Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце

Затаив дыхание, Нейт посмотрел в ее поблескивавшие синие глаза и перевел взгляд на ее красные губы, умолявшие о поцелуе.

«Торнтон, ты принимаешь желаемое за действительное. Остынь и возьми себя в руки».

– Я справилась на две минуты раньше. Мне вернуться обратно? – пошутила Джемма.

– Нет, – хрипло выдавил Нейт, и она растерянно застыла на месте. – Прости. Сейчас покормим Разбойницу, и можно ехать.

– Разбойницу? – Джемма отобрала у него Милли и, прижав ее к себе, шутя ударила его в грудь.

– Нейт Торнтон, ее зовут Милли. Не смей учить ее отзываться на другое имя или…

– Или ты снова начнешь звать меня мистер Торнтон? Мы не можем этого допустить, не правда ли, Милли? – Он почесал кошечку за ухом, и та довольно заурчала. – Видишь, ей нравятся мои прикосновения.

Он глянул на Джемму, и их глаза встретились. Неужели она тоже представляла, как его руки мягко скользят по ее телу?

Черт, Нейту вдруг захотелось как можно скорее выйти на свежий воздух.

– Ты готова? – хрипло спросил он, в точности так, как, по мнению Джеммы, должен был говорить его главный герой при встрече с главной героиней.

Она кивнула, и они молча вышли из дома и сели в машину.

– Когда Элис исполнилось шесть лет, ей подарили кошечку на день рождения, и она назвала ее Бутончик… – заговорил Нейт, когда они выехали на главную дорогу. – И чего она ожидала от нас с Сэмом? Мы ни за что бы не стали выкрикивать такое имя, когда выходили искать котенка во двор.

Джемма сдавленно захихикала в ответ.

– Поэтому вы дали ей еще одно имя, окрестив Разбойницей? Надеюсь, Элис отомстила.

– О да. Через год или около того. У нас в доме появился сторожевой пес, помесь немецкой овчарки и лабрадора. Пока мы с братом гуляли где-то после школы и на выходных, она научила его отзываться на кличку Лапуля.

На этот раз Джемма не стала сдерживаться и громко захохотала.

– Эй, ты хоть представляешь, каково нам было, когда наши друзья узнали, что наш пес, этот бесстрашный защитник, носит такую беззубую кличку? – обиженно улыбнулся Нейт.

К тому времени, как он рассказал, как вместе с Сэмом подкупал Элис и убеждал друзей никому ничего не рассказывать, их машина заехала на парковку рядом с гостиницей Гранта.

Нейт припарковал свой внедорожник, проверил сообщения на телефоне и вышел из машины. Увидев Гранта за стойкой, он жестом показал, что они с Джеммой скоро вернутся, и повел ее на улицу.

Дома Джемма обычно гуляла по книжным магазинам одна и теперь не могла понять, почему ей стало обидно, когда Нейт бросил ее под предлогом, что ему нужно позвонить кому-то из клиентов.

– А ты пока наслаждайся. И не забывай, что, если твои покупки окажутся слишком неподъемными, мы сможем заехать за ними позже.

Она посмотрела, как он пересек улицу, и тяжело вздохнула. Нейт не виноват, что она обрадовалась этой поездке, предвкушая услышать его мнение о книгах, которые ей могли понравиться.

Она огляделась по сторонам, а потом вдруг изменила планы и свернула на боковую улицу.

Через час с небольшим, довольная своими покупками, она вернулась на то же место, где ее оставил Нейт, и заметила его в витрине одной из кафешек. Он разговаривал с кем-то по телефону, и его лицо светилось нежностью.

Джемма попятилась и обогнула кафе с другой стороны. Она рассердилась на себя за то, что так поспешно осудила Нейта, подумав, что он такой же лицемер как ее бывший парень. Ведь он мог разговаривать со своими родителями или с братом или сестрой. Джемма была ему никем и не имела права ревновать.

Когда зазвонил ее телефон, она обернулась налево и заметила Нейта, смотревшего в сторону книжных магазинов.

Джемма успокоила громко бьющееся сердце и медленно пошла ему навстречу.

Нейт развернулся, когда она подошла к нему, и расплылся в улыбке, заметив гору пакетов в ее руках.

– Кто-то не смог устоять перед «немыслимыми распродажами»?

В его голосе прозвучало столько искренности, что все сомнения Джеммы тут же исчезли.

– Я решила немного побаловать себя.

Нейт сунул руки в карманы и, качнувшись с пяток на носки, окинул Джемму оценивающим взглядом с ног до головы, отчего ее тут же бросило в жар.

