— У каких парней?

— Я не знаю, у каких-то крутых парней…

— Должно быть, умные ребята, — заметила Эмили.

—…И она не может им вернуть, так что они собираются убить ее. Эми, она клянется, что вернет мне, как только сможет. Она собирается продать что-то из своих вещей. Не знаю, что — драгоценности или еще что-то. Так что это только на время. Эми? Ты меня слушаешь?

— Ох, Кайл, — сказала Эмили и повторила это еще пять или шесть раз. — Ладно, я утром пойду в банк. Я не могу никому доставить удовольствие свернуть ей шею, прежде чем не сделаю это сама.

В следующую секунду Кайл взобрался по решетке, по которой вились розы, к окну Эмили, чтобы поцеловать ее.

— Ты упадешь и сломаешь себе шею, — сказала Эмили. — Прыгай вниз, только будь осторожен.

Через мгновение она услышала шум падения.

— Кайл, — позвала она.

— Все цело, — весело отозвался он. — Я заеду за тобой в половине девятого. А потом мы сможем позавтракать в "Макдональдсе".

— Джанетт, — простонала Эмили, услышав, как отъехал мотоцикл Кайла. — Почему всегда Джанетт?


Как они и договорились, Джейд ждала в гостинице в кафе. Менее чем в ста футах от нее за ней наблюдал Бенни на тот случай, если Джейд и ее легковерный муж надумают смыться.

Около одиннадцати часов утра появился Кайл, выглядевший несколько помятым. Сердце Джейд дрогнуло. Несмотря на все их разногласия, она всегда вспоминала о шести месяцах их брака как о лучшем периоде ее жизни — в некотором смысле.

— Присаживайся, — сказала она ему, заказав официантке для него кофе. — Ты достал?

— До последнего цента, Джанетт.

— Я хочу, чтобы ты звал меня Джейд.

— Я забываю. — Он оглянулся вокруг. — За нами наблюдают?

— Да. Ты пей кофе, пока он не остыл. Где деньги?

Он показал на спортивную сумку у своих ног.

— Отлично. Слушай меня внимательно. Я хочу, чтобы ты положил эту сумку на стул рядом со мной. Я выну оттуда деньги и собираюсь передать тебе кое-что, что ты должен сохранить для меня. Это подарок моей сестре Тини на день рождения. Я оставила его у кассира отеля на случай, если мне придется продать за наличные. Он отдаст это тебе. Все, что я хочу от тебя, чтобы ты хранил это до того, как я смогу приехать в Кингз Ривер. Я хочу вручить это Тини лично.

— Хорошо, — отозвался Кайл.

— А теперь положи сумку на стул. — Когда он выполнил ее просьбу, она открыла ее, вытащила оттуда толстый конверт, набитый деньгами, и сунула его в свою сумку. Все это было проделано незаметно, под столом. Джейд улыбнулась. — Очень ловко, правда? Ты можешь подождать меня здесь секунду? Мне нужно пройти в дамский туалет.

Она закрыла дверь туалета и пересчитала деньги. Вытащила тысячу долларов и стала осматриваться в поисках укромного местечка. Она обратила внимание на светильник в виде шара. Джейд опустила сиденье и встала на него. Она с трудом дотянулась до светильника и засунула эту тысячу долларов за светильник. У нее в сумочке нашлась карточка от зубного врача с напоминанием о необходимости посетить его для полугодичного осмотра. На обороте она написала "Туалет испорчен" и прикрепила на дверь. Надолго это не сработает, но ей много времени не потребуется. Она вернулась к столику.

— Джанетт… Джейд, — поправил себя Кайл. — Что здесь происходит?

— Будет лучше, если ты не будешь знать. — Она ощущала себя сейчас героиней какого-нибудь фильма и переживала острое возбуждение. На какое-то мгновение она подумала, что было бы хорошо уговорить Кайла заняться сейчас сексом, но он, наверное, спутался с кем-нибудь. — Все в порядке, Кайл. Правда, правда. Не беспокойся обо мне. Ты, должно быть, очень устал после такого долгого путешествия.

— Когда мне звонят в три часа ночи и умоляют приехать спасать жизнь, то после этого довольно трудно заснуть. Конечно, я без сил.

— У меня здесь есть комната, — предложила она.

— Нет, спасибо, — поспешно откликнулся Кайл.

— Точно?

Он кивнул.

— Ты спишь с Эмили?

— Тебя это не касается.

— Значит, не спишь. Честно говоря, я никогда не понимала тебя.

— В этом мы оба уверены, Джанетт.

