Заметив Аню, Вера Ивановна прекратила копошиться в картотеке, поджала тонкие синеватые губы и замерла, рассматривая вошедшую бледно-голубыми цепкими глазами. В ответ на Анино «доброе утро», она передвинула на лоб очки в квадратной оправе и заявила:

— Анюта, вы вся сияете!

Аня ненавидела, когда её называли «Анютой».

— Рассказывайте, что у вас произошло? Если молодая женщина светится изнутри, как вы сегодня, обычно у неё появляется новый мужчина!

— Увы, Вера Ивановна, нового мужчины у меня нет! И со старым я больше не имею ничего общего.

— Что я слышу, девочка моя, ты порвала с тем фотографом?

— Фотохудожником.

— Давно пора! Никчемный опустившийся тип, возомнивший себя новым Модильяни, вечно изображал из себя великий талант и портил тебе жизнь. Полное ничтожество! Лично мне он никогда не нравился. — Душевной тонкостью и тактом старшая коллега не отличалась.

— Он не всегда был полным ничтожеством, — негромко произнесла Аня.

— Все мужчины изначально порочны по своей натуре, — наставительно заметила Вера Ивановна и пригладила рукой редкие светло-русые волосы, уложенные в тугой узел на затылке.

Возможно, она продолжила бы маленькую лекцию о пороках мужского пола, но появился начальник отдела. Павел Степанович крепко не любил мелкие ссоры между сотрудниками и различного рода конфликтные ситуации. Невысокий плотный мужчина был ровесником Веры Ивановны. В маленьком коллективе его любили за доброту, порядочность и редкую деликатность. За долгие годы работы с женщинами-подчинёнными начальник неплохо изучил психологию слабого пола. Интеллигентный и предусмотрительный завотделом смертельно боялся оскорбить женскую чувствительность. Необходимость приструнить нерадивую сотрудницу давила на него тяжким грузом и страшила, словно стихийное бедствие. В сокрушительной деструктивной мощи дамских истерик Павел Степанович убедился на практике. Начиная неприятный разговор, он предварительно усаживал наказуемую подчинённую на стул и наливал ей стакан воды.

— Что же вы, голубушка, опоздали и позабыли сделать то, что обязаны по должности? — мягко вопрошал он, поглаживая пухлой рукой краешек стола. Близорукие глаза Павла Степановича смотрели сквозь толстые линзы очков грустно и сочувственно, отчего провинившейся сотруднице делалось совестно, и положительный эффект от воспитательного процесса проявлялся моментально, сохранялся надолго.

Больше всего на свете Павлу Степановичу нравилось изобретать хитроумные приспособления для бытовых нужд. У него даже имелось несколько запатентованных авторских свидетельств. Но более всего Павел Степанович почитал семью. В нежном сердце начальника научно-технического отдела давно и прочно занимал первое место обожаемый внук Лёнчик, юный вундеркинд одиннадцати лет. Сын-дипломат и невестка Павла Степановича, переложив заботу о единственном внуке на ответственного любящего дедушку, занялись улучшением международных отношений в далёкой жаркой стране. Поэтому непоседливый любознательный Лёнчик частенько проводил время в библиотеке у деда.

Вслед за начальником, купаясь в аромате дорогих французских духов, в зал плавно вплыла изящная элегантно одетая Клеопатра Львовна. Вера Ивановна недовольно сморщила нос. Аня приветливо улыбнулась. Будучи моложе на год Веры Ивановны, Клеопатра Львовна производила впечатление молодой женщины не старше сорока лет. Поправив выбившийся из причёски белокурый локон, красавица громко всех поприветствовала и тут же принялась рассказывать о новой постановке в драматическом театре, которую посмотрела на выходных.

При любых обстоятельствах Клеопатра Львовна оставалась оптимисткой. «Радуйся тому, что живёшь и не переживай из-за пустяков и дураков!» — любила она повторять. В настоящее время Клеопатра Львовна пребывала в счастливом третьем браке с отставным военным лётчиком. Нынешний её супруг дослужился в армии до полковника. Многие привлекательные молодые женщины с недвусмысленным интересом поглядывали на подтянутого мужчину с обаятельной улыбкой и лёгкой сединой на висках. Однако верный муж романов на стороне не заводил. Свою Клео, как в античной манере отставной полковник называл супругу, он любил также преданно и нежно, точно в первый месяц после свадьбы. На гражданке бывший военный занимал ответственную должность в каком-то департаменте, получая неплохие деньги. Клеопатра Львовна работала, дабы не опускаться душевно и умственно, тупея за телевизором от постоянного просмотра мыльных опер. Домашними делами у неё занималась специально нанятая помощница по хозяйству. Работу в библиотеке Клеопатра Львовна называла «моей социальной реабилитацией». Вера Ивановна недолюбливала «эту вертихвостку», частенько бросала в адрес Клеопатры Львовны колкие замечания и исподтишка делала ей мелкие гадости.

