— Понял. — Ответил Люк, выполняя инструкции.

Обойдя оборудование для стрижки газонов и маленький кабриолет жены, он незаметно подошел к двери, ведущей в дом:

— Стою перед дверью.

— Ты не сможешь ею воспользоваться. Она должна быть заперта, и я не знаю, где Алисса хранит ключи. Если ты ее откроешь, то сработает сигнализация и предупредит злоумышленников. Тебе нужно пробраться через чердак.

Люк скользнул обратно, обойдя машину Алиссы и, по свисающей с потолка веревочной лестнице, полез на чердак. Освещая себе путь фонариком, по мере продвижения наверх. Попав внутрь, нашел коробку с рождественскими игрушками, пачку тщательно собранных налоговых квитанций, сложенных в хронологическом порядке и больше ничего. Пусто. Нетерпение и страх подгоняли его.

— Я вижу две маленькие двери. Думаю, смогу ползком пролезть в проем.

— Сможешь. Никогда не думал, что помощь с починкой кабеля может пригодиться в будущем. — Тайлер пытался пошутить, но шутка вышла неважная.

— Кажется, одна из них проходит прямо над гостиной.

— Точно. Тебе нужна та, что справа. Когда попадешь в проход, он постепенно расширится. Выход только в конце, в коридоре, сразу за ее спальней.

— Я знаю, где он.

Люк заметил его однажды, пересекая прихожую.

Он пробрался через дверь, и, передвигаясь на четвереньках, стал карабкаться по стропилам дома.

— Это займет всего несколько минут. Проход длинный и узкий, но зато на твоей стороне будет элемент неожиданности.

Каждая секунда, отделяющая его от Алиссы, раздражала, но он был согласен с тем, что это лучший план, имеющийся у них в наличии.

— Есть какие-нибудь идеи, с кем, черт возьми, мы имеем дело? — спросил Тайлер.

— Понятия не имею.

— Питер был экстрадирован в штат Флорида. И сейчас ожидает решения суда за попытку изнасилования, так что, это не он. Но, блять, Примтон вышел под залог.

— Думаешь, он настолько глуп?

— Он настойчивый. И у него не все в порядке с головой.

Люк не мог не согласиться с этим.

Тайлер вздохнул:

— Мне следует сказать тебе кое-что еще, на случай, если этот ублюдок станет нашей проблемой. Ты, наверное, уже догадался, что я не телохранитель по найму.

— Да. — Все внутренности Люка сжались. О чем, черт возьми, говорил этот человек?

— Я родом из Калифорнии, из родного штата Алиссы.

Дерьмо. Люку это не понравилось:

— Чем ты, блять, раньше занимался?

— Раньше, я был заместителем уголовной полиции в Лос-Анджелесе. Теперь я — частный детектив. В конце августа я был нанят одним богатым мерзавцем, чтобы найти Алиссу.

Мне дали ее детскую фотографию и информацию о том, что девушка скрывается в Лафайете. Этот придурок сказал мне, что она его пропавшая сестра.

По телу Люка пробежал холодок:

— Джошуа.

— Это он.

— Почему ты раньше не рассказал мне об этом? Или ей?

— Чтобы она полностью вычеркнула меня из своей жизни? Нет. Я думал, ситуация была под контролем.

— Так ты думаешь, что внутри может быть Джошуа?

— Я не знаю. — Тайлер вздохнул. — Как только я нашел ему Алиссу, он перевел на мой счет кругленькую сумму. Я прилетел в Лос-Анджелес, чтобы предоставить ему полную информацию и доказательства в виде фотографий. И этот сукин сын начал задавать мне кучу вопросов: есть ли у нее муж или любовник, трахал ли я ее, или может быть, был в курсе, кто мог ее трахать. Он настоящий безумец, мужик.

Внутренности Люка завязались в один тугой узел:

— Черт возьми, а мы все думали, что Примптон был угрозой.

— Член совета, конечно, будет расстроен, но я не думаю, что он жаждет увеличить себе срок подобной выходкой. Ты уже добрался?

— Тут тесно, но я уже близко.

— Я подъеду через пять минут.

Да, сейчас бы присутствие Тайлера было огромным подспорьем.

— И после того, как ты выяснил, каким ублюдком был Джошуа, ты остался в Лафайетте, чтобы защитить Алиссу?

