Кеша запрыгнул в лодочку, Маха села следом.

– Виталик, ты решил остаться? – спросила она, обращаясь к побледневшему, похожему на зомби молодому человеку.

Он посмотрел на нее с бессмысленным выражением глаз, но послушно сел в лодку и, взяв в руки весла, погреб к противоположному берегу. Забрав свои вещи, они поплыли вверх по течению, надеясь доплыть до более цивилизованного населенного пункта и оттуда добраться до Твери.

Так и получилось. Через три дня Кеша уже был дома. Маха с радостью отметила, что ее брат вырос на полголовы, выглядит упитанным и вполне счастливым. Зато на Виталика смотреть было страшно. Он смотрел на Маху с немым ужасом, как на какое-то исчадье Ада. Можно подумать, она сделала что-то плохое! Ничего толком не объясняя и почти не разговаривая со Степаном, он ушел в неизвестном направлении. Степан протянул Кеше руку. Тот ее пожал, вопросительно глядя на Маху.

– Кеша, это наш папа. Наш биологический отец, понимаешь? – мягко произнесла она.

– А папа Витя? – спросил Кеша. – Я так соскучился по нему.

– Эх, Кешенька… Нет больше папы Вити. Он заболел и умер, – вздохнув, сказала Маха. – Ты ведь знаешь, где он был и что произошло с нашей мамой?

Кеша кивнул и тихо заплакал, обняв Маху за шею.

– Не плачь, малыш. Папа Витя сейчас вместе с нашей мамой. Наверное, они очень скучали друг по другу, а теперь снова вместе, – прошептала Маха, прижав к груди брата.

Маха не выдержала и тоже разревелась. Степан, глядя на своих несчастных детей, хлебнувших столько горя по его вине, в глубине души пожалел, что и сам не умер. Заслужил ли он право жить после всего, что натворил из-за своих мелких страстей, тщеславия и невиданного эгоизма?!

XV

– Дашка, хватит наряжаться. Мы опаздываем! Давай быстрее, а то начнут без нас, – громко крикнула Маха, чтобы Даша услышала ее через распахнутое окно спальни.

Из дома выбежала Даша. Красивая, нарядная, в кремового цвета воздушном платье с развевающейся юбкой. Сама Маха тоже выглядела потрясающе. Ей очень шло ее облегающее платье ярко синего цвета. Медные кудри, разбросанные по плечам, немного макияжа и туфли на головокружительно высоких каблуках придавали ей женственность и делали невероятно сексуальной. Они с Дашей спешили на свадьбу своей одногоруппницы Светы.

– Смотрите, не напивайтесь! – полушутя напутствовал девчонок Степан.

– Пап, ну что такое ты говоришь?! Разве такое хоть раз было? – рассмеялась Маха.

– Все когда-то бывает в первый раз, – возразил Степан. – А, вообще, хорошенько повеселитесь, девчонки! Вы это заслужили.

Маха с Дашей расхохотались и пошли к машине. Маха эффектно смотрелась за рулем авто. Даша села рядом, стараясь не помять пышную юбку. За последний год Маха очень преобразилась. После возвращения домой вместе с Кешей, как и собиралась, она подала документы в медицинский колледж. Приятным сюрпризом стало то, что подруга Махи из клиники, Даша, захотела поступить в тот же колледж. С тех пор девчонки были неразлучны. Даша немного поправилась и стала настоящей красавицей, как с обложки журнала, но она навсегда оставила в прошлом мечты стать супермоделью. Вылечившись от анорексии, Даша решила выучиться на врача и помогать людям. Год учебы в медицинском колледже был позади и сейчас Маха с Дашей, веселые и счастливые, как беззаботные мотыльки, спешили на свадьбу своей новой подруги.

Поступив в колледж, Маха также записалась в автошколу. Старенький автомобиль Kia сиротливо ожидал в гараже своего хозяина. Достигнув совершеннолетия, Маха быстро оформила все документы для вступления в наследство. Теперь она являлась полноправной хозяйкой коттеджа и всего, что раньше принадлежало Виктору, в том числе и его синего авто. Маха быстро оценила все преимущества своей новой жизни. На собственном авто было куда приятнее ездить на занятия в Москву, чем трястись в автобусе. Степан терпеть не мог автомобили и никогда даже не пытался выучиться водить, так что доставшаяся от Виктора Kia полностью была в ее распоряжении.

Даша неожиданно подошла к Махе с деловым предложением. Она не хотела возвращаться в новую семью своей матери и не очень ладила с ее молодым мужем. Жить в общаге или снимать комнатку в Москве она тоже не хотела.