Одна за другой в отдел вбежали две юные сразу после института сотрудницы Катя и Лена. Одна пухленькая круглолицая блондинка с персиковым румянцем на миловидном личике, другая миниатюрная рыженькая «лисичка» с прямым точёным носиком и веснушками, густо усыпавшими лицо, шею и руки. Девушки весело защебетали, радуясь солнечному дню и предстоящей вечеринке у общих знакомых.

Аня улыбнулась подружкам, выслушала их торопливый рассказ о жутко интересных ребятах, с которыми они познакомились на дискотеке и модных в этом сезоне сапогах на платформе. Павел Степанович вздохнул, указав взглядом на электронные часы, напоминая без слов, пора бы, мол, уважаемые коллеги, приступить к работе.

С опозданием на двадцать минут в зал влетела специалист по программному обеспечению Наталья, самая близкая Анина подруга. Добрейший Павел Степанович сделал вид, что не заметил Наташкиного опоздания. Подруга кивнула Ане и быстро прошмыгнула на рабочее место.

Всевидящие очи Веры Ивановны скользнули по свежему круглому лицу Натальи с ямочками в уголках сочных коралловых губ, модной короткой стрижке и красивому брючному костюму из светлой шерсти. И Аня услышала, как Вера Ивановна завистливо прошипела сквозь зубы: «Бездельница!» Девушка улыбнулась. Старшая коллега неодобрительно покосилась на Аню, поджала губы и отвернулась. Сама Вера Ивановна никогда не опаздывала, вдобавок, обладая неуёмной энергией, отличалась работоспособностью несложного, но хорошо отлаженного механизма. Наталья заметила испепеляющий взгляд вздорной тётки, тряхнула густыми пшеничными волосами, и в синих глазах промелькнула улыбка.

Появились первые читатели. Аня занялась заявками клиентов. За стеклянной дверью в читальном зале над столами, где с ценными книгами работали посетители, загорелись ровным зелёным светом несколько ламп.

Сверившись с данными компьютерной базы, Аня направилась в книгохранилище. Наталья с озабоченным видом последовала за ней. Едва за девушками закрылась тяжёлая дверь, Аня сообщила подруге новость:

— В пятницу я рассталась с Георгием.

— Да, ну?! Не поверила Наталья. — Ты с ним уже расставалась в прошлом году, а через неделю несчастного бездельника пожалела!

— На этот раз я попрощалась с ним насовсем!

— Не верю! Сколько лет ты позволяла ему пудрить тебе мозги?! Прощала ему наглость, пьянство и враньё! Кормила и одевала бесстыжего трутня…

— Наташка! Ты меня не слушаешь! Я выгнала бесстыжего трутня НАВСЕГДА! Выставила его из квартиры вместе со всем добром. Поменяла на входной двери замки. Выбросила старую мебель, которая пропахла его потом и грязью. У меня сейчас из мебели осталась старая кухня, книжный и одёжный шкафы, а в спальне надувная кровать!

— Круто!

— Одолжи мне денег на новую дверь! Боюсь, что Георгий взломает замки и из вредности опять вселится. Сосед пообещал установить металлическую дверь со скидкой за полцены. А мой бывший вынес из квартиры ценные вещи и деньги.

— Вот гад! Денег? Без проблем, подруга! Мишка вчера получил. Никак не могу поверить, что у тебя, наконец, лопнуло терпение!

— Как видишь!

— Аня, тебе срочно нужно найти хорошего парня. Я поговорю с Мишей, выясню, с кем из его неженатых друзей тебя можно познакомить.

— Наташка, не гони лошадей! Дай мне прийти в себя.

— А вдруг ты передумаешь и снова беспутного алкоголика пожалеешь? — горячо возразила Наталья.

— Не пожалею. Ты не представляешь, как мне без него хорошо! Спокойно. Я за выходные выспалась, отдохнула. В воскресенье нагулялась по городу.

— Я ж тебе говорила: он энергетический вампир, высасывает твою жизненную силу! Ты его выгнала и сразу почувствовала себя лучше. Аня, я знаю одну хорошую гадалку. Предлагаю сходить погадать!