– Я получу приглашение на модный показ, когда мы вернемся домой?

– Не-а. Я не модель.

– Но ты красивая и очень женственная. Давай положим твои сумки в машину и пойдем поужинаем. Может, мне удастся тебя подпоить, и ты передумаешь.

На обратной дороге домой Джемма боролась со сном, утомившись от редактирования рукописи, импульсивного похода по магазинам и разговоров допоздна с Грантом и его женой, Сьюзи.

Судя по всему, Нейт был очень дружен с этими людьми, и Джемма не сомневалась, что он не перестанет общаться с ними, когда станет известным писателем.

А вот она сама исчезнет из его жизни и вернется к себе в Аделаиду.

Джемма громко вздохнула.

– Устала?

– Угу. Но это приятная усталость.

– Спасибо, что поехала со мной сегодня вечером.

Джемма улыбнулась в ответ и сладко зевнула.

Она проснулась, почувствовав, что кто-то легонько трясет ее за плечи, и услышала хрипловатый голос Нейта, звавшего ее по имени. Джемма открыла глаза, краем уха ощущая его жаркое дыхание. Вблизи черты лица Нейта были размытыми, и оно находилось достаточно близко к ней, чтобы…

Джемма вскинула голову и часто заморгала. К тому времени, как ее взгляд прояснился, Нейт уже отошел в сторону.

Она отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

– Это был насыщенный день. Спасибо, Нейт. Я здорово провела время в городе, и мне понравились твои друзья.

– Твои чувства взаимны. Я забрал из машины твою добычу. – Он поднял вверх пакеты с названиями различных торговых марок. – Ты иди спать, а я посмотрю, как там Милли. Увидимся утром в бассейне.

Нейт никогда не включал свет, когда шел к себе в спальню, чувствуя себя расслабленно и умиротворенно в окружавшей его темноте. Сегодня он остановился у двери Джеммы, представляя ее спящей. Интересно, она сворачивалась калачиком, спала в обнимку с подушкой или лежала на спине? Как бы там ни было, ее длинные шелковистые волосы рассыпались по подушке, и у Нейта сводило пальцы от желания коснуться ее прядей.

Внутренний голос подсказывал ему, что Джемма – романтичная особа. Из тех, которые жаждут вечной и настоящей любви. Так что не надо глупить и лучше держать свои чувства при себе.

Но такие мысли не помешали Нейту ворочаться в постели чуть ли не до рассвета и представлять Джемму в различных нарядах, что она привезла с собой.

* * *

На следующий день они снова засели за работу. Джемма опять устроилась на веранде, а Нейт занял стол в гостиной.

После полудня, сделав несколько перерывов, Джемма натолкнулась на одну сцену в книге, которая показалась ей очень неправдоподобной. Она перечитала ее дважды, один раз даже вслух, и поняла, что ей придется обсудить этот неприятный вопрос с Нейтом.

Джемма взяла текст оригинала с подчеркнутыми местами и правками и пошла в дом.

Нейт лежал, растянувшись на диване, и читал финансовые новости.

– Готова сделать перерыв? – улыбнулся он, но потом помрачнел. – Джемма, что случилось? – Нейт сел и опустил ноги на пол.

Она лишь крепче сжала листы бумаги и тяжело сглотнула.

– Эта сцена… их сцена в ее квартире… Она неправдоподобная, – выпалила Джемма. – Он не мог так легко сдаться. Только не он.

– О чем ты говоришь, черт подери? – поднялся с дивана Нейт.

– Он хватает ее за руку, когда они спорят, она ударяет его ладонью в плечо, и он отступает. Нейт, такого бы не случилось.

– Но так уже было однажды. И ты оставила эту сцену. Так в чем разница?

– В них самих.

Что за отношения были у Нейта, если он не мог понять, что длительное общение с человеком значит большую свободу проявления характера – особенно в напряженных или эмоциональных ситуациях?

– Нейт, ты только подумай. Он применяет мужскую настойчивость во время второй их встречи, и она отталкивает его. Он отступает, как сделал бы любой порядочный мужчина на его месте. Так?

Стиснув челюсти, Нейт неохотно кивнул.

– После того случая они встречаются несколько раз, каждый раз спорят, но при этом не могут друг без друга. Он взвинчен после тяжелого ночного дежурства, не может выбросить ее из головы, ловит попутку и едет к ней. Он не знает, чего ожидать, но надеется, что она обрадуется его приезду. Она встречает его не очень радушно. Представь, какое отчаяние он испытывает, зная, что у него мало времени и скоро придется возвращаться назад.

Джемма видела, как Нейт переваривает сказанное ею, и машинально подалась вперед.

