– Может, и вправду выйти за Фиму? Правда, со свекровью дружба не получится, но так и быть, я это переживу, – с усмешкой подумала она.

Ту ночь Маха провела с Фимой в его доме. Она попыталась хоть отчасти оправдать его ожидания, была с ним нежной и ласковой, но в ее душе ничего так и не шелохнулось. Зато Фима, похоже, первый раз в жизни влюбился. Он думал только о Махе, ее горячих мягких губах и рыжих кудряшках. Его сводил с ума ее яркий аромат, ее чувственность, ему даже нравилось, что у его девушки имеется некоторый опыт в любовных делах. Маха уклончиво призналась, что разок влюбилась, но это оказался не тот человек, с которым она хотела бы связать свою жизнь. То ли дело он?! От таких слов Фима вырос в собственных глазах и полюбил Маху еще сильнее.

– Маха, мы с тобой отлично смотримся вместе. Может, поженимся? – спросил Фима, положив голову ей на грудь.

Он пытался заглянуть Махе в глаза и разглядеть в них ответные чувства, но она по-прежнему оставалась для него непроницаемой. Маха улыбнулась и поцеловала Фиму, сказав:

– Мы чудесная пара. Может, я и выйду за тебя, но не сейчас. Понимаешь, вначале нужно закончить колледж, затем поступить в университет. Мы ведь и так можем быть вместе?

– Да, но… Нет, так не пойдет! Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – обиженно сказал он. – Я же не запрещаю тебе учиться… Наоборот, только поддерживаю! Так ты выйдешь за меня?

– Не торопи меня, хорошо? Я же не против, Фима, но всему свое время, – попыталась успокоить его Маха и обвила руками его шею, потянувшись к нему всем телом.

В этот вечер Маха не собиралась встречаться с Фимой. Она хотела побыть дома, просто побездельничать, почитать книгу или посмотреть телик. Звонок в дверь неожиданно заиграл свою навязчивую мелодию.

– Черт, но сказала же я ему, что сегодня хочу остаться дома, – раздраженно подумала Маха, решив что это Фима решил порадовать ее сюрпризом. Она открыла дверь и замерла на месте.

– Привет, моя сладкая! – сказал Виталик, ослепительно улыбаясь.

Он стоял на пороге, нестерпимо желанный и манящий. Сердце Махи радостно запрыгало, а по спине пробежала дрожь. Загоревший белокурый красавец загадочно смотрел на нее, прожигая насквозь угольно-черными горящими глазами.

– Как поживает моя маленькая ведьмочка? – спросил он, целуя ее, как сестру, в щеку.

От Виталика пахло морем, солнцем знойных широт и пряным ароматом дальних стран. Голова кружилась от одного его присутствия рядом. Даже невинный братский поцелуй заставил Маху затрепетать от мучительного желания поскорее оказаться в его объятиях. Он был ей нужен, как раньше была жизненно необходима очередная доза наркотика. Только в клинике не лечат от любви.

– Привет… Тебя ждала, – прошептала она, обняв его. – До сих пор мечтаю превратить тебя в жабу…

Ее глаза лукаво блестели, а коленки подрагивали. Чтобы не упасть, она прижалась спиной к дверному косяку.

– А ты похорошела, Маха, – по-прежнему улыбаясь, сказал Виталик. – Ты уже не выглядишь как школьница. Что-то в тебе изменилось, но не пойму, что именно. Ты стала такой…

– Какой? – спросила Маха, до боли кусая губы, чтобы первой не наброситься на его дразнящее воображение тело с поцелуями.

– Женственной и очень желанной, – прошептал Виталик, нагнувшись к ее шее и легонько коснувшись ее губами.

Его прикосновение, легкое, как морской бриз, обещало обрушить на Маху настоящую бурю страсти. Маха невольно выдала себя тихим стоном, заставив Виталика торжествующе усмехнуться. Он понял, физически почувствовал, какой ураган эмоций до сих пор бушует в ее сердце. Маха теперь его и никуда от него не денется. Он упивался своей властью над этой необычной девушкой, а ее сверхспособности ему не были страшны. Сила Виталика была куда больше, парализуя ее волю и заставляя кричать от страсти в его объятиях. Может, Маха и умеет повелевать людьми и двигать предметы силой мысли, но он точно знал, что ее сердце всегда будет принадлежать только ему. Никто не сможет иметь такую власть над ней, как он!

– Пригласишь к себе? – многозначительно спросил Виталик.

Маха кивнула. Он вошел, а она молча повернулась к нему спиной, чтобы закрыть дверь. Виталик неожиданно резко и властно обнял ее, обжигающе страстно дыша в затылок и запустив руки ей под футболку.

– Виталик, ну что ты делаешь?! Папа наверху, – простонала Маха, закрыв глаза от блаженства.

– Отлично! Сто лет не видел дядю Стешу! – воскликнул Виталик, отпустив Маху и даже слегка оттолкнув от себя.

