лице появлялась улыбка.

В магазине мне пришлось задержаться допоздна, заканчивая со всеми документами, и прежде, чем я поняла, время на часах показало шесть. Я побежала наверх, чтобы принять душ и собраться к ужину. 

Глава шестнадцатая

Энди не упомянул, куда мы отправимся ужинать, поэтому в качестве подстраховки я решила надеть что-нибудь изящное. Мой выбор пал на серебристое платье до колен с бретельками и на жакет того же цвета. Наряд выглядел простеньким, но слегка кокетливым. Отложив в сторону платье, я сделала прическу и нанесла макияж.

Ровно в семь Энди постучался в дверь.

— Привет, заходи. Мне надо переодеться, — я решила посмотреть, во что он будет одет, чтобы убедиться, соответствует ли мой наряд предстоящему вечеру.

Но когда спустя секунду он зашел в квартиру, я не была готова к такому зрелищу. На нем была черная с длинным рукавом рубашка «Affliction» с рисунком серого цвета на груди и спине, которые отлично сочетались с потертыми голубыми джинсами и красивыми туфлями черного цвета.

Уверена, что в тот момент я начала пускать по нему слюни. Он даже сбрил свою щетину и уложил волосы. Увидев его, я окончательно поняла, что определенно мне следует надеть платье. Энди присел на диван, пока я пошла переодеваться. Я скользнула в свои любимые черные туфли на шпильках и вернулась обратно в гостиную.

— Готов? — спросила я, беря сумочку.

Он встал и повернулся ко мне. Через несколько секунд пристального осмотра, он произнес:

— Ничего себе, ты выглядишь великолепно.

Я улыбнулась и оценила его комплимент. Ну, я же старалась. В последний раз, когда он сделал мне комплимент, я не так хорошо выглядела.

— Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь. — Все это стало напоминать самое настоящее свидание.

Он шагнул ко мне и протянул руку, согнув ее в локте.

— Идем ужинать, — я просунула руку в изгиб его руки, и мы направились к двери.

— Куда мы поедем? — спросила его я, пока он выезжал со стоянки.

Он вздохнул, чувствуя себя неуверенно.

— Я не знаю здешних ресторанов и надеялся, что ты подскажешь мне. Кроме того, это твой день рождения, и я хочу отвезти тебя туда, где тебе нравится.

Благодаря Джереми, подарившему мне текилу, я целый день жаждала выпить «Маргариту», поэтому мы решили поехать в мой любимый мексиканский ресторан. У них в баре имелись все виды текилы и самая лучшая «Маргарита». Мы расположились в крошечной кабинке в задней части ресторана.

Я скользнула в одну из U-образных кабинок, а Энди разместился рядом со мной. Официантка спросила нас, чтобы мы хотели выпить. Энди заказал пиво, пока я решала какой вид «Маргариты» мне хочется.

Когда я сделала заказ, официантка попросила мои документы. По какой-то причине она вела себя со мной несколько заносчиво, но меня это не волновало. Посмотрев документы, и вместо того, чтобы передать мне в руки, она кинула их на стол. Мм, интересненько…

Энди взял со стола мое удостоверение личности и начал рассматривать. К счастью, фотография в нем была удачной.

— Тебе сегодня исполнилось двадцать четыре? — спросил он, передав мне обратно документы.

 — Да.

— Я и не предполагал, что ты настолько моложе меня.

Я попыталась вспомнить, когда у него день рождения, но не смогла.

— А сколько тебе лет?

— В августе исполнится двадцать восемь, — ответил он. Он с Джереми, которому двадцать восемь исполнится в ноябре, был одного возраста. Это могло бы объяснить все эти вещи с «защитить Зоуи», которые они оба делали.

Официантка принесла наши напитки и приняла заказ на еду. Я заметила, что, принимая заказ, она всеми силами старалась привлечь внимание Энди и флиртовала с ним. Но он этого не замечал. Да что такое происходит с женщинами, что делало их такими... тьфу. Но думать об этом я точно не собиралась. Мы были только друзьями, и у меня не было никаких оснований для всякого рода ревности.

После того как она ушла, Энди поднял стакан с пивом и произнес:

— С днем рождения, Зоуи.

— Спасибо, — ответила я, чокнувшись с ним. Слизав соль с края бокала, я сделала большой глоток клубничной «Маргариты». Напиток был крепкий, но текила была отличной. Я не слишком плотно пообедала, и знала, что на пустой желудок мне надо пить чуть медленнее.

Мы делили начос и соус сальса, обсуждая события сегодняшнего дня. В вечер пятницы ресторан был переполнен, и нам приходилось прижиматься ближе, чтобы расслышать друг друга. Это на самом деле больше походило на свидание, но мне было очень хорошо: я расслабилась и попыталась насладиться моим праздничным ужином.

Когда принесли еду, мой бокал с «Маргаритой» был уже пуст, и я заказала еще один. Энди же пришлось заказать стакан воды, поскольку он был за рулем.

Закончив ужинать, мы сидели и болтали, пока я допивала вторую порцию «Маргариты». Я уже чувствовала себя немножко навеселе. Сегодня был великолепнейший день, и с тех пор как мы с Энди поехали в ресторан, он становился еще лучше. Наше прежнее легкое общение вернулось, и мы говорили обо всем, за исключением того, что происходило или скорее не происходило между нами.

Официантка принесла наш чек, Энди положил свою кредитную карту в черную папочку, после чего она забрала ее с собой. Пока мы ждали, когда с нами рассчитаются, к нашему столику подошла пара человек в сомбреро. Я посмотрела на Энди в надежде, что они не сделают того, о чем я подумала.

