— Да?

— Меня сейчас снова вырвет.


***

Ее голова была над унитазом около часа, а я стоял позади, придерживая ее волосы.

— Выпей немного воды, — сказал я, сидя на раковине и подавая стакан.

Она села и сделала несколько глотков.

— Обычно я лучше себя чувствую после выпивки.

— У всех были такие ночи.

— Я просто хотела забыть об этом ненадолго. Отпустить все.

— Поверь мне, — сказал я, сидя напротив нее. — Я знаю, что это такое. Как ты себя чувствуешь?

— Ошеломленной. Глупой. Тупой. Сожалею, ну, знаешь, о том, что меня стошнило тебе на ноги.

Я ухмыльнулся.

— Карма, я думаю.

— Это была улыбка? Тристан Коул улыбнулся мне?

— Не привыкай к этому, — пошутил я.

— Черт побери! Очень плохо. Твоя улыбка вроде как милая.

Она начала вставать, и я последовал за ней.

— Твоя улыбка осветила мой день.

— И каким был самый темный момент? — спросил я.

— Твой хмурый взгляд, — она выдохнула, когда ее глаза встретились с моими. — Мне нужно идти. Но спасибо, что проконтролировал мое пьянство.

— Прости меня, — сказал я, чувствуя комок в горле. — За то, что из-за меня ты упала.

Она прижала пальцы к губам.

— Все нормально. Я уже простила тебя.

Она направилась к своему дому, уже более трезвая, но по-прежнему двигаясь на цыпочках. Я убедился, что она вошла в дом, прежде чем лег в постель. Когда мы оба вошли в свои спальни, нам понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что наши окна расположены друг напротив друга.

— Ты тоже почувствовал это, не так ли? — прошептала она мне, говоря о нашем поцелуе.

Я ничего не ответил, но да.

Я почувствовал это.

Глава 12


Элизабет


В тот вечер, после того, как Тристан и я покинули свои подоконники, я легла в постель, будучи еще немного навеселе, и представила Тристана и его жену. Я представила себе, какой она была. Интересно, она пахла, как розы или лилии, была она поваром или пекарем, я задавалась вопросом, как сильно он любил ее. Я представила ее с ним, и на мгновение мне даже почудилось, что я слышу ее шепот напротив его густой бороды о том, как она его любит. Я чувствовала его пальцы, притягивающие ее ближе, нежное прикосновение к ее спине, когда она была прижата к его телу, то, как она звала его по имени.

Тристан…

Рукой я скользила по своей шее, притворяясь, что это была ее шея, к которой он прикасался. Он разжигал ее огонь без слов, своими руками он неспешно любил ее. Его пальцы скользнули вниз по ее шее, и она застонала, когда он достиг округлости грудей. Тристан… Мои вдохи участились, когда я почувствовала, что он попробовал вкус ее кожи, его язык выскользнул изо рта и медленно облизывал ее сосок, прежде чем поместил его между губами и пососал, кусал, массажировал. Она подчинила себя ему. Тристан…

Руками я пробежалась ниже по моей коже, в то время как Тристан заполнял все мои мысли. Он спустил с нее трусики, и я спустила свои. Его рука скользнула между ее пульсирующими бедрами, в это же время я медленно скользнула пальцем внутрь себя. Я ахнула, почти удивившись тому чувству, что Тристан принес мне. Большим пальцем я терла клитор, продолжая фантазировать.

Но сейчас она уже мертва.

Остались только он и я.

Его грубая борода коснулась моего живота, языком он начал обводить мой пупок. Я слегка застонала, чувствуя, как еще один палец скользнул в меня. Его пальцы двигались быстрее, входили глубже, толкались жестче, пока он работал надо мной все усерднее. Я шептала его имя, как будто он принадлежал мне, и когда почувствовала, как его язык пробует меня на вкус, я была в секундах от того, чтобы потерять себя в нем. Мои бедра толкались навстречу его языку, губы умоляли о большем, и он давал мне больше, быстрее, глубже, жестче. Заботливо, нежно, сильно. О, мой Бог, Тристан…

Мой рот приоткрылся, и я двигала пальцами все быстрее, ощущая себя на краю скалы в мгновении от падения в глубины вечности. Он подпитывал мое воображение, он волновал мою сущность, он просил меня распадаться на части напротив его губ, и я сделала это. Я разбилась от его прикосновения внутри себя и выпустила наружу чувство блаженства, не в силах вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя живой.

