- В самом деле? Я думала, что единственное общее у нас – это то, что мы потрясающе выглядим, – я шевелю озорно бровями.

Он закидывает голову назад и смеется.

- Это тоже, Саммер, это тоже.

- Над чем смеетесь? – спрашивает Рид, только что вошедший в дом. Я мгновенно напрягаюсь, вспоминая, что на мне только короткие шорты и облегающая майка.

Отлично, просто отлично.

- Кто-нибудь стучится, когда приходит в этот дом? – интересуюсь я. Никто не отвечает.

- Иди оденься, Саммер, – тихо говорит Ксандер, его тон требователен. Я закатываю глаза, но отправилась в свою комнату, где хватаю одежду, в которую собиралась переодеться. Принимаю быстрый душ, чищу зубы.

Надеваю обтягивающие джинсы и персиковый вязаный свитер, слегка укладываю волосы, дабы они оставались на месте и не растрепались. Мои волосы не прямые, не вьющиеся, так что у меня есть выбор, что сотворить на голове.

Когда я появляюсь, разговор, шедший до этого, прекращается. Теперь я вижу здесь еще и Дэша, прислонившегося к стене и согнувшего ногу в колене.

- Где Райан? – спрашиваю я, потому что не хватает только его. Вижу, как Рид хмуриться, его глаза сверкают.

- Не волнуйся, принцесса, он будет здесь, – он встает. Выражение его лица нечитаемое.

Ладно.

- Очаровательно, – бормочу я сама себе, подходя к брату.

- Доброе утро, Саммер, – говорит Дэш, пока его глаза исследуют мое лицо и тело.

- Привет, Дэш, – я одариваю его слабой улыбкой. Он выглядит горячим в черных джинсах и такой же черной футболке.

- Я собираюсь сходить в магазин за продуктами, – сообщаю им, роясь в своей сумочке в поисках ключей от машины. В кладовке практически сплошные пустые стены, а в холодильнике лишь остатки пиццы, пиво и лайм.

Лайм, полагаю, предназначен для употребления с текилой.

- Подожди, я пойду с тобой, – говорит Ксандер.

- Я думаю, что смогу сходить в магазин и без няни, – отвечаю ему с моим лучшим «не начинай» взглядом.

- Да, но знаешь ли ты, где он находится? – он ухмыляется, прислонившись к холодильнику.

- Конечно, не думаю, что так уж трудно найти его, – говорю я, закатывая глаза. Я, наконец, нахожу ключи, и осторожно вытаскиваю их из сумки.

- Я могу пойти с тобой, – предлагает Дэш. Мой взгляд падает на Рида, который выглядит очень аппетитно в поношенных джинсах и черном свитере. Я сглатываю. Его тело просто феноменальное. Широкие плечи и узкие бедра, полный комплект потрясающих мышц. Переведя взгляд чуть выше, встречаюсь с парой голубых насмешливых глаз, от чего меня передергивает. Последнее, чего я хочу, чтобы он думал, якобы я заинтересована в нем.

Я прочищаю горло и отрываю свой взгляд от него.

- Я буду в порядке, но спасибо, Дэш, – говорю, махая им рукой перед уходом из дома.

Быстро оглядев окрестности, я сажусь в свою машину. Вытащив телефон, ищу ближайший супермаркет, который оказывается всего лишь в пяти минутах езды отсюда. Хмурюсь, заметив, как сосед, перегнувшись через забор, нагло пялится на меня. Но он быстро ретируется, как только понимает, что я его заметила. Покачав головой, завожу мотор и решаю ознакомиться с ближайшей местностью.


Рид. 

- Ты уверен, что безопасно отпускать ее одну? – спрашиваю Ксандера, не будучи сам в этом уверен.

- Она будет в порядке, здесь не далеко и никто не знает, кто она.

- Тем не менее, – говорю я, зная, что это именно то, о чем думают все остальные, присутствующие здесь.

- Никто не станет возиться с ней, – говорит Дэш уверенно. Слишком уверенно, именно это его слабость. Я стараюсь продвигаться вперед, пока Дэш так старательно опирается на свою репутацию. Правда, я, вероятно, параноик. Но у нас есть враги, поэтому лучше всегда быть в безопасности, чем потом сожалеть.

- Вы готовы принять эту авантюру? – спрашиваю я у всех. Ксандер ругается и мгновенно уходит в свою комнату, выйдя спустя несколько минут полностью одетым.

- Я могу пойти присматривать, – предлагаю я. В ту же минуту, как только слова покидают мой рот, я сожалею о них. Присматривать за ней – это не моя работа. И я не должен хотеть этого. Черт.

