Сьюзан Шеррил - Воскрешая надежду

— Мне жаль, что так получилось, — произнесла она, боясь расплакаться.

— Как получилось? Я ничего не понимаю, Лорен, — Род был совершенно озадачен. — Какое отношение ты имеешь к Леланду Кроссу и почему так разволновалась?

— Он… он мой муж, — едва слышно прошептала она.

— Кто?! — наверное. Род не удивился бы сильнее, если бы Лорен сказала, что Леланд — вампир, а она — его последняя жертва.

— Это долгая история.

— Но я никуда не спешу, — заметил Род. — Рассказывай. Ты ведь не была замужем, когда начались занятия?

— Нет. Я вышла замуж всего две недели назад.

— Но я даже не предполагал, что ты с ним знакома. Ты ведь говорила, что он спросил, та ли ты Лорен Митчел, которая работает в отделе планирования?

— Я так сказала, чтобы никто не думал, что мы с ним знакомы. Я тогда еще ни о чем не подозревала. Мы и в самом деле были почти не знакомы.

— Как тебя угораздило выскочить вдруг замуж?

— Сама не знаю. Леланд бывает очень настойчив, если хочет чего-то добиться. Ты же видел, как он действует, чтобы получить разрешение на строительство здания. Разве я могла противостоять ему?

Род взглянул туда, где сидел, бросая на них сердитые взгляды, смуглый красивый мужчина.

— Я понимаю, о чем ты, — сказал он кивая. — Значит, ты вышла замуж и теперь у вас все не слишком гладко?

— Гладко! — усмехнувшись повторила Лорен. — Это сущий кошмар. Я не могу простить себе, что поддалась на его уговоры. Но я… я влюбилась и подумала, что со временем у нас что-нибудь получится.

— А теперь? — осторожно спросил Род.

Лорен безнадежно покачала головой.

— У него есть другая, — объяснила она. — Богатая, шикарная женщина, которая хочет, чтобы он снова принадлежал ей. Я уверена, он поймет со временем, что любит Глорию Трюдо. Они принадлежат к одному миру — миру, где воздух до того рафинирован, что простым смертным вроде нас там нечем дышать.

Через несколько минут, допив кофе, они с Родом поднялись из-за столика. Проходя мимо Леланда, Лорен старалась не смотреть на него, а Род обнял ее за плечи и прошептал ей на ухо что-то смешное, заставив ее улыбнуться.

В этот вечер Лорен, поджидая Леланда, не ложилась до полуночи. Ей хотелось поскорее с ним объясниться, чтобы покончить с этим. В конце концов, утомившись от ожидания, она уснула на диване в гостиной и в тревожных снах ей то и дело мерещился разъяренный и злой Леланд.

Проснувшись на рассвете, Лорен поняла, что домой он не приходил. Сердясь на Леланда за то, что он ей даже не позвонил, она в то же время испытывала беспокойство. Несмотря на то, что отношения у них были натянутыми, до сих пор оба они старались соблюдать хотя бы внешние приличия. Если Леланд задерживался, он всегда предупреждал ее. Вероятно, теперь он решил, что быть вежливым не обязательно.

Похоже было, что непрочный фундамент, на котором держался их брак, рухнул окончательно.

Лорен, как обычно, собрала в школу Холли и собиралась сама. Сердце у нее было не на месте. Она не могла забыть, какое сердитое лицо было у Леланда, когда он подошел, чтобы поговорить с ней и Родом.

Почему он так рассвирепел? Неужели приревновал ее к Роду? Эта мысль показалась ей невероятной. Род значительно моложе ее, и они просто друзья. Молодой человек даже не делал попытки за ней ухаживать.

Сидя за рабочим столом, она продолжала гадать, чем было вызвано странное поведение Леланда в ресторане. Неожиданно дверь приемной Рида Донована распахнулась, и в комнату впорхнула Глория Трюдо.

Это уже была последняя капля.

— Что вам нужно? — нелюбезно спросила Лорен.

— Ой-ой, почему мы сегодня такие невеселые? Плохо спали, Лорен? — с притворной вежливостью поинтересовалась Глория.

— Я спрашиваю, что вам нужно? — повторила Лорен.

— Зашла вас поблагодарить.

— Поблагодарить? За что?

— За то, что отпустили без боя. Так лучше для всех. Я знаю, Ли тоже вам признателен, — объяснила Глория, победно глядя на растерявшуюся соперницу.

— Вы видели Ли? — дрожащим голосом спросила Лорен.

— Ну разумеется, дорогая моя. Он был со мной вчера.

