Дженнифер Аподака - Восхищенный взгляд

Айви сдвинула брови.

– Арни был здесь, когда я вернулась домой. Моя мать пригласила его на… – Выражение недоумения на ее лице уступило место осуждению. – Что же получается? Вы с Арни отчаянно стремитесь одолеть друг друга, а мы с моей мамой лишь пешки в вашей игре?

Люк пожал плечами. Ему неприятно было возвращаться к этой больной теме. Мало кто ему верил, а когда понимали, что он прав, бывало уже слишком поздно. И так всю жизнь.

– Немного конкурентной борьбы придает делу пикантный привкус. Это возбуждает.

Айви прищурилась.

– Провести ночь в машине – не вижу в этом ничего возбуждающего. Может, назовете настоящую причину?

Люка раздражало то, что Айви никогда не покупалась на его уловки. Ну, никогда – слишком сильно сказано. Вначале она действительно приняла его на работу своим персональным помощником, но даже тогда ему трудно было не выходить из роли. А теперь, похоже, она окончательно его раскусила, и увиливать от прямых ответов ему становилось все сложнее.

– Если вы еще не заметили, принцесса, все пути сходятся на вас и на вашей матушке. Если даже Арни смог до этого дойти, то и любой другой сможет. Я здесь на случай, если сюда вдруг забредет убийца.

Айви едва не вскрикнула, глаза ее расширились от ужаса.

– Вот оно что! Если убийца забредет сюда, вы его поймаете? И раскроете дело? Это кажется разумным.

– Ну вот, и вы того же мнения. Но есть еще один момент: вы ведь не позвонили мне и не сказали, что Арнольд у вас в доме. Ужинает. Хотя я и предупредил вас… – Люк осекся. Айви ему не доверяет. Ну что же, надо это пережить. Она заключила с ним сделку от отчаяния, чтобы спасти мать, образ жизни которой она, похоже, совсем не одобряет. А вовсе не потому, что доверяла ему.

– Вы не объяснили мне, почему я должна вам верить больше, чем ему!

О, великолепно!

– Но Арни объяснил, верно? Он все вам объяснил? Если вы верите ему, то вам лучше запереть дверь на ключ, потому что я отсюда все равно никуда не уеду. – Люк повернулся и зашагал прочь. Он сделал несколько шагов и едва не упал, услышав от нее в спину:

– Я ему не верю.

«Продолжай. Делай свое дело. Иди спать в машину и продолжай наблюдение», – говорил себе все эти разумные слова Люк, но все равно обернулся. Лицо у Айви было бледным, она крепко упиралась пальцами босых ног в деревянный настил крыльца. Злости в Люке больше не было, но он не смог отказать себе в удовольствии побороться с ней. На словах:

– Нет?

Айви и глазом не моргнула.

– Я не знаю правды. Но он предупредил меня, что вы представляете опасность, а мне уже по горло надоели все эти предупреждения, которые ничем не подтверждаются.

Значит, Арни стал приводить ей придуманные факты, то есть лгать ради того, чтобы дело выгорело. Арнольд всегда так поступал, сколько Люк его помнил. Люк кивнул.

– Идите и заприте дверь. Если вдруг я вам понадоблюсь, я буду тут, снаружи.

Айви подошла поближе, протянула руку и коснулась его плеча.

– Вы не можете спать в машине. Там невозможно спать. У меня есть еще одна спальня помимо той, где спит моя мать.

Прикосновение ладони Айви было нежным и теплым. Люк не смотрел на нее, он устремил взгляд на машину.

– Я спал в джунглях и в пустыне, так что ночь в машине для меня не проблема. – Все равно он больше двух часов кряду не спит.

– Не упрямьтесь. Иначе я не буду спать, переживая за вас.

Люка ошеломили эти слова. Он повернул голову и посмотрел на Айви.

Она покраснела и, заикаясь, пролепетала:

– Ну, вы замерзнете, у вас ноги затекут, и я буду чувствовать себя виноватой. Переночуйте в гостевой спальне…

Люк сократил разделявшее их расстояние до нуля.

– Если я буду спать в вашем доме, то не смогу не представлять вас теплой и сексуальной со мной в постели. Я буду вспоминать оба поцелуя. – В холодной машине он представлял бы то же самое. Он и сейчас это представлял.

– Я не контролирую ваши мысли, Стерлинг. Но контролирую свои действия. – Айви проскользнула мимо него в дом.

Люк вошел следом. Она продолжала идти, завернула по коридору налево, затем свернула вправо – в спальню. Включила свет.

