Ким Притекел - Восемь дней в октябре

Я прочистила горло, нервничая, как и всегда. Пригладив волосы на моей голове, когда-то блондинистые, а сейчас в основном седые, я попыталась успокоиться. Посмотрев на свою юбку, я увидела, что она была идеально разглажена на моих коленях, ноги скрещены и подтянуты под кресло, на котором я сидела. Молодой человек прицепил микрофон к моему воротнику, и я улыбнулась ему, поблагодарив за это. Мои глаза пробежались по аудитории, издававшей глухой рокот своей болтовней, но увидели только карие глаза очень привлекательной рыжеволосой женщины, сидевшей в первом ряду. Она улыбнулась мне, и я застенчиво улыбнулась ей в ответ.

"Ну, что, мы почти готовы?"

Мое внимание вернулось к Рональду Стоуну, ведущему ток-шоу "Один час".

"Да. Я так думаю", - сказала я почти шепотом. Я так нервничала!

"Замечательно".

Он прочистил себе горло, выпив глоток воды из своей кружки для кофе с логотипом шоу, нанесенным на нее. Ассистент наклонил опору на столе между нами, где лежала моя книга; просто так она будет выглядеть естественно, но все равно под углом, и народ будет в состоянии четко прочитать название "Восемь дней в октябре".

"Освободить площадку!" - произнес чей-то бестелесный голос, и женщина с планшетом, стоящая рядом с одной из камер, начала отсчет, и как только она дошла до трех, для еще большего привлечения нашего внимания начала использовать пальцы, а затем одним из них указала на ведущего.

"Добрый день, американцы, и спасибо за то, что настроились на час с Рональдом Стоуном. Я здесь сегодня встречаюсь с автором бестселлеров - Вирджинией Келли. Вирджиния, очень приятно, что Вы с нами".

 Зрители захлопали, а я попыталась скрыть румянец, хотя и прикинула, что литры макияжа, наложенного на меня сделают эту работу.

"Спасибо, Рональд. Мне приятно находиться здесь".

"Ну, что же, Вы штурмом взяли эту страну своей книгой." Чтобы доказать правоту своих слов, ведущий схватил свой собственный экземпляр книги, который лежал на подлокотнике его кресла. Идеально ухоженными пальцами он начал листать страницы, приподняв брови, черные, как полночь. "Вы хотя бы представляли, что будет такой успех?"

"О Боже, нет!" - я усмехнулась, по-настоящему ошарашенная всем тем вниманием, которое получил мой пятый роман. "Я думала, что он будет собирать пыль на полках магазинов, как и многие из моих других работ". Рональд Стоун захохотал, и зрители тоже.

"Значит, - он откинулся на спинку стула, перекидывая одну, совершенно расслабленную ногу, на другую, показывая всем серые носки в тон цвета его серого костюма в полоску, - днем Вы - профессор английского языка в Калифорнийском университете". Он поднес свой палец, чтобы прижать его к подбородку, идеально выщипанные брови изогнулись.

"Да. Я преподаю как курсы английского языка, так и журналистику…"

"Действительно?" Его, казалось, впечатлило это. "Тогда Вы довольно хорошо подкованный учитель". Я улыбнулась, кивая. "Ладно. Вернемся к книге. "Восемь Дней В Октябре". Это один из первых ваших романов с явным лесбийским содержанием, который так хорошо продается на основном рынке, да?"

"Да. На эту книгу был удивительно положительный ответ читателя. Я была очень счастлива с ней".

"Ты сама лесбиянка?"

Я знала, что этот вопрос обязательно будет подниматься, и не питала идеи об выходе из тени на национальном телевидении, но не тут-то было. "Да, Рональд, я лесбиянка".

"Тогда это, действительно, положительный момент для Вас", - он улыбнулся, идеально белые вставные зубы мелькнули под интенсивным светом студии. "Где ты взяла такую идею для рассказа?"

"Ох, - я улыбнулась, взглянув на мгновение на мои суетящиеся руки, - это удивительно, что может придумать фантазия".

* * *

Шум становился все громче и громче, а потом все ближе и ближе к моему дому. Застонав, я села прямо, широко раскрыв глаза в темноте моей комнаты, окружающей меня. Полицейские сирены мчались вдоль улицы, свет, отраженный от зданий, создавал ощущение красно-голубой дискотеки.

"Стой! Замри!"

Встав с кровати, я отодвинула кружевную штору, и посмотрела вниз. Восемью этажами ниже четыре полицейские машины с мигалками, завизжав шинами, остановились, пассажиры в черно-белых мундирах выпрыгнули из них с оружием наперевес.

