Рэдклифф - Вопрос доверия

— Жасмин просто фантастическая.

В этот момент предмет их разговора появился из коридора за сценой, осторожно прокладывая себе путь между людей и беспорядочно расставленных столиков. Когда Жасмин подошла к ним, Слоан галантно встала и предложила ей стул. В знак благодарности Жасмин быстро поцеловала ее в губы. Слоан усмехнулась, стирая пальцем легкий след помады, оставшийся на ее губах.

— Я так рада, что все вы остались на шоу, — сказала Жасмин, присаживаясь на стул. Она скрестила ноги, и поднявшийся край платья обнажил стройные гладкие ноги в прозрачных чулках. На ногах у нее были красные атласные туфли на шпильках. — Похоже, вы хорошо проводите время, и я не хочу ничего пропустить!

— Мы говорили о том, какое восхитительное было шоу, — сказала Сара, полностью поглощенная Жасмин.

Даже в тусклом от сигаретного дыма освещении Слоан увидела, что от этих слов Жасмин покраснела. Вслед за Сарой Майкл выразила свое восхищение. Слоан была рада, что Майкл понравилось шоу. Она до сих пор не могла прийти в себя от своего порыва пригласить Майкл сюда. Обычно она так не делала: не приглашала практически незнакомых людей, особенно замужних натуралок, развлечься с ней в городе. Просто когда они с Майкл поздним пятничным вечером сидели в этом холодном, с большим количеством окон кабинете на высоком этаже, у Слоан появилось такое чувство, что Майкл Лэсситер очень одинока. Почему это должно ее, Слоан, волновать — это был уже другой вопрос, и на него ей не слишком хотелось отвечать. То, что она очень хорошо чувствовала руку Майкл рядом со своей, лежавшей на тесном столике, тоже беспокоило Слоан. Она посмотрела на свои часы, увидев, что шел уже второй час ночи.

Почувствовав что-то вроде облегчения, Слоан сказала Майкл:

— Уже поздно. Как ты хочешь — чтобы я отвезла тебя обратно в офис или, может, подбросить тебя домой? — Тут Слоан поняла, что ее слова могут быть восприняты как приглашение к чему-то более интимному. Она быстро поправилась: — Я имею в виду, что могу отвезти тебя, куда скажешь, если ты не хочешь вести машину сама.

Майкл слегка улыбнулась, притворившись, что не заметила дискомфорта Слоан.

— На самом деле сегодня я приехала в центр на электричке. Поэтому сейчас мне понадобится такси.

— Вот еще, — сказала Слоан твердо. — Я отвезу тебя домой. Это совсем не трудно. Ты готова?

Майкл посмотрела на Сару и Жасмин, которые что-то увлеченно обсуждали. При этом рука Сары ненавязчиво лежала на предплечье Жасмин. Большинство завсегдатаев уже потянулись на выход, и с долей сожаления Майкл поняла, что вечер подошел к концу.

— Да, готова, — сказала она, быстро поднимаясь со стула.

Они попрощались с Сарой и Жасмин, которые лишь рассеянно помахали им руками в ответ, не прерывая оживленной беседы. Слоан улыбнулась при взгляде на своих друзей и легонько взяла Майкл за руку, чтобы провести ее сквозь толпу к выходу.

— Похоже, они хорошие друзья, — заметила мимоходом Майкл, когда они со Слоан вышли на улицу. Она все еще держала Слоан за руку, и эта рука была удивительно сильной, гладкой и теплой. И это мягкое, уверенное прикосновение было приятным.

— Они только недавно познакомились, — сказала Слоан, — но, как видно, сразу поладили друг с другом.

Она ни с кем не обсуждала связь между Джейсоном и Жасмин, и хотя Слоан предполагала, что Майкл могла бы это понять, она все же сменила тему.

— Я очень рада, что тебе понравилось.

С этими словами она отпустила пальцы Майкл, сняла «порше» с сигнализации и открыла дверь для своей спутницы.

— О, мне правда понравилось, — ответила Майкл, садясь на переднее сиденье и пристегиваясь. Она посмотрела на Слоан, которая заводила машину: — Спасибо, что пригласила меня.

На мгновение Слоан почувствовала себя неудобно, прекрасно памятуя о том, что Майкл только что наняла ее, и что она совсем не знала этого человека. Находясь наедине с женщиной, Слоан обычно чувствовала себя более уверенно. Но сегодня все было иначе. Майкл Лэсситер была не из тех, с кем можно было просто развлечься. Слоан подозревала, что Майкл даже не знала правил игры. Она посмотрела на Майкл, в который раз поразившись ее спокойной элегантности и собранности. Слоан сказала с усмешкой:

— Извини, если вечер застал тебя врасплох.