— Спасибо тебе, что выручил меня. Ты единственный человек, на которого я могу положиться. — Она тронула его за руку. — Таких людей, как ты, очень мало.

Он убрал свою руку.

— Ну, мы все-таки семья.

Это прозвучало не совсем так, как надеялась Джейд, но, тем не менее, она слегка коснулась губами его щеки и пожелала ему благополучно доехать до дома, напомнив еще раз, чтобы он забрал с собой подарок для Тини.

Бенни встретил ее в казино и вынул конверт из ее сумочки.

— Очень хитрая проныра. Почему бы тебе не сходить в дамский туалет и не принести оттуда остаток?

Джейд вздохнула, но повиновалась.

— Теперь ты доволен?

Бенни ухмыльнулся, пряча деньги.

— Будь здорова, Джейд. Если тебе повезет, мы никогда больше не встретимся.

— Ты знаешь, Бенни, я совсем не думаю, что в этом везенье. Мне не хотелось бы думать, что я никогда не встречу тебя.

Он задумался на минуту.

— Кто знает? Всякое бывает.

13

Театр внутри был плохо освещен, и в нем не было кондиционеров. Джилли почувствовала, как рубашка прилипает к ее спине.

— Джилли? — Навстречу ей шел мужчина. — Я Гектор.

Она тут же пожалела, что не успела причесаться и вытереть потные ладони. Он же держался свободно и непринужденно. "Конечно, ему легко быть таким, — решила Джилли. — Выбирал-то он". В списке кандидаток на эту роль Джилли шла только второй. Кроме того, она вынуждена была признать, что Гектор красив, очень красив. В сериале "Вчера, Сегодня и Завтра" он с успехом мог бы сыграть романтического героя. У него была хорошая фигура, более стройная, чем у Бобби, густые черные волосы и подкупающая застенчивая манера смотреть прямо в глаза собеседнику. Джилли легко представила себе его появление в мире "Вчера, Сегодня и Завтра", как он начинает чинить над Кейс нечто страстное и отвратительное. Он мог бы оказаться латиноамериканским революционером, который прикидывается одним из родственников графини. А после того как он умыкнет Кейс в джунгли, чтобы она там присоединилась к революционерам, она в итоге выяснит, что на самом деле он американец, агент, охотящийся за нацистскими преступниками. Джилли подумала, что могла бы сочинить интереснейшую сюжетную линию, только глядя на красивое лицо Гектора. Она уже готова была звонить продюсерам и подбросить им эту идейку, но вспомнила, что она у них больше не работает. Совершенно не огорчившись этому обстоятельству, она продолжала изучать лицо Гектора и гадать, что он думает о ней.

"Вот она, — думал Гектор, девушка моей мечты, девушка, которую я так хотел в юности, и чей образ с тех пор сопровождал меня". Даже одетая, Джилли выглядела замечательно в своих обтягивающих джинсах и спортивной рубашке, обтягивающей ее великолепную грудь. Она улыбнулась ему и протянула руку. Он пожал ее, стараясь не выдать своих чувств, но много ли женщин умеют сделать простое рукопожатие столь обольстительным?

— Я предвкушала работу с вами, — произнесли ее потрясающие губы. — Я всегда восхищалась вашим творчеством.

Сердце Гектора упало куда-то вниз. Она не помнила его. В ее бездонных синих глазах не мелькнуло и тени узнавания. С тех пор как он окончил школу в Кингз Ривер, Гектор стал известным на Бродвее режиссером, снял несколько фильмов. Был женат и развелся. Он развлекался в компании многих красивых начинающих кинозвезд. Он был человек светский. И, несмотря на все эти успехи и премии, он с поразительной четкостью помнил худшие дни в своей жизни. И случилось так, что эти тяжелейшие дни относились к школе в Кингз Ривер, а причиной его несчастий была Джилли. На свою беду, Гектор оказался в школе единственным учеником испанского происхождения. Да и во всем Кингз Ривер не было других испанцев. Негров в школе тоже не было. Все происходили из шотландских, ирландских, английских и французских семей, было несколько ребят русского и польского происхождения. Гектор знал, что никогда не будет равным с ними. Даже его завтрак, который он приносил в школу, отличался запахом от всех остальных. В школе он старался оставаться незамеченным.

Эти годы давно остались позади. После девяти с лишним лет успеха Гектор мог глянуть на себя в зеркало и не увидеть там и следа того простачка, каким он тогда был, но это не помогало. Гектор знал, что если отбросить внешнюю оболочку, у истории есть мерзкое свойство повторяться.