"Я сказал - "Стой!"

Я зачарованно смотрела на все это, чувствуя, как будто смотрю один из этих полицейских шоу, которые показывают на TV, но которое разворачивается сейчас в моем дворе. Фигура, окутанная тьмой, передвигалась на удивительной скорости, давая копам возможность отработать их деньги. Раздался выстрел, сначала сверкнули искры в ночи, затем эхом отозвался звук. Я не была уверена, кто стрелял, менты или плохой парень, но вскоре все исчезли из виду, полицейские автомобили снова начали погоню и скрылись с глаз долой.

Разрешая шторе упасть обратно на место, я сунула ноги в тапочки с кроликами, которые были у меня с тех пор, как мне исполнилось семнадцать, и пошлепала в них по полу в сторону кухни, щелкнув выключателем света, когда вошла туда.

"Ах, Горди!" Я подняла ногу, наступившую в мягкую, вонючую дрянь, которая прилипла на почти лысой нижней части моего левого тапочка. Прыгая в раковине, я сняла его и выбросила. С рычанием я огляделась и увидела, как мой кот сидит под столом, его черное тело почти сливалось с тенями все еще местами темной гостиной. Я знала, что сегодня надо было почистить его лоток. "Ты такой чертовски разборчивый!" Если его лоток не соответствовал его требованиям, он мог пописать или покакать везде, где считал нужным, и особенно прямо по середине моего пути на кухню.

Ворча про себя, я взяла специальное средство для выведения его любимых пятен, и начала чистить, глядя на него каждые несколько секунд. Он не торопясь облизывал свои лапы.

Перетащив мусорную корзину поближе к небольшой горе испачканных бумажных полотенец, я выбросила их все в нее, вычистила кошачий туалет, после чего связала полиэтиленовый пакет и выдернула его из ведра.

"Не смей насрать еще где-нибудь сегодня, приятель, или ты очень пожалеешь об этом". Я ткнула в его сторону обвиняющим пальцем, и он зевнул. Закатив глаза, я открыла свою дверь и вышла в коридор моего дома. Было до жути тихо, голые лампочки, висящие над головой, отбрасывали странные тени в углах коридора без окон. Двери мои соседей были наглухо заперты, потому что было почти четыре часа утра. Я тихо напевала про себя, проходя свой путь к мусорке, расположенной в конце коридора возле лифта.                                                             

Закинув нее мешок и с тихим металлическим стуком закрыв крышку, я вытерла руки о бедра, одетые в спортивные штаны, и повернула голову назад, когда дверь одного из лифтов открылась. Выглянув с легким любопытством - наверное, это был мой сумасшедший сосед напротив, который приходит в любое время дня или ночи, - я была несколько шокирована тем, что увидела - высокая фигура вся в черном, включая лицо, затерялась в тени большой черной толстовки с капюшоном.

"Вы здесь живете?" - потребовал голос. Ужас сковал мои внутренности, когда в мою сторону был поднят пистолет. Пистолет, который я признала из просмотра "Американского правосудия", как 9-миллиметровый пистолет. Я тупо кивнула. "Покажи мне - где", - пистолет был сунут к моему животу, и я ахнула от испуга. Пистолет придавили сильнее, подавая мне идею, что надо двигаться. Я начала двигаться спиной вперед по коридору, сохраняя всю дорогу острый взгляд на холодной стали, только изредка поглядывая за мое плечо, чтобы убедиться, что я не врежусь во что-нибудь, или не пройду мимо моей двери.

"Это здесь", - сказала я, останавливаясь напротив моего дома. Человек указал мне жестом пистолета, что мне следует войти. Дрожащей рукой, мне наконец-то удалось открыть дверь, и к моему ужасу, фигура последовала за мной, закрыв и заперев за собой двери. Она осмотрелась вокруг, потом бросилась к высоким окнам в гостиной, глядя вниз на улицу. Снова сирены проревели сквозь ночь и пронеслись по улице только за тем, чтобы исчезнуть за углом.

"Ублюдки".

Мои глаза от страха были огромными, сердце билось уже почти вне моей груди, и я крепко вцепилась в кухонный стол.

"Чего ты хочешь? - прошептала я, потом прочистила горло и попробовала опять. - Пожалуйста, не делай мне больно. Забирай что хочешь, только не трогай меня или моего кота." Чтобы подтвердить мою точку зрения, я почувствовала, как маленький меховой шарик обмотался вокруг моей ноги.

