- Это не он, мама, - говорю я ей.

- Почему? - спрашивает моя мама и теперь слезы текут по ее лицу. Я тоже плачу.

Калеб пожимает плечами.

- Я думал, что смогу справиться с этим лучше, чем Лия. Я думал, что я уберегу ее от

прохождения через то, что погубит ее. Я смог бы справиться, если бы меня посадили в

тюрьму, но моя сестра не смогла бы. Все стало накапливаться и выходить из-под

контроля, и я понял, что был неправ, но было уже слишком поздно.

Он смотрит на меня.

- И Мэгги оказалась в центре всего этого.

Луи выходит из комнаты на минуту, затем снова появляется с коробкой салфеток. Он дает

несколько в руки маме. Она вытирает ими глаза.

- Это много, чтобы осознать. Мэгги, ты знала об этом?

Я киваю.

- Как ты могла не сказать ничего? Я - твоя мать.

- Я не поняла это до тех пор, пока Калеб не ушел. Я ничего не сказала, потому что не

хотела раскрывать Калеба. Каким-то образом я почувствовала, что это его секрет. Кроме

того, я отчаянно пыталась прекратить вновь переживать происшествие. Я хотела этого.

Мне нужно было двигаться дальше для моего здравомыслия.

Я смотрю на парня, который заполнил пустоту в моей жизни.

- Калеб помог мне осознать, что я не могу перестать жить своей жизнью из-за

инвалидности.

Моя мама качает головой.

- Мне нужно время, чтобы переварить это. Это просто… для меня слишком много. Мне

необходимо побыть в одиночестве, прямо сейчас.

Она бежит вверх по лестнице. Через минуту я слышу, как ее дверь закрывается, и меня

передергивает. Я никогда не хотела ранить ее или заставить чувствовать себя преданной

кем-либо из нас.

Программа “Перезагрузка” действительно помогла мне понять, что несчастные случаи

влияют на многих людей … они как лавины, затрагивают всех и все на своем пути.

Я смотрю на Луи.

- Я сожалею. Я не хотела ее расстраивать.

- Я знаю. Я думаю, что это займет некоторое время, пока все утрясется. Дайте ей время, и

она придет.

Луи поворачивается к Калебу. - Ты храбрый, раз вернулся сюда.

- Я не чувствую себя храбрым прямо сейчас. Моя домашняя жизнь - это такой беспорядок,

и у меня два парня, проживающих в доме моих родителей со мной, потому что они имеют

дело с похожими ситуациями, что и я.

Луи замолкает, потом улыбается.

- У меня есть предложение для вас. - говорит он Калебу. - Дом моей матери пустует. Если

ты и твои друзья хотите остаться там на некоторое время, и оплатить аренду, чтобы

покрыть коммунальные услуги и налоги на имущество, он твой.

- Вы это серьезно, сэр? - спрашивает Калеб, совершенно ошеломленный.

Луи кивает.

- Я знаю, что моя мать думала, ты хороший парень, и хотела помочь тебе. Я думаю, это

судьба, так хотела бы моя мама. Что ты на это скажешь?

Калеб энергично пожимает руку Луи.

- Я бы сказал, что мы заключили сделку.

Когда я иду с Калебом назад к его дому, чтобы мы могли провести время с Лией и

поделиться хорошими новостями с Ленни и Хулио, Калеб говорит

- Луи хороший парень.

- Я знаю. Я надеюсь, что моя мама поборет свой страх любить кого-то другого, а не моего

отца.

- Какие страхи у тебя? - спрашивает он. - О нас, я имею в виду.

- После сегодняшнего дня их у меня нет, - я даю ему честный ответ, который держала

слишком долго - потому что я люблю тебя.

Глава 37.

Калеб.

Вчера я чувствовал себя потрясающе, когда услышал, как Мэгги говорит мне, что любит

меня. А сейчас я чувствую себя беспомощным, как в тот день, когда судья Фаркус вынес

свой приговор мне. Я нахожусь в приемной полицейского участка вместе с сестрой,

отцом, мамой, Мэгги, Хулио и даже с Ленни, который сказал, что он хочет пойти, потому

что чувствует себя частью нашей семьи. (Конечно, это было до того, как он встретился с

моей мамой, которая сказала ему держать спину прямо и подстричь волосы или он не

будет приглашен на День Благодарения, который будет через три месяца).

