– Добрый вечер, – поздоровалась я, подойдя к лифту и нажав на кнопку вызова.

– Оу, дорогая, лифт не работает, – вместо приветствия произнесла миссис Адамс, после чего вдруг замахала жёлтой катушкой в своей руке. – Мы как раз хотим его оклеить.

– Оклеить? – переспросила я. – Он долго простоит без ремонта?

– В том-то и дело, что мы не знаем, – пожал плечами мистер Кембербэтч, начав растягивать свою катушку. – Лифтёр пообещал прийти завтра утром, но сказал, что может запоздать на пару-тройку дней.

– Ничего себе временной разрыв, – усмехнулась я.

– Кто бы говорил, – внушительно приподнял одновременно с бровями указательный палец мистер Кембербэтч. – Помнится мне, кто-то обещал ко мне зайти, чтобы подобрать багет для прекрасного портрета своей матери. Может быть стоит это сделать до того, как Вас, миссис, в очередной раз решат похитить?

– Не читайте жёлтую прессу, – уже обходя своих собеседников и направляясь к лестнице, заулыбалась я. – Там всё врут. Второго похищения не планируется. И, да, я помню о картине… Как-нибудь выкрою время и обязательно к Вам зайду, мистер Кембербэтч.

– Будем ждать, – отозвался он, и, оглянувшись, я увидела, как он помогает миссис Адамс распутывать её катушку. Он не заметил, как произнёс “будем” вместо “буду”. Вот это я понимаю, “тайные отношения”.


Быстро минуя лестничные пролёты, переступая через две ступеньки сразу, я уже поднималась на свой этаж, когда увидела своего соседа снизу сидящим на верхних ступеньках. В другой день я прошла бы мимо, даже не обратив внимание на пиво в его руках, но сегодня я решила не обделять соседа вниманием:

– Добрый вечер, мистер Докер.

– Выходные, вечер, почему бы и нет?.. – словно оправдываясь, взмахнул бутылкой пива мужчина.

– И вправду, почему бы и нет? – усмехнулась в ответ я, после чего с негодованием отметила свою чрезмерную улыбку, посетившую меня за сегодня большее количество раз, чем за последние полгода.

Увидев, что я его не осуждаю, мистер Докер подвинулся с лестницы, а когда я с ним сравнялась, неожиданно произнёс:

– Может быть Вы знаете, как общаться с подростками?

Я остановилась. Перед глазами сразу же всплыл образ Ирмы, но мой опыт был уже запылённым, в конце концов, больше двух лет прошло…

– Главное, не смотреть им в глаза, когда они рычат, иначе могут наброситься, – решила отшутиться я.

Мистер Докер оценил мою шутку, усмехнувшись в уже наполовину пустую бутылку.

– Британи недавно исполнилось семнадцать, и я совершенно не знаю, как с ней общаться, – вдруг решил признаться он, а ведь мы прежде вообще не общались, только здоровались из вежливости. – Её брату скоро стукнет двенадцать, и, как бы сильно он не отличался от своей сестры и каким бы душевным парнишкой он ни был, я со страхом осознаю, что стою на пороге его пубертатного периода.

– Все через это проходят, – пожала плечами я.

– Да-а-а… – задумчиво протянул мистер Докер. – Мне сразу же вспоминается, как в свои пятнадцать лет я сбежал из дома и чуть не наколол татуировку на шее… – он устало посмотрел на меня.

Так как я стояла на тройку ступенек ниже, наши взгляды практически были равны по высоте друг к другу, поэтому в глазах собеседника я с лёгкостью смогла распознать едва уловимое охмеление.

– А у Вас? – вдруг поинтересовался мистер Докер. – Было что-нибудь подобное?

Я мгновенно вспомнила, как махала парней арматурой за гаражами.

– Нет, мой подростковый возраст выдался относительно спокойным, – решила пофантазировать я.

– Хорошо, что Сьюзен незадолго до своей смерти успела просветить Британи о критических днях и прочих женских проблемах. Не знаю, как бы я с этим справился один… У меня мелкий, но успешный печатный бизнес в Лондоне, а я не знаю вот таких вот банальностей…

– Это нормально, – пожала плечами я.

Дариан буквально раскрыл мне глаза этой золотой фразой: “Это нормально”. Теперь я видела, что многое из того, что я отрицала или чего боялась, на самом деле было вполне нормальным. Услышав о том, что то, что я переживаю внутри себя, не выходит за рамки нормы, мне словно стало легче дышать, отчего теперь, глядя на человека, с которым на протяжении двух лет я так часто пересекалась в подъезде, мне не хотелось видеть в нём борьбу, наподобие которой вынуждена была долгие годы своей жизни переживать я, пока передо мной не возник Дариан со своим волшебным словом “нормально”.

