"Хоппер? - недоверчиво спросила я, - как в траве?" (Хопер –перевод: блоха, насекомое)

"Как Деннис. Я большой поклонник его работы, и я не могу на самом деле дать тебе свое "Реальное" имя, или могу?"

"Полагаю, что нет".

"А как мне тебя называть? Ну, знаешь, кроме цыпочки, которую я захватила и буду держать в заложниках".

Я на самом деле не смогла удержать небольшую улыбку на моем лице от ее чувства юмора. "Джинни".

"Ну, Джинни, следуй до Аткинса, пока я не скажу тебе, где остановиться".

На улице было темно, хотя я могла слышать лай собак. Простая жилая улица, небольшие, но хорошо ухоженные дома и дворы.

"Остановить там, где припаркован белый Фольксваген", - указала Хоппер, и я остановилась. "Выключи свет".

Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, когда фары потухли. Наклоняясь вперед, чтобы выглянуть в лобовое стекло, я могла увидеть чудесные цвета, расползавшиеся по небу, как радуга, неся свет и красоту нового дня.

"Эй!" Испуганно вскрикнула я, когда рука вторгалась в мое пространство и стащила из замка зажигания ключи.

"Выметайся!"

Я тяжело сглотнула, интересно, что будет со мной. Она собиралась отвести меня в этот дом с красивым крыльцом и качелями и устроить мне конец? Тогда она могла бы взять мою машину или снять с нее номер, чтобы заменить его на том, другом украденном автомобиле.

"Сейчас же".

Вздрогнув еще раз, я расстегнула свой ремень безопасности. Хоппер уже пробиралась к небольшому переднему двору дома, возле которого я была припаркована, вверх по подъездной дорожке к большой клетчатой двери гаража, где стоял мусорный бак на колесах, окруженный кучей черных мусорных мешков.

"Лови".

Я почти согнулась вдвое, когда поймала мешок, брошенный на меня, его вес не соответствовал его слабому виду. Он был явно набит под завязку, но чем-то не очень объемным, что могло бы создать такой вес. "Это что за хрень? – прошипела я. - Тело?"

"Нет, - сказала Хоппер, хватая очередной мешок из кучи и отправляясь с ним обратно вниз по дороге. - Головы".

Раздался глухой стук от выпавшего из моих рук мешка.

"Что!?" Я посмотрела огромными недоверчивыми глазами вниз на мешок у моих ног, этот взгляд тут же полностью обновился на взгляд страха. К моему глубочайшему удивлению, она рассмеялась! Ее хохот показал идеально белые ровные зубы.

"Головы мертвых президентов, теперь подними мешок и положи в машину". Она прошла мимо меня.

"Нет! Это сделает меня соучастницей, Хоппер!" Я стояла там, посреди подъездной дорожки возле чьего-то дома, уперев руки в бока и совершенно не веря в происходящее. Она медленно повернулась, глядя на меня из-под темной челки, улыбка исчезла с ее лица.

"Нет, если ты делаешь это под дулом пистолета", - очень мило сказала она. Я сглотнула, услышав щелчок от взведения пистолета, который теперь упирался мне в живот. "Давай, пошевеливайся!"

Подобрав мешок с легким ворчанием, я добралась до автомобиля, снова опустив его и открыла заднюю дверь. Мы обе бросили наши мешки в багажник и закрыли их пальто и одеялом, которые лежали там.

"Все в порядке. Давай двигаться отсюда". Она снова села со стороны переднего пассажира, и я села за руль.

"Куда?" – спросила я, мой голос звучал, как уставший, как я и чувствовала себя. Я снова ощутила ее взгляд на себе, и повернулась, чтобы встретиться с этими напряженными глазами.

"Можешь ли ты выбраться из Миннеаполиса сегодня и не попасть в аварию?"

Я посмотрела на рассвет, постукивая пальцами по рулю и жуя свои губы, и подумала об этом. Наконец кивнув, я повернулась к ней спиной.

"Окей. Как только мы выберемся отсюда, то сразу найдем мотель".

"Вас понял, босс". Запустив двигатель, мы в очередной раз отправились в неизвестное будущее.


Глава 2

        "Не делай глупостей, Джинни", - сказала Хоппер, склонив свое лицо на расстоянии нескольких дюймов от моего собственного. Она в последний раз потянула на себя наручники, которые были прикреплены к моему запястью и к металлической части моего кресла, удерживая руку между дверью и сиденьем. "Сиди и молчи. Ты меня слышишь?" - она посмотрела мне в глаза, требуя моего внимания. Я кивнула, проглотив желчь от испытываемого мной страха. Она улыбнулась - такой красивый контраст со злом, находившимся в ней.