Я в порядке.

Я в порядке.

У меня все чертовски хорошо.

И затем я открыла глаза и увидела темноту в своей спальне.

Я вытащила руку из пространства между моих бедер.

Вернула трусики обратно, и чувство блаженства рассеялось.

Я не в порядке.

Я посмотрела на сторону Стивена, и отвращение к себе затопило меня. На мгновение, клянусь, я увидела его, лежащим на кровати рядом со мной и глядящим на меня с замешательством. Я моргнула и потянулась к нему, чтобы коснуться его, но он исчез.

Потому что его на самом деле никогда там не было.

Что я только что сделала? Как я могла сделать такое? Что случилось со мной?

Заставив себя подняться с мятых простыней, я направилась в ванную и включила душ. Я ступила в него по-прежнему в трусиках и лифчике и упала на пол, как только вода окатила меня. Я просила капли воды вытянуть мою вину в водосток, позволяя разочарованию, которое я чувствовала, охватить мое тело. Но этого не произошло.

Душ дождем лился на меня, смешиваясь с моими слезами, и я сидела там, пока вода не стала холодной. Я задрожала в кабинке и закрыла глаза.

Еще никогда я не чувствовала себя такой одинокой.

Глава 13


Элизабет


Несмотря на протесты Таннера, я решила выбрать Тристана на роль помощника, чтобы ухаживать за нашим газоном. Каждую субботу он приходил стричь газон и уходил в город на работу к мистеру Хенсону. Иногда он работал по утрам, в другое время — ближе к вечеру. Мы не говорили с моей пьяной ночи, но я думала, что все в порядке. Эмма всегда играла с Зевсом во дворе, пока я сидела на крыльце и читала любовный роман. Даже когда вашему сердцу больно, есть что-то обнадеживающее в чтении книг, наполненных любовью. Страницы как будто напоминают о том, что однажды я буду снова в порядке. Может быть, буду в порядке.

Каждую неделю я пыталась заплатить Тристану, но он отказывался. Каждую неделю я приглашала его остаться на обед, и каждую неделю он говорил нет.

Однажды в субботу, он пришел прямо в то время, когда Эмма была посреди эмоционального срыва, а он был на расстоянии, изо всех сил стараясь не подходить ближе.

— Нет! Мама, мы должны вернуться! Папа не знает, где мы! — плакала Эмма.

— Я уверена, что знает, детка. Я думаю, что мы должны еще немного подождать. Дай папочке время.

— Нет! Это никогда не занимало у него так много времени! Тут нет перьев! Мы должны вернуться назад! — заорала она, когда я попыталась притянуть ее в объятья, но она оттолкнула меня и поспешила в дом.

Я вздохнула, и когда посмотрела на Тристана, увидела его гримасу. Я пожала плечами.

— Дети, — я улыбнулась. Выражение его лица осталось прежним.

Он повернулся, чтобы пойти назад к своему дому.

— Куда ты идешь?

— Домой.

— Как? Зачем?

— Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как твой чертов ребенок сидит и ноет все утро.

Недоброжелательный Тристан вернулся в полную силу.

— Боже. Иногда я начинаю верить в то, что ты порядочный человек, но потом ты просто делаешь выпад и напоминаешь мне о том, какой ты ублюдок.

Он не ответил и снова исчез в своем темном доме.


***

— Мама! — на следующее утро я проснулась от гиперактивной Эммы, прыгающей вверх и вниз на моей кровати. — Мама! Это папа! Он пришел! — закричала она, заставляя меня сесть.

— Что? — пробормотала я, потирая сонные глаза. — Эмма, мы спим по воскресеньям, помнишь?

— Но, мама! Он появился! — воскликнула она.

Я выпрямилась, когда услышала снаружи звук работающей газонокосилки. Надев пару треников и топ, я последовала за моей взволнованной девочкой к передней части дома. Когда мы вышли наружу, я начала немного задыхаться, когда увидела крыльцо, покрытое белыми перьями.