— Да, я не мог нарушить конфиденциальность своего клиента и рассказать ей правду, не рискуя лицензией. Все, что я знал, это то, что он всего лишь хотел выяснить ее место нахождения и дрочить на ее фотки каждую ночь. Когда дела разыгрались не на шутку, и кто-то начал запугивать и преследовать Алиссу, я начал звонить своим приятелям, чтобы проверить и убедиться в том, что ублюдок все еще в Лос-Анджелесе. Я сделал все, что от меня зависело, чтобы не спускать с нее глаз. Было бы чертовски проще защитить ее, если бы я стал ее любовником. Защита двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю.

Люка охватила ревность:

— Это не единственная твоя причина.

— О, черт, нет. Я был влюблен в твою жену почти с самого первого дня, как только увидел ее. — Он вздохнул. — Но ее сердце занято тобой. У меня никогда не было шанса.

— Ты не единожды заставлял меня поверить в то, что трахал ее.

— Своими действиями я пытался вывести тебя из себя, чтобы ты ушел и дал мне шанс.

— Но ты был слишком упорным, черт побери.

Правда всплыла на поверхность. Тайлер еще ни разу не спал с его женой. Алисса не обманывала его. Люк стиснул зубы. Он был так чертовски глуп, когда позволил своей ревности выйти из-под контроля.

— Это не значит, что я отпущу ее сейчас. — Поклялся он. — Выходное отверстие находится прямо передо мной. Оно спускается с потолка. Мне нужно просто надавить и опустить лестницу?

— Ага. Но тебе необходимо действовать очень тихо. Деревянная лестница громко стукнет о паркет, если ты не будешь опускать ее медленно.

Алисса снова закричала, на этот раз раздался четкий, жалобный вопль:

— Нет! Не прикасайся ко мне!

— Ты слышишь это? — проворчал Люк вполголоса. — У меня нет времени для «медленно».

— У тебя нет выбора. Три часа назад мне позвонил мой старый приятель и сообщил, что Джошуа покинул Лос-Анджелес еще несколько недель назад.

— Несколько недель?

Тайлер вздохнул:

— Я не думал, что после стольких месяцев тишины, он вдруг сдвинется с места. Поэтому давно не проверял его... Мой косяк, знаю. В любом случае, Джошуа сказал своей жене, что уехал по делам в Лондон, но в Управлении Транспортной Безопасности сообщили, что он никогда не покидал страну... Если это он находится в спальне Алиссы, то захочет «повеселиться» на славу. У него больше десяти лет стоял на Алиссу. Если он собирается убить ее, то не станет делать это быстро. Сделай глубокий вздох и постарайся найти хоть немного гребаного терпения.

Слова Тайлера встревожили Люка. Страх разрывал его на части. Но мужчина постарался справиться с ним, потому что частный детектив был прав.

— У тебя есть хоть что-нибудь, чтобы справиться с ним? Какое-нибудь оружие? — спросил Тайлер.

— У меня есть лицензия на ношение оружия в штате Техас, поэтому я всегда вожу пистолет в машине. И именно сейчас, он спрятан у меня за поясом.

— Это не совсем законно, Треверсон.

— Мои мысли сейчас заняты вещами более важными, чем какие-то формальности.

— Я тебя понял. А сейчас, нам нужно закончить этот разговор. Тебе понадобятся обе руки, чтобы опустить лестницу, и будь очень внимателен, как только ты откроешь люк, тебя могут услышать.

— Да. — Люк сжал в руке телефон, пытаясь успокоить свое сбившееся дыхание, и бешено бьющееся сердце. Он должен сделать это. Он обязан спасти Алиссу или умереть, пытаясь.

Дик постарался, чтобы Люк был в отличной физической форме. Рукопашный бой, каратэ, стрельба по мишеням... Но факт остается фактом: Люк всего лишь шеф-повар. Поэтому, кроме как помочь Тайлеру разоружить Питера в офисе Алиссы, ему никогда не приходилось убивать преступника и спасать кого-либо, тем более того, кого он безумно любил, и в ком нуждался так же, как и в следующем вдохе.

— Ты сможешь сделать это, — уверенно сказал Тайлер. — Веди себя спокойно и тихо. Используй элемент неожиданности, если сможешь. Если нет, то просто ударь этого ублюдка по голове. Сейчас я звоню Реми. Подмога будет у тебя, менее чем через пять минут. Делай все возможное, чтобы сохранить ей жизнь, а об остальном позаботимся мы.

— Спасибо.

Люк мог быть не настолько тренированным как Тайлер, но будь он проклят, если позволит, кому бы то ни было, убить свою жену. И если это Джошуа... Люк будет, блять, просто счастлив, изгнать этого призрака из ее прошлого, ради лучшего будущего.


Алисса несколько раз моргнула. Худший кошмар в ее жизни — и сейчас он стоял в ее спальне.

— Привет, Линдси. Хотя сейчас, я думаю, мне стоит называть тебя «шлюха».