"Делай то, что я прошу у тебя, и с тобой и твоей кошкой все будет хорошо", -раздался очень тихий голос, обманчиво мягкий для моих недоверчивых ушей. Я присматривала себе пути к спасению. "Fuck", - прошептал незваный гость. Я огляделась и увидела входную дверь не далее, как пятнадцати футах от меня. Оглянувшись назад, чтобы увидеть, где находился мой "Гость", и чем занято его внимание, я повернулась спиной к двери, и очень, очень тихо начала свой путь к ней. "Я бы не стала так делать на твоем месте". Я застыла, оглядываясь на окно, где темная фигура по-прежнему смотрела вниз на улицу.

Вот черт.

"Ты тот, кого они преследовали раньше?" - мой голос дрожал, страх овладевал мной все сильнее и сильнее, пока я почти не смогла дышать. Фигура не ответила, но потом кто-то постучал в мою дверь. Это заставило меня задышать в мгновение ока, а Гордон оказался в чужих руках.

"Если ты скажешь или сделаешь что-нибудь очень глупое, твоя кошка умрет первой, понятно?" - прошипел человек, лицо все еще было скрыто капюшоном, давая мне лишь легкое представление о европейском подбородке. Я кивнула, мой подбородок задрожал. "Открой дверь". Фигура стала удаляться вглубь квартиры с Гордоном и с оружием в руках.

Вздохнув несколько раз, я крикнула: "Кто там?"

"Это полиция, мэм", - ответил голос. Боже, это был мой шанс спастись, выбраться из этой ужасно опасной ситуации, которая, в конечном счете, может стать смертельно опасной, но потом я услышала щелчок. Оглядываясь через плечо, я увидела фигуру, которая прижимала пистолет к голове Гордона.

Я подошла к двери, открывая ее только после того, как один раз посмотрела в глазок, чтобы убедиться, что это не друг плохого парня.

"Доброе утро, мэм. Извините, что беспокою вас, но я увидел у вас свет, и мне нужно задать вам пару вопросов", - сказал большой человек в униформе, снимая шляпу.

"Да, конечно". Пытаясь найти каждый грамм своей силы воли, чтобы не оглянутся назад к моей спальне, я открыла дверь побольше, позволяя человеку зайти внутрь. "Чем я могу помочь вам, офицер?" Я видела, как его губы шевелятся, но кровь вскипала в моих ушах с невероятной скоростью, и я не могла понять, о чем он говорит. "Я сожалею, сэр, - я засмеялась, махнув на него, - я все еще не проснулась. Вы не могли бы повторить?" Я подарила ему свою самую очаровательную улыбку.

"Я сказал: не пытался ли кто-то странный войти в вашу квартиру сегодня утром, или может быть вы слышали что-нибудь странное в коридоре, или в какой-либо из квартир ваших соседей?"

"Ох, э-э, нет. Я не сплю уже в течение примерно сорока пяти минут, и не слышала ничего, - я улыбнулась, - это не связано со всеми этими громкими звуками сирены там?" - я показала в сторону моего окна гостиной, где за несколько минут до этого стоял мой незваный гость.

"Да, мэм".

"Что происходит?"

"Я не могу говорить об этом, мэм, но этот человек вооружен и крайне опасен, поэтому, если вы услышите или увидите что-то необычное, пожалуйста, позвоните в полицию или сержанту Рэю Мартинесу", - мне подарили визитную карточку, которую я тут же положила в карман моих спортивных штанов.

"Будет сделано, офицер".

"Благодарю вас, мэм, и может оказаться хорошей идеей, чтобы оставаться сегодня на некоторое время дома за своей хорошо запертой дверью". Офицер положил свою шляпу обратно на голову, улыбнулся и ушел. Я закрыла за собой дверь, в своей спешке стараясь не хлопнуть ей, чтобы забрать поскорее назад от этого монстра моего Гордона. Развернувшись, я чуть не закричала от неожиданности, потому что он стоял прямо передо мной, я почувствовала, как его рука накрыла мой рот. Мои глаза стали огромными, когда я взглянула в тот капюшон так близко, что смогла разглядеть его черты. Пронзительные голубые глаза смотрели на меня, бахрома темных волос чуть прикрывала один глаз. Я чуть не рассмеялась, когда поняла, что его рука пахла моим лосьоном Lubriderm.

"Ты все хорошо сделала". Мои руки внезапно оказались заполнены Гордоном, который удовлетворенно мурлыкал.

"Что ты сделал?" - прошептала я, зная, что мой возможно единственный шанс на побег пришел и ушел, страх вновь начал заполнять меня. И сейчас я застряла с этим человеком, видимо с очень сухой кожей.