Хоппер застегнула толстовку и снова пробежалась своими пальцами по растрепанным волосам, затем пошла к офису маленького мотеля.

Я оглядела стоянку. Немного активности в девять утра! Я могла слышать движение машин на трассе, в основном это были большие буровые установки, но даже они были вне поля моего зрения. Только две машины стояли на стоянке - обе пустые. Я отчетливо видела человека за стойкой в офисе, с которым говорила Хоппер, вручая ему деньги за комнату. Он улыбнулся, кивнул, затем повернулся к своему компьютеру. Стеклянная дверь открылась, и Хоппер вышла в утро - подбородок напряжен, глаза острые, обыскивающие ближайшую округу.

"Пойдем", - она открыла водительскую дверь, отперла металлический браслет, и я автоматически прижала свое запястье к груди, будто защищаясь. Она обошла машину, связала мешки с деньгами в одеяло, потом закинула все это через плечо, делая поклажу похожей на очень большую сумку. Я схватила собственную сумку, тоже бросила ее через плечо и, закрыв машину, поспешила догнать Хоппер, шагающую большими шагами к мотелю.

Она уже открыла дверь и зашла внутрь, когда я наконец-то наверстала упущенное. Я огляделась в темной, затхлой комнате и замерла.

"Э-э, одна кровать?" Я сглотнула, мой разум наполнился всякими ужасными вещами, которые она могла запланировать для меня.

"Расслабься", - сказала она, направляясь к ванной и волоча стул за спиной. Поставив его прямо напротив двери ванной, она забралась на него, придавив огромный сверток между голенями и спинкой стула, и отодвинула потолочную плитку вверх. Как следует хрюкнув, она толкнула пакет через отверстие, убедилась, что он не сорвется, и положила плитку обратно на место. Я плюхнулась на кровать, увлеченно наблюдая за всем этим.

Прыгнув со стула вниз, она поднесла его к столу, и тяжело села на него. Выглядела оно совершенно измотанной.

"Так, ммм, я могу спать в ванной", - начала я робко и неуверенно.

"Ляжешь на кровать, - перебила она меня, вставая и двигая один из двух оставшихся стульев к двери. Она разместила его под ручку, после чего отправилась обратно на свое место. - Поспи немного. Это тебе понадобится".

"О!" Соскочив на ноги, я схватила свою сумку и направилась в ванную комнату, закрыв и заперев за собой дверь. Оглядев крохотное помещение, я сдулась, увидев отсутствие окна. Я была в ловушке. Плюхнувшись на закрытое сиденье унитаза, я повесила голову, светлые волосы упали вокруг меня занавесом. Рыдания захватили меня врасплох, вырываясь из горла и сотрясая все мое тело. Я пыталась удержать их в себе, но они не захотели сидеть внутри. Вскоре я откровенно плакала.

Подтянув свои колени к груди и скорчившись на крышке унитаза, я уткнулась в мягкую ткань джинсов, оставляя на них темные пятна от слез. Я не могла остановиться, у меня даже появились позывы к рвоте - так сильно я плакала.

Зная, что мне нужно взять себя в руки и постараться оставаться сильной, я должна была успокоился, но после рыдания пришло икание, и проглотив их, я стояла, потирая свои невероятно болезненные глаза. Они чувствовали такую тяжесть, как будто мешки гравия по десять фунтов лежали на каждом из них. Я планировала принять душ, но подумала, что засну прямо там, и мне действительно придется спать в ванной.

Умыв лицо и переодевшись в спортивные штаны и футболку, я открыла дверь из ванной сначала немного, выглядывая наружу, чтобы посмотреть, что делает Хоппер. Она все еще сидела на стуле, который был откинут назад и стоял на двух ножках, ее ноги, вытянутые и скрещенные на щиколотках, лежали на краю кровати. Ее глаза были закрыты, но как только я вышла полностью, лохматая голова приподнялась, и в щели волос показался синий глаз. Я отвернулась и, приподняв одеяло на противоположной от нее стороне кровати, забралась в постель. Повернувшись на бок - спиной к ней, я почувствовала себя невероятно уязвимой, но в этот момент я была слишком усталой, чтобы думать об этом.

Блаженство и спасительный сон были внезапно отобраны, когда звуки мира ворвались в мои уши, а затем и голоса. Я потянулась, пытаясь найти Горди, но ничего не нашла. Вытаращив глаза, я столкнулась с реальностью и осмотрела теперь темный номер мотеля. Хоппер сидела на конце кровати и смотрела телевизор.

