Мари Клармон - Возрожденная любовь

Веселье, только что сотрясавшее тело виконта, превратилось в раздражение.

– А что же тогда?

Маргарет осторожно выдохнула, взгляд немного смягчился, но не от обычной женской слабости. Ее кобальтовые глаза светились от удивления и желания прикоснуться к запретному плоду.

– Вы опасны.

Виконт замолчал, в комнате стало необычно тихо, но потом ему захотелось испытать ее.

– Значит, опасность привлекает женщин?

Она склонила голову набок. Локон рыжих волос упал на щеку.

– Многих женщин.

В дверь тихо постучали, и Мэгги, расправив солдатские плечи, поспешила к ней. Она молча открыла дверь и вернулась с миской льда, которую попросила принести по возвращении.

– А вас привлекает опасность? – спросил виконт, когда она затворила дверь.

Пальцы сжали миску сильнее, и ирландка повернулась к нему. Ее слегка поджатые губы и легкий румянец, заметный на бледных щеках в свете камина, ответили на вопрос. Но этого ответа было недостаточно. Джеймс уперся руками в перину, пальцы скользили по шелковой поверхности, нежной, как ее кожа, и он попытался осмыслить ее признание.

– Значит, вы находите меня привлекательным.

Она заспешила вперед, ее движения были контролируемыми и сдержанными.

– Я нахожу вас достаточно привлекательным.

Это хрупкое чувство у него внутри покрылось ледяной коркой. Легкость, растопившая его и угрожавшая выманить из привычной уединенной пещеры, мгновенно испарилась от ее прямых, расчетливых слов. Знакомая немота воцарилась на своем месте.

– Разумеется. Достаточно привлекательным, чтобы ощущать мою плоть внутри себя не было таким уж наказанием.

Маргарет побледнела и поставила миску на полированный прикроватный столик.

– Учитывая вашу репутацию, милорд, вы не так уж разборчивы. Разумеется…

– Мне перевернуться и позволить вам оседлать себя? – Он перебил ее, почувствовав внезапное отвращение от того, что собственная репутация демонстрирует его в таком свете. – Потрясающее предложение, но вы осознаете, что ваша готовность принести себя мне в жертву ничего не значит?

Она выловила кусок льда и очень осторожно приложила к его щеке.

– Что вы имеете в виду?

Стенхоуп втянул воздух, но не от внезапного холода, а скорее от ее нежного прикосновения. Поглощенная собственными действиями, Маргарет осторожно провела льдом по его скуле к челюсти. Она остановилась прямо в месте соединения его подбородка и шеи.

Джеймс так желал, чтобы она провела лед ниже, чтобы хотела исследовать его тело так же, как он ее.

– Ах, Мэгги, – прошептал он. – Вы, разумеется, знаете, что консумация не имеет никакого отношения к аннулированию брака. По крайней мере не в Англии.

– О! – У нее вытянулось лицо, и она начала убирать руку. – В католическом браке…

Виконт схватил Мэгги за руку, позволяя тающему льду выскользнуть из ее пальцев.

– Это не католическая страна, Мэгги. Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. И, сказать по правде, я не стану спать с тобой по такой практической причине.

Маргарет облизнула губы.

– Наследник обезопасит наш брак, ведь так?

– Да. Ты этого хочешь? Родить от меня ребенка, чтобы защитить свое положение?

Она уставилась на их сплетенные пальцы.

– Не только мое. Твое тоже.

Пауэрз медленно встал, его длинные мускулистые ноги были тверже, чем когда-либо за последние дни. Его халат слегка распахнулся, обнажив только грудь до живота. По телу скользнул холодный воздух. Было бы так просто сбросить с себя ткань, пригласить ее присоединиться и взять то, что она предлагала.

Это был бы скорейший способ обеспечить себе свободу, удовлетворив ее и сыграв на той странной привязанности, которую женщины испытывают к тем, с кем занимаются любовью. Но при одной мысли об этом он чувствовал себя грязным и использованным. Он был с тысячей женщин с тех пор, как умерла жена. Иногда это имело хоть какой-то намек на смысл, но чаще всего было пустым высасывающим душу занятием, обеспечивающим такой же эффект бегства, как вино и опиум. Было бы так просто потеряться на несколько мгновений в ее теле. Найти забытье. Но Джеймс не позволит себе отправиться в это адское место в ней.

Очевидно, он еще не упал так низко.

