Кристина зарделась от удовольствия, до глубины души польщенная искренним восхищением на лице — очень, кстати, красивом лице — графа. Но вообще-то ему пора бы и отпустить ее руку.

— Муж понимает, — процедил сквозь зубы Тор. — И свои таланты Кристина прибережет для него.

Он говорил довольно резко, и Кристина нахмурилась, не понимая причины его раздражения. Зато Брюс все понял. Весело рассмеявшись, он отпустил ее руку.

— Я вам очень благодарен, леди Кристина. И если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, только скажите.

Кристина покраснела чуть сильнее и ответила:

— Если позволите, я бы попросила о любезности сейчас же. Я мечтаю о горячей ванне.

— Все будет готово через несколько минут.

Она вопросительно взглянула на мужа.

— Иди, — сказал он. — Я скоро приду.

Кивнув, Кристина вышла из зада вслед за служанкой. Мужчины проводили ее взглядами.

— Наша сделка оказалась для вас успешной, — с усмешкой сказал Брюс.

— Безусловно, но говорить об этом не было необходимости. Довольно-таки…

— Вы решили принять командование?

— С несколькими условиями.

В присутствии Кристины мужчины говорили по-французски, но, когда она вышла, неосознанно перешли на гэльский — еще один плюс в пользу Брюса.

— Какими?

— Мы будем следовать вашим приказам, но я буду ответствен за команду. Чтобы добиться успеха, у меня должна быть автономия и абсолютная власть на поле сражения.

Брюс задумался. Судя по выражению его лица, он был не слишком доволен.

— Иными словами, я говорю, что надо сделать, а вы решаете как?

Тор пожал плечами. Формулировки могут быть разными. Смысл от этого не меняется.

Через несколько мгновений Брюс не слишком охотно кивнул.

— Не могу сказать, что на меня не произвело впечатления содеянное вами сегодня, но впредь постарайтесь уведомлять меня, если решите напасть на английский гарнизон.

Тор улыбнулся.

— Конечно, милорд. Просто сегодня не было времени. Англичане захватили нечто очень для меня ценное.

— Что-нибудь еще?

— Мои люди и я не связаны вашим рыцарским кодексом чести и готовы выполнять любую грязную работу. Но мы не будем убивать женщин и детей.

— Рад это слышать, — торжественно проговорил Брюс. — Вам предстоит опасная и неприятная работа, но даю слово, что никогда не предложу вам сделать то, что не стал бы делать сам.

Удивительно, но Тор не усомнился в искренности будущего короля и почувствовал уважение к нему. Первоначально решение Тора возглавить отряд было связано не столько с желанием поддержать Брюса, сколько со стремлением нанести поражение Эдуарду. Но молодой граф произвел на него сильное впечатление. Роберт Брюс был не слабаком, а благородным воином, исполненным решимости отобрать у противника свое королевство.

— А как быть с Комином? — спросил Тор, устремив на него пристальный взгляд. — Должен ли я позаботиться о нем?

Брюс не стал делать вид, что не понял вопроса. На его пути к трону стоял не только король Эдуард, но и Комин, считавшийся самым могущественным представителем шотландской знати.

— Нет. С Комином я разберусь сам.

Тор кивнул, зная, что первый удар в будущей войне скоро будет нанесен.

— Идите, — сказал Брюс, — к жене. — Он улыбнулся. — Хотя я бы предложил сначала как следует вымыться и переодеться.

Тор криво усмехнулся:

— Мудрое предложение.

— Да, Маклауд… — Тор остановился на пороге и оглянулся. — Будьте готовы.

— Конечно, милорд, — сказал Тор и поклонился. — Только прикажите.

* * *

Блаженная расслабленность, которую Кристина испытала, нежась в горячей ванне, исчезла, когда воду унесли, а ей помогли надеть чистую одежду, позаимствованную у супруги Брюса леди Элизабет де Бург. Не обращая внимания на окружающую ее роскошь, Кристина сидела на краешке стула у огня. Она не знала, чего ждать, и сильно нервничала.

Тор, конечно, испытал облегчение, увидев ее живой и здоровой. Но он наверняка в ярости из-за ее отъезда. Кристина искренне надеялась, что сумеет объяснить, почему так поступила. Тогда она была убеждена, что им будет лучше врозь. Конечно, это трусость — сбежать без объяснений. Неинтересно, почему он задерживается?