— Зачем?

— Как это зачем! Ты узнаешь, где найти приличного мужчину. Я пойду за компанию, чтобы тебе не было страшно.

— Не смеши!

— Ты не понимаешь! Гадалка посоветовала моей соседке Татьяне в понедельник сходить на приём к врачу в поликлинику, там она встретила будущего мужа.

— Врача?

— Нет, не врача. Пациента. У него зуб болел, и они с Татьяной вместе в очереди за талонами стояли!

— Наташка, не спеши меня знакомить, хочу подышать воздухом свободы!

— Дыши, только недолго! Тебе уже сколько? Двадцать девять летом исполнилось. Возраст, милая, пограничный!

Последний аргумент в пользу посещения гадалки подействовал. За помощью в поиске женского счастья Аня согласилась пообщаться с носительницей судьбоносного дара.

У самой Натальи на семейном фронте всё складывалось отлично. Будучи старше подруги всего на три года, она прожила замужем двенадцать лет и родила двоих сыновей. Старшему мальчику исполнилось одиннадцать, младшему шесть лет. Муж-программист любил свою Наташу и полностью ей доверял.

В школе Наталья считала себя некрасивой нескладной особой и переживала по поводу слишком высокого роста. Одноклассницы никогда не звали её в компанию, дразнили дылдой и каланчой. В университете отношения с однокурсницами у неё тоже не сложились. Искренняя доверчивая Аня стала её первой настоящей подругой. Но, не родись красивым, а родись счастливым! К народной поговорке неплохо было бы добавить: родись разумным и трудолюбивым, не порть жизнь ближнему и себе самому, тогда перспектива сделаться счастливым вырастет на порядок. Трудолюбия Наталье было не занимать, зла на людей она не держала долее пяти минут и посему на судьбу не жаловалась.

В отличие от большинства сотрудников библиотеки, получивших гуманитарное образование, Наталья закончила факультет информационных технологий. На факультете, где готовили программистов, на одну девчонку приходилось пять ребят, последнее существенно повышало шансы любой дурнушки найти спутника жизни. С будущим мужем Наташа попала в одну группу. После университета Миша стал классным профессионалом и удачно устроился на совместную фирму. В последние годы он в основном работал дома. Из Натальи программист получился неважный. Счастливую супругу и мать этот факт ничуть не расстраивал. Для работы в библиотеке знаний ей вполне хватало, прочие проблемы Наталья решала легко. За два-три часа она успевала разобраться с кухней и прочими домашними трудами, после чего, со спокойной душой переложив на мужа присмотр за мальчиками, убегала по своим делам.

К завершению рабочего дня весь отдел был в курсе глобальной перемены в Аниной личной жизни. Катя и Лена одобрительно ахали и старались вызнать у Ани подробности. Аня отвечала коротко и без особого желания, публичное обсуждение невесёлого расставания с гражданским мужем её раздражало. От поучений Веры Ивановны Аня сбежала в другой зал, с трудом сдержавшись от искушения запустить в злобную тётку увесистым томом. Павел Степанович осуждающе поглядывал на вошедшую в раж Веру Ивановну и несколько раз пытался перевести разговор в более безопасное русло. Но успокоить Веру Ивановну оказалось непросто. Захватив с собой некую брошюру о несовершенстве мужского пола, она последовала за девушкой. Аня покраснела и повышенным тоном попросила назойливую «доброжелательницу» прекратить неприятный разговор. В ответ Вера Ивановна выдала новую громкую тираду на предмет непреодолимой тяги сильного пола к алкоголю и возбуждающим наркотическим средствам. Вмешалась Клеопатра Львовна. Она окинула митингующую коллегу долгим насмешливым взглядом, от которого Вера Ивановна оцепенела, и, обратившись к Ане, произнесла:

— Вы. Анечка, молодец! Непременно скоро встретите достойного вас мужчину и тогда не зевайте! Представьте, сколько чудесных незабываемых лет впереди! И не слушайте всякую ерунду! Кое-кто прожил жизнь, так и не почувствовав её вкуса.

На бледной коже Веры Ивановны проступили красные пятна. Она резко развернулась и вышла из зала.

Поход к гадалке подруги откладывать не стали. В субботу вечером Аня и Наталья встретились на остановке неподалёку от дома, где проживала «ясновидящая».

— Гадалка — тётка с характером! — предупредила Наталья. — На вопросы отвечай коротко и конкретно. Не спорь, если с чем не согласна! А вдруг она права?