Когда совещания закончились, Алисса забралась во внедорожник, припаркованный на автостоянке "Bonheur ", и села рядом с Люком. Тяжелое молчание, повисшее между ними, лишь усилило ее нервное напряжение. Он определенно дал понять, что не намеревался продолжать то, что было прервано Мисой. Но его неослабевающая эрекция вновь напомнила о себе в ту минуту, когда они остались наедине.

Раздумывая, девушка постукивала ногой. Все внутри неё жаждало прильнуть к нему и вновь соблазнить, но ... Повисла натянутая, отчужденная атмосфера, а она не была глупа. Мужчина был близок к критической точке. После того, как заполучит его в свою постель, она надеялась, что он сможет расслабиться и поговорить с ней. А до тех пор, все, что было в ее силах, это продолжать дразнить его и отрицать свою собственную потребность в нем. Она протянула руку и коснулась его плеча.

- Встреча прошла удачно. Кажется, все охвачены предвкушением. Спасибо, что согласился остаться на эту неделю.

Люк вздрогнул от ее прикосновения, но расслабился.

- Мне было необходимо выполнить свою часть сделки. Ты имела полное право меня вызвать.

- На самом деле, я сожалею об этом. Я предпочитаю не заставлять людей находиться там, где они не желают быть.

Эта правда, произнесенная ею, заставила ее вздрогнуть. Слава Богу, он не стал спрашивать о причинах.

- Если бы я не стала афишировать тот факт, что ты будешь здесь в течение всей недели открытия, и не вложила бы большую часть своих сбережений в это место, я бы позволила тебе уйти.

Он повернулся к ней с озадаченным, хмурым взглядом.

- После того, как я ... после той ночи, я не заслуживаю твоего сострадания. Я знаю, что был жесток с тобой.

- Люк, я не тепличный цветок.

- Нет, - моментально подтвердил он. - Ты намного сильнее, чем я предполагал. Но это не извиняет того, что я не был с тобой нежен. Я не горжусь той ночью. Я сожалею.

- А мне было хорошо. И я ничуть не жалею. - Ее слова прозвучали со страстным пылом. - И ты не смей сожалеть об этом.

Он не ответил. Казалось, Лукас размышлял над ее словами.

- Что, если бы Дик остался той ночью? Ты бы жалела об этом?

К чему вел этот вопрос? Казалось, Люк выпытывал что-то. Насколько ей следует перед ним открываться?

Наконец она покачала головой.

- Я все равно была бы с тобой.

У Люка отвисла челюсть. Он сомкнул губы и попытался сосредоточиться на дороге.

- Ты едва меня знаешь. Мы встречались ... сколько, дважды до той ночи?

Честно говоря, трижды. Но в первый раз, она работала, танцуя стриптиз. Они не были официально представлены. А последующие встречи получились случайными.

- Я сразу поняла, что нам будет хорошо вместе. Я оказалась права.

Изобразив улыбку, Алисса отвернулась. Она надеялась, что Люк не станет дальше углубляться в эту тему. Она должна сделать вид, что все шло как обычно. Он не был готов услышать, что в ту ночь, которую они провели вместе, она была на седьмом небе от счастья. И что она влюбилась в его интимный, приводящий в неистовство шепот.

"Ни одна женщина не доставляла мне такого наслаждения. Я мог бы утонуть в тебе. Коснись меня, сладкая. Дааа... ".

Когда они приблизились к клубу, Алисса отогнала воспоминания прочь. В полной тишине, Люк остановил машину и припарковался на стоянке. Она потянулась к дверной ручке, но он схватил ее запястье, останавливая.

- Бог свидетель, мы идеально подходим друг другу в сексуальном плане. Но это все.

Десятки возражений пронеслись в ее голове, основанные на том, что он не мог быть до конца уверен в своем утверждении, ведь они не испробовали ничего, кроме секса. Но если она начнет перечить ему, он лишь сильнее станет настаивать на своем. И это возымеет обратный эффект. Ей лучше и дальше разыгрывать свою козырную карту.

- Я никогда не говорила, что речь идет о чем-то большем, чем секс.

Прежде, чем он успел ответить, она вырвалась из его хватки и вылезла из внедорожника. Девушка влетела в клуб через заднюю дверь, Люк следовал за ней по пятам.

- Почему у меня такое чувство, что ты не до конца честна?

Пытаясь удержать самообладание, она продолжала идти.

- Не могу ответить на этот вопрос. И у меня нет времени, чтобы даже пытаться. У меня есть работа. Если ты хочешь вернуться домой, я попрошу Тайлера подвезти меня после закрытия.