– Наш брак со Сьюзен не был особенно счастливым. В последние два года перед её смертью мы чуть дважды не подали на развод, но потом всё вроде как начинало налаживаться, а потом… Она умерла… – я услышала, как этот мужчина сглотнул ком боли. Такой знакомой, но не моей. По моей спине пробежались мурашки. – Прошло чуть больше года с момента её смерти, когда я решился на отношения с другой женщиной… Она хорошая, образованная, в одиночку воспитывает четырнадцатилетнего сына, у которого завтра день рождения и которому я уже купил подарок… Мне стыдно перед детьми за то, что я так быстро нашёл замену для их матери, поэтому я скрываю от них свои отношения.

– И это тоже нормально, – спокойно ответила я.

– Скрываться?

– Бояться.

Мистер Докер задумался над моими словами, а я решила продолжить подниматься наверх. Когда я встала на ступеньку, на которой сидел мой сосед, он вдруг произнёс:

– Ваш муж был замечательным и выдающимся человеком, миссис Робинсон, – мистер Докер смотрел себе под ноги. – Знаете выражение: подобное притягивается к подобному? К Вам, Таша, обязательно притянется сильный человек. Главное не раздумывайте. Действуйте, пока Ваши дети ещё малы, и не упускайте шанса стать счастливой, сколько бы времени с момента Вашей потери не прошло. Месяц, год, два – не важно. Все рамки в наших с Вами головах. Рамки нашего счастья тоже.

– Спасибо за совет, мистер Бруно, – на выдохе произнесла я. – Позвольте и мне дать Вам совет. Пить пиво Вы, конечно, можете, но не читайте газеты. Ложь вредна для здоровья.

– Я не хотел Вас обидеть, – поднял на меня внезапно испуганный взгляд мужчина.

– Я знаю, – уверенно кивнула головой я. – Я и не обижаюсь. Я благодарю Вас.

Сказав эти слова, я пошла дальше. Мистер Докер и вправду дал мне дельный совет, не смотря на то, что был для меня совершенно посторонним человеком, но дело было в том, что я не обращалась к нему за советом.

Интересно, сколько ещё людей, узнавших о моём “бурном романе” с Дарианом Риорданом, захотят дать мне совет?.. Интереснее, пожалуй, только количество тех, кто захочет самолично вмешаться в эту историю, а таковых, я уверена, не может быть мало.

Меня ожидали долгие месяцы общественного прессинга. Я это знала наверняка и даже успела с этим смириться.

Смириться ради Дариана… Для меня это всё ещё казалось чем-то из разряда фантастики, но именно это внезапно и оказалось моей реальностью.

Глава 47

Уложив детей спать после прогулки, я, стоя за кухонным столом, уже минут пятнадцать складывала гору из их выстиранной одежды, когда зазвонил мой телефон. Я подумала, что это перезванивает мне Нат, с которой я только что пообщалась на тему её токсикоза, но в ухо мне врезался не её голос.

– Привет, кошка, почему не звонишь?

– Роберт? – напряглась я. – Ты ведь потерял свой телефон, а вместе с ним и мой номер.

– Я нашёл телефон под диваном, а вместе с ним и твой номер. Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня в каком-нибудь баре? Я угощаю.

– Не думаю, что это хорошая идея… – почесала пальцем левую бровь я.

– Почему?

– Я больше не пью… И вообще, мне кажется, что при нашей последней встрече мы всё обсудили…

– Ты просто была не в настроении, и я попал под горячую руку.

– Нет, Робин, с моим настроением всё в порядке. Я и вправду не вижу смысла нам больше встречаться. Прощай.

Договорив, я резко положила трубку, испугавшись осознания того, что только что и вправду во второй раз назвала своего собеседника Робином, а не Робертом.

Отложив телефон в сторону, я засунула пальцы в корни волос и сразу же почувствовала, что он мне перезвонит. И он перезвонил. Трижды.

Непростой парень. Очень непростой. Я это ощущала всем своим нутром. Но почему я не заметила этого сразу? Была слишком подавлена, хотела умереть?.. Собственно так мы с ним и познакомились. По факту, он – результат моей неудачной попытки повеситься. Но это было так давно…

Мы давно уже не общаемся, я давно его максимально доходчиво отшила… Почему же он всё ещё мне звонит?

Кажется, мне стоит сменить номер телефона.


