— Отошли своих псов!

Брови старого воина поднялись. Он был в искреннем недоумении.

— Псов?

— Твоих родственников-горцев Макруайри.

— Ах вот ты о чем.

Суровая физиономия Макдоналда расплылась в улыбке.

— Ты нашел в моих словах что-то смешное? — нахмурился Тор.

— Ты ни разу не спросил, кого именно тебе придется тренировать.

И Макдоналд назвал десять имен. Некоторые из них пришлись Тору не по душе, но когда Макдоналд назвал последнее имя, губы Тора тоже скривились в улыбке, но хитрой и довольной. Лахлан Макруайри.

— Почему ты не поставил его, первым в списке? — Что ж, если Лахлан Макруайри будет у него под каблуком, игра стоит свеч. — В какой области он достиг наивысшего мастерства? Он лучше всех перерезает глотки?

Макдоналд ухмыльнулся.

— Что-то вроде этого.

— И ты ему доверяешь? — Лояльность Макруайри в лучшем случае была сомнительной, в худшем — ее не существовало вовсе. — Как ты можешь быть уверен, что он при первой же возможности не побежит к Эдуарду или к Макдугаллу?

Макдоналд уверенно кивнул.

— Не побежит. Поверь мне на слово.

Что ж, Макдоналд лучше знал мерзавца. Поразмыслив, Тор тоже кивнул.

— Значит, ты согласен?

— Да. Поскольку то, что ты просишь, все равно невозможно. Эти люди не боевая команда. Они враги.

Дьявол, среди них есть даже англичанин.

— Они пойдут за тобой, — уверенно сказал Макдоналд. — Твоя репутация хорошо известна. Люди выстраиваются в очередь, чтобы получить возможность поучиться у тебя, хотя отлично знают, что только самые сильные и умелые сумеют пережить… как это они называют… ад?

Тор улыбнулся уголком рта.

— Я знаю, как тренировать солдат, но не творю чудеса.

Макдоналд довольно фыркнул и похлопал гостя по спине.

— Всегда что-то бывает впервые.

Он встал, подошел к буфету и налил им по чаше виски, передал одну Тору и поднял свою.

— За новый союз.

Тор поднял свою чашу в ответном приветствии и тоже выпил. Но виски почему-то не согрело — он продолжал чувствовать неприятный озноб. Что ж, при таком раскладе, пожалуй, можно было рискнуть. Он надеялся, что не пожалеет о принятом решении, отлично зная, что будет, если его помощь Брюсу раскроется.

Он купил мир. Но какой ценой?

Глава 7

Кристине приказали явиться в солар Макдоналда до обеда. Она не знала, что ее там ждет, и, подойдя к двери комнаты, являла собой сплошной комок нервов.

Остановившись, она разгладила несуществующие морщинки на одежде, сделала глубокий вдох и постучала. Но прежде чем войти, расправила плечи и высоко подняла голову.

Открыв дверь, она почувствовала, что ее бравада моментально испарилась. В центре комнаты у стола собрались пять человек — четыре воина и епископ. И все напряженно взирали на нее. Девушка вопросительно взглянула на отца, однако по его мрачному лицу ничего нельзя было прочитать.

Кроме отца за столом сидел Макдоналд, его похожий на пирата помощник — он же оруженосец, епископ и, конечно, Маклауд — как же без него. Ей бы еще понять, хорошо это или плохо, что гордый вождь находится здесь.

Кристина старалась не смотреть на него, но не сомневалась, что он за ней наблюдает. Она никогда не была тщеславной; но сейчас почувствовала себя не в своей тарелке, поскольку знала, что выглядит ужасно. Она несколько часов подряд периодически опускала лицо в таз с холодной водой, но это почти не помогло. Глаза остались красными и опухшими, кожа — бледной. Все это не вселяло уверенности в себе.

Не зная, куда ей следует смотреть, она уставилась на носки своих туфелек, решив, что этот вариант самый безопасный.

Первым заговорил Макдоналд. Он сидел рядом с Ламбертоном, а за спинкой его стула возвышался белокурый гигант — помощник и телохранитель. Кристина решила, что в небольших размерах комнаты есть неоспоримое преимущество — будь комната больше, в нее вместилось бы больше людей, а значит, и позору было бы больше. Отец и Маклауд сидели в разных концах стола. Впрочем, это неудивительно.

— Полагаю, ты понимаешь, почему ты здесь, — сказал Макдоналд.

