— Я могу задать тебе вопрос? — спросила я. — Возможно, это не мое дело, и ты

можешь не отвечать, но я должна спросить.

— Ла-а-адно, — медленно сказал Зак, с любопытством глядя на меня.

— Почему ты с Ханной? — В любой другой раз, я бы никогда не задала этот вопрос,

но сейчас, в полумраке моей машины, когда мы остались наедине друг с другом, я не

смогла удержаться. — Вы с ней совершенно разные и она совсем… не как ты.

Я не хотела описывать Ханну эпитетами, которые вертелись в моей голове. Все-таки,

она все еще была девушкой Зака.

Зак постучал пальцами по колену.

— Полагаю, мы дополняем друг друга. Ханна заставляет меня усердно трудиться. Я

быстро забываю идеи, приходящие мне в голову, а Ханна помогает мне собраться и

сосредоточиться. А я, как мне кажется, помогаю ей не быть такой серьезной и

переутомляться. И это работает. По крайней мере, иногда.

— Только иногда?

— Я не знаю. В последнее время все довольно странно.

Он замолчал так надолго, что я подумала, что, возможно, больше он ничего не

скажет. Но затем он продолжил:

— Сейчас она такая серьезная, еще серьезнее, чем раньше. Ради учебы, она в

последнюю минуту отменила наши планы.

— Похоже, она не самая хорошая девушка, — прокомментировала я.

Зак пожал плечами.

— Она не всегда так плоха.

— Ты не должен позволять ей издеваться над собой, — сказала ему я. — Почему ты

просто не расстанешься с ней, раз она так поступает?

— Потому что люди не уходят друг от друга, когда все сложно, — сказал Зак. — Они

обращают на себя внимание и пытаются понять, что не так.

55

https://vk.com/romantic_books_translate

Его слова эхом отозвались в моей голове. Потому The Boyfriend Thief by Shana Norrisчто The Boyfriend Thief by Shana Norrisлюди The Boyfriend Thief by Shana Norrisне The Boyfriend Thief by Shana Norrisуходят The Boyfriend Thief by Shana Norrisдруг The Boyfriend Thief by Shana Norrisот The Boyfriend Thief by Shana Norrisдруга, когда The Boyfriend Thief by Shana Norrisвсе The Boyfriend Thief by Shana Norrisсложно. The Boyfriend Thief by Shana NorrisУход был той вещью, о которой я знала не понаслышке. Было очень

трудно пережить сложные времена.

— По крайне мере так было не всегда и, я надеюсь, все наладится. Просто мать

давит на нее слишком сильно и из-за этого она испытывает стресс. Человеку необходимо

веселье в промежутках между учебой.

Мне показалось, будто он обращался ко мне, хотя я знала, что он говорил о Ханне.

— Я веселюсь, — сказала я.

Зак похлопал по пластиковому сиденью.

— О да, ты просто королева веселья, Эйвери Джеймс. Чем завтра займешься, диван

пленкой обмотаешь?

Я в шутку стукнула его по руке.

— Если не замолчишь, то и тебя тоже обмотаю. Правило номер два: не сметь

веселиться на моих сидениях. А теперь выметайся из моей машины и иди учи уроки.

— Да, мэм, — Зак открыл дверцу и, буквально, вытек из машины, таща за собой

рюкзак. Затем он наклонился к окошку и посмотрел на меня с улыбкой. — Спасибо, что

подвезла.

Я улыбнулась в ответ.

— Не за что. Но, если вздумаешь балагурить на моих сидениях снова, в следующий

раз пойдешь пешком.

— Теперь моя миссия заставить тебя снять эти чертовы чехлы, — сказал мне Зак.

Я покачала головой.

— Она невыполнима.

— Еще увидим.

Внезапно я вспомнила о своей миссии. Я даже не думала флиртовать с Заком все

время, пока он находился в моей машине. Я худшая воровка бойфрендов в мире, и если в

ближайшее время ситуация не изменится, не видать мне Коста-Рики, как своих ушей.

— Эй, — окликнула я.

Когда он склонился к окну, чтобы посмотреть на меня, я сказала:

— Сообщи, когда будешь выступать следующий раз. Я бы посмотрела на твое

выступление.