— Вовсе нет, — рассмеялась Майкл. — Как только я узнала, что большинство присутствовавших в клубе красавиц были мужчинами, а красивые мужчины на самом деле были женщинами, мне стало куда проще.

— Впервые слышу такое объяснение, но, пожалуй, оно вполне подходит. — Слоан посмотрела на Майкл и добавила без раздумий: — Ты была там исключением. Ты очень красивая и уж точно не мужчина.

Майкл застыла, ее бросило в жар от комплимента Слоан. Если Джереми и называл ее красивой, то явно не таким тоном. Какая-то нотка чувственности прозвучала в словах Слоан. Майкл посмотрела на блики лунного света, игравшие на лице Слоан, и вдруг осознала, что просто красивой назвать эту женщину недостаточно. Она не выглядела как мужчина, но в то же время слово «красивая» было слишком мягким для описания ее привлекательности. Слоан была стройной и мускулистой, но черты ее лица были четко очерчены, чтобы и они безошибочно выдавали в ней женщину. Майкл поняла, что откровенно рассматривает Слоан, и отвела взгляд в сторону.

— Спасибо, — сказала она мягко, не зная, что еще добавить.

«Порше» летел по ночным улицам. Майкл и Слоан ощущали присутствие друг друга, и никто из них не чувствовал желания нарушить тишину. Когда Слоан остановилась на круглой парковке перед большим каменным особняком в одном из старейших и богатых кварталов города, Майкл неожиданно почувствовала разочарование. Она посмотрела на знакомое здание и поняла, каким холодным и безликим оно выглядело. В отдельных окнах горел свет: благодаря электронному таймеру лампочки загорались и гасли через неравные промежутки времени. Это создавало ощущение того, что в доме жили, хотя в действительности Майкл и Джереми редко бывали здесь одновременно. Часто они находились в противоположных частях страны по делам компании, решая стратегические или маркетинговые вопросы. Целыми днями дом пустовал, или же они ненадолго появлялись в нем в разное время. Они редко спали вместе, и Майкл с облегчением увидела, что «феррари» Джереми не было на парковке. По какой-то неясной причине ей не хотелось ложиться с ним в постель этой ночью.

Слоан обошла свой «порше» спереди и открыла пассажирскую дверь. Когда Майкл вышла из машины, Слоан сказала:

— Я собиралась поработать у тебя в кабинете утром. Ты могла бы предупредить охрану, чтобы они были готовы к моему появлению?

— Не беспокойся об этом. Я буду там. Просто скажи охранникам, чтобы они позвонили мне для подтверждения, когда придешь.

Стараясь не обращать внимания на легкую волну удовольствия, пробежавшую по ее телу после этих слов, Слоан просто кивнула.

— Тогда спокойной ночи, госпожа Лэсситер, — сказала она тихо, в ее голосе прорезалась странная хрипотца.

Слоан сопротивлялась сильному желанию коснуться пальцами щеки Майкл.

Майкл замешкалась на мгновение, едва заметно наклонившись к Слоан под влиянием спокойного притяжения, чувствовавшегося в ее голосе. Наконец, она просто улыбнулась и ушла. Слоан села обратно в машину, но не тронулась с места, пока массивная входная дверь дома не закрылась за Майкл Лэсситер. Но даже после этого прощальная улыбка Майкл не шла у нее из головы.

В девять утра Слоан шла по ярко освещенному главному коридору компании Майкл, куда выходили двери рабочих кабинетов, конференц-залов и комнат отдыха. Коридор заканчивался на восточной стороне здания угловым кабинетом Майкл, который занимал немалую часть пространства. Слоан удивилась, увидев, что во внешнем офисе перед кабинетом Майкл кто-то работает. Какая-то женщина стояла спиной к Слоан за большим подковообразным столом, сортируя документы в картотеке.

— Простите, — обратилась к ней Слоан, подумав, что это была секретарша Майкл, — госпожа Лэсситер меня ждет.

Женщина обернулась и при виде Слоан негромко вскрикнула от удивления. Глаза женщины расширились, а ее привлекательное лицо слегка покраснело.

— Боже мой, Слоан! Что ты здесь делаешь?

— Привет, Энжела, — спокойно ответила Слоан, скрыв свое удивление под маской невозмутимости. — Работаю. Странно, что ты этого не знала.

Слоан точно не знала, что именно о ней сообщила Майкл Лэсситер сотрудникам компании.

