Палыч подвел мальчика к такому же бревенчатому старому дому, как и остальные, только его стекла сияли чистотой, в открытых окошках развивались белые занавески, а под окном росли цветочки.

– Ну вот, мы пришли! – сказал старик, стараясь не показывать никому навернувшиеся на глазах слезы.

Из дома выбежала небольшого роста кругленькая пожилая женщина с такими же эмалевыми глазками, как и у Палыча.

– Батюшки! А грязный какой! Да еще ободранный! – воскликнула она, взглянув на мальчика. – Как звать то тебя?

– К… Витек я, – ответил Кеша, сделав серьезное лицо, чем рассмешил Палыча.

– А я баба Таня. Мужа моего будешь называть деда или дед Иван. Понял? – спросила она, – поправляя взъерошенную шевелюру Кеши.

– Понял, – кивнул он.

– Господи, а рыжий то какой! – залюбовалась Татьяна, два сына которой жили в Москве, но так и не сподвиглись порадовать старушку внуками.

– Танюха, вот ты всем и скажешь, что Витек мой правнук, Гришкин и Наташкин сын. Если чего, Наташка померла при родах, а про Гришку и так все знают. Витек мой правнук, поняла? – понизив голос, сказал Палыч. – Я тебе потом все объясню. Ивану лишнего ничего не говори. Он по пьяни все разболтает.

– Да что, я своего Ваньку не знаю?! Я все сделаю, как ты просишь, братец, но ты мне ведь все объяснишь? – спросила она, разглядывая чумазого мальчишку со смешными веснушками и рыжими кудряшками.

– Хорошо! Ну, проходите же в дом! – сказала Татьяна, приглашая брата и шустроглазого мальчика в чистую избу.

После баньки и ароматного чая с медом Кеша вновь почувствовал себя человеком, а не лесным затравленным зверем в разгар сезона охоты. Татьяна взялась сшить мальчику одежду, точнее, перешить из того, что стало мало ее мужу еще лет десять назад. Кеша сидел около печки, обернувшись в простыню, и ждал, когда у него появится хоть какая-то одежда, чтобы можно было выйти на улицу и осмотреться.

– Мир вокруг такой огромный и интересный! – думал Кеша, жуя пряник. – Жаль, что рядом нет Махи! Маха, где ты?!

VIII

Маха вернулась в родительский дом. Лена была не в восторге от ее появления, но Степан настаивал на том, что его дочери будет лучше дома.

– Еще чего! Лена, это ведь ее дом! Куда же бедной девочке идти? – возмутился он на ее идею отправить Маху в другую психлечебницу подешевле.

Лена не рискнула с ним спорить. Для Степана каждодневная жизнь в браке стала мало похожа на их с Леной короткие, переполненные страстью встречи во Владивостоке. На правах мужа Степан порой бывал очень требовательным и ворчал, если что-то делалась не так, как он хочет. Лена не ожидала, что он окажется очень прижимистым и будет труситься над каждым рублем. Первый муж Лены являлся полной противоположностью Степану. Он ни в чем не отказывал жене и детям, любил делать им подарки, и особенно ему нравилось баловать своих девочек.

Лене и Насте пришлось смириться с тем фактом, что Маха будет жить с ними. Они что-то обязательно придумают и избавятся от девчонки, но пока, в угоду Степану, решили изображать заботливых родственников. В комнате Махи прочно обосновалась Настя. Она даже заняла ее кровать, а свою потребовала убрать с глаз долой и спрятать в глубокий подвал дома. Туда же отправилась и вся одежда Махи, как и вещи ее родителей. Настя хотела уничтожить любое напоминание о прежних хозяевах дома. Формально хозяином, конечно, оставался Виктор, но ему сидеть еще восемь лет. Да и мало ли что может еще случиться. Маха поселилась в комнате Кеши. Там ей все напоминало о братике.

– Как он там? – думала она, растянувшись на узкой кровати Кеши. – Наверное, очень скучает по родителям. Надеюсь, по мне тоже. В последнее время мы не очень-то ладили. Я все время была в отключке или где-то шлялась, а он, бедненький, выпускал пар, бросаясь на каждого с кулаками.

От грустных мыслей Маху отвлекла зашедшая в комнату хромоногая кошка Ульяна.

– Привет, красавица моя! Ульяна, иди сюда! – сказала она, надеясь погладить пушистую подругу из прошлой жизни. – Ульяна, надеюсь тебя здесь не обижают?

В ответ Ульяна зашипела и спряталась под кровать.

– Все такая же вредная. Могла бы и признать меня, – обиженно произнесла Маха. – Ты одна у меня осталась!