- Она моя сестра, моя ответственность, – говорит он, но это неверно. Она, так же, и наша ответственность, потому что так решил Джек. Ксандер в спешке уходит, будучи обеспокоенным Саммер. Я уверен, что у нее все хорошо, существует всего несколько вещей, которые она не знает об этом городе.

Об ее отце.

О нас.

Я думаю, кто-то должен сообщить ей и срочно. Но, черт возьми, какое мне дело? Держать ее в неведении – это их решение, и меня это не касается. Полагаю, будь она моей, я тоже решил бы держать ее подальше от всего этого, в безопасности.

Тогда почему я чувствую себя немного виноватым?

- Где Рай? – спрашивает Дэш, поднимая взгляд от своего телефона, и тем самым вырывает меня из моих же мыслей.

- В тренажерном зале. Я сейчас пойду туда перед работой, – у меня и Райана есть собственный бар «Таверна Нокс». Это просто небольшой паб, но нам он нравится. Мне хотелось бы думать, что наша мать гордилась бы нами, будь она рядом.

- Хорошо. Я собираюсь остаться и ждать Саммер, – он старается удержать повседневное выражение лица, но я замечаю, как его глаза мерцают в ожидании добычи, когда он снова опускает взгляд на телефон.

- Ты же знаешь, что на нее наложен запрет? – я не смог удержаться от вопроса.

- А ты? – вторит он.

- Не мой тип, – отвечаю без колебаний. Дэш обдумывает мой комментарий некоторое время, после чего кивает в знак согласия.

- Ты в этом прав. Саммер хорошая девочка, – говорит он с задумчивой улыбкой на лице. Меня это бесит. Черт! Она здесь только одну ночь, а уже творит с моей головой какую-то херню. С моим контролем.

Что, если она горячая? У меня было много горяченьких. Сладких, но не так много, потому что обычно я ищу женщин, которые точно знают, на что соглашаются. Они не тешат себя заблуждениями о любви, романтике или вечности. Они используют меня, а я использую их. Мы все хорошо проводим время, никакого вреда, никаких нарушений правил.

Саммер кажется романтической натурой. Той, которая будет пытаться изменить такого человека, как я.

Я не изменюсь ради милого личика.

Независимо от того, насколько прекрасно это лицо.

Саммер Кейн не для меня.


Саммер. 

- Что случилось с твоим соседом? – спрашиваю я с любопытством, пока мы достаем последние пакеты из машины. Я, возможно, немного переборщила с количеством продуктов, но полагаю, что готовить еду придется для всех ребят. Они, кажется, постоянные гости в доме.

- Что ты имеешь в виду? – спрашивает Ксандер. Я обнаружила его на автостоянке супермаркета, в который зашла за покупками, и он сказал, что хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Мой брат, оказывается, на самом деле милый парень. Как же неправа была моя мать.

- Не знаю. Ничего, – говорю ему, глядя через забор. Ксандер только пожимает плечами. Единственный человек, оставшийся в доме – это Дэш, который увлеченно с кем-то переписывается, пока по телевизору показывали какой-то фильм.

- Я собираюсь в тренажерный зал. Ты увидишься сегодня с Джеком? – спрашивает Ксандер, его тон небрежен, но глаза смотрят прямо в мои.

- Почему это так важно? – интересуюсь я, думая над тем, почему все так настойчивы в этом вопросе.

- Да ладно тебе, он не видел тебя в течение двух лет. Он хочет увидеть тебя, Саммер.

- И еще несколько дней не убьют его, – говорю я, прежде чем покинуть гостиную.

Мой отец – это тяжелая тема для обсуждения. Я вообще его не знаю. Конечно, я видела его на протяжении многих лет, раз в год, если быть точнее. Моя мать позволяла ему видеться со мной каждый год на мой день рождения. Даже когда он приходил, один вид моей мамы заставлял меня желать, чтобы он ушел. Она была сердита и отчасти капризна, но в основном опечалена. Она ненавидела моего отца, но в то же время и любила. Я знаю это, потому что такое количество ненависти должно было появиться по какой-то веской причине. Когда он изменил ей, ее любовь сменилась ненавистью.

Обожание сменилось презрением.

