Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце

Джемма не питала иллюзий насчет серьезных отношений. Нейт с самого начала дал понять, что предпочитает оставаться свободным. Но ее все равно охватила радость, и она, вскочив с кровати, собрала вещи и нагишом помчалась в свою комнату.

Нейт наверняка поведет ее в какой-нибудь ресторан, поэтому лучше захватить с собой новое платье, купленное в Катумбе.

Они добрались на место около одиннадцати вечера, останавливаясь по пути, чтобы купить сэндвичи. Джемма выпустила из переноски Милли и занялась приготовлением кофе, а Нейт отнес их вещи в свою комнату. Потом он вытащил на балкон два кресла и столик, чтобы они с Джеммой могли насладиться видом центра Сиднея и мостом.

– Почему ты назвала кошку Милли?

– Милли была героиней моего любимого мультика. Она была отважной и решительной. Я мечтала быть похожей на нее, но у меня никогда не получалось. Но что мне нравилось в ней больше всего, так это ее забавная внешность. У Милли был нос кнопкой и вьющиеся волосы. Она никогда не обращала внимания на свои недостатки и всегда добивалась желаемого.

Нейт отставил в сторону свою чашку, присел рядом с Джеммой и проделал то же самое с ее кружкой. А потом, сжав поручни ее кресла, склонился над ней.

– Я чего-то не понял. Хочешь сказать, что ты некрасивая и трусливая?

Она вся сжалась, и Нейт взял ее руки в свои.

– Джемма Харрисон, ты очень красивая. Удивительная и очень умная. Ты написала книгу, и у тебя хватило смелости отправить ее литературному агенту и не сдаваться, когда он раскритиковал ее. Ты отложила в сторону работу над ней и поехала сюда, чтобы помочь мне достичь цели, о которой мечтала сама.

Его сердце сжалось, когда он почувствовал, как задрожали ее пальцы. Джемма подняла голову и застенчиво улыбнулась.

– Твоя книга намного ближе к тому, чтобы быть опубликованной.

– Дорогая моя, ты проявила мужество и великодушие. А теперь мне хотелось бы, чтобы ты использовала свою смелость для чего-то особенного. Я забронировал нам места для прогулки на вершину моста.

Она ахнула от неожиданности, и Нейт подался вперед и поцелуем заглушил все ее протесты. И не осталось ничего, кроме нежности ее губ и мягкого прикосновения пальчиков, скользнувших по его шее.

Джемма тяжело дышала, когда Нейт оторвался от ее губ и прижался лбом к ее лбу. Как мог один человек лишить ее способности мыслить и превратить ее тело в податливую глину?

Она толкнула его в грудь, и он чуть отодвинулся назад.

– Думаешь, я струшу? Мы сейчас вон на какой высоте, и мне хоть бы что.

– Ну, со страхом у тебя проблем точно нет. Я думаю, что ты и с тигром справишься, если возникнет такая необходимость. Джемма, в тебе причудливым образом смешались уверенность в себе и беззащитность. Ты не сомневаешься в своих способностях рисовать, описывать полные страсти и огня романы и строить длительные отношения. Но вместе с тем…

Он махнул рукой в сторону ее телефона, оставленного на кухонном столе.

– Среди фотографий на твоем телефоне есть хоть одна с тобой?

– Я делаю фото, чтобы получать вдохновение для своих миниатюр. Плюс я делаю их без посторонней помощи.

– Ты просто не любишь попадать в объектив камеры. Так вот. Мы прогуляемся по мосту и сфотографируемся на память. Джемма, соглашайся. Тебе не придется позировать, и мы не станем выкупать снимки, если они тебе не понравятся. Ну, пожалуйста.

Джемма посмотрела в его глаза и увидела в них мальчишескую мольбу, и ее вдруг охватило сожаление по поводу всего, от чего она отказывалась, потому что считала себя хуже своей сестры.

– Я не согласна с тобой, но я пойду, чтобы доказать твою неправоту.

– Ура! – радостно воскликнул Нейт и поцеловал ее. – Тебе понравится. А вечером тебя ждет еще один сюрприз.

– Я не спускаюсь на веревках с крыш домов в темноте.

Он в ответ разразился хохотом, и ее сердце затрепетало. Пусть их отношениям отпущен короткий срок, но драгоценных воспоминаний ей хватит на всю оставшуюся жизнь.

Джемма сгорала от нетерпения, пока им проводили инструктаж, убирали в камеры хранения их личные вещи и помогали залезть в синие комбинезоны.

