— Я знаю. Именно поэтому я всегда стараюсь рассказывать об этих потрясающих событиях раньше, чем о них сообщают газеты.

Лаурин прикрыла глаза.

— Все будет замечательно, когда ты и папа немного успокоитесь.

— Мы уже успокоились.

— Пока что незаметно, но вы успокоитесь. И все будет так, словно этих двух лет и не было.

Джилли знала, что с ней такого никогда не произойдет. Она так отчетливо помнила ту ночь, когда Бобби объявил ей, что хочет уйти. Простить она может, но забыть — никогда. Один шаг в сторону — и соусница полетит ему в голову.

— Я хочу домой, — вновь стала кукситься Лаурин. — Пойду посижу в машине, Эмили дала мне ключи.

Лаурин вышла на стоянку. Она проверила свой фотоаппарат, чтобы убедиться, что он заряжен на тот случай, если подвернется что-нибудь интересное, потом устроилась на переднем сиденье и заснула.

Ей столько успело присниться, что Лаурин не могла поверить, что спала всего десять минут. Она уже хотела выйти из машины, как услышала какие-то звуки.

Незнакомая блондинка копалась в мотоцикле Кайла. Она открыла один из багажничков и в смятении смотрела туда. Для воровки она была слишком хорошо одета. Лаурин уже собиралась закричать, как вдруг вспомнила о фотоаппарате. Она спокойно щелкнула. Женщина была занята тем, что старалась открыть второй багажничек. Лаурин, как заколдованная, следила за ней. Она хотела уже закричать, как из дверей театра вышел Кайл.

Женщина подняла голову.

— Эй, что вы там делаете? — крикнул Кайл.

Блондинка направила на него пистолет.

— Ни слова, — предупредила она Кайла.

Он поднял руки.

— Где картина?

— Какая картина?

— Не думай перехитрить меня, — выпалила Ева.

— Я ничего не знаю ни про какую картину. Вы разыскиваете Джанетт?

— Джанетт? — несколько смутилась Ева.

Тут Кайл вспомнил детектива-коротышку.

— Ах, картина…

— Да, да, картина! — подтвердила Ева. — Где она?

Делия, сидя в своей машине, — она, как всегда предпочитала, чтобы ее ручки оставались чистыми, решала, не пора ли ей вмешаться. Ева готова стрелять без разбору, и, к тому же, она безнадежно близорука.

Менее чем в пятнадцати ярдах от них Лаурин отлично сфотографировала Еву с пистолетом в руке, угрожающую Кайлу. Сердце ее колотилось, но голова лихорадочно работала. В театре Гектор опробовал шумовые эффекты — взрывы и стрельбу. Лаурин понимала, что никто не услышит, если она закричит. И даже если услышат, блондинка успеет застрелить Кайла (и Лаурин заодно) и исчезнуть раньше, чем придет помощь. И тогда ей в голову пришла блестящая идея — она нажала на сигнал, раздался долгий, громкий рев сирены старой "пумы". Пораженная Ева оглянулась. В этот момент Кайл рванулся с места. По плану Лаурин он должен был бежать назад в театр, но Кайл побежал в другом направлении.

— Ты бежишь не туда! — закричала она.

Кайл, совершенно растерянный, остановился. Ева выстрелила в него. Она промахнулась, но выстрел быстро привел Кайла в чувство. Он побежал мимо машины Делии и дальше по улице.

— Дерьмо! — выругалась Делия и завела мотор, пока Ева втискивалась на переднее сиденье рядом с ней.

"Да ведь это дочка Бобби Чарльза", — сообразила Делия.

"Это бывшая любовница моего отца", — поняла Лаурин.

А Кайл тем временем отчаянно скребся в окно "пумы".

— Лаурин, открой эту проклятую дверцу.

Она дотянулась и впустила его. Кайл вскочил внутрь, а Ева в этот момент отстрелила антенну "пумы". Потом она попала в дверь машины.

Лаурин включила заднюю скорость и ударила своей машиной по бамперу машины Делии. А Ева тем временем высунулась в окно и размахивала пистолетом как в гангстерском боевике. Машина накренилась, когда Лаурин ударила по ней, и Ева успела выстрелить в заднее стекло "пумы", которое все пошло паутиной трещин. Кайл уже сидел на заднем сиденье.

— Поезжай прямо! — скомандовал он Лаурин. — И быстро!

Дорога, которую Кайл указал ей, вела на Олд Маунтин Роад. Он любил кататься здесь на своем мотоцикле, закладывая крутые виражи на поворотах.

— Скорее! — крикнул Кайл, когда Лаурин задержалась, переключая скорость. Она нажала на газ, и старая "пума" взревела и рванула по асфальтированной дороге.

Делия вывела свою машину на правую полосу дороги.

