не позволяя гормонам довлеть над нами и втягивать нас в безумства.

Зак подался вперёд и сжал мою руку.

— Знаешь, порой отношения — это нечто большее, чем гормоны.

Казалось, будто мою руку сунули в огонь, так горела кожа в том месте, где Зак

коснулся её.

Гормоны, напомнила я себе. Всему виной гормоны.

— Иногда, дело в глубокой связи между людьми, — продолжил Зак. — Это… ну, не

знаю. Сложно объяснить. Но я точно знаю, что это больше, чем гормоны.

Свет проносящихся мимо светофоров отразился в глазах Зака, когда я взглянула на

него. Мы находились близко друг к другу, и смотря на него, я чувствовала, что тону в его

глазах, прямо как пишут во всех этих тупых журнальчиках. Мой разум затуманился, и я не

могла вспомнить, где мы, будто весь остальной мир вокруг нас исчез. Неожиданно в моём

мозгу осталась только одна мысль.

Каково это, целовать Зака Грили?

***

Я не могла сосредоточиться на выступлении Зака. Ощущение, будто кости готовы

выпрыгнуть из тела. Пальцы постукивали по бедру, снова и снова отбивая чёткий ритм.

Раз, два, три. Раз, два, три.

Прошло несколько минут, прежде чем я заметила, что всеобщее внимание в зале

обращено ко мне. Все без исключения зрители развернули ко мне сияющие лица и

лучезарно улыбались. Кто-то кричал мне: “Давай, поднимайся на сцену!” и “Ты

сможешь!”. И подбадривал аплодисментами.

Стоящий на сцене Зак махал рукой, подзывая меня к себе.

— Поднимайся сюда, Эйвери! Не стесняйся.

О, нет. Только не это. Я могла выйти на сцену только в одном случае, чтобы

произнести тщательно продуманную и заготовленную речь, точно зная, чего ожидать, а

вот перспектива опозориться меня совсем не вдохновляла. Выкрики стали громче и теперь

уже все в зале скандировали: “Эй-ве-ри! Эй-ве-ри!”.

— Не стесняйся, — сказал Зак. — Выходи.

Моё тело приросло к месту, пальцы замерли над бедром на середине постукивания. Я

вспомнила об окончании восьмого класса, когда меня вызвали на сцену, чтобы вручить

награду за успехи в учёбе. Вся аудитория — ученики, учителя и родители — посмеялись

над моим неловким выступлением. Эллиот потом дразнил меня всё лето, когда мы

пересекались на тротуаре у наших домов, интересуясь, не принимала ли я в последнее

время “какие-нибудь наркотики”.

— Будет весело, — Зак широко улыбнулся, глядя на меня поверх микрофона. —

Выходи, Эйвери.

83

https://vk.com/romantic_books_translate

Моё тело, наконец, оттаяло, и я смогла пошевелиться. Но на сцену я не пошла.

Вместо этого я выпуталась из кресла-мешка и, петляя между людьми и столиками,

направилась к двери.

Я выскочила из закусочной и вдохнула тёплого ночного воздуха так жадно, словно

задыхалась. Голова кружилась от тошноты, и я наклонилась, опершись рукой о кирпичную

стену, чтобы не потерять равновесие. Всё пережитое заструилось горячими слезами по

щекам.

Там-то, всё ещё сгорбленную и всхлипывающую, он меня и нашёл. Без лишних слов

прижал меня к себе, скользящим движением рук заключив в свои объятия и притягивая

ближе. Я уткнулась лицом в его плечо. Я даже толком не знала, почему плачу, но в голове

одновременно крутился миллион различных причин. Из-за воспоминаний о восьмом

классе. Из-за желания поцеловать Зака. Из-за того, что Молли влюблена в Эллиота. Из-за

того, что Эллиот с Ханной разрушили мою жизнь. Из-за того, что папа встречается с

Тришей, и Иану она, похоже, нравится.

Или из-за того, что мама вдруг стала нам чужой, и я не знала, вспоминает ли она о

нас вообще.

Я поняла, что Зак что-то говорит и гладит меня по голове, и подавила всхлип.

— Прости, — прошептал он мне на ухо, щекоча дыханием мою кожу. — Прости,

прости, прости.