Девушка молча кивнула, чувствуя, как отчаянно забилось сердце. Она поняла, что сейчас решится ее судьба, и не могла даже дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

— Твой отец и Маклауд пришли к соглашению, и я думаю, что в создавшихся обстоятельствах лучше, если помолвка будет короткой.

Помолвка. Кристина наконец сумела сделать вдох. Он согласился на ней жениться. Она почувствовала такое облегчение и радость, что даже сама удивилась.

Возможно, за каменным фасадом бьется пылкое сердце благородного рыцаря. И быть может, он все же не так безразличен к ней, как хочет показать.

Обнадеженная такими мыслями, Кристина отважилась украдкой бросить взгляд на своего суженого. Его лицо, как всегда, было абсолютно непроницаемым. Трудно даже представить, что он думает о женитьбе. Если она надеялась хотя бы на какой-то знак поддержки, то совершенно напрасно.

Стараясь скрыть разочарование, Кристина перевела взгляд на Макдоналда.

— Я понимаю, — неуверенно пробормотала она.

Только епископ послал ей ободряющую улыбку. Девушка вцепилась в это небольшое проявление доброты как в спасительный якорь.

— Я позабочусь обо всех необходимых разрешениях, — сказал он.

— Контракты будут подписаны, и церемония может состояться уже сегодня, — добавил Макдоналд.

— Завтра, — ровно сказал Маклауд. Это было его первое слово после того, как она вошла в комнату. — И сразу после церемонии мы уедем в Данвеган.

Кристина побелела.

— Завтра? Но я…

Она замолчала и непроизвольно сплела пальцы рук. Все происходило так быстро. Слишком быстро.

— Все уже согласовано, — вмешался отец, явно раздраженный ее растерянностью. — Тебе ничего не надо делать.

Ламбертон окинул Фрейзера неприязненным взглядом и снова улыбнулся Кристине.

— Что случилось, дитя? Ты без всякой вины оказалась впутанной вовсе это, и, несмотря на то, что здесь сегодня решили, я не хочу, чтобы тебя силой заставляли выйти замуж.

— Она сделает то, что ей велят! — вспылил Фрейзер.

— Хватит! — вмешался Маклауд. — Давайте послушаем девушку. Она сама умеет говорить.

Кристина не знала, благодарить его за это вмешательство или обругать. Его взгляд оставался; непроницаемым, поэтому она сосредоточила внимание на доброй физиономии молодого епископа. Неожиданно ей пришла в голову безумная идея. Это был способ защитить себя, если окажется, что она ошиблась в этом человеке.

Кашлянув, она тихо сказала:

— Да, я выйду за него замуж.

Мужчины за столом вздохнули с облегчением.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на Маклауда.

— Но я тоже хочу тебя кое о чем попросить.

Тот кивнул, предлагая ей продолжать.

Едва дыша от страха, Кристина выпалила:

— Я прошу, чтобы, если я захочу, ты позволил мне удалиться в монастырь.

В комнате воцарилось потрясенное молчание. У Кристины замерло сердце. Она никак не могла решить, правильно ли поступила. Неужели она задела его гордость?

Во взгляде Маклауда мелькнуло удивление. И что-то еще. Восхищение? Кристина поняла, что ее маленький бунт произвел впечатление.

— Что за бред ты несешь, девчонка? — взъярился отец. — Конечно же, он никогда не согласится на такое.

Маклауд не обратил на Фрейзера никакого внимания.

— Если ты когда-нибудь захочешь уйти, тебя никто не остановит. Даю слово. Когда мы приедем в замок, мои люди получат соответствующие распоряжения.

Он согласился! Кристина не могла поверить своему счастью. Она и не надеялась на его положительный ответ, тем более данный с такой готовностью, Интересно, понимает ли он, какой королевский подарок ей сделал. Это было проявление уважения, знак того, что она не собственность, а свободный человек.

Их взгляды встретились, и Кристина больше не сомневалась: он все понял. Между ними что-то промелькнуло. Какая-то искра, возродившая надежду в ее душе. Девушка снова, как и раньше, почувствовала связь с этим мужчиной. И теперь она точно знала, что он тоже это чувствует.

— Спасибо, — проговорила она, стараясь не нарушить эту связь.

Маклауд еще несколько мгновений смотрел на свою новоявленную невесту, потом коротко кивнул и отвернулся.

Ее будущее определено.

