— Возможно, он считает ее хорошей актрисой.

— Наверное, в школьные годы она была его подружкой. Ты ведь знаешь, они вместе учились в школе. Ага! — воскликнула Салли, обнаружив в холодильнике одинокий кусок шоколадного торта, упрятанного под пакетом яблочного масла. — Сохрани это для меня, Эм!

Эмили с рассеянным видом принялась завертывать торт.

— Я не могу себе представить Гектора рядом с такой вызывающей женщиной. Он такой тихий мужчина.

— Может, в школе она не была такой вызывающей. Возможно, у нее и Гектора был эдакий школьный роман, а потом она вышла замуж за этого бейсболиста, потому что он был такой вызывающий. Это вполне возможно, — добавила Салли, видя скептическое выражение на лице Эмили.

— Держу пари, что они даже не были знакомы, — сказала Эмили. — Это не так интересно, как в твоей пьесе, но это может оказаться правдой.

— Увидим.

Зазвонил телефон, и Эмили быстро схватила трубку.

— Да? А, добрый день, мисс Вудс. — Вы заблудились? — спросила Эмили. — Где вы?

— На заправочной станции Амоко, — ответила Кэтрин.

— На станции Амоко? — переспросила Эмили. — Фонит ли у вас телефон? Нет, мисс Вудс. Подождите минутку. — Эмили прикрыла микрофон ладонью. — Салли, уезжай. Я не хочу, чтобы ты была здесь, когда приедет моя актриса со своей многочисленной свитой. Я не могу допустить, чтобы ты набросилась на нее раньше, чем она заплатит мне.

— А когда она собирается платить тебе? — спросила Салли, и в ее глазах сверкнул огонек. Она любила схватываться с людьми.

— Сал, до свидания, — подчеркнуто сказала Эмили. — Завтра увидимся.


Чем дальше они отъезжали от Нью-Йорка, тем больше нервничала Джилли. Она утратила привычку жить в маленьком городке. Она уже начала беспокоиться, найдется ли в местной аптеке настоящее черное мыло. И уж совсем непонятно было, откуда взять новую коробку конфет "Тофутти". Но зато Лаурин проведет лето на свежем воздухе, вдали от рафинированных компаний выпускников частных школ в привилегированных барах… и вдали от Тини.

Кэтрин отошла от телефона-автомата.

— Думаю, я разобралась, как ехать, но на всякий случай Эмили Лайонс, твоя осчастливленная хозяйка дома, посылает своего друга Кайла, чтобы он проводил нас до дома. Она говорит, что ты его знаешь, потому что он был родственником Лу Олден. Он недолгое время был ее зятем. Нам нужно ехать прямо, пока мы не заметим старую дорогу. Не понимаю, как я могла ее проскочить.

— А я понимаю — у тебя нет чувства ориентации, — заметила Джилли.

— Ты тоже не оказалась полезной, — подчеркнула Кэтрин. — А ведь ты здесь выросла.

— Не напоминай мне об этом. — Джилли не спускала глаз с Лаурин. — Кэт, как ты считаешь, я правильно сделала, что потащила ее с собой и оторвала от артистической атмосферы Нью-Йорка, не говоря уже о ее лучшей подруге?

— Я уверена, что она выживет.

— Я ничего не имею против Тини. Я просто боюсь, что Лаурин попадет под ее влияние. Мне иногда по ночам снятся кошмары, что Лаурин приходит ко мне с черными ногтями и кожаным лифчиком.

— Лаурин очень уравновешенная девочка. Ты должна больше доверять ей. Что касается Тини, то, возможно, она немного экстравагантна, но я должна признать, что секретарша она потрясающая. Я с ужасом думаю, что придется отпустить ее, когда начнутся занятия в школе. А теперь объясни мне, какое отношение имеет Эмили Лайонс к Лу Олден?

— О'кэй, — согласилась Джилли. — Эмили давнишняя приятельница Кайла, фамилию которого я не помню. Он был женат на Джанетт. Ты помнишь старшую дочь Лу, Джанетт? Понимаешь, я не встречала Лу с тех пор, как она разошлась с отцом Джанетт и вышла замуж за Эндрю Олдена. Он преподавал искусствознание в колледже в Кингз Ривер. Их брак был не очень удачен. Лу была беременна Тини, когда я носила Лаурин. Да, совершенно точно. Тини родилась в мае, а день рождения Лаурин в июле. О, Боже, ей ведь будет уже шестнадцать! Надо приготовить что-нибудь особенное. О чем это я? Ах, да, Лу и я стали подругами. Во всяком случае, до тех пор, пока она через несколько лет не начала хватать меня за сиськи. Бедняжка Лу. Я против нее ничего не имею, она познакомила меня с тобой, так что ей я обязана своей карьерой. Теперь тебе все понятно?

— Не совсем. Кто такая Эмили Лайонс?