Вместо этого Пауэрз обвил ладонью талию жены и притянул ближе, изучая ее со спокойствием, от которого окружающие обычно приходили в ужас. Спустя несколько долгих мгновений, в течение которых ее грудь едва поднималась, чтобы сделать вдох, он наклонился так, что его лицо оказалось в нескольких дюймах от ее.

Ее синие глаза распахнулись, зрачки расширились.

– Позволь мне кое-что прояснить, – мягко сказал виконт. – Если мы окажемся в постели, это не будет иметь никакого отношения к сделкам. Тебе понятно?

С беззвучным вздохом губы Мэгги раскрылись, обнажив кончик розового языка.

Яростное желание завладеть ее ртом и показать ей, что между мужчиной и женщиной может быть значительно больше простых сношений ради контрактов, забурлило внутри его. Но эта маленькая ирландка должна сразу понять, что ей не всегда удастся настоять на своем. Даже когда кажется, что он лишился любой власти и контроля над своим положением.

И тогда Пауэрза осенило, что нужно делать.

– Мы уходим из этого дома.

Маргарет запрокинула голову, глаза были полуприкрыты.

– Мы не можем уйти…

– Собери, что у тебя там есть. – Он остановился. У Мэгги было так мало вещей. По крайней мере, это он может для нее изменить. Он может дать ей все, что она пожелает.

Его руки сжались вокруг нее, на случай если внезапная ясность исчезнет в бушующем под поверхностью хаосе.

– Мы уходим, и прямо сейчас.

Маргарет вытаращила глаза и села обратно в кресло, уставившись на него с вызовом.

– Что ты собираешься…

– Это имеет гораздо больше смысла, чем твое предложение своего тела, распростертого на моей постели, против твоего желания.

Она на мгновение замолчала и посмотрела в окно. Потом сглотнула, нежные мышцы шеи зашевелились самым потрясающим образом, и она прошептала:

– Так и будет?

Джеймс рассматривал бледную кожу, натянутую на тонкую плоть. Ему хотелось прижаться к ней ртом, почувствовать биение ее сердца под своими губами.

– Что будет?

– Зажмурившись и стиснув зубы?

Ее слова так поразили его, что он резко втянул воздух и начал отодвигаться, но сперва втянул ее аромат, слегка пропитанный лавандой. Не имело значения, что все инстинкты требовали поднять ее, бросить на кровать, задрать юбки и вломиться в тугую влажную плоть, сделать ее своей. Но Джеймс не мог. Он ее не заслуживает. Не после всего, что натворил.

Но поцелуй. Ведь не будет никакого вреда от поцелуя?

Виконт изучал лицо Мэгги, желая увидеть саму ее суть, желая, чтобы не было давно возведенных стен в каждом из них. Может быть, ни один из них не окажется способен преодолеть эти преграды, но, по крайней мере, они могут встретить прикосновение губ.

Выжидая, скользя через разделяющее их пространство, он медленно опустил голову.

Поняв его намерение, Мэгги сверкнула глазами, но не отодвинулась. На поверку ее голова немного откинулась, приподнимая рот.

Розовые губы на бледном лице взывали к нему, и, прежде чем мог одуматься, он принял их в нежном поцелуе.

С губ Маргарет сорвался удивленный стон. Ее удивил поцелуй? Нет. Ее удивила нежность и полученное удовольствие, догадался Джеймс. Потому что даже он был поражен, как это краткое прикосновение полностью лишило его рассудка.

Их дыхание смешалось, лица повернулись, чтобы углубить поцелуй.

Его сладость граничила с болью. Черт, было бы так чудесно навсегда остаться сомкнутыми в этих объятиях, где они оба были просто самими собой.

Осторожно Стенхоуп прижал руки к спине Мэгги, словно мог слить их в единую душу. Это была опасная мысль. Мысль, предающая все воспоминания, которые Мэгги вызвала на поверхность.

София. Боже! Что бы она подумала об этом поцелуе? Поцелуе, предназначенном для возлюбленной или жены?

Джеймса пронзило холодом. И он обнаружил, что отодвигается, хотя сердцу было больно от потери этого целительного поцелуя и новых воспоминаний о женщине, которая была его женой.

Он не может забыть. Маргарет не любит его. Даже не тем невинным образом, которым любила София. Поцелуи Маргарет предназначены для того, чтобы укрепить ее положение и влияние в этом мире, а не в его сердце.

Виконт распрямил плечи и застыл. Он уставился вниз со всем холодом и высокомерием, на которые был способен, учитывая уязвимое положение, в каком только что находился.