В этот момент появился ее охранник, с двухдневной щетиной на лице и одетый в рубашку цвета хаки, с изображенной на ней шаловливо улыбающейся Бетти Пейдж. Он приблизился к Алиссе и обнял девушку рукой за талию, погладил бедра. Тайлер прижался носом к ее шее и вдохнул.

- Ммм. Я буду более, чем счастлив подвезти тебя, детка.

Алисса удивленно подняла брови на Тайлера. Люк стиснул зубы.

- Я подожду тебя и отвезу домой.

Поскольку выраженное замешательство от поведения Тайлера нисколько того не отпугнуло, девушка просто улыбнулась.

- Отлично. Мне нужно удостовериться, что у каждого все в порядке с костюмами и реквизитом. Прошлой ночью творился настоящий бардак. Слава Богу, большинство посетителей были слишком пьяны, чтобы что-то заметить.

Тайлер вновь обхватил Алиссу руками.

- Подожди. Я вернулся сказать тебе, что на улице тот ненавистный мудак со своими дружками.

- Примптон? О, нет ... - Она вздохнула. - Чего он хочет?

Очевидно, внимания. И что сегодня на повестке дня?

- Как обычно: закрыть твой клуб во имя процветания морали.

- Это член городского совета? - спросил Люк. - Он протестует против твоего бизнеса?

- С отвратительной регулярностью. - Девушка прислонилась к стене и закрыла глаза. Как будто у нее было мало того, о чем следовало беспокоиться. Завтра будет предварительное открытие ресторана. Люк был необычайно раздражен. Ей нужно приложить максимум усилий для того, чтобы привлечь его внимание. И она определенно не нуждалась в ком-то, вроде Примптона, пытающегося ей досадить.

- Что ты собираешься делать, детка? - осторожно спросил Тайлер.

Он знал, что этот гад беспокоил Алиссу. Однажды телохранитель застукал ее в слезах после того, как Примптон публично назвал ее некоторыми по-настоящему отвратительными прозвищами.

- Ты имеешь в виду, игнорировать его в надежде на то, что он уйдет, или рискнуть тем, что он может попытаться склонить общественность объявить забастовку "Bonheur"?

- Ну, это весьма сомнительная перспектива, - Тайлер мрачно ухмыльнулся.

- Что именно он предпринимает? - спросил Люк.

- Он просто задница. - Последнее чего она хотела, это чтобы Люк услышал, как член городского совета называет её шлюхой. Это бы укрепилось в его сознании, как истинная правда.

- Сегодня все намного хуже, - мрачно признался Тайлер. - Он притащил с собой местную прессу.

Черт возьми! Надо же было, чтобы судьба уготовила ей такой жребий.

- Он пытается отпугнуть людей от грядущего открытия ресторана.

- Это мое предположение.

- Пока он не достиг никакого успеха в попытках закрыть клуб, - отметил Люк. - Возможно, никто не прислушивается к нему.

- У него есть свои последователи, и он собирается с силами. Каждый раз, когда Примптон устраивает один из подобных протестов, это ударяет по моему банковскому счету. Женатые мужчины за тридцать - основная часть посетителей, приносящих прибыль, и я полагаю, что мужчины, получившие взбучку от своих жен, будут держаться в стороне, по крайней мере, некоторое время. В конечном итоге, я возмещу убытки, но боюсь, что с рестораном все может обстоять иначе. Я надеялась на смешение бизнеса, но теперь ...

- Ты имеешь в виду мужчин, которые могут привести своих жен в "Bonheur", в надежде увидеть тебя?

Люк быстро ухватил суть.

- Меня или некоторых других девочек. Некоторые из танцовщиц решили отказаться от сцены и работать официантками.

- Разве они не потеряют дополнительный доход?

- Определенно так и будет. Но некоторые из них достаточно умны, чтобы понимать, что не могут танцевать вокруг шеста всю оставшуюся жизнь, поэтому они ждут эту работу, чтобы сводить концы с концами и пойти учиться в свободное от работы время.

Алисса пожала плечами.

- Это тяжело, но выполнимо. Если я это сделала, то и другие смогут.

На лице Люка отразилось изумление.

- Ты училась в колледже, пока ... танцевала?

Боже, неужели он думал, что у нее не было никаких других стремлений, кроме того, чтобы танцевать стриптиз? Девушка вздернула подбородок.

- У меня две специальности. Менеджмент и связи с общественностью. В прошлом году я окончила Магистратуру делового администрирования. Я не просто танцовщица у шеста, мистер Треверсон, я владею собственным бизнесом. И это обязывает меня знать, какого черта я делаю. А теперь, я ухожу, чтобы помешать Примптону.