— Сдаюсь, — пожала плечами Джилли. — Все, что я знаю, это то, что она приятельница этого парня Кайла, который был женат на дочери Лу Джанетт, которая, если память мне не изменяет, была хорошенькой штучкой. Мне кажется, что их бумаги на развод пришли раньше, чем были представлены документы, подтверждающие их брак.

Они все вновь расселись в машине. Лаурин опустила свое окно, чтобы удобнее было фотографировать.

Когда они выехали на старую дорогу № 202, Лаурин заметила великолепный мотоцикл изумрудного цвета. Ничего подобного она раньше не видела. Лицо мотоциклиста было скрыто шлемом серебряного цвета, поверх белой рубашки черная нейлоновая ветровка.

— Это, вероятно, Кайл, — сказала Кэтрин.

Лаурин высунулась из окна и щелкнула несколько кадров.

Мотоцикл обогнал "мерседес" и повернул на уходящую вбок улицу. Следуя за ним, Кэтрин выехала на узкую, обсаженную деревьями улицу. Дома стояли в глубине от проезжей части. Кайл остановился около старой "пумы", выкрашенной в такой же оранжевый цвет, как и городское такси, который вызвал у Джилли новую волну ностальгии по прошлому. Кэтрин припарковалась позади "пумы".

— О, — произнесла тихо Джилли, вылезая из машины, — это просто великолепно.

Она с восторгом смотрела на свежевыбеленный особняк в викторианском стиле, аккуратный и ухоженный.

— Да, действительно Великолепен, — согласилась Кэтрин. Но при этом она смотрела совсем не на дом.

Кайл снял шлем и тряхнул головой, освобождая свои пшеничного цвета волосы. Глядя на мужчину, Кэтрин прежде всего обращала внимание на его волосы. Кайл отвечал ее самым строгим требованиям. Ростом он был около шести футов, предположила она, гибкий, мускулистый, с чуть глуповатым выражением карих глаз, какие всегда нравились Кэтрин.

— Кэтрин, — повысила голос явно раздраженная Джилли, — я с тобой разговариваю, а ты… — Тут она обнаружила, что приковало внимание ее подруги. — Ты знаешь, я вдруг припомнила, как я когда-то отреагировала на Кайла Карлисса.

— Наверное, у меня такая же реакция, — вздохнула Кэтрин. — Отличный экземпляр.

— Да, он сильно возмужал, — согласилась Джилли.

— А вы, должно быть, Лаурин, — сказал Кайл, протягивая ей руку. — Тини сказала мне, что вы знаете секрет хватки вашего отца.

— Это точно, — отозвалась Лаурин, думая про себя, что такой приятной улыбки она никогда раньше не видела. — Тини никогда не говорила мне, что вы болельщик бейсбола.

— Вы смеетесь? Я не могу поверить, что встретил дочь моего самого любимого подающего.

Лаурин расцвела.

— Вы поклонник моего отца?

— В первый раз, когда мой отец взял меня на матч, я увидел на поле вашего отца. Это было невероятное зрелище. Он и сейчас играет фантастически. "Мустанги" должны быть счастливы, что заполучили его.

— Я тоже так думаю.

— Может, он приедет сюда навестить вас?

— Скорее всего, да.

Дальнейшему развитию разговора помешала Джилли, вставшая между Кайлом и своей дочерью.

— Привет, — сказала она. — Я Джилли Чарльз, мать Лаурин, а это моя подруга и агент Кэтрин Вудс.

— Рад познакомиться с вами, миссис Чарльз, миссис Вудс.

Джилли заметила, что Кэтрин задержала руку Кайла в своей дольше, чем это принято.

— Вы участвуете в спектакле? — спросила Кэтрин.

— Нет, — ответил он так, словно извинялся.

— А вам хотелось бы?

— Прекрати, — прошипела Джилли и улыбнулась Кайлу. — Почему бы нам не войти в дом?

Кайл принялся вытаскивать из машины их багаж.

— К сожалению, я не могу. Я должен спешить в театр и переговорить с режиссером Гектором о декорациях.

— Я не знала, что вы связаны с театром, — сказала Кэтрин.

— Ну что вы, конечно. Я ведь отчасти музыкант, отчасти плотник, — ухмыльнулся Кайл. — Когда занимаешься всегда одним и тем же делом, это надоедает. Миссис Чарльз, я знаю, с каким нетерпением Гектор ждет новой встречи с вами.

— Новой? — Джилли выглядела озадаченной.

— Конечно. — Теперь Кайл казался несколько смущенным. — Я полагал, что вы знаете друг друга.

— Нет, я не припоминаю никого по имени Гектор, — мило улыбаясь заявила Джилли. — Хотя, конечно, я знаю и очень ценю его работы. Это одна из причин, почему я согласилась работать с Гектором Эрнандесом.