Любимица Насти, хорек Ненси, еще зимой неожиданно умерла от какой-то инфекции. Самое удивительное, что Настя разревелась, как маленькая.

– Настюха, из этой твари вышел бы отличный воротник на твой белый пуховик, – без тени юмора цинично предложил тогда Степан, глядя на бездыханное пушистое белоснежное существо.

– Папа, ты чудовище! – в слезах крикнула Настя и убежала в свою комнату.

– А что я сказал то?! – пожал плечами Степан.

Маха, так и не дозвавшись пугливую Ульяну, сидела на кровати и размышляла, что ей делать дальше. Она решила пока присмотреться к своим противникам. Маха прикинулась забитой, испуганной дурочкой с замутненными от антидепрессантов мозгами. Она не возмущалась, ничего не просила и первое время вообще старалась лишний раз не выходить из своей комнаты. Маха сильно похудела и ее одежда, вытащенная из подвала, в пыльных мешках для мусора, стала ей на два размера велика. Ей кроме пары спортивных костюмов и футболок, которые она носила в клинике, и одеть то было нечего. За Махой никто не приехал, когда ее выписали. Она добиралась до дома сама, на автобусе. Даже билет Маха купила на деньги Даши. Дома ее тоже никто не ждал.

Маха не слышала мыслей новых обитателей своего дома потому, что они все были родственниками старой ведуньи Прасковьи. По той же причине она могла утаивать от Насти собственные мысли. Это было безусловным плюсом. Маха интуитивно чувствовала, что Настя с Леной что-то против нее замышляют. Была лишь одна вещь, которая ее по-настоящему пугала. Маха боялась есть то, что ей приносили в комнату Лена или Настя. Маха подозревала, что ей в еду подмешают наркотики и хотят вновь сделать зависимой. А может, туда добавляют и еще какую-нибудь отраву. Маха почти ничего не ела. За общий стол ее не звали. Чтобы не вызвать подозрение, она прятала еду с полиэтиленовые пакетики и незаметно спускала их содержимое в унитаз. Она после еды долгое время лежала неподвижно на кровати и это ни Лену, ни Настю не удивляло, из чего Маха сделала вывод, что ее еду действительно отравляют. Она как-то раз бросила кусочек мяса из своей тарелки Ульяне. Кошка проспала шесть часов и была как после анестезии.

– Все понятно! Эти гадины меня пичкают наркотиками, – прояснила для себя ситуацию Маха. – Заставить бы их самих сожрать то, что они с улыбочкой приносят мне. Хотела бы я на них посмотреть! Вот суки!

В собственном доме Маха не могла ничего съесть. Она боялась вызвать подозрение Насти или Лены, да и Степану она ничуть не доверяла. Ее никто не запирал в комнате, но если бы она, к примеру, пробралась среди ночи к холодильнику, исчезновение еды обязательно бы заметили и это показалось бы странным. Ведь одурманенная ужином Маха должна была в это время витать в неведомых широтах за пределами нашего материального мира. Голова кружилась от голода, а перед глазами плыли темные точки и цветные круги. Маха ничего не ела уже четыре дня. В этом доме она без страха могла только пить воду из-под крана. Как-то раз она даже утащила из миски Ульяны несколько подушечек кошачьего сухого корма.

– Редкая гадость! Бедная Ульяна! – скривилась Маха. – Папа Витя кормил тебя только натуральной едой, которую специально для своего зверинца готовила мама.

Маха неподвижно лежала на кровати, чтобы зря не тратить последние силы. Они ей еще понадобятся.

– Нет, так дело не пойдет! – подумала она. – Я умру от голода раньше, чем отомщу этим гадам. Нужно что-то делать! Но что?

Она вспомнила о своей резинке для волос с бусинками, набитой разными таблетками. Маха по виду и цвету капсул знала, что есть что. Высыпав содержимое резинки на кровать, она стала разбирать по сортам «сувениры из психушки», как она их называла. Маха отделила те из пилюлек, которые ей давали от бессонницы. Разобрав капсулы, она высыпала их содержимое в крошечный конвертик из бумаги. Осталось только дождаться, когда все будут заняты своими делами, и подсыпать им снотворное в еду. Такой момент наступил уже вечером. Настя уехала еще утром и, скорее всего, где-то тусила со своим Гошей. Лена со Степаном уединились в спальне и, насколько успела заметить Маха, минут пятнадцать свободы от их внимания у нее в запасе точно имелось.