"Власти говорят, что Мэдсон считается вооруженной и очень опасной, так что будьте осторожны, если вы случайно наткнетесь на нее, - репортер взглянул на свои записи. - Она также была известна как Элисс Майклс, Брок Мэдсон и, как я уже сказала, - по кличке "Яблочко".

"У полиции есть зацепки, Марк?" – спросила ведущая студии.

"Пока нет, Марси. Только то, что она находится в бегах и может иметь с собой много денег, так что надо соблюдать осторожность или просто вызвать полицию".

"Спасибо, Марк. Теперь Билл Мартин расскажет вам о погоде".

"Fuck!" – сказала Хоппер, встала и выключила телевизор. "Е**ная крыса".

"Они говорили о тебе?"

Хоппер кинула на меня взгляд, эти опасные глаза заставили меня съежиться в постели.

"Вставай и одевайся. У тебя десять минут", - она достала пачку "Мальборо" из кармана рубашки и, хлопнув дверью, вышла из комнаты.

Приняв самый быстрый душ в моей жизни, я была упакована и погрузила вещи в машину за восемь минут. Длинные мокрые пряди волос свисали вниз по спине, заставляя меня дрожать. Хоппер потушила сигарету о лепнину на стене здания, затем бросила окурок на стоянку. Она зацепила ключи, которые я оставила на капоте моего хэтчбека, и села за руль, отрегулировав сиденье под свои длинные ноги. Получив молчаливые указания, я пристегнулась на пассажирском сидении.

"Ммм, мы не должны заплатить?" - тихо спросила я, боясь разозлить ее.

"Сделано уже". Оглянувшись через плечо, она развернула машину, и мы снова вернулись на дорогу. До полудня в машине было тихо и очень напряженно. Я не знала, что делать и что говорить, если я вообще что-то должна была сделать или сказать. Хоппер смотрела прямо перед собой, ее челюсти работали, как сумасшедшие, руки крепко сжимали руль. Я заметила признаки того, что мы покидали штат, и я почувствовала панику.

"Когда ты собираешься отпустить меня?" – спросила я, затем задержала дыхание, ожидая последствий. Она выдохнула, хватая бутылку воды, которую мы купили, когда останавливались в Бейкер около трех часов назад. Сначала я не думала, что она собиралась отвечать, но потом она начала говорить.

"Как долго ты поручила той королеве присматривать за твоим котом?"

"Две недели".

"Ты вернешься, чтобы забрать его".

"Ох. Хорошо". Пожевав свою губу, я вспомнила про деньги, завернутые в одеяло и лежащие на сиденье позади меня.

"Итак, что это за деньги?" Хоппер фыркнула.

"Это мой пенсионный фонд".

"Оо. Хм, ты планируешь выйти на пенсию в Мексике? Там по-настоящему солнечно", - я улыбнулась, и она встретила мой взгляд, приподняв одну темную бровь, потом вернула свой взор обратно к дороге и рассмеялась.

"Хорошая попытка, Джинни. Я ни черта не скажу тебе. Шиш тебе, а не Мексика", - она опустила окно, рассеянно потеребила полупустую пачку сигарет, вынутую из кармана ее рубашки.

"Не кури в моей машине", - сказала я, нахмурив брови. Она посмотрела на меня так, словно у меня три головы.

"Что ты сказала?" - протянула она.

"Слушай, если ты не собираешься меня убивать, я не хочу умереть от твоего чертового вторичного табачного дыма". Я была непреклонна. К моему облегчению и благодарности, она положила в карман свою зажигалку и начала жевать сигарету. Морща свой нос, я отвернулась. Пока сигарета не загорится, меня не волнует, как она получает свой никотин.



* * *

Рональд Стоун после прочтения отрывка из моего романа сказал: "Ваша героиня невероятно мужественна".

"Конечно", - я усмехнулась и посмотрела на собравшихся. Некоторые люди выглядели умирающими от скуки, а некоторые ловили каждое наше слово. Я была удивлена таким интересным раздвоением аудитории. Многие зрители принесли свои собственные книги, что меня не удивило. Я готова согласиться на раздачу автографов после передачи и всегда с нетерпением ждала этой части, потому что очень любила встречаться и беседовать с моими поклонниками. Это заставляло меня чувствовать себя очень хорошо от того, что еще одно человеческое существо может наслаждаться тем, что я так сильно любила и что так много значило для меня – создавать книги.