Улыбка Джилли несколько увяла. Она не могла понять, почему он так внимательно смотрит на нее, не произнося ни слова. Правда, то, что он смотрел ей в глаза, было хорошим признаком. Женщины с хорошим бюстом частенько обнаруживают, что мужчина, разговаривая с ними, смотрит не в глаза, а значительно ниже.

— Вы впервые в Кингз Ривер? — спросила она, чтобы нарушить молчание.

— Нет, — вздохнул Гектор, ощущая себя одиноким школьником с засохшим завтраком, — я жил здесь раньше.

— Ах, да, — вежливо сказала Джилли, — вы ведь из здешних мест?

— Да. — Гектор ожидал, что хоть отблеск узнавания осветит прелестное лицо Джилли. Гектор не представлял себе, какие еще он должен делать намеки, чтобы не потерять всякое самоуважение. — А вы откуда родом, Джилли?

— Я отсюда, из Кингз Ривер. Мы, наверное, знали одних и тех же людей.

Ты знала меня! — хотелось крикнуть Гектору. Но как он мог рассказать Джилли, что, как щенок, ходил за нею по пятам в Кингз Ривер, не в силах заставить себя даже поздороваться с самой красивой девушкой в школе? Однажды он даже провожал ее до женского туалета, и потом поспешно бежал, когда вопли школьниц вывели его из оцепенения. Сотни раз он начинал сочинять ей любовные письма, только для того, чтобы рвать их и спускать в туалет. Она так никогда и не узнала ничего о его чувствах.

Годами он постоянно думал о том, что однажды встретит Джилли Чарльз и она бросится в его объятия, прижмет свои мягкие губы к его губам и промурлыкает: "О, Гектор, я была такой дурой, когда не замечала тебя в школе. Простишь ли ты когда-нибудь меня?" На что Гектор пробормочет в ответ: "Забудь об этом. Мы тогда были молоды и глупы". Потом действие переместится на белый пляж где-то в тропиках, Джилли будет в саронге с орхидеей. Они упадут на песок и будут неистово любить друг друга, а саронг Джилли унесет прибой.

Гектор так часто прокручивал в своем воображении этот фантастический сюжет, что, хотя знал, что такого в реальной жизни не бывает, все еще верил, что если еще раз встретит Джилли, то произойдет нечто необыкновенное, пусть даже это будет одна-единственная ночь. Ему не приходило в голову, что тогда, в школе, он слишком старался оставаться незаметным. Сейчас Джилли Чарльз стояла в каких-нибудь трех футах от него, но в ее глазах не было ничего, кроме вежливого интереса.

Он сделал последнюю попытку.

— Поскольку мы выросли в одном и том же городе, я уверен, что мы хоть раз да сталкивались.

— Вы так думаете? — сказала Джилли, испугавшись, что Гектор произнесет целую речь. — Мир, знаете, все-таки очень большой.

"Большой, гнусный мир", — думал Гектор, сопровождая Джилли, чтобы представить ее остальным актерам. И в течение всей читки пьесы он никак не мог сосредоточиться на словах, которые произносила Джилли, а только смотрел, как двигаются ее губы. Почему эти губы не произносят его имя? Гектор мог только посмеяться над этой парадоксальной ситуацией. Вот она, рядом, он может прикоснуться к ней, но такая далекая.

14

— Как ты думаешь, сколько нужно времени, чтобы доехать до Атлантик-Сити и обратно? — спрашивала Эмили у Лаурин.

Лаурин плохо себе представляла, какое может быть расстояние между Атлантик-Сити и Кингз Ривер, но рискнула высказать такое предположение.

— Я не совсем уверена… может, три или четыре часа.

Они сидели в театральном фойе. Лаурин была почти убеждена, что между ее матерью и режиссером Гектором ничего не происходит, хотя и поглядывала время от времени на них сквозь приоткрытую дверь. Одна стена фойе была увешана фотографиями. Лаурин, скучая, начала рассматривать их.

— Эй! — воскликнула она, довольная тем, что смогла распознать некоторые лица. — Это же вы, Эмили. А вон там Кайл. — Она смотрела на школьницу Эмили, серьезную и толстенькую. — Вы были хорошенькой.

— Я была толстушкой, — сказала Эмили и стала показывать Лаурин другие фотографии. — Это мы играли "Робин Гуда". Кайл был Робин Гудом, а Джанетт героиней. Я исполняла роль одного из разбойников. Кайл и Джанетт всегда играли главные роли, они замечательно смотрелись вместе.