– Ванная комната напротив через коридор. Я иду спать. Спокойной ночи. – Айви вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь. В мягком свете настольной лампы Люк увидел спальню, выдержанную в голубых и желтых тонах. На стеганом одеяле горкой высились подушки. В углу стояло кресло для чтения и отдельный светильник. Веселые занавески оживляли темный проем окна на уютной желтой стене. Комната была теплой и приветливой и была совсем не под стать ему, Люку Стерлингу. Люк опустил на пол ноутбук, разделся до трусов и забрался под одеяло.

Он пару раз повернулся с одного бока на другой. Он чувствовал себя… странно.

Ребенком Люк мечтал о такой вот комнате. Уютной и теплой, с такой вот кроватью, застеленной приятно пахнувшим бельем. О женщине, которая бы спала неподалеку и готова была прибежать к нему, если ему приснится кошмар. Со временем Люк смирился с тем, что такой комнаты у него никогда не будет. Он жил по-спартански, и ему это нравилось. Если никого не любишь, то муки предательства или настоящая скорбь тебя никогда не настигнут.

Наконец он уснул.

Он увидел себя летящим на вертолете. Руки его кровоточили от ссадин и царапин. Потом что-то случилось с двигателем. Устранение неполадки заняло у него два часа. Через два часа он смог снова подняться в воздух.

– Только бы они были там. – Он всю дорогу повторял эти слова, как мантру. Его задание состояло в том, чтобы забрать Сандерса и Рея, двух своих соратников и самых близких друзей. Шею сводило от напряжения. «Скорее, скорее», – гудело у него в голове. И наконец он нашел это место – ту точку, откуда должен был их забрать.

Вначале эти двое были просто темными пятнышками на земле. Впервые за день он облегченно вздохнул. Они были на месте. Они смогли.

Пятна росли по мере приближения.

Все росли и росли.

И превращались во фрагменты тел. В них уже невозможно было узнать ни Сандерса, ни Рея. Мертвые. Не просто мертвые – расчлененные на куски.

Люк проснулся в чернильной темноте, обливаясь потом, с бешено колотящимся сердцем. Он задыхался. В горле стоял ком. Он был жив.

А те двое – мертвые. Люк должен был забрать их, когда дела приняли плохой оборот. И он провалил задание.

Люка тошнило.

– Черт! – Люк подошел к двери, открыл ее и был поражен тем, что в коридоре горел свет и слышались голоса.

– Убери этот пузырь.

Похоже на голос Мэллори. Глаза Люка не сразу привыкли к свету. Он вышел в коридор и остановился, прислонившись к стене.

Айви и ее мать клеили среди ночи обои. На Мэллори были длинные пижамные штаны лилового цвета и розовая футболка. Она стояла на стремянке, работая над верхней частью стены, и расправляла обои длинной узкой щеткой.

На Айви были черные шорты и майка. Этот наряд оставлял обнаженной большую часть ее тела, так что полюбоваться было чем. Айви склонилась к тому месту, на которое мать указала ей носком ноги, и провела по нему щеткой.

Айви обернулась и заметила его.

– Люк? Извините, наверное, мы вас разбудили?

Люк улыбнулся.

– Нет, просто я проснулся от жажды и остановился по дороге на кухню, чтобы полюбоваться видом.

– Я принесу вам бутылку воды. – Айви убежала на кухню.

Но Мэллори направилась прямо к нему. В безжалостном свете ярких ламп, без косметики она выглядела на свои годы. И при этом она была на удивление привлекательна. Сейчас Мэллори была настоящей. Она вплотную приблизилась к Люку, едва доходя ему до подбородка.

– Я знаю, что вы хотите переспать с ней… Забавно.

– Значит, вы это знаете?

– Конечно, знаю. Вы думаете, я не вижу, как вы на нее смотрите? Вы могли бы немного развлечься. – Мэллори оценивающе посмотрела на грудь и живот Люка, затем подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. – И вы вполне сексуальны для того, чтобы поразвлечься в этом смысле. Но только не смейте ее обижать. – С этими словами Мэллори повернулась и пошла по коридору к лестнице и оттуда вниз.

Люк смотрел ей вслед.

– Вот ваша вода, – услышал он за спиной голос Айви. Взяв из ее рук холодную бутылку, он открыл ее и сделал большой глоток. Затем поинтересовался:

– Бессонница?

– Простите, если мы вас разбудили. Я привыкла жить одна. – Айви виновато улыбнулась, оперлась обнаженным плечом о стену и поставила одну босую ступню на другую. – Я с детства помогала маме работать над ее проектами по ночам. Мне нравилось просыпаться ночью и заставать ее за работой.