Я подняла на него лицо. Он нежно посмотрел на меня в ответ. И провёл большим

пальцем по моим щекам, стирая слёзы. Я закрыла глаза, покорившись мягким

прикосновениям его рук.

— Я не хотел расстраивать тебя, — сказал он, и его жаркое дыхание обожгло мою

щёку.

Когда я открыла глаза, он был так близко, и его нос находился едва ли в дюйме от

моего. Если бы я чуть-чуть подалась вперёд, то наши губы соприкоснулись бы.

Я отстранилась, создавая небольшую дистанцию между нами. Лишённая его тепла, я

жаждала вернуться обратно в его объятия. Но сопротивлялась, вытирая слёзы с щёк.

— Всё в порядке, — после слёз мой голос осип и стал хриплым.

— Я и не знал, что у тебя такая сильная боязнь сцены, — сказал Зак. — Если бы

знал, не просил бы тебя подняться.

Я покачала головой, но сложно было объяснить Заку, почему я так отреагировала.

Поэтому я сменила тему.

— Прости, что измазала соплями всю твою рубашку.

Зак пожал плечами.

— Немного соплей никогда не повредит.

— И за то, что испортила твоё выступление, тоже прости.

— Ты его не испортила. После такого люди заговорят обо мне ещё больше. Парень с

истеричной подружкой. Публичность — это всегда хорошо, по-моему.

Я съежилась. Я не The Boyfriend Thief by Shana Norrisистерила, во всяком случае, не на глазах у всех. Подобные реакции

лучше демонстрировать за закрытыми дверьми, где их никто не увидит. Унизительно, что

Зак считает меня неадекватной истеричкой.

— Наверное, мне лучше поехать домой, — сказала я, отступая в сторону своей

безопасной машины.

— И оставить меня в затруднённом положении? — спросил Зак, напоминая мне, что

я привезла его сюда. — Ни за что! Мы просто обязаны выпить слуши перед тем, как

разойтись.

— Я не в настроении для слуши.

— Не в настроении для слуши? Да быть не может. Слуши всегда к месту. Тебе

полегчает после него, зуб даю.

Он соединил ладони, умоляя меня согласиться на слуши. Он выглядел так жалобно с

огромными карими глазами и подрагивающей нижней губой.

84

https://vk.com/romantic_books_translate

Я закатила глаза.

— Ладно. Выпьем слуши, но потом поедем домой и ляжем в постель, как

нормальные люди, — осознав, что ляпнула, я добавила, — каждый в своём доме и в свою

постель.

— Ты придаёшь слишком большое значение тому, как должны вести себя

“нормальные” люди, — заметил Зак, когда мы сели в машину и направились на заправку

Gas ‘N Drive.

— Что плохого в том, чтобы быть нормальным? — поинтересовалась я.

— А что есть норма? — парировал он.

Я пожала плечами.

— Ну, знаешь, хорошие отметки в школе, сон по ночам. Семейный ужин, за которым

все рассказывают, как прошёл день, а после вместе смотрят телевизор.

— Это твоё определение нормальности. Но посмотри сюда, — он обвёл рукой,

залитый неоном мир за окнами машины. — Это моя The Boyfriend Thief by Shana Norrisнорма. Пить слуши в час ночи.

Выступать по ночам. Заводить друзей везде, где бы ни оказался, и знакомиться с людьми,

которые не живут по нормальным правилам. Его руки отбили быстрый и, как обычно,

нестройный ритм по моей приборной панели. — Да и что хорошего в твоём понимании

нормальности?

— Она… — я подобрала правильное слово. — Предсказуема. Вот что.

— Не очень-то весело.

— А тебе только веселье подавай?

Эти слова вырвались раньше, чем я успела сдержать их, раньше, чем я осознала, как

сильно это похоже на Ханну. Одного взгляда на пассажирское сиденье хватило, чтобы

понять — я задела его чувства.

— Прости.

Всю дорогу до заправки мы молчали. Я прибавила звук магнитолы, позволяя Hallow

Flux заполнить тишину.

Несколько минут спустя мы вошли в здание заправки Gas ‘N Drive, и я заморгала,

привыкая к яркому свету. Кассир, которого мы видели раньше — Джейк – стоял,

растёкшись по прилавку, и снова дремал. Когда мы вошли, он слегка приоткрыл глаза.