— Видишь, мама! Он нашел нас!

Прикрыв руками рот, я смотрела на белые перья, которые порывы ветра поднимали в воздух.

— Не плачь, мама! Папа здесь. Ты сказала, что он найдет нас, и он нашел, — объяснила Эмма.

Я улыбнулась.

— Конечно, дорогая. Мама просто счастлива, вот и все.

Эмма начала собирать перья и улыбнулась.

— Фотографию? — спросила она. Я поспешила внутрь, чтобы взять старый «Полароид» Стивена и запечатлеть Эмму на привычной фотографии, где она держит перо для ее «Папа и я» коробочки. Когда я вернулась, Эмма сидела на крыльце с сияющей улыбкой и дюжиной перьев, окруживших ее.

— Ладно, скажи «Сыр»!

— Сыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыр! — закричала она.

Фотография распечаталась, и Эмма побежала внутрь, чтобы добавить ее в свою коллекцию.

Я смотрела на Тристана, который подстригал траву, делая вид, что понятия не имеет, что происходит. Подойдя к нему, я выключила газонокосилку.

— Спасибо, — сказала я.

— Я не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.

— Тристан… спасибо.

Он закатил глаза.

— Может, оставишь меня в покое?

Он повернулся, чтобы включить косилку, но я положила свою ладонь на его руку. Его руки были сильными, грубыми, но теплыми.

— Спасибо.

Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что его прикосновение стало теплее. Он улыбнулся настоящей улыбкой. Улыбкой, которую я еще не видела. Не знала, что его губы способны так улыбаться.

— Это не проблема. Я нашел чертовы перья в магазине мистера Хенсона. Это было не сложно, — он сделал паузу. — Она хорошая, — сказал он, указывая в сторону дома, говоря об Эмме. — Она хороший ребенок. Раздражающий настолько, что хочется уйти, но хороший.

— Останешься на завтрак? — спросила я.

Он покачал головой.

— Остановимся на обеде.

Он снова отказался.

— Ужин?

Тристан прикусил нижнюю губу и уставился на землю, обдумывая мою просьбу.

Когда наши взгляды встретились, я чуть не упала от единственного слова, которое он сказал.

— Хорошо.

Соседи судачили, что бы могло означать, что Тристан работал над моим газоном, но я постепенно начинала все меньше и меньше заботиться о том, что думают другие.

Я сидела на крыльце, окруженная перьями, когда он закончил с газоном. Эмма играла с Зевсом, отрабатывая команду «апорт».

И вот, сейчас и наконец, Тристан вспомнил, как улыбаться.

Позже, когда мы сидели за обеденным столом, Эмма болтала о мертвом жуке, которого она обнаружила на крыльце, и что Зевс его съел. Она была очень громкой и очень неряшливой со своими спагетти. Я сидела во главе стола, Тристан сидел на другом конце стола. Я ловила его взгляд в мою сторону, но чаще он улыбался уголком рта Эмме.

— И Зевс пошел грызть! Как будто это было лучшее, что у него было! И теперь у него на зубах кишки жука!

— Ты тоже ешь жуков? — спросил Тристан.

— Фу! Нет! Это ужасно!

— Я слышал, что они являются отличным источником белка.

— Мне все равно, Тик! (Примеч. tick — клещ. Далее tick подразумевается как Тик — прозвище для Тристана). Это ужасно! — она сделала давящуюся гримасу, и мы рассмеялись. — Ууу ах! Оо ах ах! — сказала она, переходя на речь обезьян. После того, как посмотрела «Тарзана», несколько недель она изучала горилл. Я не была уверена, как объяснить это Тристану, но через несколько секунд поняла, что и не придется.

— ООО! — ответил Тристан. — Ах? ААА! ААА! — он ухмыльнулся.

Я задалась вопросом, а что, если бы он знал, сколько раз из-за него мое сердце сегодня пропустило несколько ударов.

— Хорошо, Джейн из джунглей, думаю, настало время тебе пойти и выбрать пижаму на ночь. Пора отправляться в постель.