Он по-хозяйски прошелся по гостиной и, бросив в угол свой рюкзак, весело прокричал:

– Дядя Стеша, встречай племянника! Морской волк вернулся!

– Какой такой волк?! Сейчас за ружьем схожу и спущусь! – откликнулся дядя Стеша и, распахнув объятия, спустился с лестницы.

Степан обнял Виталика и вместе с ним поднялся в свою комнату. Маха почему-то почувствовала себя обиженной и выброшенной за борт мира мужчин с их разговорами и посиделками за стаканчиком.

– Ты как, дядя Стеша? – спросил Виталик, отметив про себя, что Степан выглядит намного лучше, чем при их прошлой встрече.

– Да вот, как видишь, жив еще, – с усмешкой произнес Степан. – А ты просто красавчик! Перебираться на сушу не собираешься?

– Пока нет, – рассмеялся Виталик. – Рано мне еще становиться сухопутной крысой! Ха-ха!

Виталик распахнул дверцу шкафа и с удивлением увидел припылившиеся урны с прахом Лены и Насти на том же месте, где он их оставил год назад.

– Дядя Стеша, я думал, ты их отвезешь домой и похоронишь рядом с предками?! – изумился он.

– Да, пусть стоят. Кому они теперь мешают?! Маха вроде не против такого соседства, – рассмеялся Степан, захлопнув дверцу шкафа. – Лена всегда ведь мечтала вместе с Настей жить в этом доме!

– Ну, ты и циник, дядя Стеша! – рассмеялся Виталик. – Я вообще-то собираюсь во Владик ненадолго. Могу их захватить с собой, если ты, конечно, отпустишь своих любимых девочек.

– Отлично! Забирай, – обрадовался Степан. – Пусть покоятся с миром. Я бы сам их отвез на родину, но, боюсь, дорогу не выдержу. Сам понимаешь…

– Конечно, – согласился Виталик. – Дядя Стеша, мне предложили работу на испанском торговом судне. Я, наверное, больше года буду в море. Вот, заехал к вам с Махой перед дальней дорогой, потом навещу старых друзей во Владике, а дальше только море!

– Маха скучала по тебе. Очень, – сказал Степан, сурово глядя на Виталика. – А, вообще, спасибо, что помог вернуть Кешу домой. Ты тогда так стремительно исчез, что я даже не успел тебя поблагодарить. Не знаю, что у вас там произошло с Махой, но она сама не своя. Задурил-таки, гад, голову моей девочке!

– Да, ладно! Дядя Стеша, дело молодое… Я не делаю ничего, чего бы она сама не захотела, – улыбнулся Виталик, вспомнив «подвиги» дяди Стеши с его мамой. – Не обижайтесь, но не тебе меня учить жизни.

– Ты прав, но Маха моя дочь и я не хочу, чтобы она мучилась с тобой так же, как я намучился с твоей матерью, – вздохнул Степан, вспомнив сколько сладких мук доставила ему в жизни Лена.

– На мученика ты не очень-то был похож, дядя Стеша, – пошутил Виталик, за что тут же получил подзатыльник от дядюшки.

– Береги мою Маху, не разбивай ей сердце, – очень серьезно сказал Степан, положив руку на плечо Виталика.

В дверь просунулась голова Махи.

– Мальчики, что вы тут спрятались от меня? Идемте к столу. Все готово! – улыбаясь, сказала она, скользнув обжигающим взглядом по Виталику.

Втроем они просидели до позднего вечера. Виталик рассказывал о белоснежном круизном лайнере, о своей работе и смешные истории о пассажирах. Виталик привез с собой бутылку настоящего кальвадоса, который они втроем смаковали под веселые разговоры. Маха поймала под столом ногу Виталика и захватила ее в плен, зажав между своими босыми ступнями. Виталик, как ни в чем не бывало, весело болтал, пил кальвадос, но время от времени стрелял в нее такими откровенными взглядами, что Маха готова была взорваться, как вулкан, слишком долго пробывший в спящем состоянии.

В двенадцатом часу стали расходиться по своим комнатам. Степан, чтобы избежать лишних разговоров и объяснений с дочерью, молча ушел к себе. Маха усмехнулась, подумав, что, пожалуй, единственная хорошая вещь, которую сделала в жизни Настя, это то, что она приучила Степана никогда не лезть в ее личную жизнь. Кеша отдыхал в молодежном лагере на Черном море, Дашу мама отправила на какой-то крутой итальянский курорт. Так что сейчас Маха и Виталик могли делать все, что им вздумается.

Как только дверь закрылась за Степаном, Виталик рванулся к Махе. Он целовал ее всю, с ног до головы, доводя до исступления и вынуждая без стеснения громко стонать, смущая притаившегося в своей комнате отца. После первого раунда, Виталик на руках унес Маху в ее комнату, где любовное состязание продолжилось на следующем уровне. Волны страсти приливами настигали любовников до самого утра. Наконец, под лучами утреннего солнца, они угомонились и заснули в объятиях друг друга.