— Привет, чувак, — сказал он, протягивая руку, чтобы поприветствовать Зака

рукопожатием. Они выполнили сложное приветствие, настолько быстрое, что я не

успевала следить за движениями.

— Мы за слуши, — сказал Зак, и Джейк кивнул, жестом отослав нас в конец зала.

— Это ваше секретное рукопожатие? — спросила я, идя за Заком к автоматам. — Вы

гангстеры что ли?

Зак тихонько хохотнул.

— Нет, мы придумали его в прошлом году. Это вроде как наша фишка. Нижнее пять,

захват, удар кулаком, захват и трепет, — он пожал плечами. — Это тупо, знаю.

Нормальные The Boyfriend Thief by Shana Norrisлюди таким не занимаются.

Это явно был камень в мой огород, но я улыбнулась, не желая показывать ему, что

меня это задело.

— Это не тупо. У меня никогда не было секретного рукопожатия.

Зак покачал головой и взял два стакана.

— И почему я не удивлён?

Он смешал наши слуши до идеальной консистенции, и мы пошли обратно к кассе,

где Джейк уже слегка похрапывал за прилавком.

Зак прижал палец к губам, приказывая мне вести себя тихо. Так же бесшумно он

достал деньги за напитки и положил их у локтя спящего Джейка. Затем мы на цыпочках

вышли из магазина и направились к моей машине.

85

https://vk.com/romantic_books_translate

— Он всегда спит во время работы? — спросила я, когда мы устроились на

покрытых пластиком сидениях. — Если бы я так делала, мистер Трокмортон уже давно

уволил бы меня.

— Нельзя винить его за сон, — сказал Зак. — Джейк парень занятой. Так что

дремлет, когда выдаётся минутка.

Я закатила глаза.

— О да, вижу, какой он занятой парень, — внутри магазина Джейк всё ещё спал.

В ответ на мой тон, Зак приподнял бровь и произнёс:

— Он учится на специалиста по оказанию первой медицинской помощи. Днём ходит

на занятия, вечером идёт на работу в Lucky Burrito, а ночью приезжает в Gas ‘N Drive на

ночную смену.

Я оглянулась на неряшливого паренька, чувствуя стыд за то, что посчитала его

лузером, прозябающим на дебильной работе, да ещё и спящим во время смены.

— Я этого не знала.

Зак постучал по левому уху.

— Чтобы составить мнение о человеке, недостаточно смотреть на него, нужно ещё и

слушать.

Я набрала в рот вишнево-лимонно-виноградного слуши и проглотила.

— И что же слух говорит тебе обо мне?

Зак склонил голову на бок и осмотрел меня.

— Ты считаешь меня самым уморительным комиком на свете.

Я засмеялась.

— Мечтай.

— И ты добра к людям, о которых заботишься.

Я пожала плечами.

— А к остальным что, нет?

— И, — сказал он, тише, — ты пытаешься закрыться от остального мира, вот только

я пока не понял почему.

По позвоночнику пробежала дрожь, подняв дыбом все волоски на моей руке.

— Я не закрываюсь, — мой голос даже по моим меркам звучал неуверенно.

Но я не закрывалась. Я здесь, в зоне видимости, сидела в тени заправки Gas ‘N Drive,

с Заком Грили и пила слуши в машине, в которой до его появления всегда запрещалось

пить слуши. Если бы я закрывалась от мира, то была бы в своей комнате и мирно спала в

кровати, как и каждую субботу в час ночи.

— И почему же я закрываюсь? — спросила я, опасно сжав стакан, рискуя в любую

минуту расплескать фиолетово-чёрную жидкость.

Зак пожал плечами.

— Я не даю ответов, я только слушаю.

— Если уж на то пошло, то это ты закрываешься, — сказала я. Мой голос с каждой

минутой становился всё выше. Я чувствовала, что если не выпущу пар и не возьму себя в

руки, случится ещё одна истерика.

Но я не могла остановить поток слов, льющийся из моего рта, словно Зак пробил

внутри меня какую-то плотину.

— Это ты не говоришь отцу, чем на самом деле хочешь заниматься. Ты ускользаешь

из дома, чтобы выступать перед кучкой незнакомцев, но вернувшись домой,

притворяешься, что тебе нравится делать ключи каждый вечер. Ты сидишь со мной, пока

твоя девушка чёрт знает чем занимается, и пытаешься рассказать мне, что такое