– Э-э-э… Кхм… Ты… Эм-м-м…

– Весьма исчерпывающий ответ. Давай угадаю, что именно ты хотела у меня спросить. Вернее, из-за чего ты так сильно тряслась, что никак не могла выкроить время в своём плотном графике для встречи со мной. – Она внушительно выдохнула. – Нет, я не осуждаю твои отношения с этим мужчиной, – снова выразительно посмотрела на меня Полина. – С другим бы, вполне возможно, осудила, но не с ним. Впрочем, я тебе об этом уже говорила, ты просто невнимательно слушала, а зря. Услышь ты меня с первого раза, тебе бы не пришлось тратить свою энергию на бессмысленные и совершенно пустые переживания. Таша, – оставив столовые приборы, поставив локти на стол и соединив ладони в один-единый кулак, Полина неожиданно резко произнесла моё имя, отчего внутри меня вновь поднялась отчётливая волна беспокойства, – ты должна знать, что я тебя очень сильно люблю, – на этом моменте она немного помолчала. – Слишком сильно, чтобы позволить своему эгоизму требовать от тебя преданности моей семье. И тем не менее, ты была предана, но время моей семьи прошло. Ты навсегда останешься её частью, но я говорю тебе – уходи… Робин как-то упоминал мне о твоих русских корнях. Русские сильные. Холодные. Непокорные. Непробиваемые. Помни об этом, когда прийдёшь к Риордану. И не забывай, что при всех этих качествах ты любишь его слишком сильно, чтобы позволить своему эгоизму требовать от него подавить ради тебя его пожар. Пусть он горит, а ты умудрись в нём не сгореть.

…Я так и осталась сидеть с широко распахнутыми зелёными глазами и раскрытым ртом. Полина умела уничтожать людей. Словом – взглядом – чувством…

Глава 52

Этим же вечером я была у Дариана, как мы и договаривались. С детьми на ночь осталась Мона, уже привыкшая к подобным ночёвкам и стремящаяся выручить меня в моих ночных “похождениях”, прекрасно понимая, куда именно, а точнее к кому именно я хожу, хотя мы это и не обсуждали. Что мне в Моне нравилось, так это её умение деликатно обходить темы, затрагивающие мою личную жизнь, хотя она и варилась в этой моей личной жизни, словно беспомощная рыба в кипящем котелке. Она знала все мои драмы, травмы и переживания за последние полтора года моей жизни, и даже однажды отказалась продавать паре нахальных журналистов мои тайны, и становиться тем самым фантомным “приближённым к семье источником”, который всё обо мне знает, всё всем рассказывает, и которого никто никогда не видел. Я ценила Мону так, словно она была моей конечностью, отвечающей за функционирование моих материнских обязанностей. Исчезни она вдруг – и моё материнство потерпит крах. Но об этом никто не должен был знать. Это было только между нами.

Выслушав мой краткий пересказ о Флаффи, Дариан совершенно неожиданно оживился.

– Значит, мать этих детей жива? – довольным тоном переспросил он.

Мы находились в его кабинете: держа в руках бокал вина, Дариан то стоял передо мной, то медленным шагом ходил взад-вперёд, а я сидела на диване и допивала свою вторую порцию красного сухого.

– Выходит, что так, – тяжело выдохнув и отставив опусташённый бокал в сторону, ответила я, после чего нырнула в карман своих джинс за спасительной упаковкой сигарет. С учётом количества эмоциональных потрясений, случившихся со мной как минимум за последние пятнадцать часов, удивительно, что я до сих пор не выкурила ни единой сигареты.

– И она замужем, – продолжать повторять факты из моего рассказа Дариан.

– Да, – отозвалась я, после чего вставила сигарету в рот и, взяв лежащую на тумбочке зажигалку – по-видимому забыл кто-то из гостей Дариана, так как на ней было выгравировано имя Роджер и прежде я её у него не видела – я уже включила огонь, как вдруг передо мной возник Дариан.

– Что ты делаешь? – повёл бровью он.

– Хочу закурить, – невозмутимо ответила я. – Если переживаешь насчёт запаха – я могу покурить в окно…

Я не успела договорить, как он выхватил из моих рук зажигалку, затем забрал из моего рта сигарету и всё это дело выбросил в урну.

– Даже не думай, что я брошу ради тебя курить. Мне необходимо выкуривать минимум по три сигареты в неделю.

– Тебе необходимо забыть об этом. И потом, что за странный график? Минимум три сигареты в неделю…

– Банальная статистика.

– Нет, Таша, никакого курения. И выпивки с тебя тоже хватит.

– Та-а-ак… – ухмыльнулась я, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку дивана. – Что ещё?