10

В первую же минуту, как она увидела Эмили Лайонс, Джилли поняла, что лучшее, на что она может надеяться, это на мирное сосуществование. Проблема заключалась в том, что Лаурин совершенно обалдела от Эмили Лайонс. Она впитывала каждое ее слово и была потрясена тем, как Эмили готовит. Лаурин до того не знала ни одной женщины, которая умела бы готовить. Все женщины, которых она до сих пор знала, располагали отпечатанными меню и номерами телефонов поставщиков.

Когда Джилли росла, все женщины вокруг нее занимались готовкой как оглашенные. Заказать еду где-нибудь на стороне они могли только во сне. Времена явно сильно изменились.

Джилли видела, как Лаурин, открыв рот, с обожанием смотрит на Эмили Лайонс, очень ординарную женщину с хорошей кожей и примечательными волосами, и старалась не испытывать к ней ревности. Эмили просто принадлежала к иной категории медноволосых женщин. У нее были зеленые глаза, открыто глядевшие на окружающий мир, и густые красновато-медные волосы, падающие на спину, и слегка квадратный подбородок, благодаря которому она выглядела весьма решительно. Она была довольно крупной женщиной, ее фигура напоминала моду прошлого века — тонкая талия умещалась между мягкими округлыми грудями и пышными бедрами. Лаурин думала, что Эмили одна из самых великолепных женщин, каких она когда-либо видела, не менее прекрасная, чем актрисы, занятые в сериале "Вчера, Сегодня и Завтра".

— Кто-нибудь хочет еще пирога и кофе? — спросила Эмили.

Кэтрин застонала и похлопала себя по животу.

— Если я съем еще кусочек, я не протиснусь за руль машины.

— Ну, если кто передумает, я оставляю кастрюлю на плите. Вы можете, если захотите, пройти на кухню и взять.

— Это очень соблазнительно, — сказала Кэтрин, — но я думаю, что мне следует возвращаться в Нью-Йорк. Дорога-то неблизкая.

— Не уезжай, — попросила Джилли. — Давай, немного погуляем, порастрясемся. Эмили, мне совестно оставлять вас наедине со всей этой грязной посудой.

— Все в порядке. Вы мне за это платите. — Эмили собрала посуду и направилась с ней на кухню.

— Ну, а ты, подружка? — Джилли ткнула локтем Лаурин. — Присоединишься к нам?

— Я пойду помогу Эмили. — Лаурин вышла, оставив Джилли и Кэтрин с разинутыми ртами.

— Дома она никогда не помогает на кухне, — в ужасе прошептала Джилли.

— Ты сама никогда не занимаешься дома кухней, — заметила Кэтрин. — Ты единственный человек, из всех, кого я знаю, у кого собирается пыль в тостере. Только не говори мне, что ты ревнуешь к женщине, которую встретила три часа назад.

— А я и не ревную, — запротестовала Джилли. — Эмили милая женщина, не слишком интересная, на мой вкус излишне домашняя. Я не вижу в ней особой привлекательности.

— Ее привлекательность в том, — пояснила Кэтрин, — что Эмили не похожа на тебя.

— Вот уж я никак не предполагала, — сказала Джилли, — что моя дочка так восхитится такой домашней хозяйкой, как Эмили Лайонс. Но что делать. Дети должны бунтовать. Я знала, что со мной произойдет что-нибудь роковое, если я когда-нибудь вернусь сюда. Кстати, — Джилли хитро улыбнулась, — как ты думаешь, что происходит между этим великолепным Кайлом Карлиссом и моей милой хозяйкой дома?

— А почему ты думаешь, что между ними что-то происходит?

— Я заметила, как он посмотрел на нее, когда принес наш багаж. Поверь мне, между ними что-то есть. Запомни, что ты услышала об этом от меня первой.

Взявшись за руки, как школьницы, Джилли и Кэтрин шли по дороге. Джилли помогла Кэтрин вскарабкаться на небольшой холм.

— Вон там деловой район Кингз Ривер. Два бара, химчистка, павильон для игры в кегли, аптека, обувной магазин. Еще магазины, продающие сладости "Белый замок" и "Дары Данкина". И театр Клейхилл. Трогательная минута, а?

— Джилли, ты будешь в порядке? — спросила озабоченная Кэтрин. — Я не думала, что ты будешь чувствовать себя здесь такой несчастной.

11

В половине второго ночи в квартире Кэтрин зазвонил дверной звонок. В ее мозгу пронеслись самые разные мысли. Возможно, какой-нибудь сумасшедший убийца подкупил швейцара. А может, Харпо, молчаливый продюсер, решил нанести столь поздний визит, чтобы убедиться, справедливо ли его смутное предположение, что Кэтрин без одежды выглядит интереснее. А может, женщина-бразильянка, которая обычно приходит в половине восьмого утра прибирать квартиру, когда Кэтрин принимает душ, поставила свой будильник на южно-африканское время. Чем дольше обдумывала Кэтрин эти варианты, тем более вероятным представлялся ей сценарий с убийцей. Швейцар всегда ее недолюбливал.