Так и есть, они подошли, чтобы исполнить «С днем рождения». Кто-то водрузил на мою голову огромное блестящее ярко-розовое сомбреро, и они начали петь для меня. Я чувствовала себя смущенной, но вокруг было слишком шумно, чтобы об этом беспокоиться.

Лидер группы достал старый фотоаппарат «полароид» и попросил нас с Энди попозировать. Когда фотография выскользнула из фотоаппарата, мы наблюдали, как на ней появляется изображение. Даже после двух стаканов «Маргариты», я не могла не заметить, насколько счастливыми выглядели два улыбающихся человека на фото. Я начала немного нервничать, когда официант поставил передо мной тарелку с фруктовым пирогом со свечой на нем.

Тотчас фотография была забыта, и я шутливо шлепнула Энди по руке.

— Ты же не просил их этого делать, правда? Я так смущена!

Он, усмехаясь, покачал головой.

— Нет. Это был не я, клянусь. Ты же видела, что я все это время был с тобой и ни с кем не разговаривал.

Должно быть, эта идея официантки, после того как она посмотрела на мои документы. Ее поступок удивил меня, учитывая, как высокомерно она вела себя по отношению ко мне.

Энди подтолкнул ко мне тарелку с пирогом.

— Загадай желание, Зоуи, — произнес он, указывая головой на пирог, на котором еще горела свечка.

Я абсолютно точно знала, какое желание загадать. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы у меня нашлись силы, преодолеть свои каждодневные внутренние проблемы и научиться заново доверять людям.

Мы поделили десерт, или лучше сказать, он кормил меня им, после того как я уронила свою ложку. Кажется, я была пьяна сильнее, чем предполагала. Энди явно развлекался, не прекращая смеяться и дразнить меня. Каждый раз, когда он подносил ложку к моему рту, я тянулась к ней, чтобы взять кусочек в рот, но он одергивал руку и клал пирог к себе в рот. И как бы издеваясь надо мной, он приговаривал, какой вкусный десерт и что мне следует заказать себе порцию и перестать отбирать у него, потому как он «не любит ничем делиться с другими».

После продолжительного смеха, я ткнула пальцем в его твердые мышцы. Обвинив меня в нечестной игре, в конечном счете, он накормил остатками пирога. Мне нравился его пристальный взгляд, пока он кормил меня моим же пирогом. Выглядело так, словно он наслаждался процессом, и я не могла не заметить, как цвет его глаз слегка изменился, когда он слишком долго наблюдал за мной. Я задалась вопросом, думал ли он о...

Как только мы встали, собираясь уходить из ресторана, текила ударила мне в голову: я чуть покачнулась, но смогла удержать равновесие. Подойдя к его машине, я поняла, что абсолютно пьяна. Хотя я была счастливой пьяной, а не жалкой, что уже хорошо.

В грузовик я вскарабкалась не с таким изяществом, каким должна была. Застегнув ремень безопасности, я случайно выронила сумку, и все ее содержимое рассыпалось между сиденьем и дверью. Черт бы меня подрал!

Энди запрыгнув на водительское место и увидев меня, истерично смеющуюся, спросил:

— Что тебя так насмешило, Красавица?

Как только он произнес «Красавица», я сразу же прекратила хихикать, удивленная, что он снова меня так назвал.

— Прости, — тихо, с грустью в глазах, произнес он.

— Я не возражаю. Мне нравится, когда ты так меня называешь. С тобой я таковой себя и чувствую, — призналась я пьяно. Он улыбнулся и завел грузовик.

Он подъехал к дому и припарковался на своем обычном месте. Выйдя из машины и обойдя ее, Энди открыл мне дверь, и я тут же вспомнила причину своего смеха.

Я попыталась схватить дверь, чтобы он не успел ее открыть, но не успела. Она уже была полуоткрыта. И все содержимое моей сумочки вывалилось из пикапа и рассыпалось у его ног на земле.

Удивление захлестнуло его лицо, когда он, посмотрев вниз, увидел платежки, тампоны, мелочь и бог знает что еще. Но меня это лишь сильнее заставило рассмеяться.

— Полагаю, это и была причина твоего смеха? — спросил он, указывая на вещи, разбросанные у его ног. Я кивнула и продолжила смеяться.

Покачав головой, Энди усмехнулся, отступил назад и опустился на колени, чтобы собрать мое барахло.

Я выскочила из машины, собираясь помочь ему, и из-за каблуков чуть не свалилась на него. Я стащила их и кинула в сумку.

— Черт побери, — пробормотала я. — Мне нужна сумка поменьше.

— Мне никогда не понять, зачем женщинам нужно носить с собой столько фигни, — подразнил он, пока мы продолжали собирать эту фигню и складывать обратно в черную дыру под названием моя сумка.

Подобрав и собрав все мои вещи, мы отправились ко мне. По дороге я наступила босой ногой на маленький камушек.

— Ой! — остановившись, чтобы смахнуть его, я едва не упала, пытаясь сохранить равновесие после двух очень крепких «Маргарит».

— Запрыгивай, пьянчужка, — пошутил Энди, присаживаясь передо мной на корточки. Я запрыгнула к нему на спину и слегка обняла за плечи. Не прилагая никаких усилий, он направился прямо к моему дому, держа свои сильные руки на моих оголенных бедрах. Я прислонилась подбородком к его плечу.

— Спасибо, — прошептала ему в ухо. — Это был самый лучший день рождения.