Моя мать любила меня, но она, так же, любила ежедневно напоминать мне о том, какой кусок дерьма мой отец, о том, как он с ней поступил, и, наконец, о том, что Ксандер представляет собой угрозу. Я понятия не имею, откуда мама брала подобную информацию, но эти новости становились все хуже и хуже с каждым разом. Это было довольно неприятно. Не думаю, что мама знала, как ее слова повлияют на меня, потому что она была полностью поглощена своей ненавистью. Но было больно слушать все эти жестокие вещи о моей плоти и крови, о моем брате, которого я даже еще не встречала, но уже любила. Она позволяла своей горечи взять над ней контроль, а затем она скончалась, так и не полюбив никого другого.

Джек Кейн был важен для нее.

Видимо, он был важен и для большого количества других женщин. Я вздыхаю, и ложусь на кровать вниз животом. Мне нужно найти работу. У меня есть немного накопленных денег, плюс то, что осталось от страхового возмещения моей матери, но я не могу рассчитывать на это слишком долго. Я откладывала их на черный день. Мой отец тоже открыл для меня счет в банке со всеми алиментами, которые он платит все эти годы, но я их даже не коснулась. Не взяла ни одного цента.

Честно говоря, не знаю, что и думать по этому поводу. Моя мать происходила из богатой семьи и деньги никогда не были для нее проблемой. Она всегда говорила мне, что лучшая вещь, которую мужчина может сделать для своих детей, – это любить их мать, но мой отец не делал этого для меня. Он не любил ее, по крайней мере, не достаточно, и за это поплатилась я.

Я перелистываю страницу на своей электронной книге и продолжаю читать о моем книжном парне недели, – Джейке Эндрюсе. Если бы только в реальной жизни существовали такие люди, как Джейк Эндрюс. Стук в дверь отвлекает меня от книги. Я набираю побольше воздуха в легкие перед тем, как крикнуть:

- Да?

Открывается дверь, и в комнату входит мужчина. Джек Кейн, мой отец. Я удивленно приподнимаюсь на кровати.

- Привет, Саммер, – говорит он тихо, его глаза блестят.

- Привет, пап, – я встаю, подхожу к нему и неловко обнимаю.

- Ты так прекрасна, малышка, – говорит он, качая головой.

- Спасибо, – отвечаю застенчиво. Он выглядит так же. Высокий, его рост примерно метр восемьдесят пять, светло-каштановые волосы и темные глаза. Мой отец является одним из тех людей, которые вечно выглядят красивыми. Должно быть, ему сейчас около сорока пяти, но кроме нескольких морщинок, он выглядит довольно молодо для своего возраста. Он одет в джинсы и кожаную куртку поверх черной футболки. Вероятно, он ехал сюда на своем мотоцикле.

- Ты не хотела видеть меня? – спрашивает он, выглядя обеспокоенным.

- Просто хотела обосноваться, – говорю я, краснея.

- Я даже не видел тебя на твой последний день рождения, Саммер. Два года я не видел собственную дочь, – говорит он, вскидывая вверх брови.

Я пожимаю плечами, потому что понятия не имею, какого ответа он ожидает.

- Как Ксандер развлекает тебя? – спрашивает он, к счастью, меняя тему.

- Он замечательный, – говорю я, и улыбка появляется на моих губах. Мой брат заставляет чувствовать себя здесь желанной, и мне кажется, будто я знаю его всю свою жизнь.

- Он любит тебя, – я киваю, натянуто улыбаясь. Он сказал мне, что Ксандер любит меня, но он ничего не сказал насчет себя. Опять же, я понятия не имею, что ответить. Он выдыхает, взгляд полный сожаления и печали отражается в его глазах.

- Если тебе когда-нибудь что-то понадобиться, приходи ко мне, ладно? – говорит он, его темно-карие глаза смотрят в мои.

Я киваю, и заставляю себя выдавить улыбку. Он хмурится и смотрит на меня, как будто хочет сказать что-то еще, но не делает этого. Он одаривает меня улыбкой, наполненной болью, а затем уходит.

Как только дверь закрывается, я откидываюсь на кровать с облегчением. У меня не было отца всю жизнь, и я не намерена обзаводиться им сейчас. Не то чтобы я не любила его, потому что это вовсе не так, но мне все еще больно, даже после стольких лет.

По правде говоря, я боюсь впустить его. Его не было рядом со мной, независимо от того, как я этого желала. Я не хотела ни денег, ни подарков от него, я просто хотела его самого рядом. Я хотела, чтобы он был на моей учебе, на моих спортивных фестивалях и танцевальных концертах. Я представляла, как однажды он появиться в аудитории, глядя на меня, но этого не произошло. Он подводил меня каждый раз, потому что не приходил. Трудно было поверить в это, но мне пришлось, ведь мама сказала, что это правда, - может быть, я была для него нежеланным ребенком.