Бежать! Ее мозг не мог заставить повиноваться тело, потому как находился в состоянии шока. Девушка отступила на шаг назад и закричала. Страх сковал ее легкие.

— Заткнись немедленно. Я и так потратил кучу времени, чтобы найти тебя. Почти десять лет. Теперь, когда у меня это получилось, пришло время напомнить, кому ты принадлежишь. И да, веревки я приготовил для тебя. Вспомним старые добрые времена.

Ее тело била дрожь. Но когда девушка увидела в его руке нож с черной рукояткой, — вроде тех, которыми были приколоты записки с угрозами, — ее мир содрогнулся.

— Это ты преследовал меня? Не Примптон?

В его глазах искрилась злость:

— Мне нравилось пугать тебя всеми этими записками. А разгромив твою спальню, я испытал огромное удовольствие. Но ты не была напугана настолько сильно, как мне того хотелось. Ставлю на то, что ты уже не та скромная девственница, Линдси.

Нет, она больше не невинна. Но в этот момент, она снова была пятнадцатилетней девочкой, потрясенной тем, что лучший друг стал ее худшим кошмаром и причиной огромной боли: он лишил ее невинности, совершая грубые насильственные проникновения одно за другим.

— Не делай этого, Джошуа, — умоляюще произнесла Алисса, готовая на все, чтобы сохранить жизнь своему еще не родившемуся ребенку.

— Ах, так ты еще помнишь, как меня зовут. Просто прекрасно, что ты не забыла имя своего первого любовника. Давай посмотрим, что еще ты помнишь.

— Ты собираешься убить меня.

Это был не вопрос. Она уже знала ответ.

Он не колебался:

— Конечно. Я бы хотел сохранить тебе жизнь, но мне не нравится идея делить тебя с этим шеф-поваром, за которого ты вышла замуж. Кроме того, моя жена ненавидит мои... маленькие игрушки.

Его жена? Девушка вздрогнула. То, что он задумал, уже само по себе было ужасным, но предавать свадебные клятвы? С другой стороны, он не был похож на человека, впервые сбившегося с пути.

Глаза Джошуа загорелись обещанием причинить боль, когда он шагнул к Алиссе с ехидной улыбкой на лице. Она попятилась:

— Оставь меня в покое.

— Я не могу этого сделать. После того, как ты исчезла, я стал посмешищем среди своих друзей. Они дразнили меня, говорили, что ты настолько сильно не хотела трахаться со мной, что убежала из дома.

Так и было! Но с ее стороны было бы неразумно, подтверждать произнесенные им слова.

— Я стал задаваться вопросом, были ли правы мои друзья. Возможно, сначала тебе было немного больно, ведь ты была девственницей, но согласись, что трахался я хорошо.

Неужели он думал, что в мучениях и анальных кровотечениях не было ничего плохого?

— Это все в прошлом. Теперь между нами ничего нет, Джошуа.

— Я тот, кто решает, есть между нами что-то или нет. Когда ты уехала, то не спросила моего разрешения. Ты отдавала свое тело другим мужчинам. Вышла замуж. — Он плотно сжал губы. — Это было очень неблагоразумно с твоей стороны, но к счастью, это временно.

Он намекал на угрозу, и ее гнев вырвался на поверхность, отодвигая в сторону страх.

— Не смей трогать Люка!

— Он следующий на повестке дня. Теперь будь хорошей стриптизершей, кем ты собственно и являешься, и снимай свою одежду.

Время для разговоров вышло. Приняв решение однажды, Джошуа ни перед чем не остановится. Он мог быть методичным и терпеливым, если считал, что игра стоит свеч. В остальное время он был жадным ублюдком, требующий получить желаемое сразу.

Алисса не хотела играть в его игры.

Нужно найти способ защитить себя и оказаться по ту сторону двери. Если она развернется и побежит, то он быстро поймает ее. Ведь на ней туфли на шпильке, а сводный братец был звездой легкой атлетики в школе. Не вариант. Необходимо найти способ уровнять их шансы.

Пятясь от него в сторону двери, девушка рискнула кинуть взгляд через плечо. Первая вещь, попавшая в поле ее зрения, была блестящей и серебряной, она по собственному опыту знала, что та была еще и тяжелой. Спасибо тебе, Люк, за свадебный подарок. Повернувшись обратно к Джошуа, она сделала резкий выпад, хватая рамку для фотографий. Как и ожидалось, Джошуа бросился к ней. Но Алисса была к этому готова, поэтому со всей силы ударила подскочившего к ней мужчину в лицо тяжелой фоторамкой.