Каждый лестничный пролет, поднимавший ее выше, придавал ей внутренние силы. Джемме хотелось броситься вперед, добраться до вершины и с триумфом раскинуть руки в стороны.

Нейт шел следом за ней и, казалось, радовался ее восторгу больше, чем собственным переживаниям. Он уже бывал здесь и показал Джемме паромный маршрут до пляжа Мэнли, городской зоопарк и дом, в котором жил, а потом украдкой несколько раз поцеловал.

Он обнял ее, когда делали групповой снимок, и с гордостью смотрел на нее, когда она позировала на вершине моста. Потом они сфотографировались вдвоем, и Нейт поцеловал ее с такой нежностью, что она растаяла в его объятиях.

У Джеммы кружилась голова от восторга. Она находилась на верхушке мира и воплощала свою мечту в жизнь. Даже если в дальнейшем она больше не решится на что-нибудь экстремальное, она доказала себе, на что способна.

Тем же вечером Нейт взволнованно мерил шагами гостиную и поглядывал на часы.

Он дал Джемме достаточно времени, чтобы собраться, предупредив, что они пойдут ужинать в ресторан.

Ее восторг никуда не подевался и после того, как они спустились вниз с моста. По дороге домой Джемма изучала фотографии, которые выкупил Нейт, словно заново переживала свой триумф.

Она выглядела такой невероятно красивой и полной радости, что Нейт купил по две копии каждого снимка, чтобы потом поместить их в рамочки. Но вместе с тем ему не хотелось, чтобы она ушла, оставив после себя одни лишь фото на стенах в его доме.

По возвращении с экскурсии по мосту Джемма настояла, чтобы они немного поработали. И до того времени, как пришла пора собираться в ресторан, они успели закончить еще одну главу. Неужели она так сильно хотела вернуться к себе домой? Судя по тому, как пылко она отвечала на его ласки, – вряд ли. Джемма обладала такой чувственностью, о которой мог мечтать любой мужчина. Более того. Она…

Нейт ощутил ее присутствие и резко повернулся.

У него перехватило дыхание, и он услышал, как внутренний голос твердит, словно заведенный: «Не отпускай ее. Не отпускай ее».

Джемма была ослепительной в своем красном платье и лишила его способности говорить. Все будут поворачивать головы в ее сторону, и Нейт сомневался, что ему придется по душе тот факт, что большинство из них будет мужскими. Как она могла не понимать, насколько сексуальной была в этом платье с корсетом, облегавшим ее соблазнительное тело, и складками, привлекавшими внимание к ее восхитительным ногам?

Нейт неуклюже шагнул навстречу Джемме и взял ее руки в свои, не зная, чьи пальцы дрожали – ее или его собственные.

– Джемма, ты ослепительно красива.

Она улыбнулась в ответ, и блеск ее глаз заставил Нейта пожалеть о том, что его словарный запас был таким скудным. Он пытался вспомнить хотя бы одну из фраз, которые она вложила в уста его героя, но потом просто притянул ее к себе и нежно поцеловал.

Ее мягкие губы пробудили в нем страсть, и он прижал ее к себе еще крепче.

Но тут зазвонил телефон, и Нейт недовольно застонал. Но что поделаешь – внизу ждало такси.

Джемме казалось, что она лопнет от счастья, когда Нейт помог ей выбраться из машины. Она задрала голову и глянула в сторону смотрового ресторана, находившегося в сиднейской телевизионной башне, на который указывала ему… Неужели с тех пор прошло всего четыре недели? За этот месяц ее жизнь круто изменилась.

– Нейт, ты не забыл!

– Джемма, я помню все, что ты мне говорила.

Рука об руку они вошли внутрь и на скоростном лифте в считаные секунды поднялись в ресторан.

– Ух ты! – удивленно воскликнула Джемма.

Нейт зарезервировал столик у окна. Ресторан вращался медленно, и во время ужина они могли насладиться зрелищными видами огней большого города.

– Восхитительно, – зачарованно протянула Джемма. – Совсем не так, как в нашем «Windy Point».

– Лучше? – поддразнил ее Нейт.

– Я бы никогда не стала сравнивать эти два места, – возразила она. – Ты, наверное, видел множество незабываемых вещей за границей?

Нейт отвернулся к окну и ничего не сказал.

К ним подошла официантка, и они сделали заказ.

Они ели, обсуждали разные вещи и весело болтали.

Возвращаясь домой в такси, Нейт притянул Джемму к себе и положил ее голову себе на плечо. Она вздохнула и теснее прижалась к нему.