– Маха, можно я буду снимать у тебя комнату? Моя мама все щедро оплатит, не сомневайся. Лишь бы я не маячила все время у нее перед глазами. Да и вдвоем ведь веселее, – предложила Даша.

– Даша, я только рада, но у меня в доме нет свободной комнаты. Могу только предложить кровать по соседству в своей комнате. Тебя это, наверное, не устроит? – спросила Маха, не зная, стоит ли связываться с этой затеей.

– Еще как устроит! – воскликнула Даша.

Степан поддержал эту идею.

– Нам деньги точно не помешают, – прагматично заметил он. – Моя пенсия по инвалидности и то, что мы получаем от сдачи квартиры во Владивостоке едва хватает на жизнь, так что соглашайся, дочка. Если ты, конечно, не против делить комнату со своей подругой.

В принципе, Маха не возражала. Снова перестановка мебели в комнате Махи, вторая кровать вдоль стены и разделенный на две части гардероб.

– Да… Не судьба мне одной жить в своей просторной комнате. Но, слава Богу, Даша не Настя, – подумала Маха.

Даша для нее была открытой книгой и, что называется, вернула ей веру в людей. За год жизни под одной крышей, в одной комнате, Даша ни разу не посмотрела со злобой или завистью в сторону Махи, не подумала о ней плохо, не сделала ничего такого, что могло бы разочаровать в ней подругу. Мама Даши действительно щедро платила за пребывание дочери у чужих людей, часто приезжала в выходные с полными сумками и подарками для всех, а вот Даша, напротив, крайне редко уезжала погостить к себе домой.

Кеша обожал сестру и подружился с веселой, доброй Дашей, а вот со Степаном вначале отношения складывались сложно. Кеша не хотел в чужом человеке признавать отца. Для него отцом являлся только Виктор, которого, как и мамы, больше нет. Со временем он стал терпимее относиться к Степану, но папой его принципиально не называл. Называл Степой или дядей Степаном, как угодно, только не папой. Степан не обижался. Он надеялся, что со временем мальчик его, если и не полюбит, хотя бы признает. Зато с Махой они понимали друг друга с полуслова. Кеша обожал свою старшую сестру.

Маха рада была возвращению прежнего веселого, жизнерадостного и немного шумного брата Кеши. За пару месяцев жизни в той Богом забытой деревеньке Кеша немного восстановил душевный покой. У него исчезло из глаз возникшее в последнее время, пугающее всех выражение озлобленного зверька, который рычанием пытался отгородиться от враждебного окружающего мира. Наверное, те простые суеверные люди исцелили его душу своей добротой и заботой, особенно, баба Таня. Кеша пошел в школу. Теперь вместо Виктора его каждый день отвозила в школу Маха. Она или Даша помогали ему с уроками, занимались с ним английским языком и математикой. Кеша выпускал пар, занимаясь боксом, и делал в спорте немалые успехи. В новой школе у него появились друзья, а споры он перестал выяснять с помощью кулаков. В общем, жизнь наладилась и была почти как раньше, хотя все стало совсем по-другому.

Существовала только одна вещь, угнетавшая Маху и заставлявшая ее бессонными ночами тихо плакать в подушку. Сама того не желая, она действительно влюбилась в Виталика, а он испуганно убежал от нее.

– Но, почему?! – не понимала Маха. – Я же никому не причинила зла, никого не обидела. Те люди в деревне не хотели отдавать мне брата. Ну, может, я немного переборщила со спецэффектами, но ведь никто не пострадал. Главное, Кеша теперь живет в собственном доме, а не на попечении чужих людей.

Маха безумно скучала по Виталику, по его поцелуям, прикосновениям, искушенным любовным играм и горячим объятиям. Это была просто какая-то химическая зависимость. Маха это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать, идя на поводу у гормонов.

В тот памятный день, на свадьбе Светы, Маха с Дашей познакомились с двумя парнями-медиками из числа друзей жениха. Мальчики учились в ординатуре. Женя Безусов и Ефим Голденштейн дружили со школы. Сейчас им было по двадцать четыре года и они строили честолюбивые планы на будущее, мечтая стать светилами отечественной медицины. Их внимание сразу же привлекли две девушки из вереницы подружек невесты. Красивая, как кинозвезда, Даша и загадочная, завораживающе притягательная, рыженькая Маха, очаровали старых друзей с первого взгляда.

– Тебе которая больше нравится? – спросил Фима. – Лично мне рыженькая. Что-то в ней есть такое… Не могу подобрать слов.

– Вот и отлично! – рассмеялся хорошо подвыпивший Женя. – Я за красоту! Вот и забирай себе рыженькую, раз она так тебе понравилась, а мне по душе такие девушки, как ее подруга в кремовом платье.