Ближе к полудню Маха и Виталик проснулись, замкнулись в ванной комнате, а после завтрака сели в машину Махи и куда-то уехали.

– Папа, если приедет Фимка, скажи, что я уехала в город по делам, – сказала перед отъездом светящаяся любовью Маха, чмокнув его в щеку. – Папочка, ты же прикроешь меня, если что?

– Конечно… Маха, ты повторяешь мои ошибки, – вздохнул Степан.

– Папочка, каждый имеет право на собственные ошибки. Чем я хуже? – рассмеялась она, еще раз чмокнув отца в щеку. – Я не могу без него… Мне нужен только Он. Ты-то меня должен понимать…

Степан вздохнул. Эта проклятая женщина, наверное, мстит ему из могилы, раз теперь отравляет душу его дочери через своего сына. История повторяется. Он видел, как Маха тает при одном взгляде на своего морячка, а хорошего парня мучает, лишая его и себя счастья.

– Так, для справки, можно полюбопытствовать, кто такой Фимка? – приподняв бровь, спросил Виталик, когда они ехали в машине.

– Мой жених, – спокойно ответила Маха, надеясь, что Виталик закатит сцену ревности. – Нас с тобой ведь ничего не связывает?!

– А ты любишь связывания? – с дьявольской усмешкой спросил Виталик. – Бандаж? БДСМ? Все, что пожелаешь, крошка. Если хочешь, можем попробовать…

– Дурак! – обиженно пробурчала Маха и отвернулась, а Виталик громко расхохотался.

Через два дня Виталик уехал, оставив тоскующей Махе море воспоминаний и надежду на возможную в отдаленном будущем новую встречу.

XVI

Маха не знала, куда деться от преследующих ее и рвущих душу на части чувств. Она плохо себя чувствовала, все время тошнило и хотелось без причины плакать. Вскоре Маха поняла, что ждет ребенка от Виталика.

Фима всегда вертелся рядом, изводя ее заботой и вниманием. Он с выражением собачьей преданности заглядывал ей в глаза, умоляя о любви.

– Маха, мне нужно с тобой поговорить, – тихо, но решительно произнес Степан. – Ты знаешь, я никогда не лезу в твои дела, но сейчас, по-моему, все очень серьезно. Ты ведь ждешь ребенка, я не ошибаюсь?

Маха кивнула, вопросительно взглянув на отца.

– Маха, я не хочу, чтобы ты всю жизнь мучилась, тянула одна все хлопоты и заботу о ребенке с унизительным ярлыком матери-одиночки. Как бы ты ни любила Виталика, он не принадлежит тебе. Он не принадлежит никому, кроме моря. И по-другому не будет. Ты это понимаешь? – спросил Степан, положив руку на голову тихо плачущей Махи.

Маха снова кивнула, заплакав еще сильнее.

– Я не против внуков, но я хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь? Присмотрись к Фиме. Парень без ума от тебя. Выходи за него. Он станет отличным отцом твоему ребенку, – продолжил мысль Степан. – Фима не дурак. Скажи ему правду, что влюбилась, но все прошло. Поверь мне, если он тебя любит, он примет тебя и с чужим ребенком, а если нет, так ему и на собственных детей будет наплевать. Уж я-то это знаю…

На сей раз, Маха послушалась Степана. Она честно рассказала все Фиме, утаив только одну маленькую деталь, что она по-прежнему до умопомрачения любит своего ветреного морячка и за одну ночь с ним готова жизнь отдать. Как и говорил Степан, Фима, полюбив Маху, не стал отказываться от нее даже в такой непростой ситуации.

– Ты же родишь мне сына? – спросил Фима, целуя плачущую Маху.

– Я постараюсь, – мило улыбнулась она, вложив свою подрагивающую от волнения ручку в сильную горячую руку Фимы.

Маха вышла замуж за Фиму. Показное шоу в лучших еврейских традициях, именуемое свадьбой, полный зал незнакомых людей и уйма подарков, в том числе, двухнедельная поездка в Доминикану. Круто! Особенно впечатлила подаренная родителями Фимы квартира в Новой Москве на девятнадцатом этаже небоскреба. Маха теперь стала Марией Голдштейн, супругой молодого, подающего большие надежды офтальмолога. Ефим, как и его отец, работал в престижной частной клинике. Степан был рад, что Маха одумалась и заключила удачную сделку, именуемую браком. Она жила в достатке, муж ее обожал, а когда родилась Нина, носился с ней, как с маленькой принцессой. Его родителей немного удивило, что девочка совершенно не похожа ни на их сына, ни на Маху. Малышка шокировала еврейскую родню своей кукольной внешностью с белокурыми кудряшками и круглыми черными глазками в обрамлении черных ресниц и бровей.