В тот же вечер Роки подрулил на "мерседесе" к белому дому в викторианском стиле. Он остановил машину на другой стороне улицы. Роки готов был поклясться собственной жизнью, что ничего не понимает, что происходит в этом доме. Все, что ему удалось выяснить, так это что он переполнен поразительным количеством рыжих женщин. Дом просто разрывался от рыжих женщин — больших, высоких, роскошных — разного возраста и типа. Была там медноволосая девушка в спортивной рубашке и обрезанных джинсах, с длинными ногами и привлекательным интеллигентным выражением лица. Ходила по дому великолепная рыжая женщина с потрясающей фигурой и сонными глазами. Можно было увидеть и крупную рыжеволосую женщину в ковбойских сапогах и свободной кофточке, под которой просматривались тонкая талия и мягкие груди. Когда рыжеволосые не разгуливали по дому и вокруг, там кишели другие женщины. На самом деле это были соседки, подруги, заходившие туда в купальных костюмах, чтобы поплавать в бассейне, полотенца у них, как у богинь, висели через плечо или опоясывали чресла. Перед потрясенным взором Роки крутилась бесконечная череда женщин. Они только что не выглядывали в окна и не выставляли свои груди ему напоказ. Роки захотелось переехать в Кингз Ривер навсегда, поселиться рядышком с белым домом в викторианском стиле и заходить к ним, чтобы одолжить сахару. Он уже влюбился во всех этих пикантных рыжих женщин, хотя особенно покорила его одна из них.

— Мне нравится вон та, с большими сиськами, — признавался Роки Бенни. — Роскошная женщина. И годков ей подходяще. К сорока годам они становятся просто сумасшедшими в постели.

Бенни больше нравилась та, которую он окрестил Большая Рыжая, обутая в ковбойские сапоги. У него было ощущение, что она подружка бывшего мужа Джейд. Она не только подходящего возраста, но Бенни казалось, что именно такой тип женщины должен нравиться бывшему мужу. В ней чувствовалась искренность.

Глядя в мощный бинокль через окна, Бенни должен был признать, что в доме протекает идиллическая жизнь. Рыжая бэби фотографировала Большую Рыжую, когда та готовила обед. Та, с большими сиськами, которая так нравилась Роки, свернулась калачиком в кресле и смотрела телевизор. Потом она позвала Рыжую бэби и принялась расчесывать ей волосы. Большая Рыжая позвала их обедать, и они уселись за стол. Не успели они закончить обед, как к дому подъехал зеленый мотоцикл. Бывший муж Джейд слез с седла и направился к дверям, где все три рыжие так тепло его встретили, что Роки обернулся к Бенни и заметил:

— Давай убьем его. Нельзя, чтобы кто-то жил такой замечательной жизнью.

Бенни был склонен согласиться с ним. Бывший муж сел за стол и обедал со всеми рыжими. После обеда Большие Сиськи отправилась наверх — Роки подумал, что она пошла принимать ванну. Большая Рыжая, Рыжая бэби и бывший муж сели играть в карты. Большая Рыжая, видимо, проиграла — она встала от стола и подбросила колоду карт в воздух. Никто не выглядел огорченным, наверное, это случалось часто. Большая Рыжая подошла к окну и посмотрела на "линкольн".

— Очень маленький городок, — заметил Бенни.

— Ну и что из этого? — пожал плечами Роки.

— А то, что неглупый человек может заметить незнакомую машину, паркующуюся по соседству. Нам надо устроить все так, чтобы завтра вечером нас здесь не было.

Огорченный Роки мысленно поцеловал Большие Сиськи на прощание.

— Мы можем когда-нибудь приехать сюда отдохнуть.

Бенни выглядел менее заинтересованным. Он откинулся на спинку сиденья и ослабил галстук.

— Разбуди меня, когда он будет выходить.

— Мы так можем просидеть здесь всю ночь, — проворчал Роки.

— Она его выгонит, — предсказал Бенни.

В половине двенадцатого Роки разбудил его. Мотоциклист уезжал. "Линкольн" тронулся за ним на приличном расстоянии. Кайл доехал до магазина "Дары Данкина", где купил пирожки и кофе.

Бенни вышел из "линкольна" и ждал.

В ту же секунду, когда Кайл вышел из магазина и увидел Бенни, его мозг немедленно послал сигнал, что отсюда надо бежать. Он уронил пакет с пирожками, бросился к изгороди, где стояли контейнеры с мусором, и перемахнул через нее. Роки со всех ног пустился догонять его. Бенни слышал, как они крушат контейнеры, прикинул в уме и проехал на машине полтора квартала. Все магазины, кроме "Данкина", были закрыты.