Он улыбнулся во весь рот.

— Отлично.

С этими словами Зак вприпрыжку помчался по газону, размахивая рюкзаком в руке

во время движения. Дойдя до входной двери, он повернулся и размашисто помахал мне,

прежде чем скрыться внутри.

Глава 13

— Передай картошку, — промычал Иан, обращаясь ко мне. Когда я передала ему

миску, он даже не взглянул на меня, только пробормотал невнятное “спасибо”.

Мы с братом не разговаривали с того случая в молле. Я ничего не сказала отцу о том,

что Иан хотел подарить Трише подарок на День матери. Я не знала, как это преподнести.

“Эй, пап, думаю, тебе стоит прекратить отношения, потому что Иан вообразил, что Триша

наша мать. И ему это не на пользу”.

Хотела бы я знать, как защитить Иана. Я провела так много времени, защищая саму

себя, что совсем забыла научить этому брата.

— Как продвигается твой творческий проект? — спросила я в попытке наладить

общение между нами.

Иан пожал плечами.

— Куча фоток. Только и всего.

56

https://vk.com/romantic_books_translate

Я улыбнулась.

— Я бы хотела взглянуть на них.

Он взглянул на меня с подозрением, как если бы не верил мне. Я продолжала

улыбаться, сжав в кулаке вилку. Через мгновение Иан уставился в свою еду, не сказав ни

слова.

Мои плечи поникли. Я потянулась и поправила положение своей тарелки на зеленой

клетчатой подложке, пока та не оказалась ровно по центру.

— Как на работе? — спросила я, повернувшись к папе.

— Как обычно, — ответил он мне. — С приходом жары продажи опять упали. Никто

не хочет выходить на улицу.

— Может, скоро дела пойдут на лад, — сказала ему я.

Мой отец работал помощником менеджера в магазине спорттоваров и

специализировался в основном на велосипедах, байдарках и аксессуарах. В наших краях

не было снега, так что зимой всегда было тяжелее всего, за исключением Рождества, когда

все хотели купить своему ребенку велосипед. Каждый год в это время мы пытались свести

концы с концами, поскольку папа работал меньше часов в неделю.

— А как обстоят дела с хот-догами? — спросил он, ухмыльнувшись; папа постоянно

грозился прийти в “Будку Дигити” и сфотографировать меня в костюме хот-дога Боба, а я

всякий раз угрожала разъехаться с ним, если он сделает это.

— Воняют и отнимают все время, как обычно. Мы выпустили менее жирный корн-

дог с индейкой вместо свинины, который запекаем, а не прожариваем. Он произвел

большой фурор среди людей постарше. И продается намного лучше, чем хот-дог

мороженое, который мистер Трокмортон придумал в прошлом месяце.

Папа скорчил рожу.

— Слов “хот-дог” и “мороженое”, сказанных в одном предложении уже довольно,

чтобы я держался от него подальше.

— Я пыталась объяснить это мистеру Трокмортону до того, как он добавил его в

меню, но он не слушал.

Мой взгляд переместился на Иана, который сидел тихонько, постукивая вилкой по

холмику пюре. Он даже не пытался принять участие в разговоре, как делал всегда. Обычно

мой брат трещал столько, что мы с папой едва могли вставить хоть слово.

Папа прокашлялся, промокнул рот салфеткой и скомкал ее в руке.

— Мы с Тришей поговорили, — медленно начал он взволнованным голосом.

В моей груди вдруг все похолодело. Я уставилась на отца не в силах оторвать взгляд

от его профиля, и пульс стучал в моих ушах так сильно, что я почти не слышала его.

Слова, которые я говорила брату, сейчас вертелись в моей собственной голове: Триша The Boyfriend Thief by Shana Norrisне

наша The Boyfriend Thief by Shana Norrisмама. The Boyfriend Thief by Shana NorrisТриша The Boyfriend Thief by Shana Norrisне The Boyfriend Thief by Shana Norrisнаша The Boyfriend Thief by Shana Norrisмама. The Boyfriend Thief by Shana Norris

— И решили, что всем нам пойдет на пользу, если мы вместе чем-нибудь займемся в

эти выходные, — продолжил папа. — Например, на пикник выберемся, что скажете?