Когда же дверь наконец открылась, причина задержки стала очевидной, Кристина судорожно вздохнула. Как и она, Тор искупался. Его влажные светло-каштановые волосы с золотистыми прядями блестели, и в воздухе чувствовался свежий аромат мыла.

У нее сжалось сердце. Ну почему он так потрясающе, так возмутительно, так недопустимо красив?

Их взгляды встретились. Кристина уже открыла рот, чтобы извиниться, но в ту же секунду обнаружила себя в медвежьих объятиях.

— Боже, Кристина, ты меня до смерти напугала. — Он поцеловал ее в макушку и прижал к себе еще крепче. — Я думал, что потерял тебя.

Он говорил не так, как всегда. Голос звучал мягче и звенел от сдерживаемых чувств. Ох, она снова принимает желаемое за действительное. Но на этот раз она не позволит романтическим фантазиям увести ее в иллюзорный мир. Все это вовсе не означает, что муж ее любит.

Кристина сделала над собой усилие и отстранилась.

— Я думаю, ты хочешь знать, что случилось с твоими людьми, — сказала она и почувствовала, что глаза наполнились слезами. — Это было так ужасно. Они погибли… Все…

— Они умерли, делая то, что умели. Кристина, Пойми, шотландские горцы живут для того, чтобы умереть в бою. Для них это высшая честь.

Вероятно, Кристине никогда не суждено было понять воинов. Это какая-то другая порода.

— Расскажи мне, как это случилось, — мягко попросил Тор.

Она объяснила, как их преследовали два корабля, которые напали без всякого повода. Он выслушал рассказ молча, не перебивая, и только улыбнулся, когда она сказала, что воины окружили ее и защищали своими телами.

— Может быть, если бы не я…

— Нет, — перебил жену Тор. — Они бы все равно погибли, была ты с ними или нет. Никто не мог предвидеть такого развития событий. Мои люди совершали такие путешествия несколько раз в месяц, и никто на них не нападал. В море вообще нападения случаются редко. Могу предположить, что Макдугалл узнал мой флаг и решил продолжить свои попытки уничтожить меня.

— За всеми нападениями стоит Макдугалл?

Тор кивнул.

Это значит…

— Вы поймали брата Джона, прежде чем он успел передать сообщение?

— Да. Оказалось, что брат Джон — племянник Хромого Джона Макдугалла, а с его предшественником, парнем, который раньше служил у меня, произошел вовсе не несчастный случай.

Ужасно! Кристина прикусила губу. Ей было очень грустно, и она с трудом сдерживала слезы.

Почувствовав это. Тор заправил выбившуюся прядь ей за ухо и нежно провел пальцем по исцарапанной щеке…

— Он не мучился. И мне показалось, что он искренне сожалел о твоем участии в его плане. Он хорошо к тебе относился.

Ласка мужа смутила Кристину, так же как и его добрые слова. Она отстранилась и сделала шаг в сторону.

— Я не должна была покидать тебя таким образом.

— Да, не должна была.

— Это было трусостью — уехать, не простившись. Но… мне не хватило мужества.

— Почему ты оставила меня, Тина?

Что-то в его голосе заставило ее сердце замереть. Нет, она больше не позволит себе воображать чувства, которых не существует. Не поднимая глаза на мужа, она ровно ответила:

— Потому что я не могла бы прожить всю жизнь рядом с человеком, который никогда меня не полюбит. Который не позволит мне стать частью его жизни, который не доверяет мне и не ценит меня.

— Я понял, — так же ровно ответил Тор. — Если так, у тебя были все основания уехать.

Да? Ее взгляд метнулся к мужу, но по его лицу, как обычно, ничего нельзя было прочитать. Конечно, у нее были основания. Он, судя по всему, тоже пришел к выводу о напрасности их брака. Господи, как больно. Интересно, почему правда всегда причиняет боль? Неужели он не мог притвориться, сделать вид, что она ему не совсем безразлична? Кристина снова отвела глаза, не желая, чтобы он заметил в них слезы, и даже сумела выговорить еще несколько слов, хотя это стоило ей огромных усилий.

— Если ты на обратном пути завезешь меня на Айону, больше я тебя никогда не побеспокою.

— Боюсь, я не смогу это сделать.

Боль выжигала грудь раскаленным железом.

— Конечно, я понимаю. Возможно, ты сможешь выделить лодку, чтобы отвезти меня на Айону.

— Нет.