— Скорее! — торопил Лаурин Кайл. — Их машина обгонит кого хочешь.

Когда они доехали до подножия горы, Лаурин осознала два обстоятельства: во-первых, она ехала с такой скоростью, что не вполне могла справиться с машиной, во-вторых, "пума" идет по белой осевой линии. Любая встречная машина, и все будет кончено. Необходимо было во что бы то ни стало оторваться от машины Делии. Лаурин выжала педаль акселератора до отказа, и "пума" стала выжимать из себя все, на что была способна. Делия снова начала обходить "пуму", на этот раз слева. Лаурин повернула голову и увидела, что прямо на нее смотрит ствол пистолета Евы. Она вскрикнула и пригнула голову, не выпуская из рук руль. Кайл тоже вскрикнул, но не ради компании, а потому, что пуля Евы попала ему в левое плечо.

— Стреляй в водителя, — ровным голосом сказала Делия. — Она может опознать меня.

Но прежде чем Ева успела снова прицелиться, две машины, набитые подростками, вырвались им навстречу.

В отчаянии Лаурин нажала на тормоза и закрыла глаза. Она уже готова была встретить смерть.

— Лаурин! — раздался голос Кайла, — мы еще живы!

Она открыла глаза. Все четыре машины стояли вдоль дороги. По следам торможения Лаурин могла сообразить, что произошло. Все они нажали на тормоза более или менее одновременно. К счастью, тормоза сработали не синхронно — машины заскользили, стукаясь бамперами, обдирая краску с бортов, а машина Делии упала на бок.

Лаурин не могла поверить своей удаче. Никто не погиб, и у нее открылся путь к спасению. Она нажала на газ. "Пума" была как мертвая.

Один из подростков высунул голову в окно.

— Эй! — крикнул он. — Вы в порядке?

Лаурин повернула ключ зажигания. Стартер заурчал, но мотор не заработал.

— Что делать? — спросила она у Кайла.

— Ждать.

— Вы в порядке? — опять крикнул парень. — Может, вас взять на буксир?

— Да, да! — заорала Лаурин.

Ева, опираясь на лежащую Делию, высунулась из окна и выстрелила в подростка. Обе машины ребят поспешно рванули с места. Кусочки гравия с обочины от их колес "выстрелили" в Еву и заставили ее пригнуть голову.

Лаурин протянула руку к ключу зажигания.

— Рано, — предупредил ее Кайл.

Лаурин пыталась угадать момент, когда древняя "пума" оживет.

Голова Евы вновь показалась в окне машины. Если убийство поначалу и не входило в ее планы, то теперь ею просто овладела жажда убивать. Она прицелилась, но в этот момент Лаурин повернула ключ зажигания, "пума" заурчала, и пуля Евы скользнула по асфальту вдогонку за рванувшейся машиной.

— Дерьмо! — выругалась Ева, выбравшись наконец из машины. Через несколько минут высвободилась и Делия. Она мрачно глянула на Еву и ничего не сказала.

— Я уверена, что попала в него, — объявила Ева с чувством огромного удовлетворения.

— Ты наверняка покорежила их машину, — заметила Делия.

— Я его подстрелила, — продолжала настаивать Ева. — И он знает, где картина. Теперь он отправится в клинику "Скорой помощи", и там мы поймаем его.

— Он меня совсем не волнует, — сказала Делия. — Меня даже не так волнует картина. Меня беспокоит эта девчонка. Она видела меня и знает, кто я. Теперь я не успокоюсь, пока не покончу с ней.

30

Лаурин выключила мотор "пумы". Он выдал благодарный вздох и замер. Лаурин тронула Кайла за плечо. Глаза у него были закрыты и вид такой, словно он последовал примеру "пумы". Она сделала еще одну безуспешную попытку.

— О, Боже! — вскрикнула она и принялась трясти его изо всех сил.

— Пожалуйста, прекрати, — сказал Кайл, открывая глаза. — Ты делаешь мне больно.

— Я думала, ты уже умер.

— Нет, я просто отдыхал. — Он оглянулся, стараясь не менять позы. — Где мы?

— Около дома Салли. Здесь тебя, надеюсь, никто не будет искать. Как ты себя чувствуешь?

— Не лучшим образом.

— Мне надо было отвезти тебя в больницу. Я не додумалась до этого.

— Нет, те, кто меня ищут, поедут именно туда. Ты поступила правильно.

В доме зажегся свет. Салли, видимо, услышала, как они подъехали.

— Ты можешь идти? — спросила Лаурин.

— Конечно, — ответил он, но не двинулся с места. — А, может, и нет.

Она вылезла из машины, обошла ее, открыла дверь, положила руку Кайла себе на плечо и попыталась приподнять его.

Салли бежала к ним, запахивая на бегу халатик.