Вздох, который я держала при себе, тут же вырвался наружу. Я разжала плотно

стиснутые кулаки, которые сжимала всё время, пока он говорил. За секунду в моей голове

пронеслись все самые худшие кошмары, которые только можно было себе вообразить —

переезд Триши в наш дом, свадьба Триши с папой, Иан, купивший-таки ей неиссякаемый

запас медведей на тупой День матери.

— Я работаю в эти выходные, — сказала я.

Папа посмотрел на меня, вскинув брови.

— Все выходные?

— По большей части. А в свободное время я буду помогать Заку с нашим бизнес-

проектом.

— Полагаю, он мог бы отпустить тебя с нами на часик.

57

https://vk.com/romantic_books_translate

— Я не могу позволить себе получить плохую отметку за это задание, — сказала я.

— Если я провалю что-нибудь с этого момента и до конца выпускного года, то не стану

лучшей выпускницей. Ты этого хочешь?

— Быть второй среди лучших — тоже неплохо, — ответил мне папа.

Я засмеялась.

— Так говорят те, кто недостаточно хорош. Второе место будет означать, что я

облажалась и все испортила. Это недопустимо. The Boyfriend Thief by Shana NorrisПрости, но нет, я не смогу поехать на

пикник с твоей подружкой.

Папа открыл было рот, но тут встрял Иан.

— Все всегда должно быть по-твоему, да? — брат смотрел на меня через стол поверх

горы пюре. — Тебя злит, когда чье-то мнение не совпадает с твоим.

— Неправда.

— Правда. Может, другие The Boyfriend Thief by Shana Norrisхотят на пикник. Ты хоть иногда думаешь о том, чего хотят

другие или у тебя круглосуточно время Эйвери?

Папа изумленно наблюдал за неожиданной метаморфозой в поведении Иана. Он

посмотрел на моего брата с прищуром.

— О чем это ты, Иан?

Иан густо покраснел до самых ушей. Он вскочил и протяжно выдохнул.

— Ни о чем. Все равно это ничего не значит. И никогда не значило.

Громко топая, он удалился в свою комнату и через минуту мы услышали, как

захлопнулась дверь его спальни. Взгляд отца переместился на меня.

— Объяснишь? — спросил он.

Я старалась выглядеть так же обеспокоенно, как и он.

— Понятия не имею. Может, шоколада переел? Уверена, он прячет его в своей

комнате.

Папа вздохнул, проводя ладонями по лицу.

— Разреши ты ему уже есть конфеты, Эйвери. Ему это не повредит.

— Мне что, снова распечатать для тебя исследования о влиянии рафинированного

сахара? Это еще как вредит ему.

Он одарил меня хмурым взглядом.

— Перестань. Сладости остаются.

Я вскинула руки вверх.

— Да-да, и книги по самопомощи тоже остаются.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы с Ианом слишком погрязли в своих выдуманных жизнях, где все решается с

помощью сладкого и книг, написанных психологами шарлатанами, которые ничего не

знают. Триша — не решение всех твоих проблем, папа.

Жилка на его лбу запульсировала — верный признак, что я ступила на опасную

территорию.

— Я так никогда и не говорил. Но что плохого в том, чтобы найти человека, с

которым я проживу остаток жизни?

— Проблема в том, что ты вредишь этим мне и Иану, — мой голос слегка дрогнул,

но я втянула в себя воздух, возвращая ему твердость. — Неужели ты не понимаешь, что

всякий раз, когда очередная девушка исчезает, мы вспоминаем о том, как нас бросила

мама?

Мягкое тиканье часов над папиной головой несколько секунд эхом отражалось от

кухонных стен, когда мои слова повисли в воздухе.

— Не все такие, как ваша мама. Не все уходят, — сказал папа тихо, уставившись на

свои замершие над тарелкой руки.

— А как насчет Ванессы? Или Пэм? Или Дженнифер? Кейт? Джули? — я

выплевывала имена бывших девушек, которые появлялись в нашей жизни и

разбрасывались обещаниями о будущем.

58

https://vk.com/romantic_books_translate

Но потом все они уходили. Всегда. Менялись лишь их лица.

— Перестань исцелять нас этими книгами и девушками, — сказала ему я.