Он посмотрел на часы, зевнул и опустил стекла. Через несколько секунд показался бегущий по улице Кайл. Роки бежал в четырех шагах позади, но явно отставал. Когда он повернул голову, чтобы глянуть, где Роки, Бенни открыл дверь машины. Кайл налетел на дверцу и упал на тротуар.

Роки наклонился над ним, с трудом переводя дыхание.

— Этот парень бегает как олень, — сказал он Бенни. — Я больше не буду ради тебя гоняться за такими ребятами. Забудь об этом.

Кайл начал осторожно подниматься.

— Успокойтесь, — мирным голосом сказал Бенни. — Я не хочу причинять вам неприятностей. Я просто хочу задать вам один вопрос.

— Он помял дверцу машины, — вставил оскорбленный Роки.

— Извините, — сказал Кайл.

Роки все еще выглядел обиженным.

— Я люблю эту машину, — сказал он, похлопывая по вмятине.

— Где ваша бывшая жена? — спросил Бенни.

— Я не знаю, — соврал Кайл.

Наверное, он был самым бездарным лжецом во всей стране. К тому же он был уверен, что Бенни собирается убить его. Поскольку смерть казалась неизбежной, терять ему было нечего. Он ударил Бенни по голове и попытался бежать. Бенни схватил его, врезал ему правой по глазу и повторил свой вопрос. Так продолжалось некоторое время, пока все не устали.

В восемнадцатый раз Кайл опять начал подниматься.

— Нет, нет, — сказал Бенни. — Не вставайте. Каждый раз, когда вы встаете, я вынужден отправлять вас в нокдаун. Так мы ни к чему не придем.

— Я не могу сказать вам, где она.

Бенни вздохнул.

— Послушайте, Кайл…

— Что это за имя — Кайл? — спросил Роки, сидевший за рулем "линкольна". — Странное имя.

— Мой приятель и я в смущении, — продолжал Бенни. — Похоже, что у вас в этом городе есть прелестные подруги. Почему вы не хотите заложить свою бывшую жену?

— Не могу, — стоял на своем Кайл. — Это будет несправедливо.

— Вот как, — кивнул Бенни. — Подождите минутку, пожалуйста. Мне нужно посоветоваться со своим коллегой. Оставайтесь на месте, — предупредил он, — иначе я вынужден буду сломать вам что-нибудь, что может вам понадобиться в будущем. — Он повернулся к Роки. — Мы имеем дело с настоящим рыцарем Галлахэдом. Что будем делать с парнем, Роки?

— Давай убьем его, — предложил Роки. — Я не хочу опять бегать за этой задницей. Он просто траханный олень.

— Нет, мы не можем убить его. Тогда он уже никогда не скажет нам, где она.

— Тогда сломай его ногу, — предложил Роки, и в его глазах вспыхнула надежда. — Тогда в следующий раз его будет легче догнать.

— Не хочется расходовать на него энергию.

— Давай я сломаю, — вызвался Роки. — Ты только уложи его, а я перееду его машиной.

— Вы знаете, я могу выправить эту вмятину на дверце, — сказал Кайл, пытаясь умилостивить раздраженного Роки. — Тут не будет никаких проблем.

Роки посмотрел на своего напарника.

— Нет, мы точно должны убить этого парня. Непонятно, как он дожил до таких лет.

Бенни подошел к Кайлу, который все еще ожидал смерти.

— Зачем вам осложнения и муки без всякого смысла. Вы ведь понимаете, что мы намерены найти ее.

— Я понимаю, что вы пытаетесь…

— Мы обязательно найдем ее.

Кайл улыбнулся ему.

— А я держу пари, что нет.

— Не делайте таких ставок. — Бенни хладнокровно отправил его в нокдаун и потом оттащил с проезжей части, чтобы его кто-нибудь случайно не переехал.

— Такой милый маленький город, — говорил Роки, когда они уезжали. — Почему здесь все сумасшедшие?


Эмили снилось, что она ведет арестантов на работу. И каждый раз, когда она оборачивалась, один из арестантов, крупный, слабоумного вида, бросает в нее шарики жеваной бумаги. Это были особенные шарики. Они ударяли с таким же звуком, как когда бросают камешки в стекло. Она прислушивалась так внимательно, что проснулась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что звуки эти продолжаются.

Озадаченная Эмили подошла к окну и открыла его. Камешек попал ей в нос.

— О! — она глянула вниз. — Кайл? Что ты здесь делаешь?

— Могу я залезть?

— Сейчас?