Мой кузен Хит - адвокат, и он тоже здесь. Он будет вместе с Лией в кабинете, когда она

признается, что сбила Мэгги.

- Ты готова, Лия? - спрашивает Деймон, становясь на колени перед моей сестрой.

Сегодня утром он пришел в наш дом и спокойно объяснил, что самым легким способом

было бы сделать заявление под присягой в полицейском участке. Таким образом Лия

начнет процесс в судебной системе. Деймон подчеркнул, что все зависит от решения

государственного обвинителя, будут или нет предъявлены Лии обвинения в официальном

порядке, поскольку авария все еще в пределах трехлетнего срока исковой давности. При

любом раскладе с меня судимость будет снята.

Мое колено дрожит. Я смотрю на Мэгги, которая выглядит столь же нервозной. Она могла

бы не приходить, но она пришла.

Черт, если бы я был ею, я, скорее всего, потребовал бы, чтобы Лия была отправлена за

решетку на тот же срок, что и я или даже больше.

Но Мэгги не я. У нее добрая, всепрощающая душа. Просто находясь рядом с ней, я

стремлюсь быть лучше.

Деймон велел моим родителям и мне написать письма в защиту Лии, ручаясь за ее

добропорядочность. Он сказал приложить их к заявлению, таким образом,

государственный обвинитель или судья, назначенный на слушание дела, примет их во

внимание при вынесении приговора.

- Я готова, - говорит Лия, слабо улыбаясь.

Это не может быть легко для нее, конечно. Но она сильнее, чем я когда-либо думал о ней.

Сегодня утром, когда она спускалась по лестнице, на ней не было ничего черного. Она

надела белые брюки и желтую блузку. Она выглядела настолько другой, настолько…

яркой.

- Доброе утро, солнышко, - сказал отец, увидев ее.

Когда мама позвонила вчера вечером и сказала, что она хочет уйти из реабилитационного

центра и поехать с нами в полицейский участок, я почувствовал, что Бекеры начинают

исцеляться. Мы просто должны преодолеть это последнее препятствие.

Хит и Деймон жестом вялят Лии следовать за ними.

- Подожди, - говорит Деймон, останавливаясь. - У вас готовы те письма, чтобы я мог

приложить к ее заявлению?

После того как мы отдаем их, Мэгги вытаскивает лист бумаги из своей сумочки и отдает

его Деймону.

- Лия, я знаю, ты делаешь это не ради меня, тем не менее… спасибо.

Теперь это - хьюфест*, мы все надеемся, что наша сила передастся Лии перед ее

признанием. Даже Ленни встает, чтобы обнять мою сестру, а потом поворачивается и

обнимает меня.

- Я твой должник, - говорит он мне. - Я больше, чем твой должник, на самом деле. Ты дал

мне семью, чего у меня не было давно.

Я киваю. Хотите - верьте, хотите – нет, но около меня взрослый Ленни.

Лия все еще обнимает Мэгги.

- Я никогда не хотела причинить тебе боль, ты знаешь это, верно?

- Ты извинилась почти миллион раз, - говорит Мэгги, со слезами на глазах. - Никогда

больше не говори это, хорошо? Я прощаю тебя. Так сложилось, это была ошибка.

Они снова обнимаются, а потом моя сестра направляется к большой металлической

двери. С другой стороны этой двери она признает себя виновной. Затем она будет

зарегистрирована в комплекте с отпечатками пальцев и фотопортретом.

- Эй, Лия, - неожиданно выкрикивает Хулио. Лия оборачивается - Запомни то, что я тебе

сказал, - говорит он и подмигивает ей. Она держит голову высоко и улыбается ему. Потом

она кивает Хиту и Деймону:

- Давайте сделаем это.

Когда она уходит, становится жутко тихо. Пока Ленни не поворачивается к моему отцу и

не говорит:

- Дерните меня за палец.