— Я и не знала, что ты здесь работаешь, — сказала она Энжеле.

Та пожала плечами, горько улыбнувшись.

— Учитывая, что мы с тобой не общались почти два с половиной года, не удивительно. Конечно, тебя никогда не интересовали подробности моей личной жизни. Насколько я помню, твои интересы были ограничены вполне конкретными вещами.

Слоан подумала, что, возможно, заслуживает этого упрека, если вспомнить, что она довольно резко порвала с Энжелой Страйкер. Они познакомились на каком-то местном политическом мероприятии и после этого встречались несколько раз. Но Энжела хотела, чтобы она была единственной, чего Слоан никак не могла ей гарантировать. Слоан подумала, что лучше всего будет быстро разорвать эту связь, пока обе они не пожалели об этом знакомстве. Тем не менее, сейчас Слоан промолчала в ответ на обвинения Энжелы. С течением времени она поняла, что пытаться оправдывать свои действия там, где речь шла об уязвленном самолюбии и разбитых мечтах, было бесполезно. Проще было оставить впечатление, что ей было все равно.

— Так что, она меня ждет? — спросила Слоан, мотнув головой в сторону закрытой двери позади Энжелы.

Лицо Энжелы слегка исказилось от гнева, но она быстро взяла себя в руки.

— Не знаю. Сейчас проверю.

Спустя минуту Слоан снова оказалась в роскошном кабинете наедине с Майкл Лэсситер, одетой в бежевые брюки и темно-коричневый кашемировый свитер с V-образным вырезом. Слоан старалась не обращать внимания на то, что под тонким свитером у Майкл ничего не было.

— Привет, — поздоровалась Слоан.

— Доброе утро, — улыбнулась Майкл.

Слоан положила свой портфель рядом с компьютерным терминалом, а потом посмотрела на Майкл.

— Ты давно здесь? — спросила она у гендиректора.

Майкл отвела взгляд.

— Уже какое-то время. Не могла заснуть вчера.

— Прости, — сказала Слоан.

Ей самой с трудом удалось заснуть ночью. Она бесцельно бродила по своей квартире-лофту. Свет она не включала, лишь луна светила в окна. Слоан обнаружила, что ей некуда деть распиравшую ее энергию. Она продолжала вспоминать прошедший вечер, и как она отвозила Майкл домой. Давненько она не проводила столько времени с женщиной, которая не стремилась ее соблазнить. Да и вообще с Майкл все было по-другому. Что-то витало в воздухе между ними, от чего у Слоан шли мурашки, но это было не вожделение. Не банальное влечение, пробужденное феромонами, к которому она привыкла. Может, все дело было в том, что Майкл Лэсситер просто-напросто ей нравилась. И Слоан было неприятно при мысли о том, что эта сдержанная женщина была ночью одна и мучилась бессонницей и тревогами. Слоан распрямила плечи и выдохнула.

— Что ж, давай-ка я сяду за работу и, может, успокою тебя немного хотя бы насчет этой проблемы.

— Есть свежий кофе, — предложила Майкл.

— Спасибо, я налью себе через минутку, — пробормотала Слоан рассеянно, уже усевшись за центральный компьютер и быстро набивая команды.

Майкл полюбовалась Слоан пару секунд, ей нравилась предельная сосредоточенность на лице компьютерного специалиста. Вдобавок она подумала, как раскованно и по-домашнему Слоан выглядела в своих полинявших джинсах и белой рубашке со слегка потрепанными манжетами. Потертые коричневые ботинки прекрасно подходили к джинсам и рубашке и завершали портрет этой женщины, которая ничего не стремилась сказать своим внешним видом. Никаких понтовых костюмов. Майкл задумалась, догадывалась ли Слоан о том, насколько привлекательна была излучаемая ей уверенность. Тут Майкл встала, подошла к кофеварке, налила кофе в две керамических кружки и отнесла одну из них Слоан.

— Черный нормально? — спросила она, ставя кружку с кофе справа от Слоан.

— Что? — спросила Слоан, не отрываясь от монитора.

Потом аромат отличного кофе французской обжарки все же привлек ее внимание, и она посмотрела снизу вверх на Майкл.

— Ты вовсе не должна приносить мне кофе, — сказала она с обаятельной усмешкой, — но спасибо.

Майкл улыбнулась:

— Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя в благодарность за вчерашний вечер.

Слоан развернулась в кресле лицом к Майкл, взгляд ее фиолетовых глаз посерьезнел.

— Не нужно благодарить меня. Я наслаждалась каждым мгновением.