Ребята познакомились с понравившимися девчонками, весь вечер танцевали с ними, заигрывали, угощали шампанским, а Жене даже повезло поцеловать шестнадцатилетнюю красавицу Дашу. Фима мечтал добиться тех же успехов, но Маха выглядела такой жесткой и неприступной. Она скучала, а на душе почему-то было невероятно гадко от созерцания чьего-то счастья. Как бы она сейчас хотела быть рядом с Виталиком!

– Наверное, он уже и не вспоминает обо мне, – с тоской подумала она, глядя на вьющегося вокруг шустроглазого носатенького Фиму. – А мальчик ничего! Симпатичный, хотя и не в моем вкусе.

Маха ошибалась. С момента их расставания не было дня, чтобы Виталик не вспомнил о ней. Он бы хотел забыть Маху, но ее колдовская душа захватила в плен его сердце и отпускать не собиралась. Ничьи объятия не могли надолго отвлечь Виталика от мыслей о маленькой рыжей чертовке. Прошел год с их последней встречи, а Виталик так и не смог ее забыть.

– Смотри, все девчонки побежали ловить букет невесты. А ты что, не хочешь замуж? – спросил Фима, подойдя к ней с двумя фужерами шампанского.

– Не хочу, – с оттенком грусти ответила Маха, взяв из его рук предназначенный ей фужер. – Для меня важнее…

Она так и не договорила, потому что букет невесты, перелетев через головы и жадные руки всех желающих его, как птицу счастья, поймать наудачу, обрушился прямо на фужеры с шампанским, выбив их одновременно из рук Фимы и Махи. Все рассмеялись, стали прикалываться, шутить, что уже поняли, на чьей свадьбе будут гулять в следующий раз. Некоторые даже стали кричать:

– Горько!

Маха озадаченно смотрела на Фиму, а он довольный ухмылялся, уже представив себя в роли жениха симпатичной рыжеволосой девчонки с непроницаемым взглядом. С того времени Фима с Махой действительно начали встречаться, но пылкий роман как-то не клеился. Фима был слишком расчетлив и серьезен для своих лет, а сердце Махи затопила любовь к парню, который, чтобы забыть ее, искал утешение в притонах всех портов, где останавливался его круизный лайнер.

Фима ухаживал за Махой красиво и романтично, как показывают в старых фильмах. Он заезжал вечерами за ней на своем белом Ford, дарил цветы и конфеты, приглашал в кино и рестораны. Фима познакомился с отцом Махи, произведя на Степана крайне благоприятное впечатление.

– Вот это парень! Я понимаю! И достаток и перспективы, да и внешне симпатичный, – думал Степан, разглядывая старавшегося ему угодить Фиму. – Не то, что чертов морской бродяга Виталик, точная копия его сексуальной и бесчувственной мамаши. И что Маха в нем нашла? Наверное, то же, что и я в Лене. Сумасшедший секс. Вот, все мы думаем одним местом, отсюда и проблемы!

Фима очень быстро понял, что Маха серьезная и целеустремленная девушка. У нее в голове напрочь отсутствовала та розовая муть, которой набиты головы других, пусть даже более красивых девушек, и от которой его просто перекашивало. Маха не болела романтическими иллюзиями и смотрела на жизнь трезво, как взрослый человек, хотя ей всего восемнадцать лет. Фима после очередного свидания поцеловал Маху. Она прореагировала не особого пылко, но и не оттолкнула его.

Маха стала привыкать к Фиме, даже подружилась с ним, вот только ничего похожего на любовь к нему не испытывала. Девчонки ей завидовали, говорили, что у него большое будущее.

– С таким парнем не пропадешь! – говорили они. – Знаешь, из какой он семьи?!

Маха в ответ лишь криво усмехнулась. Она видела все, о чем думал Фима, видела, что он настроен очень серьезно и смотрит на нее, как на свою будущую жену. Любил ли он ее? Трудно было дать определение чувствам Фимы. Он хотел ее. Хотел не просто как мужчина хочет женщину, он хотел ее видеть рядом с собой, представлять своим респектабельным друзьям, хотел, чтобы она стала его женой, родила ему сына и вместе с ним ходила по праздникам к его родителям.

Фима как-то раз пригласил Маху к себе, познакомил с родителями. Отцу Фимы, Самуилу Иосифовичу, Маха очень понравилась, а вот на его маму произвести впечатление не удалось. Сара Яковлевна принципиально желала, чтобы ее Фимочка женился на еврейке и ни о какой Махе Маховой она даже слышать не хотела. Маха в душе умирала от смеха, видя ее нелепые мысли.