Пребывая в раздраженном настроении, Алиса повернулась к лестнице. Ей не нужно удивляться тому, что Люк ничего не видел за маской ее внешней сексуальности. Когда они впервые встретились, она было одета в стринги и корсет. С тех пор у нее было мало шансов подняться в его глазах.

- Разве член городского совета сейчас не снаружи? - Люк выглядел смущенным.

- Да, но неужели ты думаешь, что я собираюсь встретиться с человеком, который пытается очернить меня, в мини-юбке и подвязках?

Люк наблюдал за Алиссой, отметив, как тесно стало в области ширинки, когда она поднялась на верхний этаж "Сексуальных Сирен". Его голова шла кругом. Два образования? И степень магистра? Сказать, что он и не догадывался об этом – ничего не сказать. Да, он знал, что за колким синим взглядом этой женщины скрывался немалый интеллект. Ее амбиции поражали. Неважно была Алисса владелицей собственного бизнеса или нет, она уже получила достаточное образование для стриптизерши. Но теперь, она к тому же владела рестораном. Интересно, "Bonheur" стал попыткой переменить свою жизнь и самоутвердиться? И что насчет ее обслуживающего персонала? Несмотря на то, что все его чувства взбунтовались в этот момент, Люк повернулся к Тайлеру. Охранник уставился на пустую лестницу, и его язык буквально чуть ли не свисал у него изо рта, как у пса. Люк знал, что этот тип хотел ее. Дьявол, несмотря на отрицание Алиссы, он бы не удивился, если бы они оказались любовниками. Но выражение лица Тайлера сказало Люку, что тот восхищался Алиссой, и испытывал к ней определенные чувства. Было ли это взаимно? Внезапный приступ ревности потряс Лукаса до самого нутра. Он сжал кулаки. Могла ли она действительно быть влюблена в этот напыщенный кусок мускулов? Это не имело значения. У него были вопросы, а у Тайлера были ответы. Был ли у Тайлера и Алиссы жгучий секс или же сердечная привязанность, его совершенно не касалось, даже если это чертовски его бесило.

- Где училась Aлисса?

- За каким хреном тебе это нужно знать?

Люк пожал плечами, изображая незаинтересованность.

- Просто любопытно.

- В университете Луизианы, и в кампусе Лафайетта. Она окончила их с отличием. Алисса умна, и это дьявольски сексуально. Трудно не думать своим членом, когда она находится поблизости. - Тайлер пронзил его прожигающим взглядом. - Не правда ли?

Истинная правда ...

- А персонал в "Bonheur"? Они все учатся и обслуживают столики?

- Большинство из них. Каждые несколько месяцев Алисса собирает девочек, чтобы поговорить о их жизни после того, как они закончат танцевать у шеста. Если они хотят получить образование, она помогает им найти репетитора и подать заявку на стипендию. Хозяйка клуба призывает их сделать нечто большее для самих себя. Некоторые девушки просто хотят сохранить удобные часы, чтобы проводить больше времени со своими детьми.

Ничего себе. Он никогда не видел эту заботливую сторону Алиссы. Эта информация, несомненно, выставляла ее в совершенно новом свете.

- Разве эти женщины не могут зарабатывать больше денег, танцуя и ... принимая клиентов на стороне?

- Заниматься проституцией? - Тайлер вскинул брови. - Тебе чертовски повезло, что Алисса тебя сейчас не слышала. Она бы сняла с тебя кожу и поджарила на масле. Этой хренью здесь не занимаются. И точка. Разумеется, она не может остановить танцовщиц, желающих развлекать клиентов после рабочих часов и вне этого помещения, но обычно она, в конце концов, увольняет их, так как от них всегда куча неприятностей.

Этот ответ потряс Люка. Образованная и принципиальная? Неужели после знойного секса, который у них был, и за короткими юбками этой женщины, он так и не смог разглядеть ее истинную натуру? И, насколько бы отвратительным это не было, он был вынужден признать, что это правда. Но разве это имело значение? Как бы сильно он ни хотел ее, Лукас не мог ее взять. Она не станет хорошей матерью. Он не мог даже представить ее в роли чьей-либо жены. Алиссу было бы невозможно приручить, а Люк хотел женщину, которая будет согласна содержать дом и заниматься воспитанием их детей. И он не видел ее в этом образе. Но ее интересы и профессиональные навыки были гораздо глубже, чем он полагал. Она чертовски много работала и заслуживала отдыха.