— Что с вами случилось?

— В Кайла стреляли, — объяснила Лаурин, пытаясь поднять его и поставить на ноги.

— А теперь, — пробормотал Кайл, — я собираюсь упасть в обморок.

— И не пытайся, — сказала Салли, обнимая его за поясницу, чтобы помочь Лаурин. — А то нам придется оставить тебя на дороге, пока в понедельник не приедет мусорщик.

Они дотащили его до дома и уложили в спальне. Салли достала домашнюю аптечку и перебинтовала его так тщательно, что Лаурин даже подумала — не работала ли Салли когда-то медсестрой. Ей пришло в голову, что она абсолютно ничего не знает о Салли, где она жила до того, как поселилась в Кингз Ривер, была ли она замужем, есть ли у нее где-то дети? Подумала она и о том, что оставила свой фотоаппарат в машине, а то могла бы щелкнуть сейчас несколько отличных кадров. И тут же вспомнила о последних сделанных ею кадрах.

— У меня есть кадр, — сказала она.

Салли была поглощена своим делом.

— У меня есть кадр! — громче произнесла Лаурин.

Салли заинтересовалась.

— Я сфотографировала ту блондинку, как она направляет пистолет на Кайла.

— Сейчас темно. Ты думаешь, снимок может получиться четким?

Лаурин кивнула.

— Да, думаю, будет четким.

— Вот теперь, — улыбнулась Салли, — у нас появилось кое-что интересненькое…

— Мой фотоаппарат в машине. Принести его?

— Не беспокойся, я сама. А ты принеси стакан воды и, раз уж будешь на кухне, поставь чайник на огонь.

Лаурин вышла, а Салли обратилась к Кайлу:

— Скажи мне, то, что произошло, как-то связано с Джанетт?

Он вздохнул.

— Твой вздох я понимаю, как "да". Кайл, дело перешагнуло за грань рыцарства. Ты должен сказать ей, чтобы она явилась в полицию и оставила тебя в покое.

— Я так и сделаю, — пообещал он. — Завтра же я позвоню ей.

— Позвони сейчас. Покончи с этим.

— Я не хочу будить монашек.

Глаза Салли вспыхнули.

— Где ты ее спрятал?

— В монастыре кармелиток.

Она начала смеяться.

— Ну, что, ты стала бы ее там искать?

— Никогда в жизни, — согласилась Салли. — Это отлично. Я использую это.

Салли вышла из комнаты, а вернувшаяся из кухни Лаурин села рядом с Кайлом. Только теперь все случившееся за вечер навалилось на нее.

— О Боже, — прошептала она. — Тебя могли убить.

Голос ее дрожал, а глаза наполнились слезами.

— Все в порядке, Лаурин, все в порядке, — сказал Кайл. — Иди сюда.

Он заставил ее положить голову ему на здоровое плечо и обнял ее.

— Я перепугалась, — призналась она.

— Я тоже, сказал он сонным голосом, — но ты вела себя потрясающе. Ты спасла мне жизнь.

Пробормотав эти слова, он провалился в сон.

Кожа его была теплой. Лаурин подумала, как было бы замечательно провести вот так всю жизнь, прижимаясь лицом к его плечу. Она коснулась кончиками пальцев его лица так легко, чтобы не разбудить его.

Она сама почти заснула, когда вернулась Салли.

— Ты уверена, что снимок получится четким?

Лаурин потребовалось какое-то мгновение, чтобы вспомнить, о чем говорит Салли.

— Да, уверена.

— Она вытащила пистолет и начала размахивать им?

— Нет, она рылась в багажничке мотоцикла Кайла.

— Зачем? Ты в этом уверена?

— Да.

— Зачем ей это понадобилось? — задумчиво спрашивала себя Салли.

— Я не знаю. Я могу только предположить, что она хотела что-то найти там, а там ничего уже не было. Я стукнула мотоцикл Кайла, когда выезжала по дорожке, и сломала замок в багажничке. Тогда я вынула все оттуда и бросила на заднее сиденье.

— Да?

— Да.

— И это все там?

— Должно быть.

— Выключи чайник, когда он закипит, — сказала ей Салли и вышла из дому.

На заднем сиденье "пумы" всегда валялось множество всякого барахла. Эмили очень гордилась своим домом, и, хотя она любила свою машину, как друга и товарища по конспирации, ее естественная склонность к беспорядку должна была где-то прорываться и выплескивалась она в "пуме". Салли принялась разбирать кучу всякой дряни — газеты, пустые банки, несколько поваренных книг. Она нашла фотоаппарат Лаурин, осторожно вынула из него кассету и положила в карман халатика. Под ветровкой Кайла она обнаружила сверток. Дрожащими руками развернула его, И у нее перехватило дыхание.