– Он схватит ее за руку, может, более грубо, чем хотелось бы, потому что ему необходимо, чтобы она его поняла.

Словно захваченный рассказом Джеммы, Нейт взял ее за руку и притянул к себе, отчего она лишь крепче сжала листочки бумаги.

В следующую секунду ее обнимали и целовали с такой настойчивостью, что она перестала соображать. Когда Нейт отпустил ее руку, она разжала пальцы, и листы рассыпались по полу. Нейт обнял ее за талию и еще крепче прижал к себе. А Джемма ухватилась за его плечи, а потом скользнула ладонями к его шее и запустила пальцы в его густые и на удивление мягкие волосы.

Ее тело бросило в жар, когда она почувствовала, как громко бьется сердце Нейта. Джемма отвечала на его поцелуй со всей страстью, которая потрясла ее и заставила почувствовать себя живой.

Не было ни дня ни ночи – только это мгновение. И низкое мужское рычание Нейта, которому вторили тихие стоны Джеммы.

Судорожно выдохнув, он оторвался от ее губ и прижался щекой к ее волосам, а она положила голову ему на плечо, не в силах что-либо сказать и боясь, что слова только все испортят.

– Джемма… – Никогда еще ее имя не звучало так по-особенному, нежно и неповторимо.

Она заглянула в темно-серые глаза, в которых отражалось ее собственное смятение. Дрожание его пальцев, касающихся ее щеки, и тяжелое дыхание успокаивали Джемму – они свидетельствовали о том, что он пережил такое же эмоциональное потрясение.

Нейт поцеловал ее в лоб и отстранился, держа ее за руки с нежностью, которая ослабляла любое чувство потери. Он сглотнул, медленно выдохнул, а потом снова вдохнул.

– Черт, это было… – наполовину со смехом, наполовину со стоном сказал Нейт. – Джемма… Я… Мне кажется, я только что подтвердил твою правоту. – Он отвернулся, а потом снова посмотрел ей в глаза и криво улыбнулся. – Давай прогуляемся.

Последние два слова были не тем, что она ожидала услышать, но они казались абсолютно уместными.

Прогулка на свежем воздухе помогла бы собраться с мыслями и прийти в себя после жадных поцелуев Нейта. На большее Джемма не осмеливалась надеяться.

– Да. Давай пройдемся.

Поначалу Нейт боролся с желанием взять Джемму за руку и переплести ее пальцы со своими. Но потом поддался порыву, и у него отлегло от сердца, когда она не стала сопротивляться.

Он совершенно потерял голову, когда притянул ее к себе и набросился на ее губы. Еще секунда, и он схватил бы ее на руки и…

В те секунды блаженства они стали одним целым. Нейт никогда не верил, что такое возможно, считая подобные вещи выдумками. Он не знал, как объяснить свой поступок, и понимал, что не сможет обещать, что такого больше не повторится. Черт, дай Джемма ему повод, и он снова поцелует ее, зная, как страстно она будет отвечать на его поцелуи.

А может, она успела пожалеть о том, что поддалась порыву?

Ему придется поговорить с ней начистоту. Нейт не мог обещать ей будущего, усыпанного розами, и звона церковных колоколов. На протяжении десяти лет он встречался с женщинами, которые принимали его условия и не требовали объяснений. Но с Джеммой дела обстояли совершенно иначе: она заслуживала знать правду. Потому что именно он нарушил правила.

Его никто не подталкивал к разговору и не требовал излить душу. И Нейт просто наслаждался моментом, вдыхая окружающие запахи леса и ощущая успокаивающее присутствие Джеммы. Она не меньше его была потрясена их поцелуем, но сейчас казалась невозмутимой и спокойной.

Он остановился у одного из эвкалиптовых деревьев, расщепленного напополам молнией, где обычно отдыхал во время пробежки. Прислонившись к его стволу, Нейт глянул на Джемму.

– Как я понимаю, ты переехала в Хандорф из-за разрыва со своим парнем? Тебе тогда было лет двадцать пять?

Она ничего не ответила, и он продолжил:

– Когда мне только исполнился двадцать один год и мне предложили присылать больше заметок для публикаций, я подумал, что знаю все и могу справиться с чем угодно в своей жизни. А на самом деле я был желторотым юнцом и оказался легкой добычей для женщины, которую интересовали только деньги моей семьи. Через несколько дней после встречи с ней мне довелось пережить нечто, что изменило мою жизнь, и, когда она нашла меня пьяного в баре отеля, она оказала мне поддержку и утешение, в которых я так сильно нуждался. Я был незрелым и глупым.