— Пожалуйста, Эм. У меня была очень тяжелая ночь.

— Ладно. — Она накинула халат, пока он влезал в окно. — О, Боже! — воскликнула она, увидев его лицо. — Что с тобой случилось?

— Этот парень избил меня. А когда я приехал домой, то обнаружил, что весь дом перевернут вверх дном. Они даже матрасы распороли. Не на чем спать. — Он упал в кресло, стоявшее в углу. — Могу я остаться?

— Конечно, можешь. Эта история с Джанетт зашла слишком далеко. — Она вышла в ванную комнату за полотенцем. — Ты хочешь, чтобы тебя убили, пока ты защищаешь ее?

— Эм, я дал ей слово. Одна неделя, всего одна неделя.

— Которая началась с хорошей взбучки. У тебя здоровый синяк. Пойду принесу лед.

— Не уходи.

Он поймал ее за руку и притянул к себе. Она оказалась в весьма неудобной позе, полусогнутая, коленями на жестком полу, но Эмили готова стоять так вечность, слушая, как бьется его сердце.

— Эм, я никогда в жизни не был так напуган. Я думал, что меня наверняка убьют. И так много мыслей пронеслось в моей голове. Что будет со всеми моими делами, как все получится с пьесой Салли, приедет ли мой брат Батч на мои похороны, хотя я его терпеть не могу. — Он посмотрел на нее. — Эм, если ты переживешь меня, а это сейчас выглядит вполне вероятным, пригляди, чтобы Батча не было на моих похоронах. Он подонок.

— Хорошо, Батча не будет, — пообещала она. — Послушай, ты не можешь спать в кресле. Мы можем разделить постель.

— Ты замечательная! — Он с облегчением вытянулся на постели. — Я никогда не думал о себе, что я трус, но сегодня ночью я понял, что такое страх.

Эмили сбросила свой халат на кресло и легла рядом с ним.

Он поцеловал ее.

— Я люблю тебя, Эм.

Потом стало слышно только сонное дыхание.

— Кайл, — толкнула она его. — Кайл, будь ты проклят, ты что, заснул на мне? — Она почувствовала себя совсем несчастной. — Бедняга, мы что же, так никогда и не доведем дела до конца?

Она повернулась к стене и тоже заснула.

28

На следующее утро Джилли зашла в ванную комнату Эмили, чтобы позаимствовать какой-нибудь шампунь, и была удивлена и обрадована, увидев, что Эмили провела ночь не в одиночестве.

— Счастливица, — сказала она, бросив на нее завистливый взгляд. — Я хотела найти в вашей ванной какой-нибудь шампунь и увидела, что этой ночью у вас была компания.

Лаурин спросила:

— Кайл?

— Конечно, — отозвалась Джилли.

— Все не так, — объявила Эмили отрицательно качая головой. — С моим везеньем все не так.

— Что с ним случилось? У него синяк под глазом.

— На него напали.

— Этот город сильно изменился, — грустно заметила Джилли, протягивая Эмили свою чашку, чтобы та налила кофе. — Ладно, вне зависимости от того, что случилось или не случилось этой ночью, мы рады за вас.

Лаурин спросила у Эмили:

— Могу я взять машину?

Эмили бросила ей ключи, и Лаурин выскочила за дверь. Машина заводилась с трудом. Когда мотор наконец кончил свое утреннее прокашливание, Лаурин подала машину назад, чтобы выехать на подъездную дорожку. Она проделывала это уже столько раз, что даже не взглянула назад. Громкий удар известил ее о наличии сзади зеленого мотоцикла.

— Ах, дерьмо!

Она вылезла из машины, чтобы определить размер нанесенного ущерба. Он оказался минимальным, но один из задних багажничков от удара открылся. Лаурин вынула оттуда все содержимое и перенесла в багажник машины Эмили. В багажничке оказалось не так много предметов — гитарные струны, всякие бумаги и пакет, завернутый в бумагу. Лаурин решила, что объяснит Кайлу все позднее. Менее всего она хотела, чтобы он подумал, что его обокрали. Лаурин очень осторожно вывела машину на дорожку, на этот раз без происшествий.

В этот момент вышли Джилли и Эмили.

— Только что звонила Салли, — сообщила Эмили. — Ее машина встала в ремонте и будет готова не раньше конца дня, так что я обещала подвезти ее, подвинься.

Лаурин переместилась на соседнее сиденье.

— Что-нибудь произошло этой ночью? — спросила она, и в голосе ее прозвучала надежда на отрицательный ответ.

— Он заснул, Лаур, — ответила Эмили. — Видимо, у него был тяжелый день.