– Ещё нам необходимо найти эту Флаффи.

– Это ещё зачем? – а вот это мне уже по-настоящему не понравилось.

– Как зачем? Она их мать.

– Я их мать.

– Нет, Таша, она их мать.

– Она ясно дала понять, что отказалась от них раз и навсегда.

– Но причём здесь ты?

– Как “причём”? – я уставилась на Дариана снизу вверх непонимающим взглядом. – Они дети Робина…

– Так, это замкнутый круг, как я посмотрю. Давай я помогу тебе его разорвать: у ребёнка не может быть три родителя. Понимаешь? – Дариан выразительно заглянул мне прямо в глаза.

– Так, стоп… Кажется я действительно начинаю понимать. Ты не заинтересован в детях, верно? Хорошо… Вернее, не хорошо, но это вполне нормально. Ты и не должен быть в них заинтересован. Но ты заинтересован во мне, верно? А я заинтересована в них. Вот тебе и замкнутый круг.

– Но ты ведь понимаешь, что ты им не мать?

– Да почему сегодня все склонны думать, что я могу просто так взять и отказаться от Тена и Джоуи?! – не выдержав напряжения, раздражённо ударила себя ладонями по правому колену я, так как моя правая нога была запрокинута на левую.

– Кто “все”? – заинтересованно посмотрел на меня Дариан. – Ты ведь говорила, что их мать не интересует опека.

– Я не о Флаффи! Сначала Полина, потом ты… Нет, я не собираюсь складывать с себя опекунские обязанности и точка. Весь мир думает, что я их биологическая мать и мы не изменили бы положение вещей, даже если бы Флаффи захотела всё переиграть. Ей нельзя доверять этих детей. Нет-нет-нет… Тен и Джоуи ей не достанутся.

– Ладно-ладно, успокойся, – наклонившись ко мне, Дариан поставил свой бокал рядом с моим. – Ты права. Ты абсолютно права. А теперь иди ко мне, – он поднял меня на ноги. – У тебя сегодня был тяжёлый день и тебе следует отдохнуть. Пошли наверх.

– Отдохнуть, Дариан, – приподняла брови я. – Именно отдохнуть, а не ушататься в твоей постели.

– Тебе ничего не нужно делать, – игриво притянув меня к себе, улыбнулся он, после чего шёпотом договорил уже мне на ушко. – Я сделаю всё сам.

Если бы я знала, что он и вправду имеет в виду именно “всё”, а не только постельные утехи, я бы не бросилась в этот омут с головой с такой решимостью. По крайней мере, не сегодня. Зато сегодня я получила от Дариана максимум и даже больше, обессилев, как это у меня случалось только с ним, прежде, чем он успел удовлетворить со мной все свои желания. Это был определённо один из лучших часов за последние пару лет моей жизни, жаль только, что я не нашла в себе сил смаковать его достаточно долго, провалившись в глубокий сон уже спустя пару минут после того, как Дариан слез с меня, перед этим до боли сильно поцеловав меня в губы. Даже во сне я чувствовала, как они у меня горели после этого поцелуя. Как горело всё моё тело…

…Я проснулась с криком, с болью сжимая пальцами простынь под собой. Этот кошмар был для меня незнакомым, совершенно новым. В нём Робин не вытащил меня из полыхающей в огне машины, в результате чего я начала сгорать заживо. Но даже сгорев и превратившись в пепел я осталась собственностью Дариана – мой прах стоял в урне на его рабочем столе. Как вам такой вариант развития событий?

– Развей!.. Развей!.. Развей!.. – сквозь сон умоляла Дариана я.

– Таша!.. Таша!.. – громким баритоном звал меня он, и я вдруг ощутила, как он с силой трясёт меня за плечи.

– Дариан!.. – резко распахнув глаза, вскрикнула я.

– Это просто плохой сон, – начал гладить меня по лицу он. – Я не буду хранить твой прах в урне, слышишь?.. Не буду… Наш прах смешают и развеют по ветру. Мы улетим отсюда вместе… Не бойся…

От его слов на меня нахлынула ещё большая паника, как вдруг, совершенно неожиданно и необоснованно резко её погасила необъятная волна спокойствия.

Дариан был прав. Однажды мы улетим отсюда. Улетим вместе. Нам необходимо улететь вместе. И нас никто больше не найдёт. Никто и никогда.