Утро выдалось тёплым и солнечным, хотя на день и предвещали кратковременные дожди. Я пообещала детям сводить их в зоопарк, так что день был распланирован с десяти утра до глубокой ночи, но Дариан отказывался принимать факт того, что я намерена провести второй день подряд без встречи с ним. “Пусть наши отношения и тайные, но о них уже гудит всё Британское сообщество, так что жди меня через час”, – позвонив мне в восемь утра, предупредил о своём приезде он. Поэтому, когда в дверь позвонили, я открыла сразу, не посмотрев в глазок.

– Роберт? – моё выражение лица не скрыло моего удивления.

– Послушай, – опустив приветствие, решил начать сходу парень, – я подумал, что прежде чем мы прервём наше общение окончательно и бесповоротно, ты должна кое-что узнать, – он начал разводить и сводить руки, словно практикующий оратор. – Я только что пережил тяжёлый развод, в Лондоне у меня нет ни друзей, ни родственников… – “Что уже странно”, – мысленно отметила я. – И как раз в этот период я встречаю тебя, и ты, ты, Таша, меня можешь понять как никто другой. Ты ведь сама пережила глубокую депрессию…

– Ты давишь на жалость? – мне не нравилось, когда люди прибегали к давлению на жалость, особенно когда этим ходом пользовались мужчины.

– Я просто хочу, – начал Роберт, сложив ладони вместе и начав указывать ими в мою сторону, – чтобы мы продолжили встречаться. Таша, пойми меня правильно. Мне очень тяжело… Я прошу у тебя о последней встречи. Если ты сейчас закроешь передо мной дверь, я приму это за отказ, но, пожалуйста, согласись.

Я начала колебаться. У него был такой выразительный взгляд, что могло показаться, что он хочет меня загипнотизировать.

– Почему я должна соглашаться? – скрестила руки на груди я. – Я ведь ясно дала тебе понять, что нашему общению пришёл конец.

– Просто… – он поджал губы. – Ты мне нравишься. Очень сильно…

– Роберт… – тяжело выдохнув, я расцепила скрещённые на груди руки и снова взялась за приоткрытую дверь.

– Таша, представь, каково мне сначала признаться тебе в том, что я нахожусь в депрессии, а затем сразу же сознаться в своих чувствах к тебе.

– Думаю, это взаимосвязано. Твоя депрессия и то, что ты называешь “чувствами ко мне”.

– Нет, это не так, я знаю, что ты мне симпатична…

– Симпатия – это достаточно слабое чувство, которое с лёгкостью можно подавить.

– Отлично. Помоги мне в этом. Давай встретимся вечером в последний раз, ты деликатно растоптаешь мне сердце, я приму это и продолжу жить дальше. Так будет правильно.

– Правильно?

– По крайней мере лучше, чем если ты просто возьмёшь и захлопнешь дверь перед моим носом.

Он был прав. Закрывать дверь перед его носом было бы с моей стороны верхом грубости, но, не смотря на всю смазливость и жалостливость моего собеседника, как бы со стороны это жестоко не казалось, мне именно это и хотелось сделать.

– Роберт… – начала я, даже не зная, какой именно ответ в итоге ему выдам, но, услышав, как на нашем этаже раскрылась дверь лифта, остановилась.

На сей раз это точно был Дариан. Не знаю, обрадовалась я этому или наоборот напряглась из-за пересечения этих двух персонажей, которые, по моим соображениям, вообще не должны были знать о существовании друг друга.

– Привет, – приближаясь к нам, невозмутимо поздоровался Дариан.

– Привет, – отозвалась только я.

Когда Дариан остановился рядом с Робертом, я, не знаю почему и вообще зачем, вдруг решила представить их друг другу. Давно я, однако, не проявляла подобного идиотизма…

– Дариан, это Роберт Дадарио, он доктор… – начала я, но Дариан не дал мне закончить, чтобы я смогла представить его Роберту.

– Ах, доктор? – Дариан переступил порог моей квартиры и уже с этой стороны внимательно посмотрел на Роберта. – И что же Вы лечите?

– Он травматолог… – отозвалась я, поняв по неожиданно резко изменившемуся, совершенно ледяному взгляду Роберта, что он не собирается отвечать Дариану.

– Так что, кошка, встретимся? – совершенно игнорируя присутствие Дариана, заглянул мне в глаза Роберт. Он больше не выглядел жалостливо – теперь он выглядел очень жёстко.

– Кошка? – не сводил пристального взгляда с Роберта Дариан. – Ещё раз узнаю, что он называет тебя кошкой, – на сей раз Дариан наделил мимолётным взглядом меня, после чего вновь обдал Роберта холодом своих бездонных глаз, – и, честное слово, я спущу какого-то ветеринара с лестницы. Что же касается встречи: нас ничего не беспокоит, доктор, так что не загромождайте нами своё приёмное время.