______________________________________________________________________________

Хьюфест* - Hugfest - термин из хоккея, метод ведения боя, основанный прежде всего на

защитных действиях.

Глава 38.

Мэгги.

Спустя пять мучительных часов мы вернулись домой. Они выпустили Лию под залог в пять

тысяч долларов, так что мы были все вместе. Сегодня я так беспокоилась о Лие, но

казалось, что у нее все в порядке. Она говорит, что на самом деле возможность говорить

наконец-то правду дает чувство свободы, что странно, потому что за это она может сесть в

тюрьму. Деймон сказал, что собирается поговорить с прокурором и попытается уговорить

его не обвинять Лию. Мама Калеба решила вернуться домой, так что все довольны, но

определенно на грани.

Калеб, Ленни и Хулио переезжают в дом миссис Рейнольдс в конце недели. Парни

собираются работать у дяди Калеба, у которого строительная компания. Он говорит, что

собирается получить свою GED* и вернуть жизнь в прежнее русло.

Ночью, перед моим отъездом в Испанию, мы с Калебом идем в парк и стоим под

большим дубом. Наше время вместе истекает минута за минутой, и я нервничаю.

- Я бы хотела, чтобы ты мог поехать со мной.

Он издает короткий смешок.

- Я тоже.

- Прежде чем ты уедешь, я должен рассказать то, что у меня на душе, - он отходит назад,

проводит рукой по волосам и начинает ходить туда-сюда. - Послушай, я и в правду

чертовски напуган твоим отъездом. Извини за ругательство, но это так. Хотя я знаю, что

смогу продолжать жить без тебя, но, черт, я не хочу этого. Я привык, что ты есть в моей

жизни, и без тебя она не будет такой же.

Мое сердце забилось чаще, я взяла его за руку.

- Что ты говоришь?

- Я говорю, что люблю тебя, Мэгги. - он наблюдает за мной кристально-чистыми ясными

глазами. - Я сдерживался и не говорил, потому что не хотел, чтобы ты думала, что это

какая-то уловка, чтобы заставить тебя не встречаться с парнями в Испании.

- Я не хочу встречаться с другими парнями.

- Все так говорят, пока какой-то смазливый испанский парень не подкатит к тебе и не

нашепчет какое-нибудь романтичное испанское дерьмо тебе в ушко и попросит тебя.

Я смеюсь.

- Я не понимаю, что происходит.

- Что, если это случится? Что, если ты встретишь какого-то парня и решишь навсегда

остаться в Испании?

- Могу сказать то же самое, Калеб. Не о том, что я останусь в Испании, но что если ты

встретишь какую-то девушку, пока меня здесь не будет?

- Такого не будет, - говорит он, повторяя мои слова.

Я знаю, он не хочет заставлять меня быть связанной обязательствами с ним. По правде

говоря, я хочу, чтобы он был свободен следующий год. Если мы сможем пройти через это,

я знаю, что мы будем достаточно сильны, чтобы сохранить это навечно, если захотим.

- Я предлагаю вот что, - произношу я. - Мы пообещаем не искать кого-то еще, но если это

случится, то мы будем честными друг с другом на счет этого.

- Договорились. Теперь давай перестанем говорить об этом, пока я не решил уговорить

тебя остаться в Рае.

- Что ты хочешь делать? - спрашиваю я. - Целоваться?

- О, да. Я хочу целоваться.

Он тянет меня к себе, и я чувствую его теплое тело рядом с собой. Калеб заставляет меня

чувствовать себя счастливой и защищенной, и любимой, и все это одновременно. Он

целует меня, его полные мягкие губы заставляют мое тело содрогаться от волнения. Я не

могу представить себе ничего приятнее этого.

- Это прекрасно, - говорю ему.

Он нежно проводит губами вдоль моих губ.

- Это чертовски близко.

Девять месяцев спустя.

- Добро пожаловать в международный аэропорт Чикаго О’Хара. Пожалуйста, оставайтесь

на своих местах до полной остановки самолета.

Мое сердце так сильно бьется в груди, что я удивлена, что другие пассажиры не слышат