Притянув меня к себе на грудь, Дариан начал гладить меня по голове и плечам:

– Засыпай… Не бойся… Я присмотрю за тобой… Засыпай…

Сжав Дариана в своих объятьях, я зажмурилась изо всех сил, чтобы увидеть, как наш общий пепел развеивается по ветру и, неожиданно и совершенно отчётливо, вдруг увидела… Это уже не были мы в привычном для нас виде. Пепел смешался и превратил наш дух в одно целое… Я отчётливо осознавала, что вижу наше будущее. Наш последний след в этом мире. В конце мы и вправду станем одним целым!.. Наши души обречены слиться воедино… Или это уже произошло?.. Может быть они уже слились?.. Я снова начала бредить сквозь сон. Дариан ещё полночи подслушивал мои мысли, чувства и страхи, чтобы с утра начать их замечать, лелеять и сглаживать. Он становился идеальным мужчиной. Идеальным только для меня. Я даже не подозревала, что так будет продолжаться всю оставшуюся нам одну на двоих жизнь, и каждое утро он будет просыпаться рядом со мной усовершенствованной версией себя, в то время как к концу жизни у меня, благодаря его кропотливым трудам, больше не останется страхов. Только мысли и чувства. И все они будут обращены к нему одному.

Глава 53

День рождения Пандоры, как она сама выразилась, подкрался неслышно, словно дикий кот. Дикий – это потому, что с ним не договоришься. А ей бы хотелось. Кот – потому что Пандора всегда отдавала своё предпочтение верным собакам, нежели изменчивым котам.

Итак, четверг, тридцать первое августа, Пандоре Палмер семьдесят семь лет, а всё внимание гостей и самой именинницы сосредоточено на мне. Точнее на отсутствии Дариана Риордана, которого, что вполне естественно, никто не приглашал, а если бы и пригласил, я бы, что ещё более естественно, легла пластом на его пути, но явиться бы ему на это “мутное” мероприятие не разрешила (для справки: я все семейные сборища считаю мутными, а не только дни рождения своих бабушек). Тот факт, что все прямо реально ждали того, что я явлюсь в компании Дариана, приводил меня в глубокое удивление. Пени даже заставила Руперта приготовить мяса на два килограмма больше, чем это планировалось до того, как Дариан заплатил за меня выкуп и СМИ растрезвонили о нас хрен знает что на весь мир… Как будто Дариан был способен за один ужин съесть два кило мяса!

Не знаю, сколько бы продолжали сыпаться на меня со всех сторон фразочки моих пылких родственников вроде: “Не стесняйся своих новых отношений”; “Наконец ты нашла в себе силы жить дальше”; “Робин был бы счастлив, узнав, что у тебя всё хорошо” и, коронное от Пандоры: “Дай же мне наконец оценить этого красавчика-мужчину: обещаю взглянуть на его обнажённое тело только одним глазком, не больше…”, – если бы не спасшие меня, приехавшие без предупреждения Джек и Ева. Всеобщее внимание моментально переключилось на единственного сына тёти Беллы, в котором с болезненной лёгкостью угадывались её черты, а значит и мои тоже. Конкретно Пандору интересовало, когда же уже наконец её внук порадует её правнуком, но Ева разочаровала её своими доводами о том, что считает, будто в свои двадцать четыре года рожать ей ещё слишком рано, после чего Пандора, издав печальный восклик, активно принялась за шампанское. Все знали, что именинница не любила считать себя бабушкой, предпочитая, чтобы её внуки называли её “подругой”, а когда благодаря Мише она стала прабабкой, она и вовсе чуть не впала в депрессию. Так что ни для кого не было секретом, что она просто отыграла печаль для того, чтобы якобы невзначай начать пораньше заливаться шипучим напитком. Ай-яй-яй… Пандора-Пандора… Бывшая светская львица и похитительница мужских сердец, не знающая тормозов на своём кабриолете. Ты и вправду никакая не бабушка. Разве семидесятисемилетняя бабушка способна вылить в себя половину внушительного бара Руперта и, продолжая с элегантностью передвигаться на шпильках, не замечать, что уж близится закат?.. Только не ты. Такие как ты не замечают течения жизни. Поэтому обычно и уходят из неё лёгкой походкой. Мне бы так…


Раз уж не только вся Британия, но и все мои родственники считали, что у меня роман с Дарианом, а Полина не предъявляла ко мне претензий по этому поводу, я не видела причин отказываться от предложения Дариана вместе с ним посетить конный клуб “Мустанг”, чтобы проведать Дакара и Дариану, причём явились мы туда на одной машине. По пути мы обсуждали прекращение утаивания наших отношений: мы оба были приверженцами не афиширования личной жизни, однако раскатывать вместе по городу или появляться в общественных местах держась за руки для нас вдруг резко показалось чем-то нормальным. Мы даже не заметили как. Просто решили поехать в “Мустанг” вместе и поехали. Ничего необычного, сложного или подозрительного. Всё абсолютно в пределах нормы.