Теперь осталось решить, что будет с Беатрикс.

* * *

Остаток дня Тор провел с Маклаудом и Ламбертоном, обсуждая детали организации тренировок. Его брат уехал, а значит, он никак не сможет покинуть Скай, во всяком случае, до тех пор, пока не убедится, что набегов больше не будет. Он не оставит свой клан без защиты. Поэтому было решено, что воины сами приедут на Скай и будут тренироваться в заброшенной крепости, расположенной не слишком далеко от замка.

Тайна — это самое важное. От этого зависит, сохранится ли видимость его нейтралитета. Поэтому о присутствии воинов будут знать лишь самые доверенные члены клана.

Фрейзер сообщил, что дочь ничего не знает о причинах, стоящих за их браком, и Тор не видел смысла что-то менять. Его связь с Брюсом не имеет к ней никакого отношения, да и для нее безопаснее оставаться в неведении.

Во всем остальном, кроме строжайшей секретности, это будут обычные тренировки. Он уже много раз занимался этим по найму. Хотя, конечно, их придется усложнить — будущая элита как-никак.

Три месяца — не большая цена в уплату за мир. Через три месяца воины уедут, а с ними исчезнет и риск того, что раскроется его связь с Брюсом, Его часть сделки будет выполнена. За это он получит мир с Николсоном, Макруайри под каблуком и союз с семейством, который он сможет использовать или отречься от него — как будет удобнее. Если Брюс одержит верх, связь с Фрейзером будет выгодна, но если восстание будет подавлено, вражда с ним может стать для Тора неким подобием защиты.

В общем, все обстояло не так уж плохо — если бы не вероломство Фрейзера. Тору было крайне неприятно признать, что этот необузданный шотландец добился своего. Хорошо бы убить мерзавца за все, что он сотворил. Злость по отношению к женщине, которая скоро станет его женой, не была такой уж сильной, но все равно он не мог забыть и о ее роли в случившемся.

Хотя, возможно, ее просто вынудили. Он видел страх в ее глазах, когда она смотрела на отца. Но девчонке в любом случае предстоит узнать и запомнить, что он никогда не потерпит обмана.

Вообще-то она уже и так наказана за свой поступок. Обманула она его или нет, Тор не мог отрицать, что взял ее девственность, причем довольно грубо. Такое обращение нормально для опытной шлюхи, а не для невинной девушки. Возможно, брак поможет ей успокоиться.

Хотя это, конечно, не тот брак, которого он желал, Тор намеревался воспользоваться всеми его преимуществами.

И он никак не мог отделаться от внутреннего голоса, упорно нашептывающего ему, что в этой сделке он получил даже больше, чем рассчитывал. Что-то в Кристине Фрейзер нервировало его… возбуждало… Похоже, она страстная штучка. Все время, пока она стояла перед ним в соларе, Тор не мог отогнать воспоминания о прошлой ночи.

Получив ее в жены, он сможет укладывать ее в постель когда захочет. Насытившись, он успокоится, и они будут вести размеренную жизнь, такую же, как он вел со своей предыдущей женой. У него свои обязанности, у нее будут свои, и они не часто будут оставаться наедине.

Она получит защиту замка и знатного имени, красивые платья, хозяйство, которым надо заниматься, еду, теплую постель, возможно, пару детишек. Что еще нужно женщине?

Сомнения, которые он испытывал относительно девушки, показались ему совсем незначительными. В конце концов, она всего лишь девчонка. Совсем молоденькая. Какой может быть от нее вред?

На следующее утро Тор проснулся рано, искренне желая, чтобы едва начавшийся день поскорее закончился. Теперь, когда он решился вступить в брак, следовало как можно быстрее выполнить все формальности, чтобы сосредоточиться на более насущных проблемах. Чем скорее все будет позади, тем скорее он вернется в Данвеган и начнет готовиться к тренировкам.

Поскольку с ним не было писаря, он использовал служащих Макдоналда, чтобы составить контракт. Как выяснилось, Ламбертон и Макдоналд ничего не преувеличили. Приданое Кристины Фрейзер было весьма щедрым. Тор получал большой участок земли в Стерлингшире и еще один вдоль границы, если его, конечно, не конфискует Эдуард после всего, что задумали Брюс и его единомышленники.

Тор нахмурился, увидев, что в солар входит Фрейзер. Один. Хотя Кристина не должна подписывать контракт, Тор рассчитывал, что она будет присутствовать.