– Я женился на тебе, Мэгги. Но думаю, будет лучше, если ты будешь помнить, кто я такой. Человек, которого ты не захочешь знать по-настоящему.

В глазах Мэгги светилось откровенное любопытство.

– Что изменилось? Что тебя так пугает?

Джеймс смотрел на нее мгновение, которое все тянулось и наполнялось предвестием разрушения. Его разрушения. Не разрушения его тела, но тех осколков, которые остались от его души. Поняв, что, отвечая на ее вопрос, позволяет мыслям, которые молчали многие годы, обрести голос, он отвел взгляд. Направившись к сонетке, он резко произнес:

– Я не боюсь ничего, и чем скорее ты это поймешь, тем счастливее будешь.

– Счастье, милорд? – спросила ирландка, раздавшийся сзади голос был таким сильным, что от его натиска едва не ломались стены. – И что же это?

Рука Стенхоупа замерла вокруг шнура, желудок сжался в узел. Этим утром они оба выразились достаточно ясно: любовь не приносит счастья. А если не любовь, тогда что на этом свете может?

Виконт заставил себя обернуться к Мэгги и произнести как можно беззаботнее:

– Счастье – это миф, дорогая.

Маргарет сжала руки в кулаки и на минуту прикрыла глаза. Она не потеряет контроль над ситуацией, не потеряет. Со всеми своими пациентами ей удавалось сохранить контроль, безучастно и хладнокровно. Но этот человек? Он пробудил что-то внутри ее, о существовании чего она и не подозревала.

И по этой причине сейчас ее разум пребывал в полном смятении. Осмелится ли она отпустить все, что ей известно? Осмелится ли на что-то большее между ними, чем просто отношения пациента и сиделки? Разве она уже не сделала это?

Она не может. Мэгги видела, к чему приводят необузданные страсти. Ее собственные родители встретили свой конец, когда позволили эмоциям управлять собой. А ее брат, Мэтью? Разве с ним не произошло то же самое? Если она поддастся бушующим внутри ее страстям, то, несомненно, потеряется и пропадет.

И поэтому с облегчением и нарастающей тревогой за свои чувства она не стала вмешиваться, когда Джеймс вызвал одного из лакеев отца и решительно потребовал приготовить экипаж.

Маргарет всегда руководствовалась рассудком и сейчас не могла позволить себе расслабиться. Потому что разум больше не руководил Пауэрзом. И это было очень опасно, потому что он вел себя именно так, как ведет себя опиумный наркоман: импульсивно.

И этот импульс приведет его прямехонько в лапы его обожаемой зависимости.

Джеймс туго затянул пояс халата на талии.

– Куда, черт побери, подевались мои башмаки?

Маргарет стояла посреди спальни и наблюдала за своим неуравновешенным дьяволом-супругом, а потом терпеливо произнесла слова, которые, как она полагала, никогда не слетят с ее губ.

– Милорд, вы ведете себя как безумец.

Виконт поднял бровь.

– Безумно блестяще.

Мэгги прикусила губу, ненавидя каждую секунду этой ситуации.

Он схватил ее за руку и, потащив за собой, направился к двери.

– Вы хотите уехать прямо сейчас? – запротестовала Маргарет.

– А вы можете предложить момент получше? – спросил Джеймс, не оборачиваясь.

Следуя за ним, она не могла справиться с тем, как приятно чувствовала себя ее маленькая ладонь в его большой руке. В данный момент он полагал, что контролирует все окружающее, включая собственный разум, и это было потрясающее зрелище.

Наверно, еще и потому, что на нем не было ничего, кроме халата.

И еще тот поцелуй. Такой мимолетный и обещающий, такой упоительный. Как она могла такое себе позволить?

Маргарет вела себя как полная дура. Один взгляд на него помог ей осознать, что она вела себя совершенно неразумно.

Даже в таком виде, действуя так опрометчиво, Пауэрз обладал некой первобытной силой. Но это была именно та сила, которую она видела в мужчинах, обычно заставлявших ее переходить на другую сторону улицы, чтобы ее не засосала бурлящая в них энергия, приводящая к гибели.

Они спустились по длинной парадной лестнице и уже почти стояли на пороге так называемой свободы, когда Мэгги поняла, что должна действовать, и действовать быстро.

Маргарет дернула его за руку.

Виконт обернулся, на его лице явно читалось раздражение от того, что его пытаются остановить, когда он уже принял решение.