– Нейт, это был сказочный день. И простого «спасибо» будет недостаточно.

Он мягко взял ее за подбородок и посмотрел в ее чарующие глаза. Его тело тут же отозвалось, Нейт не стал противиться своему порыву и прильнул к губам Джеммы.

Позже, когда Джемма уснула рядышком с ним, он лежал и смотрел в ночное небо, пытаясь прогнать мрачные воспоминания, вызванные ее невинным вопросом. Некоторые вещи лучше навсегда похоронить в своей памяти и больше не возвращаться к ним.

После поездки в Сидней прошла еще одна неделя.

В субботу во второй половине дня Нейт вышел на веранду, где работала Джемма, зная, что его жизнь здесь больше никогда не будет такой, как две недели назад. Он присел на корточки рядом с креслом Джеммы и поцеловал ее, наслаждаясь моментом и тем, как пылко она ответила на его поцелуй.

– Как я смогу что-нибудь написать без тебя?

– Ты справишься, ведь тебе никто не будет мешать, – дрожащим голосом ответила она, и ее глаза затуманились.

– Любой мужчина может только мечтать о такой пленительной помехе. – Он снова поцеловал ее, забрал у нее с коленей ноутбук и поставил его на столик. – У меня для тебя кое-что есть.

Нейт вручил ей синюю папку с ее именем. Внутри находилась пачка бумаг, на первой странице которой значилось название книги, которую написала Джемма.

– Я немного увеличил объем и, надеюсь, улучшил сюжетную линию. Если тебе подойдет такой вариант, можешь издать ее. Я пришлю тебе копию по электронной почте, а пока возьми распечатанную рукопись.

Ее глаза просияли, и она лучезарно улыбнулась.

– Как?.. Когда ты умудрился?.. Я… Нейт, спасибо. – Джемма провела пальчиками по папке, словно та была сокровищем, которое она так долго искала.

Она смутилась так очаровательно, что ознакомительное чтение любовных романов, которые Нейт позаимствовал из коллекции Элис, стоило каждой минуты скрежета его зубов.

– Ты уже звонила Мег? – грустно спросил он.

Ее улыбка погасла, и Нейт не удержался и снова поцеловал ее, слегка коснувшись ее губ.

– Джемма, я испытываю то же самое. Ты ей очень нужна?

– Она говорит, что справится, но…

– Мы договорились всего на две недели. Ты закончишь работу во вторник, а единственный рейс, который занимается перевозкой животных, будет в среду утром. Я не…

Джемма прижала палец к его губам.

– Я знаю. Тебе лучше забронировать билет, пока его не увел кто-то другой.

Он кивнул, поднялся, а потом присел обратно.

На этот раз его поцелуй был более настойчивым и долгим. И более страстным.

Джемма изо всех сил сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Она специально не смотрела на часы, потому что не хотела знать, как мало времени отпущено им с Нейтом, который держал ее в своих объятиях. По дороге из Катумбы они едва перемолвились словечком. Милли и та притихла, словно чувствуя их настроение.

– Джемма? – сдавленно выдохнул Нейт.

Она посмотрела на него, и ее сердце сжалось, когда она увидела печаль в его глазах.

– Черт, это будут очень долгие две недели.

Для нее это будет целая вечность.

Они с Нейтом договорились, что он приедет в Хандорф в среду, за пару дней до благотворительного бала. Потом в пятницу они вместе полетят в Мельбурн. А пока Нейту нужно было еще раз просмотреть свою рукопись и отправить ее Брайану, после чего он собирался съездить на пару дней к родителям.

Служащие заняли свои места за стойкой регистрации, к которой тут же начала выстраиваться очередь из пассажиров.

Нейт поцеловал Джемму так, словно от ее близости зависела его жизнь, и не отпускал ее даже тогда, когда объявили начало посадки.

Она поднялась на борт самолета самой последней.

Нейт с нетерпением поглядывал на часы, нервно меряя шагами номер, который Джемма зарезервировала еще пару месяцев назад.

На его вопрос, почему она не останавливается у сестры, она ограничилась коротким: «Родители останавливаются. Я нет».

Нейт пытался уговорить Джемму поделиться своими страхами, потому что она явно нервничала, но она сослалась на головную боль, сказав, что слишком много рисовала и печатала.

Что за вздор – за все время, что они были вместе, у нее ни разу не болела голова. И она обожала рисовать.

Во вторник ему написал Брайан и сообщил, что ведет переговоры с издателем. Джемма обрадовалась этой новости, которую они отпраздновали в местном ресторане, но наутро ее нервозность снова вернулась.