Лорен показалось, что ей всадили нож между лопаток.

— С вами? — переспросила она.

— А вы не знали? — Глория сделала вид, что удивлена. — А я думала, он вам сказал.

Ну ничего, еще скажет. Вы же знаете деловых людей — вечно им некогда.

Вероятно, полагая свою миссию оконченной, Глория двинулась к выходу и столкнулась в дверях с Леландом, у которого на десять тридцать была назначена встреча с Ридом. После минутного замешательства она чмокнула его в щеку и произнесла:

— Дорогой! С добрым утром. Я забежала на минутку к Лорен.

— Зачем? — тихо спросил Леланд.

— Поболтать о наших женских проблемах. А теперь мне пора. Еще увидимся, любимый, — промурлыкала она и быстро убежала.

— А в чем все-таки дело? — обращаясь к Лорен, — спросил Леланд.

— Ни в чем. Тебя ждет мистер Донован.

Входи.

— Лорен, нам надо поговорить.

— Нам больше не о чем говорить, — ответила она устало. — Я хочу получить развод. Если необходимы основания, то, вероятно, супружеской неверности будет достаточно. А сейчас, если можно, я поработаю.

Встав, она взяла пачку писем, которые ей следовало отправить, и пошла к двери, молясь, чтобы Леланд не заметил, как она дрожит. Он, не двигаясь с места, оторопело глядел ей вслед.

Закрыв за собой дверь приемной, Лорен, боясь, что ей станет дурно, прислонилась к стене. Она стояла так, пока в коридоре не появилась секретарша из соседнего отдела.

В испуге кинувшись к ней, девушка спросила:

— Лорен, тебе нехорошо? У тебя такой вид, будто ты вот-вот потеряешь сознание.

— Не беспокойся, Пег, ерунда, немного закружилась голова. Мне уже лучше.

— Обопрись на меня, я помогу тебе дойти до дамской комнаты, — предложила Пег.

Лорен опустилась на прохладный, обитый кожей диван, а Пег положила ей на лоб влажное полотенце. Вскоре ей стало легче.

— Ты уже нормально выглядишь, но лучше тебе побыть здесь еще немного. Давай письма, я отнесу их сама, — сказала Пег.

— Спасибо, Пег, ты просто ангел.

— Едва ли, — засмеялась девушка. — Если через несколько минут ты не придешь в себя, то лучше отпросись у мистера Донована.

— Хорошо, — согласилась Лорен, зная, что отпрашиваться ей не придется: в ее «болезни» виновата Глория Трюдо, и скоро она будет здорова.

Вспомнив, какой испуганный вид был у Леланда, когда она потребовала у него развода, Лорен засомневалась в том, что поступила правильно. Может, Элси была права, когда говорила, что своими поступками она помогает Глории?

«Нет, — решительно сказала ока себе, — все кончено, и поступила я правильно.

Другого выхода нет».

Оставалось надеяться, что Леланд не будет противиться. Лорен боялась, что снова не сумеет совладать со своими чувствами, так как, несмотря на все то, что случилось за это время, продолжала любить его.

Вернувшись к себе, она увидела, что дверь кабинета Рида все еще закрыта, и поняла, что Леланд не ушел. Лорен так не хотелось снова с ним встречаться, что она решилась позвонить по внутреннему телефону и попросила шефа пораньше отпустить ее на обеденный перерыв.

— Ничего, если я уйду прямо сейчас? — спросила она.

Вероятно, почувствовав по ее голосу, что ей действительно необходимо отлучиться, Рид тут же согласился.

— Идите, идите, — сказал он, — и не спешите возвращаться. Если мне понадобится уйти, когда вас не будет, я включу автоответчик.

Лорен решила послушаться его и немного прогуляться. Наверное, не было лучшего способа взбодриться, чем пройтись по улицам этим ясным и прохладным октябрьским утром. По ярко-голубому небу ползли редкие белые облака, а в воздухе стоял острый запах сжигаемых листьев.

Осень всегда была любимым временем года Лорен, несмотря на то, что символом всего нового считалась всегда весна. Причем весна в Чарлстоне была особенной — город напоминал палитру художника, на которой зелень всевозможных оттенков была расцвечена бледно-розовыми, темно-красными и белыми пятнами от цветков азалии. Иногда Лорен жалела, что не умеет рисовать. Ей казалось, что манера импрессионистов очень бы подошла для того, чтобы передать эти оттенки и полутона.