Маха босиком бесшумно спустилась вниз. Живот предательски громко урчал, требуя хоть какую-нибудь еду. Маха высыпала содержимое своего конвертика в стоявшую на столе небольшую стеклянную сахарницу и хорошенько перемешала пальцами ее содержимое. Жаль только, что Настя пила чай без сахара. Но она и дома бывала недолго. Столичная клубная жизнь и недетские развлечения с Гошей занимали все ее свободное от занятий в школе время. Маха открыла холодильник. Полно еды, но возьми она что-нибудь, это непременно заметят и она выдаст себя. Маха рискнула взять лишь два кусочка тостерного хлеба из пакета, несколько кусочков нарезанного сыра и кусочек сырокопченой колбасы, а также три пакетика чая. Их можно будет заварить в ванной, залив горячей водой из крана. Послышался какой-то шум снаружи. Маха напряглась, как вор, застигнутый хозяевами дома на месте преступления.

– Черт, это Настя вернулась, – сразу поняла она и, захлопнув холодильник, вместе с зажатым в руках небогатым уловом взбежала вверх по лестнице.

Очутившись на своей территории, Маха, не включая свет, стала медленно, хорошо прожевывая, есть хлеб с сыром. Кусочек колбаски она оставила на закуску.

– Эх, сейчас бы чаю попить, – с тоской подумала Маха. – Настя, клянусь, ты и твоя мамаша мне за все ответите!

Маха открыла окно, чтобы выветрился запах еды, и легла на кровать. Она слышала, как дверь в ее комнату приоткрылась.

– Наверное, Лена, – подумала Маха, стараясь ровно дышать. – Пришла полюбоваться на дело своих рук. Да при том, сколько дури они мне подсыпают в еду, я уже должна была стать овощем!

Дверь закрылась, а Маха до утра пролежала на кровати с открытыми глазами, в кровь кусая губы от бессильной ярости. Она лихорадочно обдумывала детали своего плана мести. Опять хотелось есть. Она слышала, как внизу, на кухне, Лена звенит тарелками, готовя завтрак. Через полчаса с подносом в ее комнату вошла Настя.

– Маха, я тут завтрак тебе принесла. Вставай, покушай, – почти ласково произнесла она.

– Я ничего не хочу, – сквозь сон ответила Маха.

– Ладно, спи. Я оставлю поднос на столике, – сказала Настя и вышла, прикрыв за собой дверь.

В комнате одуряющее соблазнительно запахло блинчиками и какао. Маха готова была заплакать от отчаяния, но не посмела проглотить даже маленький кусочек отравленной наркотиками еды. Она не могла покинуть огороженную высоким забором территорию дома. Даже если бы она смогла убежать, у нее не было денег на автобус до Москвы, не было никакой подходящей одежды, да и куда бы она пошла? В полицию? Кто бы поверил недолеченной наркоманке?!

Казалось, выхода нет, но Маха верила в себя, свой ум и волшебным образом приобретенные сверхчеловеческие способности. Она точно знала, что если будет нарываться, Степан, как законный опекун и биологический отец упечет ее в психушку до конца дней. От строптивого Кеши ведь он избавился?!

– Нет, здесь нужно действовать хитростью, бить по ним их же оружием, – подумала Маха, стиснув зубы.

Была суббота. После завтрака Степан с Еленой вернулись в спальню. Настя хмыкнула, но никак не прокомментировала поведение любвеобильных предков. Это подействовало снотворное Махи. Сама Маха уничтожив дразнящий ароматами завтрак, спрятала пакеты с ним под кровать и лежала, изображая блаженную, растворившуюся во вселенной. Ближе к полудню Маха услышала шаги за дверью. Она неподвижно лежала лицом к стене. В комнату кто-то вошел. По пошловато-сладкому концентрированному запаху туалетной воды Маха догадалась, что это Настя.

– Ну что, спящая красавица, снова под кайфом? – рассмеялась она, слегка пнув Маху коленкой в спину. – Зря ты вернулась, сестренка! Ой зря! Ха-ха-ха! Скоро ты снова отправишься в дурку, причем обычную городскую, а не в частный санаторий для психов. Дураков нет! Еще и деньги на тебя тратить?! Обойдешься!

Настя еще минут пятнадцать разговаривала с бесчувственным телом сестры, глумясь над ней и отпуская издевательские реплики в адрес Нины с Виктором. Наконец, ей это надоело и она ушла. Маха вся кипела от бешенства. Ей стоило нечеловеческих усилий сдерживать себя. Она бы вцепилась проклятой Насте в ее белесые патлы и повыдирала их все, а еще лучше, спустила бы ее с лестницы. Маха услышала за окном рев мотоцикла. Это бой-френд Насти, Гоша приехал за ней. Маха вскочила с кровати и подбежала к окну.