Прозвучавшая в голосе мужа категоричность заставила Кристину удивленно поднять глаза:

— Ты не поедешь на Айону, — сказал он.

Кристина ничего не понимала.

— Ты же поклялся, что позволишь мне поехать на Айону к сестре!

Тор пожал плечами.

— Я передумал.

— Ты не можешь! Ты же дал клятву!

Тор лишь ухмыльнулся, глядя на ее разъяренное личико. Его улыбка настолько не увязывалась с обстоятельствами, что Кристина растерялась. Как он может быть таким жестоким? Но потом она вгляделась в глаза мужа, и то, что в них увидела, заставило сердце остановиться.

Воспользовавшись ее смятением, Тор крепко обнял жену, прижал к себе и принялся целовать — мягко, нежно, настойчиво.

— Я сделаю все, чтобы ты осталась, — прошептал он.

Он больше не улыбался наоборот, на его лице явно проступила неуверенность.

Но Тор никогда не проявлял неуверенности.

— Я не понимаю.

На этот раз отстранился он. Он запустил пятерню в свои еще влажные волосы и основательно их взъерошил, хотя не стал от этого менее красивым.

— Я не умею говорить об этом.

Кристина молча ждала продолжения, не зная, что именно он имеет в виду. В устах Тормода Маклауда это могло быть чем угодно.

Он вздохнул и после небольшой паузы быстро заговорил, словно спешил поскорее высказать все наболевшее.

— Когда я понял, что могу тебя потерять, во мне что-то изменилось. Как будто все, что я знал, внезапно обернулось другой стороной.

Он с видимым трудом подбирал слова, но Кристине почему-то не было жалко мужа.

— После того как погибли мои родители и я стал вождем, я был убежден, что единственный способ исполнить свой долг перед кланом — отгородиться от всех чувств. Но, сделав это, я забыл, как жить. И вот появилась ты и привнесла в мою жизнь тепло. — Он с нежной улыбкой вгляделся в потрясённое лицо жены. — Я думал, что мне никто не нужен, но ошибся. Мне нужна ты, Тина. Без тебя моя жизнь пуста.

Он замолчал. Кристина пыталась осознать услышанное. Наконец она заговорила:

— Для человека, не привыкшего говорить о своих чувствах, у тебя неплохо получилось.

Тор с облегчением засмеялся.

— Того, что ты услышала, достаточно?

Она отрицательно покачала головой.

— Я знаю, что был глупцом. — Кристина не стала возражать. — И еще я наговорил тебе много такого, за что сам никогда себя не прощу. Мне нечего сказать в свое оправдание, кроме одного: всю жизнь я свято верил, что должен делать все один. Знаю, ты хотела помочь. И не одну тебя провел ловкий лазутчик. Поверь, я высоко ценю тебя и всегда ценил, хотя сам не знал, как высоко. Я никогда не думал, что женщина способна вести учетные книги, но Руайри сказал, что твои расчеты безупречны. А после того, что ты совершила сегодня… Только благодаря тебе Брюс сохранит жизнь, чтобы завтра вступить в борьбу. — Его глаза горели гордостью. В этом Кристина не могла ошибиться. — Прости меня, Тина. Вернись домой и дай мне еще один шанс.

Ее сердце было готово разорваться. Но как ей ни хотелось броситься в объятия мужа и согласиться на все, разум не позволял так просто сдаться.

— Как я могу быть уверена, что в следующий раз, если мне случится сделать что-то не так, ты не поступишь так же, как раньше?

Тор усмехнулся.

— А ты часто собираешься делать что-то не так?

Кристина упрямо поджала губы.

— Я ничего не делала и не буду делать намеренно, но все может быть. Пойми, я не хочу быть твоей женой только в спальне. Боюсь, ты можешь посчитать меня слишком требовательной.

— Насколько требовательной?

Судя по гримасе на физиономии Тора, он бы предпочел, чтобы ему вырвали пару зубов.

— Очень. Если я соглашусь вернуться, боюсь, наши отношения станут другими.

Он устало вздохнул.

— Ты не ищешь легких путей.

— Совершенно верно. Ты, например, мог бы иногда выказывать свою привязанность ко мне перед членами своего клана.

Теперь он недовольно поморщился:

— Ну, в этом уж точно нет никакой необходимости.

— Поверь, это совсем не сложно. Пусть это будет ласковый взгляд или мимолетный поцелуй. Уверена, ты справишься. И еще иногда я могу высказать свое мнение по деловым вопросам.