И все же весна была слишком нежной — с легкими бризами и недолгими дождями, с неокрепшими, пробивающимися из земли ростками. Осень же, лишенная неопределенности и ожиданий, напоминала скорее человека средних лет, чувствующего себя уверенно, спокойно глядящего в будущее и сознающего при этом, что все неминуемо подходит к концу.

Подышав осенним воздухом, Лорен почувствовала себя бодрее, и когда у нее над головой раздался звон колокола собора святого Михаила, неотъемлемой части истории города, ей даже стало весело.

Продолжая свою бесцельную прогулку, она прошла через литые фигуры ворота Вашингтон-парка, островка зелени в самом сердце Чарлстона. Лорен всегда считала, что памятники Вильяму Питу, английскому государственному деятелю, и поэту, лауреату Конфедерации, Генри Тимроду свидетельствуют о приверженности жителей города к истории и культуре. Большинство ее знакомых предпочитали собраться здесь, а не на шумной дискотеке, чтобы поговорить об искусстве и музыке.

Наслаждаясь тишиной и покоем, она побродила немного между надгробиями возле часовни Святого Филиппа. Ее растрогали сентиментальные эпитафии на памятниках давно ушедших людей.

Пройдя через погост, Лорен оказалась совсем рядом с театром на Док-стрит. Посмотрев афиши, она постаралась запомнить названия спектаклей, решив прийти сюда вместе со Сью. Они не были в театре с прошлой зимы. Из-за болезни Дата Лорен пропустила и весенний фестиваль Сполето.

Муж уговаривал ее проветриться, но она отходила от его постели только чтобы поесть.

Когда Лорен вернулась на работу, Леланда уже не было. Он не оставил ей записки и не позвонил до конца дня. Дома она обнаружила, что он забрал свои вещи. Так он ответил на ее просьбу о разводе. К шкафу была приколота записка с номером телефона, по которому его можно было отыскать.

Взяв записку, Лорен расплакалась. Она получила то, что просила, однако действительность показалась ей очень горькой.

— Мамочка, что с тобой? — спросила Холли, вбегая в комнату. У нее тоже задрожала нижняя губа, когда она увидела плачущую мать.

Лорен молча обняла ее и прижала к себе.

— Ну прошу тебя, мам, скажи же! — упрашивала ее дочка. — А то я обижусь.

— Ох, детка, не надо обижаться. Все в порядке. Просто я узнала плохую новость.

— Не такую, как когда умер папа?

— Нет, конечно, нет. Ничего похожего.

Знаешь, Ли… Ли ушел от нас. Он не будет больше тут жить.

— Но почему, мам? Я люблю Ли.

— Я знаю. Но так получилось. Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь.

На следующее утро, опять проведя ночь без сна, Лорен узнала из газеты, что на сегодня назначены публичные слушания по проекту Леланда. Мэйсон Харт написал очередную статью, в которой говорилось о том, что члены общества охраны памятников готовы дать бой противникам. Мэр, обратившись через газету к горожанам, просил их проявить здравомыслие. Кроме того, редакция поместила на той же полосе карикатуру на Леланда. Художник изобразил его злым и жадным, именно таким, каким видели его недруги.

Лорен и сама не знала, как у нее вылетело из головы, что городской совет собирается вечером. Это означало, что ей предстоит не только встретиться с Леландом, но и провести с ним целый день, вначале в отделе Рида, а потом на собрании. Ей захотелось позвонить Элси и попросить ее поработать один день, но она тут же выругала себя за трусость. Рано или поздно им придется встретиться, так что уж лучше не откладывать.

На площади перед городским советом были заметны первые приметы грядущего боя. Пикетчики держали плакаты с надписями: «ЯНКИ, ВОН ИЗ ЧАРЛСТОНА!», «НАМ НУЖНЫ ПАРКИ, А НЕ НЕБОСКРЕБЫ!», «СПАСЕМ НАШУ СТАРИНУ!»

Зайдя в здание совета и поднявшись к себе, Лорен увидела из окна, что народу на площади прибывает. Когда Леланд оставил машину на стоянке и пошел к входу, кто-то из демонстрантов узнал его. Новость о том, что он прибыл, быстро распространилась, его освистали и осыпали оскорблениями.

Лорен с восхищением наблюдала за тем, как он держался. Он поговорил со знакомыми, не обратив ни малейшего внимания на шум, вызванный его появлением. Походка его была неторопливой и небрежной.

Поглядев на него, когда он вошел в приемную, Лорен заметила, что он все же огорчен. Сердце ее болезненно сжалось.

— Рид ждет тебя, — с трудом проговорила она, отводя глаза.