Люк одновременно испытал два ощущения. Резкое шевеление за ширинкой и острое давление в груди. Айви выглядела такой женственной и трогательной в своей маленькой майке и шортиках, и столько тепла и любви было в этой их с матерью дружной работе. Айви знала, что такое семья.

А Люк не знал.

Он перевел взгляд на свежее оклеенную стену.

– Хорошо получилось.

– Я нашла крупное вложение наличности на счету Трипа. Восемь тысяч долларов.

Люк резко повернул голову к Айви. Она стояла, покусывая нижнюю губу.

– Сомневалась, говорить ли мне об этом, верно? Айви прекратила жевать губу и бросила на него обиженный взгляд.

– Нет, просто у меня пока недостаточно информации. Напоминаю, деньги были вложены наличными, поэтому не так-то просто отследить их происхождение. Сейчас мне нужны подозреваемые. Тогда я стану проверять их счета. Если мне удастся обнаружить, что со счета одного из них была снята соответствующая сумма, то мы найдем покупателя и, возможно, убийцу. Но необходимо принимать во внимание этические и практические соображения.

– Интересно. Этические? У меня лично в отношении убийц нет никаких этических соображений. – Люк глотнул воды.

– А у меня есть. Я не могу просто так копаться в счетах ни в чем не повинных людей. К тому же, чтобы влезть в их счета, мне нужна информация о них.

Люк с любопытством смотрел на нее.

– У меня есть один возможный подозреваемый. Адвокат из Шерман-Оукс. – И Люк рассказал ей о сведениях, полученных от одного из членов своей группы поддержки.

– Выходит, ваш фан-клуб – настоящая рабочая команда.

Он пропустил эту колкость мимо ушей.

– Завтра мы поговорим с Региной. А сейчас давайте предположим, что мы считаем Джордана покупателем статуэток. Тем человеком, который заплатил Трипу за кражу статуэток и, возможно, тем, кто Трипа убил. И у вас есть вся информация, необходимая для того, чтобы влезть в его счета и проверить, не снимал ли он оттуда восемь тысяч долларов. Вы сделаете это?

Айви покачала головой:

– Без его разрешения – нет.

Вот это откровение!

– Даже если в результате ваша мать отправится в тюрьму?

Айви решительно сжала губы.

– Я буду пытаться найти иной путь, возможно, добьюсь от него разрешения хитростью.

– Но разве это не одно и то же? – Интересный у нее ход мыслей.

– Нет, не одно и то же. Потому что я придерживаюсь буквы закона. Правила придуманы не нами, и не нам их нарушать.

– Правила постоянно нарушаются. Я знаю это из своего опыта.

Айви прошла в гостиную и выключила свет.

– Я предпочитаю жить по правилам. Только так я могу отличить хороших парней от плохих.

Люк смотрел на Айви, возвращавшуюся к нему в полутьме. Свет из ее спальни сюда едва доходил.

– Именно поэтому я вам и нужен. Может, надо быть «плохим парнем», чтобы поймать другого «плохого парня».

Это было странно, но Айви добилась того, что ему захотелось стать хорошим парнем.

Айви смотрела, как Люк зашел в свою комнату и закрыл дверь. Она стояла в коридоре, и на душе у нее было тоскливо и муторно.

Люк был такой теплый со сна, растрепанный, сексуальный. Одним словом, горячий парень. К тому же из всей одежды на нем были одни только синие боксерские трусы. Айви пришлось срочно ретироваться на кухню, чтобы удержаться от соблазна попросить его ее приласкать.

И позволить ей прикоснуться к нему.

Но что произвело на нее самое незабываемое впечатление, так это его глаза. Она никогда не видела такого его взгляда – открытого, без настороженности. Настоящего.

Айви убрала обрезки обоев и прочий мусор, включила ноутбук и, пристроив его на коленях, уселась на диване в темной гостиной. Она не хотела ложиться спать. Айви знала, что стоит ей закрыть глаза, и она увидит мертвое тело Трипа. Или, что еще хуже, представит свою мать мертвой. Лучше заняться делом, поискать в Интернете что-то о Пирсе Джордане. Айви нашла в Интернете его сайт, но что она из него почерпнула?

Ничего.

Добраться до его счетов она не могла.

– Думай, – приказала она себе. Как проследить путь той наличности, что положил на свой счет Трип? К сожалению, Айви понимала, что это невозможно.

Она открыла банковские счета Трипа, пытаясь отыскать иные ниточки.